“什么？那肯定的，如果有必要，我能抛掉船上大半的货，就为了保证在风暴追上前进港。”威廉边往外掏火把边回答道。为了减轻负重，他们只带了小支火把，分摊到每个人手里也就一两支。万一真要走夜路还得轮流使用。
“不，我不是说这个，我是说这种地形，洞、落石之类的。”克拉夫特捻了把手里带灰土的叶片，还保留着少许韧性，不那么顺利地被搓成碎屑，“还有这些植物，这里会有什么喜欢把植物拔起来的动物么？”
灌木为了在干旱气候下汲取水分，根系不可能不发达，要直接从土里扯出需要的力道一般人类都做不到。
“没有吧？或许是石头落下的时候带出来的呢？”威廉看向彼得，这位向导正尽责地把马往队伍山路中间牵，闻言回头看来。
“沙鼠算吗？大概拳头大小。”
“不可能。所以真是石头松脱带下来的？”克拉夫特整株提起植物，发觉它的根系还算完整，除了细须都没几根断开的，不像被硬拔出土。
一位水手捞起根须查看，什么都没看清。不知不觉太阳又下沉了不少，普遍患不同程度夜盲症的人在夜幕渐近的弱光环境，没有火把不容易看清。
“别管了，趁着还有光把我们的火把点起来，一次两根，再走一段没到就只能试着找个地方过一夜了。”
队伍里总共不过八个人，首尾各一支火把足以满足光照需求，威廉和彼得走在最前带路，水手看顾队尾，中间安排不熟悉野外环境的克拉夫特一行人。
他们在残阳余晖里行走了最后的几分钟，阴影从谷底上涨，涌过犬牙交错的乱石，在陡坡上攀爬，漫上路面淹没脚跟，以肉眼可见的速度驱走了山顶的一缕光线。
太阳落山，队伍落入丘陵重围的暗夜。
每个人自觉地闭上嘴，专心靠着山体一边行走，火把所及范围不远，闲谈间走偏几步可能就会一脚踏空从路外侧陡坡滚下去。
那些石头的棱角在白天都看过，它们是山谷的利齿，能轻易把失足者切开扎透，让他为一时疏忽付出永远的代价。
威廉的视力也好不到哪去，从船员手里接过第二支火把时，克拉夫特站在队伍中间都能看到他前额流下汗珠，全凭不想在野外过夜的念头坚持迈开腿，放慢脚步前进。
轻微有节奏的脚步声成为了环境的主题，连马都跟威廉的步子搭上了，偶尔有人在碎石上绊一跤，才会短暂地打乱节奏感。
说起来不好意思，异界灵魂对脚步声还蛮敏感的，拥有充足的分辨经验，以便晚上被窝里进行某些小动作。
有了超常记忆后，记住整个队伍的脚步更是容易不过，可惜现在已经没人天天来抓他，熬夜看的也成了大部头和教学笔记。
但技能没有随着他来到这里退步，反而因为换了更灵敏的听觉有所进步。
有序步伐中，牵着马匹的库普，发觉前面的克拉夫特突然脱离了一致，缩短步距而加快了频率，刻意地打破节奏。
陡然变化的步频让他节奏一乱，差点没绊上自己的脚。
“怎么了？”
“安静。”克拉夫特用简短的命令代替解释，朝队伍后火把光圈外的来路瞅了一眼，第二次生硬地变更了脚步。
第101章 正前方
“安静。”
库普听到克拉夫特这么发出指令，不同于平日里的商量态度，像未曾见过的剑刃，直白刚硬，强硬语调只在盐潮区的那次问询短暂听到过。
他本能地选择遵从，闭嘴看向队首的威廉的脚步，对照调整步频。对克拉夫特的严肃要求打折扣，后果已经见识过了，教训深刻到这辈子不会有第二次。
学着克拉夫特的样子，库普快速回头看去，一瞥间只见到光焰摇曳的火把，照映秉持者晦明不清的脸，黑暗随他的前进亦步亦趋，保持着不多不少刚好五步远的距离。
背后浓郁夜色如盐潮区的潮水，浑浊不透明的流体，把尖锐贝类碎片、海鱼骨刺埋藏到目视不能及的暗处，在其中行走的人会一脚踩在上面，几天后伤口溃烂化脓，全身发热。
这是库普在那次经历前最深的恐惧，怎么也想不明白在浊流里划出的一个小伤口会致命。
联立两者，他发觉了其中惊人的一致性，队伍正身处另一种更大规模的浊流中，对两支火把外的内容一无所知。
看厌了的丘陵跟他家附近的地面是同样的，在被海里或天上来的、填满空隙的黑暗咽下，完成了从熟悉到一无所知的转化。
有变化在里面发生了，但不是会让伤口化脓的破片那么简单。
身前脚步接连快慢交替两次，刻意错开威廉的节奏，克拉夫特再次转头，目光越过他的肩膀往后，眼中倒映势微的火光。
随行走摆动的手臂停下，按在左侧腰间，在接受训练后库普才知道这个动作的意思，被反复拎出强调。
往自己腰间按去，结实牢靠的锤柄给予了少许安慰，他有点理解克拉夫特为什么喜欢这么做了。
目光收回，在库普身上带过，克拉夫特向他微微点头，加快速度往前走去，轻拍上威廉肩膀。水手们与回望的库普对视，默默点上一支新火把。
队伍回归原本步调，克拉夫特也退到了他身边，一手始终不离腰际，另一只手却按上了颅侧，眼睛微眯。
安静，好吧，要安静……库普咬紧牙列，克拉夫特的行为佐证了他的想法，但出于命令又没法开口询问。
升起的想法已经到了嘴边，被生摁了回去，然而单调的赶路中只有时而转向的路线和耳边的脚步声值得注意，由不得他不听。
威廉带领下，队伍保持了一个慢速而有节奏的前进步调，各人无意识地跟从上一位的步子。
前后略有时差的落脚踏地声从两边传来，汇入耳道，还夹进了马蹄哒哒声，以他的听觉，要分辨方位乃至对应个人，属实强人所难。
可克拉夫特确实地改变了脚步，像是要逼出一个与他们齐步的人。
是么，一个人无需照明走在山路上？熟悉道路的本地人，也可能是别的什么……
他的见识暂无法提供一个别的选项，会选择与他们同步行走。反过来说，他同样没见过能在漆黑夜里凭记忆盲走山路的人，向导彼得也做不到。
库普放慢脚步，一边接近队尾三人，一边尝试区分他们的脚步声。
在甲板上生活的人下盘稳健，能在波峰上稳住身形的双腿在山道上表现也不差，三人的厚麻草编织鞋底大同小异，跟前面克拉夫特靴子的重踏地声不难区分。
那么快地达成目的让他有点惊诧，不过这没有任何帮助，库普没听到来自后方的异常脚步。
他松开锤柄上的手，疑惑地看向克拉夫特。后者没再回过头来，指节弯曲顶着外眦后几横指处，好像突发难忍的头痛，目光却死盯着威廉那边尚未被照亮的道路。
穿着皮靴的脚磕上石块，踉跄几步，这个危险动作吓得库普连忙上前搀扶，然而马匹拖住了他。
刺痛粗粝的摩擦感从手心传来，牵着马匹的绳子忽然被拉紧，险些脱手而出。骡马嘶鸣着扬起前蹄，试图掉头向后，猛然爆发的力道让库普措不及防地被拖行而去。
“撒手!”
库普下意识松开绳子，随即意识到说的不是自己，而是鞍上抱住马脖子、整个人被颠起的伊冯。
骡马好像受到了不明来源的惊吓，忘记背上骑手和山路的艰险，脱缰往后奔逃，无目的地直冲。路线上的船员竭力向山体侧避开，防止迎面撞上疯马。
库普还纠结于再去抓绳子还是自保，船员没胆子阻拦力量远超人类的牲畜，即将错过马匹起步时机，一道身影已经飞快地从身边穿过，带起的风吹动罩袍、掀开兜帽兜帽，金色头发凌乱飞舞。
白亮弧形反光追上奔马后腿，切进肌肉最发达的部位，打断了发力，吃痛的腿部发力不能，速度一缓，身体往同侧倾斜倒去。
“抱头，伊冯!”
不用他说，伊冯自觉地在马匹倾倒时就松手抱头，蜷缩起来被甩出。这个动作很可能救了她一命，没落在马蹄下被踩上一脚，而是滚到了一丛路边灌木丛里。
去势未尽的骡马冲出几步，挣扎着撞进火把外的黑夜，随即重物滚落、碎石沙砾刮擦皮毛，数次快速向下远去的撞击闷响，极微小的回音几秒后才传来，宛如微弱的吞咽声。
克拉夫特倒提还在淌血的剑，扒开灌木丛查看伊冯情况，威廉从队首折回，举着火把为他照明。
“威廉你回去，队尾的过来。”克拉夫特拉开斗篷，查看伊冯伤势，所幸背后的那丛灌木还算茂盛，以茎折叶落为代价卸掉了大部分力道，只有裸露的双手多出几道擦伤。
小家伙借克拉夫特的手从地上爬起来，发梢上沾了几片叶子，斗篷也在断枝上撕开了破口，不过人看起来没有大碍。
克拉夫特没有放松下来的意思，在检查间隙频频偏头向威廉，催促他回到队首岗位。
由于威廉赶来队伍中游，原本与他并行的彼得已经落到了火把光圈的边缘，懵然未接受重要财产自己发疯坠崖的事实，想着这个算不算报销。
马匹受惊后非但没有顾着这位主人，反而背离他逃开。
库普忽地想到了为何在队尾没找到问题所在。大家都在关心伊冯时，他顺着克拉夫特的视线看去。
向导背后的黑暗似乎并不纯净，有如桌上敞开陈放了一夜的墨水，掉进飞虫浮尘，均一背景里多出了飘忽的东西。
以半夜盲的视力，勉强够看出浮瓢般的晦暝物像，在光圈外齐肩高度，于黑暗中浮现片刻，又沉入深不可测的如墨夜幕。
匆匆一瞥，像正前方倒行的人发现他们不再跟随，探出扁平的宽脸，朝光圈内窥视。
没有被注视感，一眨眼间库普就丢失了对它的印象，彼得身后一切如常，所见只是不良光照下的幻视、一张没有目光的脸庞。
第102章 孤灯
【脸？】
库普连退几步，靠到了克拉夫特身边，定神细视，彼得站在光亮边沿，身后是火把光亮不能及的幽邃背景，均匀的无光之域。
见伊冯安然无恙，威廉举着火把走回队首，红黄色光圈向前扩展，逼近那东西浮现的距离。
页锤从腰间取下，握在手中，他拉开半步摆好架势，往侧边挪开让出供克拉夫特反应的空间。
这是早布置好的安排。作为初学者，就没指望他正面提供太大帮助，一旦有事发生，第一时间做出反应的必须是也只能是训练有素的主力。
他相信克拉夫特知道发生了什么，并且一定会做出反应，但薄衫后还是传来汗水濡湿、夜风吹过的寒意。
夜幕像船头的水一样退开，火把照亮彼得身后的空间，如前无异的灰黄土质路面，退潮海滩般裸露的沙石一寸寸从黑暗中析出。
最大的东西不过一块碎石，没有宽扁的脸，也没有退行的窥视者。绷紧的精神扑了个空，如对峙中一方突然收力，好不容易鼓起的力量徒然无功，虚耗在无所谓的地方。
库普上前踢开那块碎石，嵌入地面不深的石块被轻易掀起，在路面上滚动几周后消失在光暗边界。
耳边依稀有微不可查的轻笑，听起来跟码头雇主奸诈的鄙夷嘲笑有几分相似，他茫然又不自觉地有些愤怒，视线从在场每个人身上扫过，一张张严肃或是带点惊魂未定的面容。
那个声音散去，同浮现的类脸庞的物像，细节不够被记录，令人质疑自己的感官是否出错。乃至无法确认是否真的是脸庞或笑声，只唤起一瞬联想，勾连记忆中的印象去补充。
它近到没有距离，就在比耳边更近的地方，说是被吹进耳孔也不足以描述，而最近的彼得还背对着他发愣。
威廉与这位向导低声说了些什么，拉上他往前走来，手里的火把燃烧正旺。水手们回到队尾，克拉夫特拉起伊冯，为她拍掉斗篷上灰尘，看起来没人察觉异样。
光圈朝库普移来，威廉擎举火把，把他纳入光圈中心。这唯一的保障竟不能让他感到安心，无处安放的孤立感升起，恍若被与其他人隔绝，独处一个无限近于此又截然不同的地界。
这种感觉比那些幻视、幻听般的东西来得更强烈，乃至到了清晰可辨的地步，类似在某个岔道误入歧路，一转身发现跟同伴已经相隔甚远。
脚下的路面与之前一样，但确实地有着细微难以言表的区别，在那个“岔路口”发生了由熟悉到陌生的转化。
可是山路别无分岔，威廉和彼得正走过他身边，犹疑地看着他紧握锤柄的手，拉近的距离跟直觉上的远离相冲突，主观感觉似乎跟视听产生割裂。
他前所未有地警惕起来，危机感逼着记忆把深埋的类似经历挖出，用以应对威胁。
作为雇工的生活中，库普都没意识到过自己还有如此丰富经历，能类比眼下怪异的观感。
不，还是有的。
分明全不相关的事情被与之联系，那应该是从床上醒来，舒适床单的褶皱与入梦时无二，手里捏着的不是锤柄，而是一半财产——完整的一枚银币。
与睡前相仿的窗口，无缘无故流出光芒，就像空无一物的黑暗中浮出形似面孔的东西。
离乡般的愁绪，更甚于站在冰山号的船尾看着文登港消失在海平线。没一个征兆提示他已离开所习惯的地方，只在某刻忽然有了向一无所知异地前往的悲痛、惊惶，充斥心脏，满腔酸胀刺痛，以及……恐惧。
畏惧一切早已向陌生的方向偏移，而人要在半途才能察觉，此刻为时已晚。
随即是不符合认知的事情发生，有什么从阁楼高度破窗而入，或讥讽嘲笑般的声音闯入耳内。
“不不不，不该是这样的。”握紧武器的手指摩挲绑带，手臂紧绷颤抖。那大概是同一种东西，他模糊地认知到了这种感觉的意义——尽管仍不解其深意，只知道自己远离了熟悉的地方，在向它们靠近。
笑声般的声音贴上耳膜，探进更深处，于脑壳里侧搔挠。这次听清楚了，它从队首那边传来，来自威廉的火把光圈还没照亮的前路。
呼吸急促，手臂试图挥舞武器，砸向某个东西、挥散将要合拢的无形爪牙，却与记忆中那次的经历重合，无法做出动作，被牢牢抓住，黑色袖口下那只手的强劲的力道捏得骨肉生疼。
“库普，看这边！”抓住他的手再加大了一分力气，钝痛勒进锁骨下，手掌被迫松开，页锤落地砸起一片尘土。
视野重新聚焦，克拉夫特站在面前，扣住了他的右肩，制住整个肩关节。
他的右手竟高举而起，正要挥下页锤，脚跟退到了山道边缘，再往后便是陡坡石崖。
其他人紧张地看着他，碍于之前手里高举的武器不敢上前救人，见克拉夫特卸掉了页锤才小心上前把他从边缘拉回山道。
“我……”意识到可能发生了什么的库普慌忙解释，想说明自己的遭遇。
“走夜路太久容易发癔症，你接下来跟着我走。”无据的论断终止了解释，把未成形的下半句堵回去，克拉夫特背着众人做了个“我知道”的口型。
他放手捡起页锤，握住锤头近段，将锤柄递还到库普面前。
库普连忙去接自己的武器，交予握柄的手没有松开，在确信他意识清醒后补上一句，“尽可能记住，不要盲目地使用武器，也不要盲动。”