两条砖缝间，有什么别的凹痕撞上了手指。
下意识地，格林低头看去，寻找那道痕迹，可什么都没看到，平整的石砖上没有一道裂纹。
或许是一瞬的错觉，他是这么想的。
直到又一条多出的凹痕撞上指尖，并随手掌向前延展。指尖顺着凹痕转过一个钝角，进入图形的另一条边。
“这是……”
脚步停顿，目光由前方转向身侧，那个经过手掌的东西。在看向它前，格林就隐约猜到了那是什么。
第一次的，在不变的砖壁上，出现了其它东西。
手掌大小，六边等长，构成闭合图形。数个正六边形无缝拼接，组成蜂巢样的格式。
未尽的线条在图形内游走，起始呈圆弧状，没完成环形的一半便偏离轨迹、曲折蛇行作符文状。时而出现横贯的直线经过画面，将图案剖为两半。
似乎是两种矛盾的走向在刻画者脑海中冲突，混淆不清，最终使正六边形内的图案半途而废，被弃置于此。
极具特征性的风格，让人立刻将其与那份拓印联系起来。
然而仔细分辨后就能发现，两者不尽相同，大小、纹路密度都不一致。
“他们为什么不返回报告？”
这些纹刻实在太过明显，明显到没法想象一支十人队伍要在什么情况下经过却视若无睹。
格林尝试去猜测当时情况，或许是发现了什么、急于追逐而无暇停留。
但这依旧无法解释为什么不愿分出人员返回通知。
【除非他们压根就没看到】
他几乎以为是自己的幻视了，跟包裹上来的怪异寒意一样的幻觉。可同样的图案也倒映在两名修士眼中，他们的目光被纹路吸引，一时间无法移开。
下一个岔路口的标记更加深了疑惑。
标记端正地刻入砖石中，为了可靠还多磨锉了几次，一点看不出时间紧张的迹象。
怀揣着不安与疑虑，格林继续向前。
可称幽深的寒意扑面而来，像一脚深一脚浅的跋涉中突坠深壑，先在直觉上产生落入陌生环境、冰水没过口鼻式的惊栗，继而恶寒筛过全身。
视野透过火焰般地出现轻微短暂的偏曲。
然后那些东西出现了。
他看到更多的六边形，不再是几个或一片。它们取代了砖石拼接缝隙，布满整面洞壁，蜂巢格子向上攀升至顶部，往下没入汩汩水流和淤泥中。
矛盾的图形绝望地在其中重复着，直线横贯的圆环，蜿蜒流淌的线条，互相冲突又交织，每次接近成形便又被另一种所中断。
刻画者在漫长工作中积蓄的痛苦、怀疑、愠怒，以及对原形的病态憧憬，直观地通过视觉冲击目击者眼球。
密集到引起恐慌的图形中，他们见到了一个背影。
一个锈蚀的背影。红棕色锈斑与某种藤壶般的生物增生痕迹覆盖表面，连接件和锁子甲早已扭曲板结，胸甲上依稀可辨识镀有贵金属的浮雕纹样。
【一柄形制不明的剑】
第241章 铁壳之卵
身处怪异图形间、极端斑驳腐朽的东西，以半跪姿势背对着他们，红棕色苔藓般的锈蚀在上面每一寸增殖，使其呈现出软化、疏松的质地。
凭外形判断，那是一具全身甲，而且价值不菲。
往昔面目早已无法辨认，花纹配饰化为红棕色下模糊的隆起条带，只余被锈蚀部分挤压扭曲的倒插剑形徽记。
它更应该保存在一些曾地位不低的家族手里，每日清理维护，作为彰显祖辈武勋的象征。其意义远超实用价值，非特殊情况不会被穿戴使用。
然而事实是它就那么出现在了水道中央、闯入者面前。
头盔上有着原型不明的瘤状凸起，低俯垂落，发出某种像是蚌壳开闭、浆糊搅动的轻微声响。
他们注意到了盔甲脚下，某些一开始以为是沉积淤泥的东西。那是一件修士袍，被水彻底浸湿，包裹着干瘪挛缩、散发刺鼻铁锈样腥味的形体。
格林没有出声，屏息抽剑，缓步靠近。
蹲踞姿势使它看起来像一个巨大螺壳，在内容物死去后搁浅于此。而一些寄居生物很快就会占据其中空间，将其作为自身的一部分。
它活动起来时，会产生一瞬原主仍存在的错觉。
失去固件和铰链的甲片以曾经不可能的活动方式轻微交错摩擦。随着靠近，那种在铁锈下窸窣作响的怪声更为明显起来，混合着唇舌啧咂样的发音，近似临终口齿不清的低微呼救。
他们听到了有些熟悉的口音，却不是来源于被袍子包裹的人形，而是来自于铁桶般的半封闭腔内，嗡嗡作响。
不等修士们产生上前施救的冲动，疑似人声的响动便彻底消失了。
取而代之的是数重层层叠叠的咀嚼、扭动，令人想到有齿的长舌在盔甲内壁舔舐刮擦。
那具盔甲、或者说那个占据了盔甲的寄宿之物活动起来，以一种难以形容的方式。
在它身上完全看不到活动的限制，盔甲的关节过伸、乃至反扭，支撑其站立起来。失去半片面甲的头盔转向生者，投以某种毛骨悚然的凝视感。
破损的视窗栅格断裂错杂呈齿状，有什么无法被完全照亮的阴影在本应是面孔的位置流窜、起伏不定。
“魔鬼.”
格林听到修士喃喃低语。即使用上最为邪恶的形容，也没法表达那种引起极端不适的感受。
经历了这一切后，很难不怀疑天父的光芒已经抛弃了此处，而他们正身处地狱中，惶恐和迷茫钻透圣典保护，鞭笞几近崩溃的心灵。
他们甚至没有立刻拔出武器，眼睁睁地看着那东西以拟人的动作逐步逼近，抬起颀长的上肢。
但并非所有人都需要天父在身边才有勇气行动。
“亵渎之物！”怒吼炸响的同时，一柄长剑穿过踏步溅起的水花，刺向被驱使的盔甲。
它没有闪避，任由剑刃穿过缺失的那一半面甲，贯入头盔内。力量充足的一刺直接扎穿了不知什么东西，抵至头盔后脑，将整个头部带着向后仰去。
格林感觉自己刺进了一团骨肉混合物，收绞着试图将剑卷入其中。
上肢毫无停顿地抓来，形态让人很难将其与正常指掌联系起来，更像一根融合拉长、表面贴着原臂甲的新事物，介于某些长虾的环节身体与软体之间。
没有武器，没有规律，有的只是捕食式的逻辑，希望抓住新的成分纳入自身。
恍惚中，石壁上的图形扭曲活动，脱离蜂巢网格，从脚下、头顶、每一个方向围拢过来，像眼前畸形肢体要抓住他的躯体那样，勾住魂灵拖向远离常理的黑暗。
格林奋力向一侧牵引剑刃，想要甩开这些东西。
手感远比想象中沉重。盔甲内盛满了不留空隙的填充物质，面对全力也只是稍稍偏斜，随即便继续贴近缠来。
还被剑身抵着的头盔扯离胸甲，传递出从骨骼上剥离肌腱、抑或拔起吸盘的反胃触感。
“帮忙！”
如梦方醒的修士匆忙上前支援，砍向即将接触格林的上肢。
援兵的攻击震落大片松散锈块，为武器受制的格林争取了一点拔剑时间，但没有造成任何有效杀伤。
即使腐朽不堪，这仍是一具板甲，战阵中最难对付的存在。除了重武器外，就只能从缝隙和薄弱处下手，或控制关节活动。
意识到攻击不奏效，一名修士劈向头盔与胸甲间暴露出的空隙。
有着格林吸引注意，这一击切入大半，碍于护颈未能尽全功。成功得手令其心中稍安，准备扩大切割范围，让对方头身分离。
然而离奇的疼痛让他失去了进一步动作的能力。
低头看去，那条刚打落的“手臂”不受角度限制地反转过来，纤长多节的掌部穿过防御空档咬在了腰间。
【咬】
只能用这个词形容那种感受，手甲掌侧似乎藏有倒刺似的东西，在接触的瞬间撕开了皮肤，固定在没有着力点的部位。
而更令人惊恐非常的是，痛楚正向更深处蔓延，粗糙的锈片质感和尖细物搅动腹腔，伴随着数个抓咬撕扯样的变化痛点。
他试着拔出剑来切断它，但遭遇了和格林一样的困难，剑刃被绞紧夹住，难以抽离。
盔甲顺着拔剑的力量整个地扑来，恐惧和疼痛先一步摧毁了反抗能力，大量失血使意识迟钝，直到倒地也没能再做出什么有效抵抗。
能听到武器奋力敲击铁甲的声音，但它不为所动，像咬定皮肤的水蛭那样死死抓住了受害者。
充斥锈与血液气息的可憎头盔低垂下来，流动的阴影在其中酝酿，随即反呕般地从面甲缺口淌出。
这一次格林从正面见到了那种咀嚼、舔舐声的来源。
一些不定形、包纳有复杂特征的物质，像半固态的胚胎自行破开卵壳，用早熟的槽齿和具有溶解性的部分，将接触到的东西搅碎、分解，纳入自身重构。
意识到它的进食方式时，刚鼓起的勇气、所剩无几的冷静迅速地土崩瓦解，最后的念头只剩转身逃离。
很少人会意识到，这也是最佳机会——但格林正是这样的人。
他掏出备用灯油，泼在了那团刀剑难伤的不定形物上。
第242章 往日之影
油脂落在那团盔甲中钻出的东西上，顺着形体鼓动涂满表面，镀上了一层变幻的光亮色彩。
至于其本身，是一种半透明的荧白色，能看到其中混合的纤络和点片状的尖锐影子，随活动挤向接触面，舒展包裹住对方，将奶酪般熔融的猎物搅碎。
受害者的挣扎在倾倒灯油前就结束了，而那东西变得更为活跃、有力，被包裹的遗骸在碾磨挤压声中坍陷，化作半固态物质中的一部分。
未完全消化的碎骨片纳入其不定形的牙床中，成为咀嚼下一个猎捕对象的帮凶。
这使人类痛恨自己的直觉和想象力，能透过半透明表皮下的阴影，想象到躯体是如何被解离、融入对方，仿佛两者本就是一体。
格林举起火把戳刺。尽管没有眼睛，那团物质明确地感受到了袭近的热源，隆起形成了某种纠集延伸的结构，反朝他扑来。
光泽闪烁的白色物质试图绕过炬火、缠上裸露的手腕，但神父的剑术不允许他在如此之近的距离上失手。
两者在半空相撞，从接触点起，那层油腻光泽腾起灼眼的火焰，飞快蔓延至整个怪异形体，裹住舒张的白色，使其反射性地收缩。
它停滞了一瞬，紧接着沸腾起来。
半固态形象如看起来那样富含水分，爆发的热量使其汽化，急剧膨胀、鼓起，撑开皱缩的表面，形成密集泡状物。
疱簇在火焰中生发、膨隆，互相融合，将表皮从内容物上剥离，随后破溃释放出熏烤带血腐肉似的灰色气雾，散发出一股仿佛由被亵渎者灵魂发酵而来的恶毒味道。
一些令人尤为恐惧的低哑音调从滚沸的燃烧中传出，他们从里面听出了数个熟悉而不完整的口音、包括一个刚以为再也不会听到的，被鹦鹉学舌式地重复着，拼凑似是而非的词句样发音。
那团东西耸动着继续收缩，遵从本能向自己的壳——那具盔甲退去，尝试着钻回盔缺损处。大片烤干的部分被锈铁毛刺剜下，带走了一部分燃料。
然而第二瓶燃油及时浇在头盔上，助长了燃烧态势。
这次盔甲没有起到保护作用，导热性能良好的金属烤灼着含水组织，滋滋作响的油水混合物不断滴落，沿缝隙渗进内部。
随着最后携带的油脂灌入，把盔甲变成完完全全的烤炉，那些拟人的声音逐渐低落。
火焰从内部喷出，把面甲栅格烘焙成焦黑色，夹着灰烬的水汽使燃烧现场更加迷离，无法久视。
格林艰难地咳嗽几声，避开烟雾大口喘息，视线始终不离那幅盔甲。
盔甲的上半身小幅抽搐几次，彻底停了下来，回到一具古老金属造物应有的安静。
片刻眩晕袭来，是那种精神严重消耗时的症状，他在水中趔趄了几步，扶向通道砖壁，光滑的触感让手掌摸了几次才找到一条砖缝作为支撑。
“该死的，我们得往前走。”格林用哆嗦的手解下另一支火把，放在还有火苗的头盔上引燃。“把你带的灯油分我一部分。”
“抱歉，神父”修士猛地一颤，回过神来，比后怕更先出现的是羞愧。
魔怔般的恐惧在那一刻使四肢僵硬，没能做出任何反应，这对自诩虔信无惧的人来说很难接受，足以产生最严重的自我怀疑。