随国现在执掌君权的乃是曾侯舆，而前来接待他们的则是其太子钺。
只见太子钺是牵着一个四五岁的孩童，这孩童眼睛滴溜溜的转，甚是灵活，一看便是机敏的孩子。
太子钺介绍道：
“二位贵客远道而来，鄙国不胜荣幸。此为犬子乙，只因我随国已多年不见有客，故而今日特带他出来见见场面，还望诸位莫怪！”
范蠡忙道：
“岂敢岂敢，太子客气了。公孙如此相貌不凡，想来日后定能名扬四海。”
太子钺笑道：
“呵呵，小国鄙陋，名扬天下自是不敢，只愿能平平安安即可啊。”
随后，太子钺便是带着范蠡和叶戌一同面见曾侯舆。
一进得大殿，便看到这大殿之上，金碧辉煌，且竟是直接摆上了十组编钟来！如此多的编钟，这要放在任何地方，都可谓是规模空前的。
这一方面，足以证明随国的铜石之丰饶。而另一方面，也可见随国已是与中原周礼的典章制度确是相去甚远了。
毕竟，若是放在其他的诸侯国，出于《周礼》的限制，想要多搞一套音域更广的编钟，估计都得被别人诟病许久。
见得有人上殿，曾侯当即命人敲响编钟迎客。一时间，大殿之上四处都充斥着动听曼妙的金石音声。
范蠡和叶戌上前拜见曾侯舆，曾侯舆则甚是爽朗笑道：
“二位请起，寡人虽居偏鄙，却亦听闻过李子明的大名，今日不得而见，甚是遗憾呐。”
随国虽然这些年来十分安静，在诸侯间几乎都没有什么来往，各种盟会也基本将其排除在外，但是李然在楚国的行为，身为邻国的随国自然是知晓的。
范蠡献上李然手书的简札，并是躬身言道：
“君侯，子明先生此番派我二人前来贵国，特留得信札一卷，请君侯过目！只因子明先生日理万机，不能亲自前来拜访，还望军侯莫怪！”
曾侯舆的性格倒也豁达，直接是笑着回答道：
“无碍无碍，他日若有机会，自当可以再见。”
宫正上前将简书从范蠡手中拿下，然后递给了曾侯舆。
曾侯舆展开看了起来，李然在信札内简单解释了郑国目前的局势，而他们如今收纳了郑国的流民，欲以清君侧和整顿郑国政务的名义讨伐郑国，只因缺少铜石制作兵器，所以希望曾侯能够协助一二。
另外，李然也知随国毕竟也是姬姓之邦，故而亦是将此事的立意直接给拔高到了“复兴姬周”的高度来。并希望以此能够博得曾侯的认同。
当然最后，李然还就此事阐明了确与楚国并无干连，所以随国亦无须担心楚国方面会借机发难，且许以事成之后定有重酬……
曾侯舆知道了他们此行的目的，不由是愁眉着将简书慢慢放下，并是沉默了许久这才开腔道：
“按理说，此事寡人应是义不容辞的，但是这楚国毕竟与鄙国比邻，如此多的铜石……若是不提前与之报备，恐怕也难以运到叶邑。而且此事虽然和楚国无关，但是如今的楚王究竟会如何想，那恐怕也很难说！这万一……”
“到那时，铜石非但是运不到叶邑，恐怕我们随国也是危难将至啊。我随国已不掺和天下事久矣……而若因此而惹怒了楚国，得不偿失啊！”
范蠡听罢，则继续是躬身作揖回道：
“启禀君侯，如今楚王暗弱，虽是由熊比继位，但天下皆知，如今这执掌兵马大权的乃是王子弃疾，王子弃疾此人素以贤良示人，必然不敢就此事问罪于随国。故而，我等只要不拂其逆鳞，当可安然无恙！”
“而且依我家先生大名，既许以日后重谢，那自是不会诳语的。更何况，郑国乃是与随国一脉相承，均为姬姓之邦，如今郑国有难，随国若能出手相帮，此举亦是可得先祖之荫庇之事啊！”
曾侯听罢，正有些踌躇不决。这时，一旁的大工尹大夫季怡又开口道：
“自先君和楚国签订盟约之来，我们随国尚不曾和任何国家有如此亲密的来往。此番相助郑国，恐怕多少亦会引起楚国上下的猜忌！鄙国卑小，行事不得不万分小心谨慎，又岂能以厚利而招致杀身之祸呢？！”
这季怡其实就是楚国签订盟约的季梁的后人。
而范蠡闻言，又在心中是盘算了许久，这才开口道：
“君侯若还是有疑虑，那不如这样如何？只当是蠡在此，代表我家先生与君侯做上一笔买卖，是范蠡以做生意的名义购下铜石，此乃私人之事，与郑国无关，也与楚国无关。”
“蠡如今便只是贩卖铜石的生意人罢了，从随国拉走铜石，路过叶邑之时，纵是子明先生若想购买，也得氏以等价之物交换才行！”
其实，范蠡这个想法还是相当冒险的。
因为若是成了私人买卖，那么这一路上的安全也就无从保证，随国更不可能从旁派兵进行保护。
但是再仔细一想，如果是以国家的名义，随国固然可以多派些兵马协同运输，但楚国这边若是有心责问，那他们确实是也会吃不了兜着走！
所以，索性就弃了这层保护也未尝不是件好事。
季怡闻言，不由是眯了一下眼睛：
“只是……你们现在可有什么东西可以作保？总不能白白的拉走我们这么多铜石吧？”
范蠡闻言，知道有戏，便是立刻昂首道：
“蠡素闻随国巴盐奇缺，只因楚国攻灭庸国之后，巴国之盐便只能过楚而入随。故而随任所食之盐，其价值远甚楚人。”
“而郑国的盐市则多买卖于齐人，齐人临海，所炼之海盐，虽成色不如巴盐，但好在价格极为低廉。”
“君侯若是信得过蠡，待此番蠡回去，便请先生以等值的齐盐重酬！绝不让贵国空使了这一趟，不知君侯意下如何？”
曾侯舆闻言，不由眼睛一亮。
是啊，自从秦、楚、巴三国合伙灭了庸国之后，他们这里的盐市，就等同于是被楚人所垄断了的。
又因为与楚国的关系，他们又从来不敢去往北面开辟盐路。所以，他们也就再没了足够便宜的盐来食用了。
而他们随国上下，对此早已是苦不堪言。
而范蠡的这三言两语，又可谓是直击要害。
若是能就此“甩锅”给他一个人，而能另辟一条盐路，解决自己如今国内的这一大难题，又有何不可的呢？
于是，曾侯这便开口道：
“既如此……此事待到寡人和众人商议后再说。二位这一路辛苦，待寡人且摆上筵席，为二位接风洗尘！”
曾侯舆当即命人就在这大殿之上摆上筵席，众人席地而坐，旁边竟还支起了铜炉进行烧烤。
只见这铜炉为两层，下面放着炭火，上面一层进行烧烤，有专人侍奉，如此一来，倒是可以吃热的，很是方便。
（后世曾侯乙墓出土铜炉，出土时炉内存有木炭，盘内存有鲫鱼鱼骨，盘底还留有烟炱痕迹，为后世发现最早的煎烤食物的青铜炊具。）
范蠡看到这铜炉制作精良，对其亦是赞不绝口，随国的铜器，当真是名不虚传呐！
第四百一十八章 范蠡不辱使命
筵席过后，曾侯舆命二位公子是继续在前殿作陪，而他自己和太子钺则是隐入后殿，和季怡等大臣商议此事。
季怡等人谨慎，因此依旧是极力反对的。而曾侯舆虽也是有些犹豫，但又念在范蠡开出的价码也的确是够吸引人的，不禁是沉吟道：
“其实……若是只当作买卖……倒也并非不可。毕竟，我邦匮盐，此亦为大事。而此事若能以他一人的名义去办，此举固然依旧有些涉险，却也能尽可能的将我随国置于事外！只不过……寡人所担心者，是万一这铜石真被楚人给扣下了，那岂不是叫人空欢喜一场？”
太子钺这时说道：
“父侯，此二人，虽看似年轻，但一看便都是老练持重之人。若不然，想必李子明也不会派他二人前来商议。儿臣以为，我等只需答应相助，最终这批铜石是否能安然到得叶邑，那便是他们自己的事了。纵是有个万一，但想那李子明终究还得承我随国的这一番情谊的！那李子明素以仁义显著于世，若是当真不命人奉盐而还，此事若传将出去，恐怕是对谁都无有益处！”
“更何况，区区铜石对他们或许是如获至宝，然而对我们随国而言亦不过尔尔，此举对我邦而言，获利甚大！儿臣以为可行。”
曾侯舆闻言，不禁是点了点头，并是继续说道：
“嗯，钺儿所言甚是。既如此，事不宜迟，钺儿这便带他们二人去采石处挑选铜石吧！”
于是，太子钺当即亲自带着范蠡和叶戌前往了采集铜石的工坊，只见这其有已炼化成块的，也有尚未来得及炼化的，范蠡便理所当然的只要了一些炼化好的。
范蠡选了十车铜石，临行之际，范蠡发现两旁的仪仗队有人手持“三戈戟”，其实这类武器和矛、戈非常的相似，因为本就是一个结合体了，有着三戈。
然而，一般都只是单戈居多。像现在看到的这样头部有三戈的，却实属罕见。
范蠡觉得这兵器倒是新奇，虽看似笨重不已，但见其金亮色的三把戈头，却亦是令人不由为之战栗。
而且，范蠡再细细一琢磨，只觉得若真能找一个力大者，站在战车上挥舞此物，不说其杀伤力究竟有比单戈如何，但就其隐隐透出的霸道之气，也足以唬人的了！
于是，范蠡当即找太子钺要了二十件三戈戟，而太子钺也是一口答应了下来。
太子钺又将他们送至关口。
“二位一路慢行，还请范先生不要忘记自己的承诺！”
“太子且请宽心！只因事态紧急，便不与君侯告别了。至于齐盐之事，蠡必然谨记于心，待蠡回去后，便会与先生禀明，绝不耽搁！”
随后，太子钺便是目送他们远去，他们来时二十二人，二十二匹马，现在两马一乘，组成十一辆马车，运输铜石，铜石沉重，来时六日便到，而这回程，却起码得需十日以上。
叶戌坐在马车上，看到一旁的三戈戟，忍不住说道：
“这随国虽是久无战事，却仍然能制作出如此精良的兵器来，属实是令人赞叹不已啊！”
“呵呵，大概还是他们这的铜石实在太多的缘故吧。而且，这随国虽为姬姓之邦，但与世隔绝已久，很多地方也是难以和周礼相称了……”
“哦？何以见得？”
“那十组编钟，便可见一斑啊！”
若遵《周礼》，其实各个爵级关于乐队的规模和排列也是有着严格的规定的。乐队的排列规模为：天子四面悬挂钟磬，诸侯三面悬挂排列，卿和大夫两面悬挂，士只许一面。
随国近百年来几乎与世隔绝，对于周礼遗忘的差不多了，渐渐的也就不在意这些，加上铜石产业发达，便更是怎么好看怎么来。
就如同这三戈戟一样，本意其实也是为了好看，应该根本没考虑过实战，但恰好这一点却被范蠡给明锐的察觉到了。
（后世在曾侯乙墓中发现，随葬以九鼎八簋和编钟、编磐为主的礼乐器，而九鼎八簋应为天子使用，诸侯本该使用七鼎六簋，反映出这一时期的礼乐制度已经极不相称。）
他们走到第六天，果然还是有一队楚国的巡守发现了他们。只见其领头的统领一个挥手，那队人便顿时将铜石车队给团团围住，并唤范蠡和叶戌下车，要求查看情况。
那统领是一脸的严肃道：
“尔等何人？为何会在此偷运货物？这车上所载的又是何物？”
由于这些马车在放上铜石之后，又在上面是盖上了一层麻布，故而从外面是完全看不出这里面究竟装着的是什么。
范蠡当即上前几步。
“这位大人，请借一步说话！”
那统领甚是疑虑的看着范蠡，一只手放在剑柄之上，并是下马来到范蠡身边。
范蠡将统领带到马车旁边，掀开麻布的一角，露出铜石。
“大人，蠡本是一名旅居楚国的客商，此番从随国购得一些铜石，想要转手卖去中原，还望大人能够……行个方便！”
范蠡一边说着话，从袖中取出四块“郢爰”，也就是印子金，又另外掏出五块铲状银币。
要说那时候，中原各国虽然不使用金银货币，但是楚国由于长期与西南百濮做买卖，故而楚国也是当时为数不多的，拿金银当货币的诸侯国之一。
而这两种金银币，差不多也是楚国自己所独创的，在楚国境内，可谓是价值不菲。
那统领见状，眼前也是不由的一亮。
这也难怪，毕竟如果今天他要不是碰上了范蠡，恐怕他连这辈子都不可能见过“郢爰”究竟是长啥样的。
“大人，这点铜石就算被大人拉去邀功，恐怕所得的赏赐也定然不会多过这一块‘郢爱’吧？此物极为难得，至于银币那更是不必多言。这些个财资，小人愿悉数奉于大人，只愿大人就此放过小人这一遭，如何？”
范蠡的这一番话，让这统领不由的犹豫起来，他朝后面一看，察觉到没有人注意到这边，便将印子金和银币都给收入了胸甲之中。
这统领当然明白，如果他将这一车队的铜石拉回去邀功，这印子金和银币自然也就不会落入自己的手里，届时就算是有所赏赐，也断然不会给到这么多。
更何况如今楚国局势混乱，他就算对此事睁一只眼闭一只眼，旁人也不见得会顾及得到。
“大人，另外日后小人可能还需得派人数次往返，届时也希望大人之后亦能行个方便。到时候，定会有更丰厚的酬劳馈赠大人！”
范蠡趁热打铁，这统领一听，直接是点了一下头，便回转过身，与手下们言道：