“怎么提前了？”父亲问。
“……可能是因为局势。”李察说。
罗杰斯没再问。
他坐到饭桌边上，看着玛格丽特给他端过来的那一碗燕麦粥。
“伊芙琳。”
伊芙琳从厨房里探出头：“爸？”
“你哥下周就要准备去帝都了。”
“啊？”
伊芙琳从厨房里跑出来：“为什么提前了？”
“学校那边有事。”李察随口回了一句。
“哦。”
伊芙琳坐到饭桌边上，撅起嘴。
“我还想给你做一个新的兔教授呢。”
“做。”李察伸手揉了揉妹妹的脑袋：“今天就做。”
“今天的杏仁还没磨呢。”
“那明天做。”
“……明天？”伊芙琳眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
“那我现在就去磨杏仁。”
伊芙琳呼啦一声又跑回厨房。
………………
启程回帝都前，李察先去了一趟报亭。
报纸头版这一回不是“煤气总管爆炸”，也不是“工业事故抢险”。
头版标题是一行黑体字：
“海默斯岛各邦，全面开战。”
报亭老板把那一份《镜报》递过来的时候，叹了一口气。
“七月底就打起来了，报纸上拖到现在。”
李察接过报纸，在路灯底下展开。
头版导语把这次开战源头讲得很简短。
事情起在海默斯岛半岛最南端，一座叫“塞勒尼亚”的小邦。
七月中旬，该邦的大主教，也是该邦的实际掌权者。
他在自家主教座堂里，做完晨祷之后猝然倒地。
死因是“无外伤、无中毒、无任何已知病征”的“心脏骤停”。
李察看到这一行字，在路灯底下停住了。
又是“心脏骤停”。
他往下读。
塞勒尼亚大主教在过去几十年里，是海默斯岛南部几个老邦“宗教联盟”名义上的总主席。
宗教联盟在海默斯岛南部各邦的祭司、神职、信仰节点里有极大的影响力。
报上没说信仰节点，写的是“在民众心目中享有不可替代的地位”。
李察读懂了。
宗教联盟，在表世界是宗教组织。
在帷幕这一面，是几百年来积攒下来的祭祀瘢痕网络。
那一位老主教，是这张网的实际持有人。
他一倒，那张网的所有权出现了空白。
南部几个老邦，各自跳出来宣称“有权继承”。
北部那两个新兴的军备最强的邦，跳出来反对。
跨海过来的两个旧大陆大国，各支持一边。
七月中旬，大主教倒下。
七月二十日，北部某邦的一支特殊部队翻过山口，夺取了塞勒尼亚主教座堂。
七月二十二日，南部联盟反扑。
七月二十五日，海默斯岛全境进入战时状态。
七月二十八日，旧大陆两个大国对各自所支持的一边，正式宣布动员。
八月初，新闻被允许见报。
李察读到这里，把报纸合了起来。
火星子已经点起来了，旧大陆要打仗了。
他折好报纸，放进外套内袋里。
回家路上，他经过征兵告示。
那一张告示底下，排了七八个穿便服的年轻人。
排在最后的是一个少年，瘦得肩骨都凸出来，袖子上有补丁。
他手里捏着一张应征表，字写得歪歪扭扭。
李察从他身边经过的时候，听见他在跟前面那一位说话。
“家里没活儿了。”
“工厂减人。”
“当兵管饭。”
“管饭好。”前面那一位说：“当兵真管饭。”
帝国战时预警在八月七日发布，报纸上登了整版的告示：
全国铁路系统进入“战时管制”。
所有客运列车时刻表重新调整，军用列车优先，民用客运每天减半。
工厂方面，全国所有军备相关工业进入军管。
钢厂、煤矿、火药厂、纺织厂（军用呢绒）、铁路机车厂、造船厂等等。
布里斯顿这种以煤矿和纺织为主的中等工业城，大部分工厂被划进了“次级产业”。
罗杰斯接到了厂里的通知。
他那家做城市运河桥的工程公司，暂时不在军管范围内。
“……还好。”
罗杰斯把通知递给妻子看：“暂时不影响。”
“……那我们家。”玛格丽特问。
“家里照旧。”
“伊芙琳明年的烘焙学院。”
“也照旧。”
罗杰斯把通知折好，搁进自己的图纸夹子里：
“皇家烹饪学院，军管不到那儿。”
罗杰斯抬起头，看了一眼挂在客厅墙上的那一张全家福。
是李察去年体弱多病的时候拍的。
他那时候站在父亲旁边，瘦得跟妹妹差不多。
现在他比父亲都高了。
罗杰斯没说什么。
他端起桌上那杯凉了的茶，喝了一口。
………………
到了八月初，这一回的聚会信还没到。
按照时间，差不多也该来了。
这天晚上，李察正在收拾东西。
窗外街灯亮着，一辆夜归的马车压过石板路驶远了。
就在这时，李察【静观】铺开的那层静水，起了一道波纹。
一团以太，正在凝聚。
李察立在窗边没动。
那团以太凝得时候刻意压着，收着，挤进矿渣巷这一片寻常人家的窗外，像怕惊动了谁。
他认得这股以太的份量，是那一位灰袍信使。
赫卡忒可能是觉得小鹿会闹脾气，干脆没派它。
也说不定是小鹿自己不肯来。
窗外那团灰，慢慢凝出了高大身形。
宽檐帽底下，五官还是看不分明，信使隔着玻璃鞠了一躬。
李察把窗扇推开一道缝。
“阁下。”灰袍信使的声音从那团雾里渗出来;“恕我冒昧。”
“请进。”
信使摇摇头没进去，只是把信从胸前抽出递到窗缝里。
“按规矩，仍请阁下当我面拆封。”
李察接过信。
“致赫尔墨斯阁下: