看着史鼎那坚定的眼神，在场所有人心中都是一凛，齐声道：“下官（末将）谨遵侯爷将令！”
“好了，现在谁来向本侯介绍一下山东的最新战况？”
众人的目光全都看向了巡抚裴准和总兵薛佑，这两人一文一武，掌控着山东军政的最高权力。
年近五旬，看起来温文尔雅的裴准轻咳了一声，“薛大人，你身为山东总兵，还是你向史侯爷介绍一下吧。”
“好！”
薛佑也不客气，先是朝站在门口的仆役吩咐了一句，很快便有随从将一句舆图抬了进来。
“史侯爷、诸位大人请看。”
薛佑指着舆图道：“如今白莲教贼寇已经占据了山东的北部和东部近半地区，如今正在向浮来、五莲、日照等地推进，他们的目的便是冲出山东朝金陵进发。
这些地方倘若失守，则贼寇必将趁势冲入江南，首当其冲的便是近在咫尺的金陵，一旦金陵失陷……”
薛佑说到这里后停顿了一下，嘴角露出一丝苦涩后才继续道：“一旦金陵失陷，咱们这些在座的恐怕全都得回家种红薯了。”
众人对薛佑的话并不感到意外，江南从来都是大夏的精华地区，这里承担了大夏六成的赋税，同时也是大夏的粮仓所在，一旦江南沦落，对于大夏来说绝对是不可承受之痛。
“所以，现在咱们的当务之急便是调集人马驰援浮来、五莲、日照一线，务必不能让贼寇踏入江南一步。”
说到这里，薛佑将目光看向了史鼎，“史侯爷，下官说完了，请您训示。”
“唔……”
史鼎点点头，继续道：“如今山东还有多少可战之兵？”
“可战之兵？”
薛佑不做声了。
等了好一会，却没听到薛佑的回答，史鼎皱眉道：“薛大人，你身为山东总兵，莫非连手底下有多少兵马都不晓得吗？”
薛佑一咬牙，抱拳道：“回侯爷话，下官手底下的可战之兵如今也就只有驻守济南府的六千士卒了。”
“什么？”
史鼎简直不敢相信自己的耳朵，失声道：“本侯没记错的话，按照编制。
山东应有常备战兵两万六千人，骑兵五千人，卫所三十八个，共计三万九千三百军户。
也就是说，应有士卒六万六千人，就算打个对折，也应该有三万多人吧，可你现在却告诉我，只有六千士卒？”
如今的大夏立国虽然尚不足百年，但贪腐之风已经开始生性，吃空饷喝兵血早已不是什么新鲜事，对此史鼎当然非常清楚，可他怎么也没想到，一個按制应有六万多兵力的地方，实际兵力居然还不到编制的十分之一。
面对史鼎的震惊，包括薛佑在内所有官员全都低下了头。
良久，薛佑才苦笑道：“好叫侯爷得知，咱们大夏的卫所是什么情况您应该比下官清楚，这些人拿锄头种地还行，让他们打仗是万万不能指望的。
再说说那些常备的战兵，虽然名义上有两万六千多人，骑兵五千，但这些年朝廷从来就没有足额发放过粮饷，能养得起六千战兵已经不错了。
倘若侯爷认为下官失职，那就请您治罪吧，下官绝无怨言。”
看着朝自己深深躬身的薛佑，史鼎脸色开始变得阴晴不定，但很快他便哈哈一笑，上前将其扶起，蔼声道：“薛总兵不必自责，朝廷拖欠粮饷并非只有山东一地，而是整个大夏皆是如此。
朝廷下发的粮饷，还没出京就少了三成，到了地方之后又是三成，出京十两银子，能有四两送到士卒手中就已经很不错了。
在这种情况下，伱能保留六千战兵，也算是是尽力了，本侯又岂能为了这种事怪罪你。”
看到史鼎居然如此宽宏大量，薛佑哽咽起来：“下官谢侯爷体谅。”
大堂里的其他官员看到史鼎居然将这件事轻轻放下，不少人隐蔽的对视了一眼，全都松了口气，只是殊不知史鼎早已将这一切暗中看在眼里。
要说对于这一切史鼎不生气吗？
他当然很生气，有那么一瞬间他甚至想过将外面的亲兵招进来，将薛佑和这些山东的官员全都抓起来。
但这样的想法也只能想想而已，只要他敢将这些人抓起来，用不了几天，将他撤职查办的旨意就会抵达济南。
现在，唯一能做的就是硬着头皮，咬着牙跟薛佑和这些官员合作，尽早将贼寇消灭掉。
正当心里想着事的时候，外头传来一阵喧哗声。
随后看到两名衙役扶着一名身着铠甲，浑身是血的士卒走了进来。
一看到这名士卒，史鼎的脸色瞬间就变了，而这名士卒的话也让他几乎当场跳了起来。
第395章 紧急驰援
史鼎之所以面色突变，那是因为他认出那名被搀扶进来的士卒身上穿着禁卫军特有的样式，只此一家别无分店，而从那名禁卫口中说出的话更是令他如遭雷击。
“侯爷，诸位大人，小人等奉旨护送皇后娘娘凤驾返京途中，在清河一带遭遇白莲教贼寇突袭，弟兄们死伤惨重，黄统领只能率领弟兄们护送娘娘边打边撤，好不容易撤入沾化县城，但随后沾化县便被数万贼寇包围。
幸亏黄统领在贼寇合围之前派出好几队弟兄冲出贼寇包围圈分别向神京和济南府求援，而小人这队人在赶来的途中也不断遭到贼寇围追堵截，如今只剩下小人一人了。
求求侯爷和各位大人，救救皇后娘娘吧！
这名禁卫说完，艰难的从怀里掏出一封书信高举过头顶。
只是他等了半天也没看到有人过来将信拿走，因为大厅里的所有人全都被这个消息给吓傻了。
此时的史鼎只觉得自己一定是出京之前没看好黄历，否则怎么会碰上这么倒霉的事情。
就在那名禁卫军士卒说出事情之后，他突然想起来，白皇后的老家就在山东的莱阳府，半个月前接到母亲病危的消息后，白皇后便茶饭不思。
昌平帝心疼之下破例准许白皇后回老家见母亲最后一面，为此他还派了禁卫军统领黄子义率领两千禁卫军护驾。
由于公务繁忙，加之又是皇家的内部事宜，所以史鼎并没有放在心上，甚至一度忘了这件事，没曾想自己刚到济南连茶都没喝一口，就收到了这样的噩耗。
他缓缓抬起头环顾了一下四周，发现无论是巡抚裴准、知府曹兆磊还是总兵薛佑，所有人的面色都变得惨白，身体僵直。
估计这些人也和自己一样，全都被这个噩耗吓傻了吧？
这也难怪，一旦白皇后在山东出了事，那跟天塌下来也没什么两样，自己作为奉旨来山东剿匪的最高指挥官绝对首当其冲。
不仅是自己，山东巡抚裴准、知府曹兆磊以及山东总兵薛佑这些大小官员，有一个算一個，全都别想活，护卫皇后娘娘不利，导致国母陨落甚至落入贼寇之手，这个责任谁也承担不起。
良久，史鼎这才走到这名禁卫跟前，将那封求援急报从他手中拿了过来。
他缓缓打开信笺，原本轻飘飘的纸张，此刻却仿佛重若千斤。
他一目十行的将急报看完，深吸了口气将急报递给了巡抚裴准。
急报并不长，只有短短几百个字，不到半刻钟时间众人便全部看完。
裴准率先说道：“史侯爷，皇后娘娘千金之躯，是万万不能落入贼寇之手的。
如今她被困在沾化县城，咱们得速速发兵驰援，将皇后娘娘救出来才是。”
“是啊侯爷，军情如火，这事可不能耽搁啊。”济南知府曹兆磊也一脸焦急的说。
史鼎没有回答两人的话，而是看向了那名禁卫问道：“你出来之时，沾化县城内还有多少守军？”
禁卫答道：“小人出来时，黄统领身边只剩下一千五百多名弟兄，至于沾化县城有多少守军，这个小人就不知晓了。”
史鼎转头看向了薛佑，意思很明显，你是山东总兵，这种事你应该是最清楚的。
薛佑的浓眉皱了起来，思索了一会后才缓缓道：“若是下官没记错的话，沾化只是一个下等县，设县尉一名，手下约莫有五百士卒。
当然了，这个假设要建立在足额的前提下，如此一来沾化县便有两千可以用来守城的兵丁。
踞城而守的话，撑个七八天应该不成问题。”
只是听了薛佑的话，众人的心更凉了。
这年头大夏还有不吃空饷不喝兵血的军官么？
正常来说，一支军队从最上到下，各级军官你吃一点我吃一点，吃到最后一支一千人编制的军队，能有六百人就不错了，遇到黑心的长官，甚至能吃六七成的空饷。
按照这样来算的话，沾化县约莫能有两三百的守军，再加上黄子义麾下的一千五百禁卫军，不到两千人的守军，据守沾化县那单薄矮小的城墙，谁也不知道他们能撑多久。
史鼎拍案而起，“皇后娘娘困守沾化县城，我等绝不能坐视不管。
现在最好的办法便是立即派遣一得力干将，率领一支精锐骑兵火速向沾化县进发，一定三天之内突入沾化县城和皇后娘娘会合，本侯则是亲。率两万大军随后赶到。”
说到这里，史鼎将目光看向了薛佑。
“薛总兵，本侯初来乍到，对这里是人生地不熟，率领奇兵突入沾化县城和皇后娘娘会合的事便交给你了，你有什么好的人选吗？”
薛佑想了想，“史侯爷，下官麾下的山东左路参将戴焕素有勇武之名。
末将打算将麾下两千骑兵交给他，让他立即出发赶赴沾化县解救皇后娘娘于水火。”
史鼎点点头，嘴里只吐出了一个字：“可！”
随后他又补充道：“两千骑兵不够，本侯再拨给你三千骑兵，你让戴焕一并带走。
伱告诉他，沾化县城能守则守，倘若真守不住的话，一定要护送娘娘杀出重围，绝不能让娘娘落入贼寇之手，明白吗？”
薛佑郑重的点了点头。
不用说他也明白，身为大夏国母的皇后娘娘何等尊贵，一旦落入贼寇之手，整个皇家都将颜面无存。
如果说，皇后娘娘要是死在贼寇手里，他们这些人或许只需要死自己就够了，可皇后娘娘若是落在贼寇之手导致清白有失，他们这些人有一个算一个，绝对是夷三族的下场。
所以，刚才史鼎的话里也包含了那么一层意思，一旦事不可违，宁可让皇后自尽也不能落入贼寇之手。
当然了，这话不能明说，但所有人都心知肚明。
或许有人会问，为什么史鼎不亲自率领骑兵驰援沾化，或是派出自己手下的将领去呢？
还是刚才那句话，这里是山东，想凭他们这些人生地不熟的人三天之内赶到沾化，救出皇后那就是做梦。
这种事也只能靠薛佑和他那些土生土长的将领了。
第396章 矛盾
“轰……”
昌平十六年第一场雨终于落了下来，短短几个呼吸之内，偌大的神京全都被倾盆大雨给覆盖。
这场大雨对于已经干旱了小半年的北方地区来说无疑是一场及时雨，无数的农民望着场大雨露出了喜悦的笑容。
但和喜笑颜开的农民不同，此时的大明宫全都笼罩在昌平帝的怒火里。
“废物……全都是一群废物……黄子义更是废物中的废物，朕将皇后交给他护卫，可他就是这样回报朕的吗？
两千人啊，整整两千人的禁卫军，居然就这么被一群贼寇给包围在沾化县城，他这个禁卫军统领是怎么当差的？”
此时，偌大的御书房里，不仅挤进了军机处、内阁的一众大臣，就连兵部、户部、工部等六部尚书也到场，近百号人全都垂着头不敢吭声。
所有人都知道事情大条了，堂堂一朝皇后，居然在回家探亲的时候被一群白莲教的贼寇给偷袭了，现在更是被包围在一个小县城里，随时都有陷落的危险，这种情况往上倒几百年都没发生过。
如果一朝国母真的被贼寇掳走，大夏皇室的脸全都要丢得一干二净。
当然了，也不是所有人都在担心，至少以内阁为首的汪知节等一部分文官虽然表面上看起来一脸悲痛，但不少人眼中却露出幸灾乐祸的目光看向以安再师为首的几名军机大臣。
果不其然，昌平帝阴森的声音很快再次响了起来。
“安再师！”
“老臣在！”安再师心中一凛，赶紧站了出来。
“安再师，你乃是军机处首席军机大臣，掌管着边关防务往来，军机大事更是以你为首，如今发生了这样的事，你有何良策将皇后救出来？”