“长卿倒是未卜先知，料事如神呐？！如此做的极好，又哪里算得上是什么罪过？只是这万余人……”
一万多人马，自然是不能全部派出的，还需得有些防备留守的力量。
孙武显然知道李然所担忧的，于是立马又是抱拳说道：
“兵不在多而在于精，武这段时间自当擅加操练，令其皆能以一当十。更何况，郑国如今正值纷乱之际，届时定然还有不少人会投奔我们！”
孙武的意思是所谓“得道多助，失道寡助”。如今郑国本来就军心不稳，到时候必然还会有不少降卒前来投诚。
所以对于孙武这边来说，他根本就不担心征讨郑国的胜败。在他看来，只要他们挥舞的大旗足够正义，便足够令郑国百姓们信服，那他们就是无敌之师！
李然闻言，不禁是点了点头，甚是赞许的回道：
“嗯，长卿此言甚是有理。长卿的这一番‘庙算’，可谓是精辟。”
“不过……现还有一事，却是令武极为烦恼。武左思右想，亦是束手无策。只因这新兵虽是易得，却没有足够的铜石可供冶炼兵器。换言之，战备所需一应兵器却还是远远不够啊！”
李然眉头一皱，知道这的确是个大问题，叶邑附近没有铜矿，且铜器也不多。而且其他地方的铜石开采一般都掌握在其他各个大国的手中。可以说，铜作为当时最为重要的战略资源，确实是不好获取。
而两军交战，若是有一方甲胄不全，兵械奇缺，那必然是要吃大亏的。
这事如此棘手，也难怪孙武会为此而发愁。
而李然亦是一筹莫展，一时间也想不出什么解决办法来。
就在这个时候，门外下人来禀，说是钟离有人前来报丧。
听到“报丧”二字，李然心中一沉！也已然是大概猜出了何事，便当即是召见来者。
很快，一名貌约刚刚弱冠的年轻人便是被领了进来。只见此人颇有一股子的沉稳之气，眉目间有些许的豪气，只见他穿着一身素衣，此刻跪拜在地，说道：
“奉家父之命，特来叶邑报丧。我主楚王熊围已薨于乾溪！”
对于这个结局，李然其实早有预料。但此刻听到，却还是浑身不由的一怔。
回想起和楚王熊围相处的一幕幕，不禁令他是唏嘘不已。
待过得半晌，这才是缓过神来，并是起身上前将此人扶起：
“公子请起，不知公子该如何称呼？”
那名年轻人站起身来，并是躬身作揖回道：
“在下范蠡，乃钟离县尹之子。”
“啊？范蠡？”
李然听到这个名字，显得十分惊讶。
只因这个名字，在悠悠历史长何之中，实在是那么的光彩夺目，不由得他不知晓。传说这历史上的范蠡，不但有神鬼不测之机，激流勇退之智，还被后世尊为商人之鼻祖！
第四百一十六章 镇守南方的随国
紧接着，李然又察觉到眼前的这个范蠡居然称申无宇为“家父”，便也就随口问道：
“令尊现在情况如何？”
“家父与楚王在徐国走散之后，因时局动乱，楚王在仲兄处是自缢而亡。家父得知情况，便是弃了钟离县尹之职，眼下正与仲兄隐居，并是守着楚王的遗体，以期来日可再以国君之礼下葬！”
“而此消息，如今也唯有我们申家人知晓！家父恐先生不晓其中的变故，可能会影响先生长久大计，故而让范蠡前来报丧！”
李然稍稍一怔，随后苦笑。当初他嘱咐申无宇要给楚王一个善终，没想到他还真的做到了。
“是了，令兄申包胥如今情况又如何？”
“伯兄乔装为越人，被吴人俘虏之后，以楚国绝密情报告之，并伺机接近吴王余祭。如今已将其成功刺死！且还趁乱全身而退，如今正在和家父、仲兄一起为楚王守灵。”
“啊？居然成功了？……而且……而且还是全身而退？”
李然对此多少是感到有些吃惊。如果说刺死吴王余祭，已经实属不易，那么再能够全身而退，可就真的是惊为神人了。
“因伯兄在行刺之前，鼓动其余越国的俘虏起义，且是自个备好了退路。所以，待他一经得手之后，那些越国的俘虏便立刻一同举事外逃，故而吴人一时乱成了一团。伯兄也以此是侥幸得脱！”
“委实高妙……申包胥，真不愧是申包胥啊！”
李然在心中暗自赞叹，口中说道：
“令兄智勇双全，那如此一来，吴国便暂时是无暇再侵楚国了，不过楚国如今……”
楚国如今是在王子弃疾的掌控下，而其兄熊比即位，故而也可谓是乱成了一团。
楚国的未来究竟如何，也是无从知晓。
不过也正因为此，叶邑这边反倒也就暂时安全了。
“子明先生，如今楚国的局面已无人能够预料，家父对此也已是无能为力了。”
王子弃疾之心早就昭然若揭，所以如今定然是正在忙于如何弑君篡位。
而以他的性格，只要不再去挑战他的底线，那么他就终究会以“息事宁人”的姿态示人，所以反倒不会对叶邑这边再咄咄逼人。
于是，李然决定暂且将楚国的情况放在一边。
李然又看了一眼范蠡，却不由是生出一丝困惑来，并是问道：
“对了，少伯为何不是申氏，反而以范为氏呢？”
李然直接说出范蠡的字，而且他的这个“字”，还是不久前由父亲所赐。他一时有些纳闷。但随即想着或许是他父亲此前就已与子明先生提及过，故而此刻亦只是稍稍一怔，也并未太在意：
“回先生，我们申氏一族，本为申国之后，故而以‘申’为本氏。但，亦可取其祖先‘范山’之别氏，故取氏为‘范’。如今家父为了避祸，便刻意隐去‘申氏’的身份，而取‘范’为氏。家父现今自称乃‘范山之后’，并要求我们抛头露面之时，也都自称范氏。”
（《国语》之中，“申无宇”的确又称之为“范无宇”，但是范蠡究竟是不是范无宇之后，则无考，此处为杜撰。）
李然闻言，不禁是点头道：
“原来如此！”
“其实不仅如此，我们申氏一族还有一部分族人，更氏之为‘文’，只因我等又皆为文王之后，故而族人乃以先君之‘谥’为氏。故而，‘申’、‘范’、‘文’皆为我氏！”
李然听罢，嘴上虽然没说什么，心中却有一种异样的感觉。要真按照范蠡所言，那么日后的文种的‘文’是否也是由申氏改来的呢？若是的话，那么日后越王勾践所依仗的政客双星便就真成了同门了。
（范蠡和文种其实都是楚人，且祖籍地也相近，这个是没错的。但是，但究竟是不是同出一门，则无考，此处为杜撰。）
不过，这些话李然自是不会说出来的，只听李然是颇为客气的回应道：
“少伯一路辛苦，且先行退下歇息，少时另有筵席招待。”
范蠡却并无意退下，李然正感到奇怪，范蠡朝李然深鞠一躬：
“方才范蠡在外等候的时候，听到先生和诸位的谈话。其实对于缺铜之事，范蠡倒是有一个办法。”
李然闻言，不由的大喜，不禁问道：
“哦？有何办法？少伯快快说来！”
范蠡则是回道：
“叶邑以南不远处，当年有一姬姓之国，盛产铜石。如今其地虽已并入楚国，然其主尚存，倒是可以问问他们是否愿意施以援手！”
“哦？楚国腹地竟还有这么一个国家？”
李然对此竟然不得而知，倒是不由觉得有些奇了。
“此国便是随国，随国乃是当年周天子分封镇守南方的大邦，立国之初便是周人在江汉之地的重要据点。且彼时随国境内，铜石皆裸露在外，故而，随国在此建国，便是把控住了此地的铜石，并以此厉兵，曾竭力遏制荆楚的扩张……”
范蠡说到这里，李然倒是想起来这个国家。没错，当年随国也曾是雄踞南方的一方诸侯，且其矿藏丰富。只是近百年来，却是直接销声匿迹了。
世人皆以为这随国早已为楚国所灭，却不想，竟是苟活至今。
“这随国当年坐拥铜石，曾凭借其军力鼎盛，乃是楚国之劲敌。只因后来周边小国都陆续被消灭殆尽，而周王室又势微，随国迫不得已，在其贤大夫季梁的撮合之下，便与楚国是立下誓言：‘永世盟好，互不侵犯’。也由此，随国至今基本得以保全下来！”
（题外话：此前出土的曾侯乙编钟，具考证就是后来楚昭王送给随国国君的随葬品。根据现阶段考证，曾国和随国，其实就是同一个国家。）
“由于这随国的国君乃是姬姓，而先生亦为周人，而且其所求者亦不与楚国交恶，故而先生若前往求助，许以事后重酬，那么只凭借先生在楚国的名望以及在郑国祭氏的身份，随国国君定肯出手相帮！”
李然闻言，不由得点头赞和道：
“少伯所言极是！若真如此，便可无忧矣！”
范蠡只是在外面听到只言片语，便知晓他们的难处，并由此想出这样一条“求援于随国”的计策来。
非但如此，而且此计还顾忌到了随国和楚国之间的关系，甚至是李然在楚国的名望等等这一系列的利害关系。
并据此直接判断出，随国是目前他们如今可以争取到的一股力量。
这份心思缜密，让李然也是极为佩服，难怪此人能在悠悠历史中享有盛名。
范蠡这时又自告奋勇道：
“先生，范蠡愿前往办妥此事，只需先生修得公文一简即可。”
“此行干系重大，戌愿和这位小友一同前往，从旁协助一二！”
此时，叶戌也上前抱拳如是请道。
而李然则是稍作沉吟，决定让他二人是前往求助随国，正好也看看这个小范蠡的能耐。且又派了二十人作为护卫，并且修简一卷，交予范蠡。
“楚境目前并不安稳，你们这一路上凶险不小，切记要注意安全，危地不可久居，避开不必要的麻烦。虽然此行于与楚国无关，但如今楚国朝政混乱，也难保接下来会发生什么！”
范蠡得了公文，便是抱拳应道：
“先生放心，蠡早已在心中谋划好路线，当可快马赶到随国。事不宜迟，蠡这便出发！”
散议之后，范蠡和叶戌便带着那二十人出发了。而李然和孙武则将他们送至城门。
孙武望着他二人远去，心中不由忐忑：
“此人如此年轻，当真能堪此大任吗？”
而李然闻言后，却是浅浅一笑，颇为笃定的答道：
“呵呵，长卿多虑啦！想当年，长卿兄又何尝不是如此呢？”
第四百一十七章 一桩好买卖
范蠡和叶戌带着这二十人急行，但在入了楚境之后，则又是让大家缓行，以免激起了尘土，引起周边楚人的注意。
而叶戌毕竟是行伍出身，自知他们如今的处境，所以心中对于此行的安全亦是颇为忐忑，于是不由多嘴问了一句道：
“此行深入楚境，又无有公文在手，万一碰上楚人巡守，只这寥寥二十人又如何够用？”
而范蠡对此却是毫不在乎，只淡然回了一句：
“呵呵，仅靠这二十人，又如何能护得我们的周全？蠡之所以要带上他们，不过是待归途之时，可以捎带着拉些铜石回去罢了！”
“如今楚国方乱，无暇北顾。楚人更是人人自危，又哪里来的巡守四处招摇？故而我等只需小心从事，必可无咎啊。”
叶戌一听，见这范蠡跟自己一般年纪，却是如此胆大心细，不由亦是十分的佩服。
他们不急不躁的赶路，六天后，果然是安然入了随国境内。这时，范蠡立刻是派人急行前去随国国都报信。
而这些随人，当得知乃是天下闻名的郑国李然派人来了随国求助，自是不敢怠慢了，将他们一行是直接安置在了关口居住。
由于随国和楚国已有百年不曾有过战事，所以，这关口修建的也是颇为简陋。
范蠡和叶戌在这里是驻了三日后，最后这才得了召见。