几个月后。
先驱号，石阶列岛。
“我们能不能把这些杂种沉了？”马埃利斯叹了口气，看着追击他们的船只。
对方有三条好船，正借着顺风试图追上他们，自然是白费力气。
“不值得为几只苍蝇分散狮子的注意力。”沈一边驾船，一边施展着他的哲学。
“我们的小朋友，一如既往，说得在理。”瓦鲁斯点头，透过密尔透镜观察着追击者，“再说，到了布拉佛斯，我们的麻烦已经够多了。”
“可不是，他们干得出扣押船只的事。”沙诺说出了心里的念头。
“我不认为海王会蠢到直接攻击我们。”马埃利斯摇头，“我们是河湾地国王的直接下属。况且，有了这趟航行，我们大有机会谈成新的买卖。”
“或许吧，可无面者也不能不防。”瓦鲁斯阴沉地总结了一句，听到脚步声夹杂着金属碰撞声，便转过身去。
一名新船员正朝他们走来。
“你们可以把他们交给我，船长。”圣骑士莱恩说。
他全身罩在钢铁里，盔甲上附着符文的强化。
腰间挂着一柄长剑，背上背着一把十字弩。
他的皮肤微微黝黑，蓝眼睛，黑头发，身材精干。
谁也想不到，不久之前他还是一副被烧焦的人形残骸。
这位圣骑士是戈恩专门派来的，为的是在遇上普通人应付不了的力量时，能护住船员们的周全。
他还随身带着一些关于厄索斯事务的特别指示。
“话虽如此，跟他们发生冲突还是很危险。万一他们朝咱们的国王下手呢？”船长转向他。
“也许他们已经下过手了？”莱恩用问题回答了问题，“我们的主人没有到处散布消息的习惯，真有必要，他会直接告诉我。而且，我亲眼见过他挥一挥手就轰开了高庭的大门，对那些戴面具的，我只能说，自求多福。”
水手们陷入了沉思。
他们听过不少关于高庭之战的传言和故事。
这些消息早已传遍了整个维斯特洛，至于信不信，就另当别论了。
这位新同伴不大爱说话，更喜欢默默地在船上走来走去，要么就待在自己的舱室里。
他占了一间空舱房，在那里保养他的装备，尽管那些装备并不怎么需要保养，符文自会料理一切。
他们迅速远离了阶梯石，一路向北，划破狭海的浪涛，驶向那座声名远扬的自由贸易城邦。
布拉佛斯。
这一个词里藏着多少意味？
从瓦雷利亚逃出的奴隶们躲到了厄索斯遥远的北方，结果如何？
这里成了最具影响力的自由贸易城邦，某种银行体系的发源地，一个拥有自己文化的地方，它将世界的每一个角落融汇在一起，催生出了这片奇迹。
布拉佛斯的泰坦巨人，那座不可思议的巨大雕像，矗立在海峡之上迎接每一艘船，如同最雄伟的灯塔。
与它一比，海塔尔家的参天塔也要黯然失色。
可究竟是什么促成了这样的崛起？
是谁在领导他们？
当年站在那支瓦雷利亚多年间从世界各处掳来的奴隶大军最前列的，到底是什么人？
没有答案。
布拉佛斯骤然闯入了政治的舞台，凭着它那支强大的舰队和银行，坐上了贸易的支配地位。
然而，如果没有一位能统合这一切的领袖，哪怕是以共和政体的形式，这也绝不可能。
接着，便想到了无面者。
他们是谁？
从何而来？
又是谁创造了他们？
这是一个更大的谜。
但有一件事可以确定，每个民族都有自己的信仰，也都有自己的魔法。
乔戈斯·恩亥的月之女祭司，魁尔斯的术士，多斯拉克人的卡利西，洛伊拿人的水舞者，还有许许多多别的人。
如果他们全都融合到了一起呢？
如果从这支混杂的大军中，诞生出了某种崭新的东西，而那些只被常人口口相传的无面者，不过是冰山一角呢？
这些念头，还有许多别的念头，在莱恩的脑海中闪过。
戈恩为他的这次任务做了周密的准备，将关于潜在敌人以及这座城市的一切都告诉了他。
船长和他的船员们很有个性，对自己的本行也极为精通。
但他们的任务和他不同，贸易与政治协定，他不知详情，也不需要知道。
港口比他从前见过的任何城市都要庞大，君临，旧镇，都无法相比。
这里最像旧镇，同样用石头筑成，但又不全是，木料也不少，同样的街道，更多的运河，只是建筑的风格截然不同。
船多极了，但他们还是找到了泊位，接着便开始各自忙起各自的事务。
在经历了那些事之后，这位圣骑士的作风变得更加直截了当。
他的任务明确，目标清晰。
说到底，如何才能和平地向黑白之院，这个世上最负盛名的刺客公会，表达严正的抗议？
方案很简单。
等着商人们把他们的正事办完，与此同时，研究这座城市，熟悉这里的地形。
此刻，他就站在一处铺着石板的广场上，比周围的建筑高出不少，面对着一扇巨大的石门，一半白，一半黑。
四下里几乎没什么人，这地方的声名谁都知道，而这甚至算得上一件好事。
莱恩迈着沉稳的步子走向那座建筑，在入口大约五米外停下，将剑拄在地上，双手交叠，放在剑柄上，静静等待。
黑白之院的门缓缓打开，几乎没有完全敞开，只开了一条缝隙。
一个人从里面平静地走了出来。
莱恩仔细地注视着他，一个穿着粗糙布袍和简陋凉鞋的人，他向前走来，目光不曾从这位圣骑士身上移开。
他的脸毫无特色，空洞无物，那双灰色眼睛的眼神里，没有流露出半分兴趣。
“人，听着。”无面者率先开了口。
“我来向你们传达最后通牒。”头盔下传来这个河湾地人洪亮的声音，“因为你们袭击了国王、王后，还有王子，我向你们中的三人提出挑战。决斗。血债，必须血偿。”
“人听说，你们的君主安然无恙。那袭击，又从何说起？”那刺客试图狡辩。
“我不是来玩文字游戏的！那是别人的事！”莱恩打断了他，“我会在这里待到日落，如果到那时，还没有三个人走出来与我对决，战争就会向你们宣告。”
无面者没有回答，平稳地转过身，走回了那座建筑。
十五分钟后，三个人走了出来。
一个就是他先前与之交谈的那个人，只是此刻手持一根长杖。
另一个，看起来像是个典型的布拉佛斯剑士，握着细剑。
第三个，是个年轻人，手持剑与盾。
相信这些面具，显然是个错误。
他们开始从三面包围他，其中两人同时发起了攻击。
持剑盾的那人用盾牌掩护自己，刺出了一剑。
与此同时，那剑士疾步冲刺，几乎刺中了圣骑士盔甲上的缝隙。
可河湾地人的反应更快，药剂还在强化着他的身体。
莱恩猛地挥盾横扫，将对方击退了将近五米，耳中同时听见了骨头断裂的声音。
他随即格挡住了另一人的攻势。
可没有人打算就此停手。
第三个持杖者从背后击中了他的膝盖部位，让他的身形开始摇晃。
那剑士则打算完成同伴的未尽之工，要将对手击倒在地，于是举着盾牌朝他冲了过去。
他们得手了。
后者甚至用长杖狠狠敲了他的头盔，指望将他打晕。
前者跨坐在仰面倒下的圣骑士身上，将剑尖指向胸甲与头盔之间那一道缝隙，直取咽喉，他以为这个被击晕的对手已然无力反抗。
圣骑士感觉到了打击，可符文将冲击吸收了。
他那仍握着剑的手，用剑格猛地砸向那名无面者，对方的剑在盔甲上刮擦出一溜火花。
这一击彻底击溃了那人的力气，莱恩轻松地将他甩到一旁，站起身，用铁靴踩碎了那个失手剑士的头颅。
这一切都被最后一个人平静地看在眼里，仿佛他还在等待着什么。
“来啊，攻击我。”圣骑士亢奋地咆哮着。
“你的主人，在秘术上很有造诣，对他的追随者，真是慷慨。”那人开口说，呼出一口气，随即猛扑过来。
一连串的攻击雨点般落在维斯特洛人身上。
长杖左右翻飞，击打在盔甲上，他感觉自己就像一只沙袋，好在他不大感觉得到这些打击。
可他的对手甚至更加迅捷。
这一切不过是转移他注意力的幌子，一个幻觉，一个精心布下的计策。
下一击灵巧而精准地递了出来，将圣骑士的头盔掀飞了出去。
紧跟着的一击，便直取他的太阳穴。
莱恩没有预料到这一步，他脑中像是有什么东西猛然炸开了，他双膝跪地，左眼被鲜血淹没，什么也看不见了。
又一击将他打倒在地。圣骑士用仅剩的那只眼睛望着蓝天，白云划破了苍穹。
一个倒下的影子，以及持杖者的轮廓，遮住了这幅画面。
“还活着？”无面者嘴唇翕动着，准备给出最后一击。
“我不能输！”这个念头在他脑中反复冲撞，像一只在耳边挥之不去的蚊子，“不能再让德鲁伊失望，不能辱没这份荣誉！”
这些念头带来了一股愤怒与狂暴。
莱恩在地上胡乱摸索着，想要抓住些什么。
他的手指突然碰到了某样东西，很重，是他的盾牌。
那只钢铁般的手扣住了盾牌的边缘，他猛地把盾举起来，刚好挡住了那即将落下的一击。