一步迈出，跨越百尺，素申子没有施展任何法术。修成人仙体魄之后，自然气畅身轻，可飞步纵跃，登山涉水如履平地，这也是修炼诸如腾云、驾雾、御风等飞遁道法的基础。
素申子瞬间爆发的速度，比骏鹰飞驰还要快，一口气追到一座工厂外围，看见一道矮壮身影慌忙逃入内中。他闻到阵阵刺鼻酸臭，担心遇上陷阱，赶紧落地站稳。
随后工厂院内响起警钟声，一伙工人冲了出来，他们穿着耐磨的帆布衣物，手里提着棍棒，个别人还在顶端绑了砍刀利刃。
“哪来的家伙？这里面是酸液池，不准往里闯！”工人朝素申子喝阻道。
“联合会办事，无关闲人滚开！”
素申子拔出新到手的精灵长剑，扬手一甩、青芒一闪，长剑脱手飞过，那些简易武器被齐刷刷削断。
利刃锋芒在脸上刮过，吓得那些工人慌乱散开，素申子顺利闯入厂房内部。
放眼所见，地面上是好几个方边深池，屋顶吊装着粗细不一的管道，池中酸液冒泡生烟，让人略感不适。
“逃到这里，是想利用这些酸液对付我吗？”素申子已经瞧见那道矮壮身影躲在连排管道之后，出言提醒说：“跟我走一趟吧？这样能少受些苦头。要是真的打起来，我可没法保证留下你的小命。”
素申子走上一条架空步道，斜提长剑，剑尖划过一旁铁栏杆，发出撕纸般的细响，随后便是一截截铁栏杆被轻易割断，掉入下方酸液池中，扬起阵阵浓烟。
“我猜猜，你跟这里的工人很熟悉，所以才逃来这里。”素申子缓慢踱步，边走边说：“那你是否想过，你这种行为，也会拖累其他工人？想必你也不希望让他们受苦吧？我见过一种严刑逼问的手段，就是把人倒着绑起，然后往鼻孔里倒入酸液，要不现在就抓一名工人试试，让你开开眼界？”
残酷言语仿佛形成肉眼可见的可怖景象，那名矮壮身影缓缓从管道后方现身，是一个外表忠厚老实的中年人类男子，同样戴着一枚晨星之主圣徽。
“自我介绍一下，我叫亚尔温，是联合会骏鹰骑士团第一分队队长。”素申子一点也不着急，反而慢条斯理起来：“能不能告诉我，你们背后还有什么人？我也好回去汇报。”
“你觉得我会说么？”矮壮男人手无寸铁，可是见他缓缓将袖管扯起，肌肉壮实的双臂，写满了神圣文字，放射出赫赫光耀，环绕全身。
“虔诚护盾？不差。”素申子挽了个剑花，剑上青芒闪动，隐隐发出沉闷雷鸣。
矮壮男人蓄势待发，忽然眼珠一转，视线直指素申子身后，面露惊疑。
素申子料定对方诱骗，他才不会傻乎乎地回头，却没料到身后突然光明大作，威压陡增。
“真有人来？！”
回头一瞥，惊见一尊浑身放光的信仰守卫，宛如巨型构装体，头盔板甲之中不见肉身，仅有一团纯粹柔光，双手握着一柄绽放金光日耀的巨剑，剑锋直接抵到厂房的铁皮天花板，划出点点火花。
这尊信仰守卫出现得毫无征兆，圣职者施展神圣魔法，也需要念诵圣言的，素申子居然听不到，可见附近定有厉害人物埋伏！
信仰守卫挥动巨剑，凝聚成实质的光耀能量直斩而下。素申子见状翻身一闪，巨剑便将铁制步道劈断，顺势破坏几条管道，轰然砸落地面上的酸液池。
整个厂房内部管道倾斜、螺栓松脱，无数零碎物件纷纷坠入酸液池中，激起团团水花，随即便是生出大团腐蚀白烟，直冲眼鼻要害。
素申子虽有人仙体魄，却也不愿受到这种牵连，足下轻点，一退再退，倒飞窜出厂房。
最后就见那尊信仰守卫轰然一爆，堪比焰击术的威力在厂房内炸开，圣洁光焰四面扩散，给本就摇摇欲坠的厂房施加最后一击，彻底摧毁支撑结构，整座厂房就此轰然倒塌。
素申子仗着身法速度躲过这桩祸事，挥剑扫开扑面而来的酸臭烟雾，脸色古怪。
“可恶！你做了什么？！”
那些工人眼见厂房倒塌，惊怒交加，从两侧围住素申子，准备动手。
此时半空中一声尖锐鹰啼，几只骏鹰从半空俯冲而至，背上的奥法骑士掷出鸣雷石，爆发出震耳欲聋的巨响，那些工人受惊逃散，为素申子解围。
“发生什么事了？”杰斯卡这时也赶来了，看着倒塌的厂房，同样神色震惊。
“刚才逃跑的那家伙，是为了将我引来这处陷阱。”素申子一脸阴沉：“另外还有一名强大的圣职者，召唤信仰守卫背后偷袭，顺势把整座厂房毁了。”
“信仰守卫？！”杰斯卡看着厂房废墟，咬牙骂道：“他们这是抹去踪迹，恐怕是不好找了。”
“你赶紧给尼奥德罗理事传讯吧。”素申子抬眼望向远方：“看来晨星之主的势力，比我们想象的要厉害啊。”
……
“呼、呼……”
矮壮男子一路飞奔，足足跑了半个小时，穿街过巷，进入一间隐秘的安全屋，确定甩开所有追兵，这才松了一口气，靠着墙壁坐倒，大口喘气。
“放心吧，这里有回避侦测的效果，那些法师找不到。”
一名高大身影递来一杯水，矮壮男子没有半点迟疑，接过之后猛灌入口，似乎还嫌不够，又让对方倒了一杯。
终于缓过气来，矮壮男子撑起身体，略带责备地说道：“诺耶，你不该出现的，刚才那种场面，我一个人也有办法脱身。”
矮壮男子面前之人，穿着整洁服饰，须发打理得美观庄重，正是香枫庄园的老管家诺耶。
“那你是太小看刚才追杀你的人了。”诺耶微笑说。
“你认识那个叫亚尔温的小子？”矮壮男子问道。
“他是亚当斯的儿子，我还得叫他一声少爷。”
矮壮男子听到后大感意外：“亚当斯的儿子？那个大法师什么时候多了一个儿子？”
“他没有，所以我怀疑这个亚尔温另有来历。”诺耶提醒道：“我见识过他的实力，如果他认真出手，你绝对逃不了。”
“等等，你的意思是说，他是故意放跑我们的？”
“真要抓人审问，他有必要跟你废话么？”诺耶叹气：“接下来这段时间，你们先潜伏起来吧，不要再搞什么聚会了，否则容易被那些法师的预言法术找到。”
“难道就看着圣人之指被那群法师们霸占？而且我听说雷加还没死，只是被关押起来了！”矮壮男子旋即问道：“既然亚尔温那小子就在联合会里混，不如让他帮忙？他跟亚当斯有关系，对我们想必也很友善！”
“亚当斯的态度，只能代表他一个人。何况我们要做的事，他也未必会赞同，而我也不希望他为难。”诺耶稍加思考：“至于亚尔温，我必须更加深入了解他的想法。如果真能帮上忙，我肯定会尽力争取。”
第195章 散道分光救众生
傍晚时分，素申子回到金鸢尾花酒店，正好看见菲奥娜从马车上下来，与驾车的诺耶交谈。
“亚尔温先生，你回来啦！”
菲奥娜瞧见素申子，快步迎上，她此刻换了一件全新的高腰紧身长裙，搭配一双小皮靴，礼貌得体，低调中带着几分典雅，不会显得华丽奢侈。
“对，在外围城区忙了一天，回来之后又要汇报消息。”素申子问道：“你们也出门了？”
“我下午去拜访同学，劳烦诺耶先生驾车接送，真是万分感激。”菲奥娜再次向诺耶点头致谢。
“这是我应该做的。”诺耶随后又对素申子说：“少爷，蒙贝公爵今天派人送来一份请柬，邀请您明天前去他的府邸，他将设宴款待少爷，感谢您在拍卖会上的英勇表现。”
“宴会上还有别的人吗？”素申子随口问。
诺耶赶紧把烫金请柬递上，里面也列了其他受邀宾客，除了一些也曾出席拍卖会的权贵，还有几位陌生人物。
菲奥娜大胆凑近观瞧，扫了一眼受邀名单，低呼出声：“特鲁克老爷？他也参与其中吗？”
“这是谁？你认识？”
“这位特鲁克老爷是亨汀银行的股东，是我母亲家族的故交，过去家族资产也是托付给这家银行管理。”菲奥娜轻轻叹气：“我们原本就是希望请这位特鲁克老爷帮忙，试着能否延缓或者消除我们家的债务。”
素申子对此并不觉得奇怪，即便是拥有地产的贵族地主，也不见得擅长经营家计。要是将家族产业托付给专业人士来经营，那就能够获得稳定的现金收益，以此维持上流社会的体面社交。
之前在拍卖会上，素申子也从蒙贝夫人那里了解到，他们这些贵族或者大富豪，如果有大量储蓄或者产业，通常就是购买共和国的公债，搭配一些高端银行债券与投资，从而获得稳定的年金收益，不必自己浪费心思经营。
蒙贝夫人就有一份三四十万金阳的稳定年金，独属于自己，不归她丈夫公爵所有，因此她才能在拍卖会上毫不犹豫地拿下那辆精灵飞车。
如果躺着就能获得丰厚年金收益，谁还会去苦哈哈地干活劳作呢？
“亚尔温先生，我知道我的请求很冒昧。”菲奥娜身子主动贴近，胸前压上对方臂膀，带着几分哭腔说道：“如果你能出面嘱托，那位特鲁克老爷肯定会在债务上做出调整，这样我们家便得救了！”
“我可以去打听一下，至于能不能办成，我也没法给你保证。”素申子面上似笑非笑。
菲奥娜微微低头，脸上表情变幻，好像准备要做什么，却碍于矜持，没法下定决心。
“菲奥娜小姐忙碌半天了，不如先去休息，少爷答应的事情，就一定会做到的。”诺耶忽然开口，菲奥娜没有拒绝，点头告辞离去。
素申子见状不语，一般而言，身为管家是没资格代替主人开口送走客人的，诺耶向来一丝不苟，没理由会犯这种错误。
“少爷，您的衣服损坏了。”诺耶随后又说。
素申子照着对方所指，往后瞧了一眼，手臂与肩膀处，衣物撕裂断线：“哦，应该是之前战斗时用力过猛，不小心扯坏了，这些礼服不适合打打杀杀的场合。”
“请少爷随我去更衣。”
诺耶领着素申子，来到酒店内一间僻静的更衣室，此处还放置了一些缝纫器具，便于酒店客人的仆从处理衣物。
素申子把外套脱了，自己寻个位置坐下，拔出精灵长剑，细加端详，顺便问道：“你有话要说？”
诺耶就像老练的裁缝，一边低头做着针线活，一边问道：“亚尔温少爷，听说有暴徒冲进大歌剧院的拍卖会了？”
素申子目光从剑上移开：“你是怎么知道的？”
“现在城里都在传，就连酒店的服务员也在聊这事。”
“哦？我该夸帕里斯城消息畅通吗？还是市民讨论时政的热情很高？”素申子怪里怪气一句，叠指轻弹剑锋，荡起青芒涟漪：“跟我说说吧，他们都在聊什么。”
“他们都说，圣人之指的出现，象征着晨星之主将再度降临。”
素申子闻言收起笑意：“你也是晨星之主的信徒，你相信这种话么？”
“我不知道。”诺耶回答说：“我既不知道这是否是神明降临的征兆，也不知道自己是否要相信这种话。”
素申子微微挑眉：“虽然我不是神学家，但你这话算是对信仰的质疑，在任何宗教内部，都是不被容许的异端。”
诺耶微笑承认：“不错，对于信仰而言，质疑就是最大的罪恶。”
“但是圣人之指的存在，本就说明晨星之主对凡间干预的失败，不是么？”素申子干脆挑明道：“神明既然选择显圣，便容不得失败，否则便会对信仰构成巨大威胁。”
“少爷您是这么想的？”诺耶停下手上动作。
“神明是什么？”素申子忽然抛出这个问题，诺耶眼角微微一跳。
素申子一脸毫无波澜地继续说：“是一种更高力量的存在？是奖励善者、惩罚恶徒的审判者？还是在凡人最黑暗、最绝望的时候，可以求助的对象？”
“这些好像都不足以概括。”诺耶试探道。
“神明不是一种单纯的存在，更不是孤立的概念。”素申子望向诺耶：“你之前问过——如果没有凡间的智慧种族，没有文明与国度，神明独处于世界之中，又该如何面对世界与自我？那我现在回答你，如果没有这些，就无所谓神明。”
诺耶认真起来：“请少爷解释得更详细些。”
“意义，一切存在对于自我的意义。”素申子说：“神明的存在，给凡人指明一种存在的方式，与对待世界的态度；而凡人的存在，让神明区分出世界与自我，让意义本身得以呈现。”
“少爷的意思是，神明本身也需要凡人？”
“我不会用这种说法。”素申子微微摇头：“姑且用那些法师学者的概念吧，如果一个具备神性的上位存在，祂可以被感知到，但不回应祈祷、不给予启示，既不像太阳那样无声地照耀万物，甚至没法像星辰那样，让水手能够确定航向……那祂是什么？”
诺耶沉默片刻，苦笑说：“祂是什么，好像不重要了。”
“对啊。”素申子同样露出感慨笑容：“神明之所以是神明，就在于展露、示现、指引。甚至更极端些，在根本没有神明的情况下，能够赋予意义、指明方向本身，就有可能被塑造为神明。”
“比如法师眼中的魔法。”诺耶此言极具洞察力。
素申子听到这话，拭剑动作忽然停住，喃喃自语：“原来是这样？联合会是盼着这种事情吗？”
诺耶听得清楚，却没有深究，转而问道：“所以少爷觉得，晨星之主失败了吗？”
“这话不该由我这种人来判断，毕竟我不是晨星之主的信徒。”素申子来了兴致，归剑入鞘，望向老管家：“那你呢？你又是怎么想的？”
“少爷想必已经知晓，我们是不被教会容纳的异端。”诺耶说话间，已经把袖管缝好，从一旁取来盛满热水的空心熨斗，把衣物熨平，动作细致。
“兴许是因为天生异于常人，我们觉得晨星之主的救赎，并非来自上层位面的赐予，而是发自于我们的内心，是灵魂的自我感召。”
“内心？”素申子说道：“可并非所有信徒都是天界裔，他们的生命与灵魂之中，并不存在那团神圣火花。向内心的探索与追求，只怕一无所得。”
“神圣火花，真的只属于天界裔吗？”诺耶反问道：“神明的意志，到底是靠牧师与祭司的解读，还是信徒向神明敞露灵魂后的体会？”
“这很危险。”素申子提醒说：“这种思想继续发展，将动摇教会组织的根基。如果这样还能掌握神圣魔法，那在其他人看来，也是获得晨星之主的承认。”
“如果我说，这并未获得晨星之主的承认呢？”诺耶语气变得有些阴险。