三月十五日，北路日军第31师团已经翻过那加丘陵的几个主要山口，逼近科希马东面的乌克鲁尔。
英军第50印度伞兵旅和一个阿萨姆步枪营在乌克鲁尔以南的公路上设防。
佐藤幸德从侦察中队那里得知英军阵地位置后，没有正面进攻。
他命令一个大队沿山谷绕到英军阵地后方，其余部队从正面成扇形展开。
当天夜里，绕后的大队摸上了英军后方的一座小高地，用刺刀解决了高地上的哨兵。
英军天亮时发现自己腹背受敌，开始向科希马方向撤退。
佐藤幸德命令部队紧紧咬住，不给他们重整的机会。
一个英军后卫连在公路转弯处用维克斯机枪和布伦枪抵抗。
日军掷弹筒击中了公路边的弹药堆，爆炸的火光把英军阵地照亮。
后卫连的机枪停了。
日军步兵趁机冲上公路，和英军展开了近距离交火。
英军士兵有的被打死在公路边的排水沟里，有的扔下步枪跳进树林里。
这条公路是通往科希马的主要通道，路面上留下了英军撤退时丢弃的步枪、钢盔和弹药箱。
日军士兵边追边捡，把李恩菲尔德步枪和子弹背在身上。
三月十七日，中路日军第15师团已经越过达穆山区，向英帕尔东北方向推进。
山内正文把师团指挥所设在一处山腰的溶洞里，通讯兵架起电台，天线从洞口伸出去。
“第33师团到了哪里？”山内正文问参谋。
“比申布尔以南十五公里，接近英帕尔南面的莫伊朗公路。”参谋回答。
“第31师团呢？”
“已经拿下乌克鲁尔，向科希马方向攻击前进。”
山内正文走到地图前，用手电照了照英帕尔周围的地形。
“我们正面是英军第20师和第23师的一部。他们有时间修筑工事，不能硬打。用一个联队向英帕尔北面的曼尼普尔河谷渗透，主力从东面的山梁迂回。”
“我们的炮兵还在后面，山路太难走了。”参谋提醒。
“把步兵炮和重机枪留一支在后队，其余轻装。到了平原再让动物和人去拉炮。”
三月十八日，英帕尔北面和东面同时响起枪声。
日军第15师团的先头联队沿着桑沙克山谷潜入英帕尔东北的农田。
他们在甘蔗地和稻田的掩护下，靠近了英军设在塞克威山的一个哨所。
英军哨所里有一个排，配备两挺布伦轻机枪和一门两英寸迫击炮。
日军一个中队趁薄雾摸到哨所外五十米处，用三八式步枪齐射，打掉了岗哨。
另一路日军从侧翼用掷弹筒轰击哨所的机枪位，第一发榴弹落在沙袋前，第二发正中掩体后部。
布伦机枪被打坏，枪机碎片溅进副射手的肩膀。
英军排长从哨所后门跑出，带着十几个人朝山下撤。
日军追了几百米，被英军从下面的隘口打来的迫击炮弹拦住。
山内正文得知哨所已拿下，命令部队在塞克威山建立炮兵观察所。
从那里可以看到英帕尔城北的军用机场和公路枢纽。
三月十九日，英军第4军军长斯库恩斯在英帕尔城北的一座砖房里召开紧急会议。
第17英印师师长科恩少将和第23英印师师长罗伯特少将都赶了过来。
“日军距离英帕尔已经不到六十公里，北边的科希马联系可能会断。我们必须在英帕尔周围建立环形防御。”斯库恩斯说。
“我的部队还在比申布尔和南面河谷里，很多营被日军切断了。”科恩少将用手帕擦着额头上的汗。
“不要让他们再往西撤了，直接向英帕尔东南面的谢纳姆一线收拢，和主力会合。”
“我的师必须守住机场，否则伤员和补给都进不来。”罗伯特少将说。
斯库恩斯点了点头。
“机场就是英帕尔的生命线。第23师负责东面和南面，第17师退到城北和城西，第20师守住北面通往科希马的公路。”
会议结束后，科恩少将立刻坐上吉普车返回南面前线。
他的司机开车，副官坐在后座拿着冲锋枪。
公路两旁的树林里不时有流弹飞过，有的地方树木还在燃烧。
日军南路部队已经渗透到了英帕尔南面三十公里处，沿途的村庄一个接一个被占领。
英印军第17师的部队分成多路向英帕尔方向撤退，有的走公路，有的走乡村小道。
士兵们疲惫不堪，很多人把背囊和水壶都扔了，只带着步枪和少量子弹。
三月二十日，日军第33师团的一个步兵大队在英帕尔南面的莫伊朗公路上设伏。
他们埋伏在公路两侧的水沟里，用树枝和杂草盖住身体。
上午十点，英印军第17师的一个车队沿公路开来，前面是两辆装甲车，后面跟着十几辆卡车和几辆救护车。
日军没有打装甲车，而是等卡车进入伏击区后，同时向卡车后轮和驾驶室射击。
最前面的一辆卡车被打中轮胎，车身横在路中央。
后面的车一辆接一辆急刹，撞在一起。
装甲车调转炮口想冲回来，但被一具反装甲炸弹命中侧甲，装甲车冒起了黑烟。
英印军士兵跳下卡车，依托车轮和路沟还击。
日军一个中队从路南的水沟里跃出，边射击边冲向卡车。
双方在距离十几米的地方交火，枪声和喊叫声搅在一起。
英军司机用步枪顶住车门射击，一名日军士兵被子弹打穿了脖子，倒在车轮边。
另一名日军绕到驾驶室侧面，把一颗手雷从车窗扔进去。
爆炸之后，驾驶室里不再有人声。
这场伏击打掉了英军车队的大部份，公路上堵满了燃烧的车辆和尸体。
日军同时还伏击了第17师的后卫营，俘虏了四十多名英印军士兵。
柳田元三命令把俘虏押到路边，他亲自审问了一名英军少尉。
“英帕尔城里有多少部队？”柳田元三用生硬的英语问。
少尉嘴唇干裂，没有回答。
柳田元三没有再问，挥了挥手让士兵把人带走。
三月二十一日，日军北路第31师团逼近科希马。
科希马是那加丘陵上的一个小城，城建在山脊上，四周都是陡坡和树林。
英军第33军在这里的防守兵力只有一个旅部和几个营，大部分部队还在从迪马普尔赶来的路上。
佐藤幸德命令第58联队从东面佯攻，主力第124联队从西南面的山脊切入，占据城北的制高点。
日军工兵在山坡上挖了交通壕，重机枪沿着壕沟布置，对准科希马城里的英军阵地。
英军守军用迫击炮和山地炮还击，炮弹落在山坡上，把树木炸得东倒西歪。
日军士兵躲在壕沟里，等待炮击停歇。
炮声一停，日军就沿着山脊向上冲。
他们用刺刀开路，不断向英军阵地投掷手雷。
英军在城边的高尔夫球场附近设了带刺铁丝网，日军用爆破筒塞进铁丝网下面，把铁丝网炸开几个口子。
冲在最前面的是一个叫石井雄一的一等兵，他抱着一挺轻机枪，一边跑一边射击。
石井的机枪打光了弹匣里的子弹，他把机枪往地上一扔，从腰后抽出手枪继续冲。
一颗子弹打中了他的右腿，他向前扑倒，又挣扎着爬了几米。
后续部队从他身边冲过去，几名士兵跳过他的身体，继续向英军战壕扑去。
石井躺在弹坑里，用手按住腿上的伤口，血从指缝里不断冒出来。
他看见战斗还在继续，没有人停下来看他。
科希马城东的英军阵地被突破，日军冲进了城边的几排民居。
英军没有退出城区，他们利用房屋和围墙逐巷抵抗。
日军放火烧掉了东面的一些竹棚，大火在干燥的山风里蔓延，黑烟遮住了半边天空。
三月二十二日，英帕尔南面的日军南路部队已经推进到谢纳姆附近。
这里距离英帕尔城只有二十多公里，是城防外围的重要高地。
英印军第17师的主力和一支廓尔喀营在谢纳姆山脊上构筑了工事。
日军第33师团连续发动了两次进攻，都被廓尔喀营的机枪和刺刀反冲锋打了下来。
廓尔喀士兵使用弯刀，在短距离内凶猛突进，日军第一次看到弯刀在战壕里挥砍，几个士兵被砍伤后拖了回去。
柳田元三命令炮兵压制廓尔喀营的机枪位，又调来一个联队从侧翼包抄。
三月二十三日凌晨，日军一个大队借着夜雾摸到了廓尔喀营后方的一处山坳。
他们绕过了正面火力点，从山坳爬上谢纳姆高地的西南侧。
廓尔喀士兵发现背后有日军时，已经来不及调整方向。
日军从山上向下冲锋，刺刀在雾里闪着寒光。
廓尔喀人用弯刀迎战，双方在山坡上混战了半个小时。
最终廓尔喀营在伤亡过半后撤往英帕尔方向。
谢纳姆高地落入日军手中。
三月二十四日，日军第15师团攻占了英帕尔北面的塞克威山一带，切断了英帕尔通往科希马的主要公路。
第31师团已经深入科希马城区，英军守军被压缩在城北的几处高地上。
从迪马普尔派出的英军增援部队在公路上遭到日军伏击，推进缓慢。
同一天，日军第33师团的一个联队从英帕尔南面越过谢纳姆山，出现在英帕尔城东南的洛桑帕河谷。
英帕尔城防外围的英军各阵地都已经和日军接触。
三月二十五日，斯利姆在英帕尔以东的机场南面召开最后一次指挥部会议。
他带来了一份空中侦察报告，三个方向都出现了日军的行军纵队。
“英帕尔不能丢。”斯利姆对斯库恩斯说，“但短时间内没有地面援兵能到达。第33军正在向科希马运动，在那之前，你们必须自己守住。”