床上躺着一个中年男人，面色蜡黄，双眼紧闭，呼吸浅而急促。
他的身上盖着一条厚重的被褥，但被褥下面的轮廓显示，这个人已经瘦得只剩下一副骨架了。
在床的另一侧，一个女人背对着门坐在椅子上。
她穿着一件深紫色的丝绒长裙，金色的长发用一枚珍珠发簪别在脑后。
她低着头，白皙如葱的手指正灵活地拨弄着面前矮桌上的一叠金镑，一枚一枚地数过去，发出细碎的金属碰撞声。
她没有回头。
“戴维，你进来做什么。”
声音冷淡，带着一种居高临下的习惯性倨傲。
“母亲，”戴维的语气恭敬但急切，“我请到了一位擅长生命术式的先生，或许可以帮到父亲。”
数金镑的手指停了一下。
然后女人转过头来，西伦看清了她的脸。
瑞莎！
黛西斯的母亲。
上一次见面是在初级骑士搏击赛上，那时候她穿着华贵的礼服，坐在贵宾席的高处，用一种漫不经心的目光扫过台下的参赛者。
她觉得自己的女儿黛西斯和西伦走得太近了，便多次在公开场合用隐晦的措辞贬低西伦的出身和能力。
“一个外族人的私生子”——西伦还记得她说过这句话。
现在，那双眼睛正直直地看着他。
瑞莎的面色在极短的时间内变化了好几次。
先是困惑。
然后是认出。
接着是震惊。
最后——
是一种极其复杂的、难以用单一词汇形容的情绪。
她曾经高高在上地俯视过这个年轻人。
而现在，这个年轻人站在她丈夫的病床前，以一个她需要仰仗的身份出现了。
这种反转让她一时之间完全无法适应。
“你——”她的嘴唇动了动。
然后她的表情迅速收敛，恢复了那种惯有的冷淡。
“你找错了，”瑞莎站起身来，声音骤然尖利了几分，“这个人怎么会是生命术式的大师？戴维，将他赶出去。”
戴维愣住了。
“母亲，没有问题的，”他有些慌乱地解释。
“这位是西伦先生，北区兄弟会分部的总督——他身上的确有生命术式的天赋，铁血结社的多位前辈都可以证明——”
“我说赶出去。”
瑞莎的声音更加尖锐了，但她的手指在不自觉地攥紧了裙摆。
西伦看着这个女人。
她的眼神在闪烁，不是因为愤怒，而是因为——尴尬。
极度的、无法掩饰的尴尬。
她显然认出了西伦，也意识到了当年自己说过的那些话是多么的刻薄和短视。
但她的骄傲不允许她在一个曾经被自己瞧不起的人面前低头。
所以她选择了最简单粗暴的方式——否认、排斥、驱赶。
然而——
卧室里的沉默持续了几秒。
瑞莎的目光在西伦身上停留了很久。
他变了。
和搏击赛上那个略显青涩的少年相比，眼前的西伦无论是气质还是体魄都判若两人。
他的站姿很稳，脊背笔直，肩膀自然打开，呼吸平缓得几乎听不到。
他的眼神很平静——不是那种故作镇定的平静，而是一种经历过生死之后自然沉淀下来的沉稳。
他没有因为她的态度而动怒，甚至没有皱一下眉头。
他只是平静地站在那里，看着她。
这种平静反而比任何反击都更让瑞莎感到不安。
沉默又持续了几秒。
瑞莎的嘴唇抿成了一条线，眼神犹豫不定地在西伦和床上的丈夫之间来回移动。
终于——
她开口了。
声音比刚才低了几度，但依然带着一种勉强维持的矜持——
“西伦……是吧。”
她用了一种仿佛第一次听到这个名字的语气。
“你来看看我丈夫的病。”
顿了一下。
“要是治不好，我可是不会轻易饶恕你。”
即使在求人的时候，她仍然要摆出威胁的姿态。
这是刻在骨子里的习惯。
西伦看着她。
想起了初级骑士搏击赛上，她坐在高处，用那种看路边野狗一样的目光打量自己的画面。
想起了她在黛西斯面前不动声色地贬低自己的出身，用那种轻飘飘的、仿佛在谈论一件无关紧要的事情的口吻。
他的嘴角弯了一下。
“我改变主意了，”他说。
声音不大，但每一个字都清清楚楚。
“我觉得这个地方对我的恶意很大。我得谨慎考虑一下。”
说完，他转身朝门口走去。
瑞莎愣住了。
她的嘴张开又合上，一时之间竟然不知道该说什么。
她没有想到这个年轻人会拒绝。
在她的认知里，一个外族人、一个私生子，面对子爵家族抛出的橄榄枝，应该感恩戴德地接受才对。
怎么可能拒绝？
凭什么拒绝？
“等一下！”
戴维瞪大了眼睛，抢先两步冲到西伦面前，几乎是用身体挡住了他的去路。
“对不起，西伦先生，”他的声音急切而恳切，“我母亲……她并不了解你，她只是因为误会而对你有所——”
“误解？”西伦打断了他，语气平淡。
“是，是误解！”戴维连忙点头，“请你体谅，我们林克家族对你绝没有恶意。”
西伦耸了耸肩。
“我没有感觉到什么善意。”
这句话像一盆冷水浇在了戴维的头上。
他的脸涨得通红，脑子里飞速转动，搜肠刮肚地寻找能够挽回局面的筹码。
他看了一眼身后的母亲。
瑞莎站在原地，脸色铁青，嘴唇微微颤抖。
她显然听到了西伦的话。
那句“我没有感觉到什么善意“像一根针，精准地扎进了她最脆弱的自尊心里。
但她没有开口。
因为她知道——
如果她现在再说一句不恰当的话，这个年轻人真的会头也不回地走掉。
而她丈夫——
她的目光不由自主地滑向了床上那个瘦弱的身影。
他已经卧床三个月了。
请过的大夫、术师、甚至教会的人，没有一个能给出确切的诊断。
所有人都说“很复杂“、“没见过“、“还需要观察“。
而他一天比一天消瘦，一天比一天虚弱。
如果继续这样下去——
瑞莎攥紧了裙摆的手指开始发白。
“母亲——”戴维回头看了她一眼。
那个眼神里带着请求。
瑞莎的喉咙滚动了一下。
然后——
她低下了头。
没有说话，也没有道歉。
只是低下了头，然后从西伦和戴维中间的缝隙里侧身走过，朝卧室门外走去。
她的步子很快，快到有些失态。