从中午那次短暂地对话起，伊冯基本可以确定对方目的非常明确，大胆一点，她甚至可以进一步判断，布里默是特地挑选“大人不在”时来的。至于到底怎么得知行程又为什么要错开时间，更是充满疑点。
他来前完全没有想过被一个小女孩挡回，只能就地住下，看得出这绝对出乎预料，不存在什么提前安排日程可能。
那么，有没有这么一种可能性，布里默哪都不在。
【就在房间里】
非常不合理的猜测，有一个人待在没有点灯的房间里，不取用晚餐，对门外呼唤充耳不闻，一言不发、不制造半点动静。
或者其实威尔伯特也早发现了这点，他大声地在门口责备自己给布里默安排了不合适的房间，难道是给仆从们听吗？这会不会是一种委婉提醒房间住客的方式？
透过锁孔，一片遮罩灯火的色彩从眼前经过。伊冯扯起胸前装饰的丝绒布团捂住口鼻，抵挡那股腐臭粉尘味。它们仍在外面徘徊，像食腐鸟类在被鱼腥味最重的一片沙滩上驱赶不去，等着沙土下搁浅鱼类尸体被潮水冲出。
还好，她想着，滤掉粉尘后，剩下的也不是很难接受。
心思活络起来，很多事情如果说一件是偶然，那组合后就未必了。今天布里默来访，刚好就遇到了这些生长菌菇的行尸，又刚好在他居住的地方滞留。
他在控制这些东西？依照通俗故事里的发展，伊冯立刻产生了这样的想法，邪恶手段操纵尸体不是什么新鲜情节。
好像不太可能，要真是这样，她根本不可能逃过一劫。布里默在房间里能听到外面的对话，清楚她在哪里。
所以，答案是不能？
一切都好像在印证她的坚信的准则：没有什么是不需要代价的。记忆中能凭空消失又出现的怪人，手足挛缩、浑身骨壳，痛苦佝偻的身形望之生畏；那种东西，那种超乎才智和体力、具有非凡能力的东西，也存在对等的代价、限制。
这是很简单的道理，他连走出门对付伊冯都做不到，即使他很可能就是这一切的源头。
虽然不理解为什么会出现这样的局面，但她似乎是安全的。呆在这里，等明天一早一定就有人来，或者太阳自然就会驱散那些畏惧光明的邪物。
伊冯听到了心底令人安心的低语，她已经赢得了机智举措的奖励，只要继续保持安静，一切都会过去的，她可以继续以前想象不到的舒适生活，并在一位地位高到看不懂的老师指导下，成为一名识字的“高级人才”。
但她的眼睛依旧贴着锁孔，压抑的呼吸频率不知觉地变快，她数到了第十个，第十个从门前经过的菌菇人形。
不，实际上还是九个，她见过这具了，在它齐平锁孔的腰部，有排片样的一蓬蓝色鳞蕈。
这次经过的间隔较前更久。那些盲目的尸体数量没有想象中多，而且正在这幢体积不小的建筑里分散开来。
从这里看不到它们的眼睛，想来是已经布满菌斑，或干脆被新长出的菇类取代。不知是用什么“看”路，总之是没有一个在一门之隔外发现她。
在口袋里，伊冯摸到了一个冰凉的东西，那把钥匙。
她屏息等待，等下一具行尸从门前经过、脚步远去，用反复练习来的稳定执笔手法，把钥匙插进锁孔，堵住了那个光点。
全然的黑暗包裹上来，她闭眼聆听金属机构扭动的极轻微声音，确认它没有盖住被菌绒柔化的脚步声。另一只手，握着那柄战利品匕首，工匠们把它打磨得很好。
布里默不来找她，那她，可要去找布里默了。
伊冯拉开房门，快速观察两侧，色彩艳丽的背影缓步转过拐角，对身后窥视不为所动。她小心地迈出了第一步，脚尖落地，踩上走廊地面。
很轻巧，没想的那么难。她的动作快起来，思维明净流畅得像雪层化水，虚掩门扉，猫一般贴墙小步轻快行走。她目不转睛地盯着走廊尽头，看着臃肿的浅淡影子在拐角浮现，俯身藏进旋梯阴影里。
整个过程不到二十步，她发觉自己不自知地屏住了呼吸。心脏颤动不止，是说不清的感觉在竭力保持静默的表面下暗流涌动，不像纯粹的恐惧，倒是接近惊险，乃至于一点亢奋。她正走在意愿的道路上，尽管这条道大概只有独木桥宽。
和心跳一样，一旦开始便不能停下来。给自己几秒调整呼吸后，伊冯在一楼出口向外窥探，随即迅速缩回。
两具形貌特异、头顶昂扬叠扇菌冠的身影，缓步于似有纱幔样彩粉陈铺的长厅，跨过横斜倒下的仆从。大片粉尘中心，是被华盖绽放喷发状躯壳死死纠缠的人形，它们似乎在播散出大片粉尘后“真正死去”了，完成了某种使命，不再像同类那样被不可理喻地驱动着。
如果抛开这这场景的意义，以及死者中有威尔伯特、还是被缠住的一个；伊冯的确有负罪感地体会到了一种无需学习理解就能理解的“美”，纯粹的缤纷华丽，远超在里弗斯大学的宴会布置。
重重地咬住嘴唇，她压下了这种感觉，以及来到一楼后愈发严重的咳嗽冲动，迫使自己专注于目标。
布里默的房门是上锁的，这意味着她必须接近内务官的遗体，躲过徘徊躯壳拿到那串钥匙。
很难，但不是不可能做到，一路上的桌椅杂物会掩护她，而那串闪亮的小金属就掉在尸体不远处的一张长桌边。
没有犹豫地，在那两具躯壳走远时，她俯身爬了过去，越过仆从们的尸体，并发现人数好像对不上，而粉尘边缘有个半人形的缺口。
第174章 反噬
捂着被呼出水汽轻微润湿的丝绒布团，伊冯从那个粉尘区边缘的缺口爬过，低头可以见到被勾勒分明的五指、手臂形空白，以及痉咳吹开的放射状轮廓，无疑是一个倒伏在此的人形。
她觉得这可能是一名侥幸装死逃离的聪明仆人，或是被那些东西拖走，但这个轮廓过于完整、界限清晰，没有一点挣扎移动痕迹，更像是某种力量将他整个地提起，消失在空中。
来不及多想，她钻过两把椅子间隙，缩进桌底，在裙摆上抹掉粘手的粉尘，捏紧鼻翼把一个喷嚏憋回去，涨得胸腔咽喉生疼。
藤壶礁岩般的不规则长影，在林立的桌椅木腿间拖行，随火焰明灭颤动，从手边一片亮区走过。
她几乎觉得伸出手就能在那片影子上摸到菌丛与尸体缀连的质感，石板凹凸在它经过时也似乎软化浮肿，坚硬的岩纹浮动颤栗。
但那只是一种光影的错觉，待它经过后一切完好如初。
好像还不如吓小孩的鬼故事，至少鬼还能抓到藏在床底的小孩不是么？而它们既不能穿墙也不会透视。
她再次行动起来，在桌面下爬行，抵达长桌另一头。一具仆人的尸体横亘在她与另一张桌子间，头偏向一侧，混浊白翳后的瞳孔聚焦于不存在的焦点，带着若有若无的凝视，对仍在躲藏的生者。
比流莺施粉还重的脸上，残留凝固着被小丑彩绘般粉末色彩扭曲的惊恐与对生命的留恋。张开的空洞口腔黏附满粉末，像是在竭力吐出什么骇人的遗言，抑或无声质问。
【这可怪不得我】
伊冯无视了那张脸，从他身上越过，躲进另一张桌下。这里已经接近了粉尘爆发中心，纱布的过滤作用有限，每爬一步都能感觉到粉尘从膝下和掌指间扬起，试图混入呼吸。
而那串钥匙，就在几步外粉尘最重的地面上，看不清物体本来的颜色。很难想象这些东西在空中漂浮的样子，一定会使人宛若置身云雾。
所幸桌面挡住了一部分，使她可以轻慢地接近那边。这需要把动作放到最缓，防止把那层似乎有了厚度的粉层大片掀起。
平时微不足道的一小段距离，在这里被煎熬地拉长，伊冯花了好一会才爬到了她所能抵达的、离钥匙串最近的地方。
徘徊的斑斓躯壳一具转到了大厅对侧，而另一具终于也到了被支柱遮掩的死角。
她从尽量不容易碰到桌边椅腿的角度伸手，这张三长一短的椅子看起来不太稳固，可其它角度不是小短手能够到的，而她又没能力搬动它。
为了尽可能伸长手臂，需要趴下贴近地面，这让视角和威尔伯特内务官的身体拉到了同一个水平面上。
内务官的遗体已经与那具真菌寄宿的躯壳密不可分，从这个高度能看到白色线绒是如何在与皮肤的接触面上长出。
那个东西大概的头颅位置，饱满的冠状菌盖开裂绽放，释放尽粉尘后只留下肉质枯硬但仍然鲜艳的干壳，与威尔伯特贴面黏连。
崭新幼嫩的密集新菌从黏连丝网浓密处生长出来，尚为多形色点状的萌发物，零落的同类随着颈部、臂展散布，直至钩着钥匙串的手指。
伊冯轻扯钥匙串，那些死去的关节僵直滞涩，差点连着整条手臂一起被扯动。她只能再压低一些，把手探得更远，一根根掰开钩住串环的手指。
能感觉到发梢垂落到粉尘中，鼻咽的瘙痒浓郁到带着微微刺痛，但她没有停下来犹豫，光影变化显示着生菌徘徊者在移动，必须要在它们转回来之前均匀、稳定地把这串钥匙提起来。
全部心神集中在细而有茧的手上，钥匙随着串环离地，挨个被提起。她不是很确定这是否制造了轻微响动，即使有也被耳畔的血管鼓动声所掩盖。
终于的，那串小金属彻底悬空，在小心控制下绕过椅腿障碍，被收回阴影中。
【有点可怕】
常识让她觉得自己应该这么想，但实际上恐惧始终慢行动一步，手指像有自己的思想，翻找识别那个刻着目标数字的钥匙，从串环开口脱下来。
下一步还是等待，等着因为菌菇生长臃肿累赘得像灯笼裤腿的下肢走过。
它们看来也没有走路低头的习惯，踩过尸体摊开的手掌，对脚下发生的事一无所觉，仿佛真的只是在漫步，只要拉一根绊绳就能让它们再也站不起来。
这很有迷惑性，但伊冯知道它们动起来的样子，在崖壁上攀爬的姿态，只会比常人更敏捷。
一旦被发现绝无生还可能，她很清楚这点，却并不是很畏惧，更确切地说，是脱敏麻木。
她见过最为漫长痛苦且感同身受的死亡，生命结束时甚至连死亡本身相比这个过程也不那么重要了。也见过迅速惨烈的死亡，钝器、锐器被以不同的手法，造成各种形状的创口。
她对死亡的认识很具体，同时又缺乏更抽象深刻的概念。
当同样的命运降临至更多人——乃至可能降临到自己身上，她不意外地没有受到太大触动，也没想过自己这样是否是正常的，只是想到、然后去做。踹开那个几乎置库普于死地的家伙，等他被锤子砸碎脑袋，然后从他手里拿到了这柄匕首。
现在伊冯要去拿另一柄匕首。
她等着它们远去进入死角，从桌子底下钻出，用钥匙扭开锁头，像个鬼魂飘进房间、掩上房门，藏在裙褶里的手握着木柄。
想象中，布里默应该就在房间里，进行着什么召来行尸的巫术，受限到了无法出门的地步。如果他能有所动作，还得想办法迷惑他一会，靠着身份降低警惕。
当她真的推门进入，见到的并非预想的漆黑房间。
一个身着黑袍的人形仰倒在地面上，沐浴着迷蒙的怪异红光。那种光芒强度不及蜡烛，像把泪膜换成了将干涸的腐血，使眼球感到异常的干涩刺激，不自觉地想偏头躲过。
然而视野所及都是弥漫恒定的光芒，无从躲避。它来自于从黑袍领口掉出的一块简陋坠饰，僵硬手掌在失去意识前伸向它，这个动作在半途凝固，手背皮肤上不祥的菌斑沐浴着红光茁壮生长。
第175章 溺亡于空气
“克拉夫特先生，我有一个请求。”库普跟着克拉夫特在一片狼藉的营地里巡视，欲言又止了好久，一反常态地主动提起请求，“我想跟随您学习。”
“难道现在不是吗？”
“呃，我是指更进一步的，学习您的作为医生的学识。”
克拉夫特回过头，用见了鬼一样的眼神看他，拿火把在他眼前晃了晃，“这可挺少见的，我还以为你对这些不太感兴趣。”
“我仔细想了想，觉得还是有必要学一点。”库普硬着头皮道。并不是他突然打算改变职业规划，而是在实践观察中受到了启发，发现某些知识具有着本意之外的实用价值。
知道骨骼的脆弱部，可以用来定位骨折，当然也可以用来制造骨折，知识的力量确实很可观。
这点在刚才的战斗中已经由克拉夫特本人做出了最好的演示，效果斐然。这是他第一次意识到那些看似离自己很远的高深东西，其实从来都在身边，以平直朴实的方式运用。
医学原来如此简单！
对于库普积极要求进步的表现，克拉夫特还是很高兴的，欣然应下此事。
“很高兴你做出了一个正确的决定，知识永远不嫌多，但得一步步来，先从在要学的新词里添加骨骼名开始吧。”
“感谢您的慷慨。”可以预见将来的负担会大大加重，不过库普觉得自己不是那么排斥枯燥的文字学习了，他觉得自己可以浅尝辄止，定个小目标，学完骨骼篇内容，方便以后下手。
克拉夫特点头敲定此事，课表大概得重新安排了，但那都得在解决眼下的问题之后。
弯腰拎起倾倒帐篷一角，他记得余光瞟到过在一名粉尘爆发边缘的扈从，在这被绊倒、慌乱翻滚中把自己卷进了蒙布里。
到了收拾残局的时候，也没见那名扈从再钻出来。克拉夫特抽出支架木杆，顺着方向松开缠紧的布团，把它拉直。
在整平的地面上，布团松软地摊开，没有显出人形凸起。
“人呢？”克拉夫特整面地扯开蒙布，把它折成一卷，下面空空荡荡，只找到了一把脱手的阔剑，应该是跌倒挣扎时落下的。
看向聚起的幸存者那边，他们还没止住失控情绪，反而有愈演愈烈的趋势，有人的收缩身体，抱膝痛哭。
这会尚无统一着装的需要，每个人装束各随习惯而定，哪怕不靠脸也能看出那个扈从的身影不在人群里。克拉夫特为他遗憾了一会——还以为他能活下来的。
两人开始帮着马丁处理死者。用布巾蒙脸，把那些不幸者的遗体从粉尘里抬出，收拢到一块。这需要比他们还活着时更小心，防止激起粉尘，对活人造成二次伤害。
这项工作里最为困难是将真菌寄宿躯壳和被纠缠住的人分开。接触面被不分彼此地粘合在一起，即便不考虑那些菌菇残留的粉尘，靠蛮力强行分离也只会连同被渗透的皮层揭开。
马丁试了几次后放弃了把他们完好剥下来的念头，转而从伐来的木柴中分出一部分，堆在那些没有拯救价值的遗体周围。
听到背后靠近的脚步声，他坦然道：“至少大部分倒下的人还能留下完整的身体；而这些，也不算太差，至少有人帮忙善后。”
“尽管听起来太过残酷，但我必须提醒一下，保留完整的遗体不是个好主意，我们不知道他们是否会变成那样。”那些被贯穿在地上、仍向生者伸出手臂的躯壳，来源无需赘述，“他们可能会再站起来。”
真菌将躯体转化为生长的温床，继而成为另一种东西，这个过程不知需要多久，但留着终归不是一个好主意。
他希望这个转化阶段越长越好。维斯特敏堡那边的情况很让人担心，只能希望遣人返回报警能赶上，或者至少不要波及伊冯。
虽然理智上很清楚鞭长莫及，焦躁没有意义，克拉夫特依旧不免地感到烦躁，迁怒式地踩碎一簇脚边显眼的菇丛。
“你说得对，那得多费些木柴了……抱歉，等一下。”骑士正要把手里的木块垒上柴堆，忽然抬手遮住光线，揉了揉眼睛，“好了。”
“有什么不舒服吗？”刚才的战斗中，所有人都或多或少地接触了菌菇喷发的粉尘，各种小症状都需要警惕。
马丁放下手掌，左右转动眼球，像在寻找什么一闪而逝的东西，很快转回正在交谈的人身上，“不，只是眼花了一下。这里暂时没什么事可做了，教授您也应该去休息一会。”
“等会吧，我想问一件事，你有见到那些东西把尸体拖走吗？”
“没有，我没注意到。您见到过？”