神父鼾声伴奏里，克拉夫特看完了沿海航线往北的部分，两人还是没有回答。
原来上课提问没人回答是这么个感受？对上课点名提问的老师顿时多了点同情，独尴尬不如找人一起尴尬。
“库普，别看伊冯了，你跟了我少说两个月了，怕我收你学费不成？尽管说说，想跟我学医都能教。”
“不不不，克拉夫特先生，我没这个意思。”库普赶紧否认，他既不觉得克拉夫特会收他学费，也不觉得有那个天赋去触碰学院成员都学习困难的内容。
事到临头，得给出个答案。他自认还是有一把力气的，在港口也算不错，“我想学怎么用武器。”
“可以，从明天起跟着我训练，我会让你试试各种武器，挑把趁手的。”克拉夫特爽快地答应了，库普的选择不出意料。
这是几乎所有随从的必修课，也是条对普通人而言上升可能最大的途径，典型成功案例就在身边。
“伍德家是武勋贵族，我想祖父会喜欢你的。”
库普开了个好头，克拉夫特转向伊冯，在等待中又看了几页，没开口催促，也没抱太大希望。
他已经做好了先给予基础教育后再让她选择的准备，年龄小的影响是双面的，会限制她的眼光，也会让她有更高的可塑性。
或许是克拉夫特对库普的干脆应诺给了伊冯信心，她在克拉夫特标完河口区提笔蘸墨时，终于鼓足了勇气。
“在选之前我能问个问题吗？”
“当然，你们随时可以提问，包括在选择后也可以更改，但花费的时间属于你自己。”会提问是好事情，说明至少有在思考，克拉夫特乐意促成这个趋势。
在他期待目光中，伊冯捏着衣角，询问了一个在库普看来略有冒犯的问题:“如果您来得够早的话，能治好我父亲吗？”
“不能。”比对库普的回答更快，克拉夫特不觉得承认无能有什么好不意思的。这里没人能从天父手里夺回一个卒中加尘肺病人的生命，脑血管问题在异界灵魂的时代都不好处理。
“那要多好的医生能治好呢？”伊冯再次提问。库普捂脸，他知道克拉夫特技术极高，这样的人一般比较自负，哪能这么问的？
克拉夫特停住在地图上勾画的笔，沉默下来，就在二人有点紧张时，他托着下巴，用库普所不熟悉的含糊语气抛出一句话，“大概再过几百年的医生会有机会？”
“而且也不容易，得在发病的时候及时介入才有可能。”他补充道，加了点前提条件。
“但你要知道，他们不是从石头里孕育了几百年蹦出来，而是享受了几百年的积累成果，包括我们现在做的。”
“那我要学医。”
“好选择，不过这可不容易，你要做好很辛苦的准备。”克拉夫特笑了，卷起地图，结束今天的谈话，“而且以后早上也得跟着我们做点锻炼。”
“因为接下来会有点山路要走。”
第96章 好生意
诺斯王国的传统水运路线，除了从特姆河直入王国腹地外，还有很多选项，由它的诸多支流提供，像动脉的分支，把船只送到这个维系不易的躯体末梢处。
进入河口后行进两到三天，一条土黄色的分支直转向南，导向南方的丘陵山区。它是沿岸山脉向内陆的延伸，岩石巨浪的余波，未平息的起伏地势蔓出王国最错综复杂的地理环境。
来自海洋的水汽被山脉所遮挡，因此成为王国少有的干燥区域，稍有降雨便被矮山、丘陵间的壑谷干土吮吸，仅供灌木和小型树木生长所需。
这些植被的巩固水土能力不强，再加上独特的地貌，造成此地少有稳定的地表水源，多数毛细血管网般的小河会季节性地断流，连深井触及的地下水都有可能在某天无征兆地干涸。
有人曾提出过，客观来说南方山地的降雨只能说相较于王国其余部分较少，不应到这等地步。但事实如此，水分还是被那些覆盖灌木干土的丘陵群吞噬殆尽，只给人类留下它们豪饮后剩余的点滴。
而这片土地上唯一可供船只通行的河流还是被利用起来，浊黄水面把运载谷物和的船只送入其中，又把装载矿产品的船只送出。
它同时也是王国矿场最密集的地方，丰富矿物就浅埋在这些看似一文不值的贫瘠土地下。
托比德河，也就是那条浊黄支流，提供不过一周的航程后便不再适合通行，欲深入群山者必须走上弯曲山路，亲自踏足灌木丛生之地。
船长们自然不会在自讨苦吃继续往里走，他们呆在船上，装好从山里带出的矿物或粗制金属产品后掉头启航，回到航运大动脉特姆河上。
理论上有效的纸面调查到此完全被截断，整页的地名、矿物交易变化都堆积在纸上被圈出的尽头处小点上。毕竟船长只管装货，不太在意货从哪来。
再往里的道路就不是航路图能标注的了，也没能找到相应地图对应，几个短程进入过的船长表示只能靠当地人带路，否则一不留神下就会错过被踩出来的岔道，跟目的地背道而驰。
聚落被夹在低地谷间，除了把矿产运出外，日常生活跟地理环境一样趋于封闭。如果不是微薄农业产出难以为继，粮矿交易根本不会存在。
“没人知道里面是怎么样的，如果要在这里藏住一个新矿，再容易不过了。”笔尖敲打被画了个大圈的位置，绘图者情绪有些焦躁，几周的收集只得到了一个大致范围，光靠个人很难完成下一步。
“而且我要重申一遍，一切都只是我想当然的推测结果，实际地点完全可以在王国另外某个角落，没有收获是大概率事件，你确定还要一起？”
船舱的门关死，窗帘拉开半边，照亮桌上图纸，小字标注从河流源头列至汇流，线条交叉牵连密集地指向圈内。
“那当然，这么有意思的发财机会，错过得后悔一辈子。”威廉挠了挠胡须浓密的下巴，连喝几天不限量供应烈酒后，他终于反应过来，神父和克拉夫特在做什么大计划，而他作为老朋友居然被几瓶酒糊弄了。
在强烈要求下，考虑到计划实施需要人手和财力，还算信得过的威廉在向天父发誓后勉强被同意加入。
虽然没听懂什么蒸馏、炼金药剂之类的话，教堂圣徽那对玻璃双翼还有手上拿着的酒是实在的东西。于是愿意跟他分享消息的克拉夫特当场成了他异父异母的亲兄弟。
“我不懂什么炼金、肺病，但我清楚世上没有保赚的生意。如果你说得没错，成了我们下半辈子就能拿金币垫桌角，找不到最多亏半趟的钱，再多一倍我也亏得起。”
威廉拿衣摆擦干手，顺线条摸上那个圈，光斑正好照落在正中，像个金铸的窟窿，“况且我觉得你说得很有道理，赚的可能绝对比赔的大。”
“其实很简单，要开矿绕不过本地人，我们带几个船上信得过的好小伙子，从头把有粮食进去过的地方全找一遍，迟早的事罢了。”
“但愿如此。”克拉夫特摇头，根据他的经验，事情一般都会复杂起来，并向棘手的方向滑去，“伱对这里面有多少了解？”
“大都是些小村子，不太喜欢跟外面往来，除非卖矿和买粮。”威廉仔细想了想，搜罗出些自己以前跟同僚一起吹牛时听来的话，“听说他们很久以前就住这了，比矿石交易早。”
“得找个本地向导。”
“不难，河港那边会有的。”计划就此敲定，找个向导，顺着往里运粮食的线把圈内所有聚落摸排一遍。
临到头，威廉看到克拉夫特腰间的剑，忽然想起来件事。考虑到他医生的身份，于是转头看向旁边侍立的库普，“冒昧问一下，你的扈从本职工作干得怎么样？”
“嗯，还行吧？”克拉夫特不太确定地撇了一眼摸着页锤光洁金属面的库普，这才新买不久，考虑到技巧一时半会上不来，挑了个靠力气就有不错威力的家伙，好歹算个战斗力。
“那就好。”威廉严肃起来，对着克拉夫特和伊冯，“我还听说里面可能会用得上些特别手段，我是说可能，到时候不一定顾得上你们。”
“我能照顾自己。”对此他还是很有信心的，自认在水平线以上。
“进去前再看看地图吧，库普别摸你那锤子了，还有伊冯，都来看这里，这是我们的起点。”这几周克拉夫特找机会教完了基本字符，还有些简单词汇，恰好这个时代地名命名也用不上什么高端词汇，可以检验下教学成果。
毫无准备的抽查，措不及防的伊冯呆愣当场，脑子里一团糊，地图上两个简单短词怎么看怎么熟，到嘴边却说不出来是啥。
“呃……”库普松开他的宝贝锤子凑上来，克拉夫特很怀疑他会不舍得拿它砸人脑壳，至于单词方面更没抱啥希望了。
就在克拉夫特准备承认教育失败时，这个糙汉子支支吾吾地，挤出了读音。
“砾石……镇？”
第97章 排斥
库普今天第四次尝试转身看向伊冯，没减震的马车上，这个动作差点把他晃下去。臀下麻袋里没脱壳的谷粒有些尖刺感，阻止了他的挪动。
并非对这个出现的莫名其妙的小女孩产生了兴趣，而是他总能感觉到一道视线，从车尾的那件小斗篷的兜帽檐下投来，时不时地观察自己。
在他回以对视时又迅速消失，偏向路周覆尘的灌木叶丛，观察着一路来一成不变的景色。
最初来到异域的新鲜劲耗散后，灰蒙蒙的小叶、大同小异的山坡就让人开始厌烦，曲折高低的道路混乱方向感，产生在原地绕圈的错觉。
因为没有专门载人的畜力车辆，他们在河港花了点小钱，搭上两辆未满载的运粮马车，沿一条看起来像自然形成过多人工铺设的土路，往所谓的“砾石镇”赶去。
这种单匹骡马拉动的小车为的只是满足运输刚需，迟缓笨重，不知还要多久才能到达目的地。
心理上和物理上双重如坐针毡的行程让人厌烦，库普想大声叫喊发泄，听听这讨厌的山谷是否连回声都不会给出，但克拉夫特就坐在同一辆车上，在车夫旁倚着袋子摇晃，作为扈从必须收敛点。
还好这趟旅程在近午时终于迎来了结束。转过又一个似曾相识的大弯，他听到克拉夫特的说话声。
“就是那边？”
“是。”车夫用浓厚的本地口音回答道，发声含混且更长，像是词句在胸腔里转了一圈才找到出口。
库普尝试用克拉夫特那里听到的话现学现用，大约这样的口音跟长期生活在尘土飞扬的地方有关，损害了娇嫩的肺脏，不顺畅的呼吸影响了他们。
跳下马车，黄尘扬起，库普扯过罩袍领口挡住口鼻，眯着眼朝前望去，与之前无有区别的山间谷，清扫净灌木的狭长平地上，人类的建筑出现在他们面前。
克拉夫特拍着黑色罩袍，走来给他拉上前摆，盖上勾住布料的页锤，“注意形象，没人会喜欢一个看起来不友善的外地人，特别是这种……村？”
称为镇可能不太得当，不过是些土胚房沿山谷组成的小建筑群，一眼就能看到头，最多三四十户的样子。
几个与这里的其它东西一样被覆尘土的人在路口等着，见到生人好奇地想来搭话。
威廉和三位船员从后一辆车跟上来，然而他们似乎不那么讨喜，那几个本地人往他们身上看了一眼后绕到了马车另一侧，一言不发地卸下谷袋离开了。
“他们好像不太友善？”威廉贴着克拉夫特的耳朵，避开车夫，压低声音谈论。
“不知道，小心管好你的人，我怕不小心犯了什么忌讳。”克拉夫特思索着打量他们装束，都披着斗篷，看不出太大差异，“说到这个，伊冯你记得跟紧我们，别走丢了。”
女孩快步跟上，路过库普身边时，后者注意到她的手里拿着本用练习书写的糙纸穿成的小册子，被塞进斗篷内袋藏了起来。
存在感降低了两天的伊冯重新活跃了些，库普大致猜到了她的想法，但并不在意。反正他压根没想过去跟一个孩子比这些，等识字后就专心向武力方面发展，为成为骑士的可能做准备，争取早日把护卫职责落到实处。
吹掉肩上尘土，整理罩袍下摆，他也跟上克拉夫特脚步，往镇里走去。
矮小土石房中，一枚尖顶在镇边山脚处冒出，这个小地方居然还有所小型教堂。
被本地人态度搞得举棋不定的队伍，当即决定向这个此地最熟悉的的地方借宿，至少神父一定会信仰他们所知的那一套东西，属于可知思路。
可它确实寒酸了点，用异色石头拼出的马赛克式圣徽嵌在单扇门上方，标志建筑的身份，值得称道之处只有亲手搭建的信仰分加成。
积尘的门前脚印稀少，威廉率先推开门，进入教堂正厅。
三把手工不太好的椅子一字排开，木质圣徽悬挂在墙中央，漆皮斑驳脱落。木面还算光滑，看得出经常擦拭，是这里最干净的东西，但没能提抗气候和时间侵蚀。
身着黄白色长袍的人背对他们坐在其中一把椅子上，头发披散。
克拉夫特绕到他面前才发现袍子上绣的是双翼圆环，是件缺乏清洗变色的教袍。
只放三把椅子，自己还占一把么？这里的教堂看起来也混得不太好，明明在穷乡僻壤里是教会扎根比较容易的土地来着。
“神父，你醒着吗？”威廉轻摇他的肩膀。
“彼得，让我再睡会。”他抹开惺忪睡眼，伸了个懒腰，蓦然发觉来人是新面孔，“啊！欢迎，主的信徒。”
神父让出椅子，邀请来人坐下，眼睛在他们胸口逗留，海员习惯挂上的双翼环护符让他认出了“自己人”身份，“这里可不常有外来者。”
“确实，能找到一位教会的同胞真是太好了，外面几乎找不到任何关于这里的消息。”威廉拉过一张椅子坐下，立即后悔了。进教堂时他习惯性地脱下了外袍，干细的手感告诉他，这这椅子不比长途跋涉后的罩袍外层干净多少。
“我们想在天父庇护下度过一晚上。”
“我没有拒绝的理由，只要伱们不介意这里的简陋环境。”神父好像早已习惯了这个在场所有人见过最朴素的教堂，没什么不好意思的神色。
想来也是，能来砾石镇自建教堂的人，对世俗物质看的远不如信仰重要。
“那可真是太感谢了，我们需要一位向导，您有什么本地人推荐吗？”
“我可以问问彼得，这不好找。”神父在这的影响力跟教堂一样可怜，克拉夫特很怀疑他除了这个名字外没有其他可靠的人选了。
这倒是提了个醒，回想那几个村口遇到的本地人，克拉夫特意识到他们可能看的并不是人本身，那眼神指向的是海员们的胸口，双翼圆环护符。
本地人不怎么喜欢教会，按往常经验来说，是很少在精神生活匮乏的偏远聚居地看到的。一个成系统的宗教会很容易吸引他们，作为问题的解答和求助对象。
如果教会没成功，那是什么别的同类产品占据了这个生态位？
工作学习日益繁忙，每日不过几小时可分配时间，感觉对更新质量有负面影响，可能改为两天合一更。(ω`)
顺便推书友群：755393512 文登港医学院
第98章 矿洞
克拉夫特见到了那个彼得，不说别的，至少精神面貌还算不错，跟这里的其他居民有着一股不一样的气质。
看得出来他至少擦了把脸再来教堂，除掉了尘土蒙面的感觉，显得更像一个外来人而非本地居民，眼中也没有本地人那种低土墙般的疏离感——不妨碍交流，但也不乐意接触。
坦白来说，这种态度还算可以，毕竟在外面教会占优势的地方，可不会乐意有个异教公开出现。如果是信仰分歧所致，那他们至少比教会友善。