老汉克把烟斗从嘴里拿出来，在椅子扶手上磕了两下，几点暗红色的烟灰掉在石板地上，被他用鞋底碾了几下。
“报纸上说，有个面粉厂的夜班工人，叫阿瑟·比格斯。上周三下了夜班就没回家。他老婆等了三天，去厂里问，厂里说他那晚根本没到岗。”
老汉克把烟斗又塞回嘴里，“第四天才找到人。在泰姆河下游的驳船码头，坐在一堆缆绳上，对着河面自言自语。问他什么都说好，问他饿不饿，他说好，问他冷不冷，他说好。人不疯不傻，就是只会说一个好字。”
罗素心头一跳。
“然后呢？”
“他老婆花光积蓄请了个有名的灵媒，说要做法，结果那个工人直接把灵媒掐死了，事情闹得挺大。”
“……”罗素静静听完，没有说话。
“还有呢。”老汉克以为他被吓到了，吐出一口烟，笑着继续说道，“格林伍德街上一个房东，四十几岁，平时是个顶精明的人，一分钱的亏都不肯吃。
上个月忽然把三栋房子的租约全部解了，房客赶走，房子空着，自己搬到码头区一间破棚屋里住。
有人路过看见他跪在棚屋门口，面前摆了一排小石头，摆得整整齐齐，他对着那排石头说话，说‘你们再等一等，很快就轮到你们了’。”
听完这些，罗素若有所思。
老汉克还在自顾自的说着：“说到底，都是这个天杀的世道害的，说什么鬼魂作祟，实际上人狠起来，比鬼还恐怖！”
老汉克不相信这些怪力乱神的事情，但罗素心里却有了些不同的想法。
要是以前，他也许就是当个普通的都市传说听听，但是，自从接触到这个到这个世界的另一面后，他对这些故事有了新的理解。
看来，超凡从未远离。
“行了。”老汉克从椅子上站起来，“你是个年轻人，跑得快，脑子也灵，最近最好不要乱跑。”
罗素点了点头。
老汉克没再多说什么，拎着报纸进了杂货铺。
罗素没有多做停留，上了五楼。
都市传说的画面还残留在他脑海里，但他没有继续想。
不管怎么样，打铁还得自身硬。
他走到书桌前，抽出一根熏香点燃。
青白色的烟雾袅袅升起，那股干燥微甜的草木气息很快填满了整个阁楼。
他不再浪费时间去想那些他无法控制的事情。
他把《基础冥想法》翻到触觉法那一页，重新读了一遍，然后合上书，拿出两根根全新的熏香握在手里。
吸气四拍，屏息四拍，呼气四拍，再屏息四拍。
三次循环后，心跳平稳下来。
在【木心（Lv7）】【灵息亲和（Lv5）】【冥想效率”（Lv1）】以及燃烧的熏香的作用下。
这一次，进入状态比第一次快多了。
灵息沿着前臂内侧，缓慢上行。
过了手腕下缘的横纹，过了腕屈肌群，在手肘内侧停了一下，然后继续往上臂推进。
走到肩膀附近时，碰到了第一个真正意义上的障碍。
灵息在锁骨和肩胛骨交界的那一片区域徘徊了很久，像是水流在礁石前打着转，找不到穿过去的缝隙。
他按照触觉法的步骤，不再主动推动，而是保持掌心贴合的状态，让自己被动接收来自熏香的微弱灵息。
大约一刻钟之后，那片乱石般的区域终于有了松动的迹象。
灵息分成了三股细流，分别绕过锁骨前侧、肩胛骨和腋下的凹陷处，在锁骨窝重新汇合，然后继续朝颈部推进。
他睁开眼睛，轻轻吐了一口气。
轻轻擦去额头上的薄汗，揉了揉有些发胀的眉心。
他没有贪多。
按照书上建议的安全时长，不能连续操作太久，否则灵息反而会对以太体造成挤压而非疏通。
尽管他觉得自己还有余力，但还是稳妥一点好。
罗素靠在椅背上，休息了一刻钟，然后翻开那本《万邦之语：从巴别到帝国》，开始看了起来。
第34章 效率
拉丁文的段落从眼前流过去的时候，意思就自动浮现出来。
将第一章的五六页看完后，他开始着手翻译起来。
写完两页译文，他放下笔，活动了一下僵硬的手指，然后又抽出一根熏香。
他就这样交替进行着，冥想累了就译一会儿书，眼睛看累了就闭上继续冥想。
燃烧的熏香的灰烬一节一节地落在桌面上。
天窗外的光线慢慢暗了下来。
罗素把那盒鼠尾草的十根熏香全都装了起来，这些全都被他吸干了。
薰衣草的熏香也燃尽了六根，就剩下四根了。
完全不够。
他感受了下自己体内的通路，因为熏香内的灵息存量拖了后腿，今天激活的应该只占全身主干通路的10％左右。
虽然这个速度已经算快了，但离完成循环还有一段距离。
他把那本《基础冥想法》翻到中间一页，就着煤气灯的光线又看了一段。
那段讲的是头部灵息通路的分叉结构，是所有通路中最复杂的一块，远比躯干和四肢精细，稍不注意就会走错分支，轻则头晕，重则直接破坏星灵层稳定性。
书上建议至少等主干通路扩充完成之后，再尝试头部区域。
他把这个提醒记在心里，然后合上书，用手搓了搓脸，躺到床上。
安然入睡。
第二天早上，罗素早早就醒了。
今天是周四，没有辅导课，但他还是决定去学校一趟。
熏香已经快没了，再来一盒就得重新买，而他现在的财务状况还不足以支撑他每周往吉尔街的杂货铺扔一盒熏香的钱，他决定等这周完了看还剩多少钱再做决定。
是时候去学院的花园里看看了。
几百年树龄的老梧桐，灵息浓度比几便士一根的熏香高得不是一星半点。
另外，他还有一个更重要的原因。
马修那块怀表悬在他心里已经有几天了。
按照怀表面板上的委托条件，需要用灵息激活。
但激活的前提是他的灵息能在体内主要通路中完成一次完整的循环，光靠冥想让灵息流过几个独立的路段是不够的，必须把所有主干通路从头到尾贯通，并且至少能让一丝灵息在体内短暂留存，才能尝试外放。
目前他激活的区域只到胸口附近。
胸口往下、腹部、腰、大腿、小腿直到足底的整条下行通路，都还是完全干涸的原始状态。
以目前这个程度，他能做到的就是让熏香或梧桐树的灵息在掌心到胸口之间流动，离完整的体内循环还差得远。
他得加快进度。
罗素穿上外套，出了门。
约四十分钟后，他到了学校。
早上的学院花园几乎没有人。
石板小路被晨露打湿，空气中的草坪气息比下午浓郁得多，混着玫瑰圃里飘过来的冷香。
他大概看了一眼，此时花园里只有两个人在远处。
一个穿着素色长裙的女生坐在长椅上低头看书，连头都没抬过。
另一个是抱着一摞乐谱匆匆穿过回廊的男生，根本没往草坪这边看一眼。
罗素走到那棵巨大的雾都梧桐前，在树根旁的长椅上坐下，把挎包放在脚边。
树干粗得需要四五个人才能环抱，深灰色的树皮上刻满了岁月的裂纹，树冠在晨风中轻轻摆动。
他把身子侧过来，双手贴在树根靠近地面的位置。
掌心与树皮接触时，他默念触觉冥想法，紧接着，一股比他预想中更充沛的灵息，正从梧桐树的根部深入他的双手手心。
他集中注意力，进入状态的速度比昨天快得多。
灵息沿着他已经打通的前臂、上臂、肩部和锁骨通道迅速填满，然后毫不停顿地朝躯干深处推进。
胸口、肋骨两侧、肩胛骨之间的那片区域昨天还是硬泥地，今天像是已经被雨水泡透的河床，每一寸通路都在主动接纳涌上来的灵息。
这效率的差距比罗素预想的还要大。
熏香只不过是一棵被砍下来削成细棍的植物残枝，能存多少灵息？
但这棵活了数百年的梧桐树还在呼吸，它的根系扎在泥土里，和整个花园的灵息系统连在一起。
前者是一滴水，后者是一条河。
同样的时间投入，效率高了十倍不止。
他保持着触觉冥想法的标准节奏，先感受温度，再主动滑动，然后转为被动接收。
但他不需要再像用熏香时那样花漫长的时间等待干燥河床慢慢浸润。
梧桐树的灵息几乎是推着他往前走，他的灵息通路每扩张一寸，新的灵息立刻就填满了那一寸。
但他没有忘记书上的警告。
每天冥想的总时长不能超过安全限度，否则星灵体会被灵息过度冲刷，逐渐失去与物理层的锚定连接，从而迷失自己，这是入门者最容易踩进去的坑。
他估摸着时间，在冥想了将近一个小时的时候停了下来。
双掌从树皮上移开，灵息的涌入戛然而止。
他擦了一把额头的汗，闭上眼睛做了一遍收功。
等他再次睁开眼睛的时候，感觉整个上半身像是被温热的泉水从内部洗了一遍，通透又轻盈，几乎感觉不到疲惫。
他从上午八点断断续续进行到中午，中间休息了两次，总冥想时长大约四个小时。
进展远超预期。
他的上肢和躯干部分的主要通路已经全部贯通并完成第一次扩充。
灵息可以从掌心进入，一路通到腰腹交界处。
腰部以下的下肢通路还没开始激活，那是下一阶段的工作。
保守估计，全身主干通路的激活程度大概在五成左右，比昨天的一成左右进步太多了。
罗素活动了一下有些僵硬的手指，仰头看了一眼头顶的梧桐树冠。