“臣也同意藤左卫门尉的看法，不能动用北三郡的豪族国人，况且，大野郡的景高殿下，不是正率领三千多人向南进发了么，这支军势若能及时抵达国吉城，应该能极大缓解前线兵力不足的窘况。”河合吉统亦是建议只支援粮草，不增派军势。
“可是，宗滴殿下来信意思很明确，即便有大野众，强攻国吉城也存在兵力不足的风险，毕竟那里的工事太过坚固了。”前波景定和朝仓宗滴关系亲密，他仍尝试为自己这位老伙伴争取朝仓孝景的支持。
“况且，听闻武田氏已派人上洛请求朝廷和公方出面调停了，以现在的兵力，怕是国吉城还没打下来，朝廷的敕使就到了。为了速战速决，臣以为，还是要尽快派兵增援的。”
前波景定提出的两个理由，其中第一个，完全是靠宗滴的一家之言，且朝仓孝景不在前线，不能判断是真实情况还是故作夸大，因此并不能得到朝仓孝景的足够认可；
倒是第二条，让一向重视与朝廷和幕府关系的朝仓孝景警惕起来：“确实，若朝廷的敕使赶在我军攻克国吉城前抵达，我还真是不好应对，不接受吧，毁了一直以来与朝廷维系的关系；接受吧，这所做的一切又前功尽弃，着实让人头疼啊。”
“而且臣得到消息，这次武田家派往京都的，不仅有退隐的发心寺殿，还有建仁寺的云峰龙兴，这位大师的名气，主公应该听说过吧。”前波景定继续助攻道。
朝仓孝景点了点头：“龙兴大师我自然是知道的，当初想请他来越前传授佛法，前后数次竟都遭到婉拒，如今却能为了小小的若狭武田氏亲自去向朝廷和公方求情，这也是我没想到的。”
思忖良久，朝仓孝景最终做出了决定：“加贺确实不得不防，这样吧，坂井、吉田两郡的豪族国人暂且不动，足羽郡即日动员奔赴前线，此外，我的马廻众中抽调一千，一同派往国吉城，全权交由宗滴指挥。诸位觉得这样如何？”
“谨遵主公之命。”这个折中方案，获得了前波景定和小泉长利的支持，但是河合吉统仍有些担心：
“主公，您的马廻众在宗滴殿下出征时就调拨给他一部分，如今又抽调一千，剩下可就只有五百了。”
“我在这一乘谷，乃是越前的腹地，暂时不需要那么多军势。况且，既然当初答应以宗滴为军奉行，他的请求我能满足还是尽量满足吧，只要能拿下若狭，别说一千马廻，我把剩下都给他也未尝不可。”
“既然如此，臣也就不再说什么了。”河合吉统无奈地叹了口气。
“五郎兵卫，这次军粮和军士，就劳烦你去送一趟吧。”朝仓孝景对河合吉统吩咐道。
“哈！臣遵命。”
此时的朝仓景高，已率军抵达丹生郡川岛城，向南就是回归支援朝仓宗滴的原路线，向北就是直通一乘谷城，是从是反，全凭他一念之间。
“由左卫门，事已至此，伱觉得我该怎么做呢？”向南是忠臣，向北是叛臣；向南仍旧是大野郡司，向北却能是越前之主。两条路摆在面前，朝仓景高从没有这般犹豫过。
“主公只需遵从自己内心行事，无论是何选择，臣等定当誓死追随。”朝仓景高身旁的这位通称“由左卫门”的武士，既是他的亲信，更是前波景定的弟弟，前波景忠。
兄弟二人分侍二主的事情在这乱世并不少见，况且前波景忠只是庶出，与自己那位兄长关系淡薄，每当看到前波景定在一乘谷城呼风唤雨，他内心深处既是羡慕又是嫉妒。长此以往，他对权力的渴望已然不亚于朝仓景高，甚至可以说，朝仓景高能走到今天这一步，与他的唆使不无关系。
“一切似乎都朝着有利于我们计划的方向发展。”朝仓景高总觉得事情太过顺利，以至于自己都有些不太敢相信：“宗滴还真被那位武田氏新任当主拖在了若狭，且一乘谷方面仅剩一千余马廻，这实在是千载难逢的良机。”
“确实如此，”前波景忠点了点头，“既然上苍给了主公这个机会，哪有弃之不要的理由？臣觉得当初那位武田氏当主说的有几分道理，人为刀俎，我为鱼肉，事已至此，主公要成就大业就必须果决一些，在这乱世，机会可是稍纵即逝啊。”
“嗯，看来只能如此了。”朝仓景高深吸一口气，下定决心道：“传令各军，这两日好好休息，养精蓄锐，择日发兵一乘谷城！”
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第41章 各怀鬼胎
天王山本阵中，信重收到了东北曲轮群尽数失守的消息，他虽然有些惋惜，可并未感到太过惊讶，毕竟守城的武田军仅有两百多人，而攻城的朝仓军却多达三千五百人，这个攻守比例，即便是放在岩出山砦，也能顺利拿下城池。
“主公，是臣无能，请您治罪。”栗屋胜家浑身是血地跪拜在信重跟前，只见他肩部、腹部、还有大腿处皆有数刀伤口，着实让人心疼。
“你已经尽力了，我不会怪罪你。”信重和蔼地安抚道：“你回佐柿好好修养吧，国吉城的战事交给源兵卫和新九郎即可。”
“臣恳请前往西北曲轮协助源兵卫守城，还望主公恩准。”栗屋胜家神情庄重地请求道。
“可伱已经伤得这般厉害，我实在是不忍心啊。”信重望着他疲惫而又坚毅的眼神，心里百感交集。
“请主公别这么说，这都是臣应该做的，如今东北曲轮失守，臣自当是戴罪立功。况且，这国吉城是臣和源兵卫一手建造起来的，臣决不会眼睁睁地看着他落入朝仓军手中。”
“既然如此，你便去吧。”信重点了点头，栗屋胜久随即决然地迈步走出本阵。
见他远去，信重方才询问香川盛久：“西北曲轮群现有多少兵力？本丸呢？”
“回主公，曲轮群尚有五百人，本丸有八百人。”香川盛久回答道。
“就剩一千三军势了。”信重眉头一紧，召来山本重幸道：“你那边准备的如何，要么开始行动吧，国吉城这边的形势不是太妙。”
“主公，臣觉得还是要等一等。”山本重幸直言道：
“现在出兵，即便夺取了金山城，对朝仓军的影响也不太大，宗滴在前线有那么多军士，至少能分出一千来夺城，如此一来，奇袭不过是稍稍拖延进攻节奏罢了；
臣倒是认为应当等次郎左卫门（朝仓景高）那边先动手，如此一来，前线的朝仓军必然大乱，我军趁机拿下金山城，焚其粮草辎重，如此内外攻势下，方能迫使朝仓军撤兵。”
信重听罢，深以为是地点了点头，便向武藤光佑问道：“次郎左卫门那边到哪了，从动员到开战这么久了，还是没有动静么？”
“怕不是反悔了吧？”熊谷隆直不禁小声反问道。
“看似也不像，这大野众在丹生郡的川岛城驻扎下来了，既没有北上，也没有南下。臣派去的使番回报说，次郎左卫门有些模棱两可，似乎并不急于攻打一乘谷城。”
“臣以为，他也是想‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”山本重幸提出了一种可能：
“次郎左卫门可能是希望我军跟朝仓宗滴缠斗得更加激烈些，这样自己面临的压力和风险就会少很多。要知道，目前若狭境内尚有近万朝仓军，他们如果就此回师一乘谷，他麾下的大野众既要野战又要攻城，怕是很难应付。因此，他在等，等一个最佳时机。”
“新九郎，你再派人去一趟川岛城，就说我这边快撑不住了，若是再不出兵，我便向朝仓宗滴请降了。”信重一脸郁闷地说道，他没想到，在自己精心设置的棋局中，自己不过也是一枚棋子。
“主公确有这个想法？！”香川盛久甚为惊讶道。
他和松宫清长、栗屋胜久，是除了当时见证与朝仓景高达成合作的四人外，少有的几位被信重告知这一计划的家臣，对信重的这个冒险决定，本就有所担忧，今日听闻朝仓景高这般狡猾，心中更是顿感不妙。
“不仅如此，你替我告诉他，我投降后，便会把他与我之间达成的合作作为投名状，告知朝仓宗滴和朝仓孝景，至于他们两位信不信，就请次郎左卫门自行掂量吧。”
“主公，您这招够狠啊。”松宫清长一介莽夫，说的话也很是直白。
“不狠能行么，非要逼我撕破脸，那我只能奉陪到底。”信重气哼哼地回应道。
“臣明白了，这就派人快马加鞭前去川岛城。”武藤光佑应允道。
“明日，还请诸位继续奋战，我相信，胜利是属于我们武田氏的！”信重大声说道。
“哈！祝我武田氏武运昌隆，愿我若狭早日安宁！”
次日，朝仓景连继续从东面发动强袭，朝仓景纪则调转矛头，放弃进攻土堀群，转而试探性攻打西北曲轮群。
奈何这两个方向的防御都异常坚固，激战一天，朝仓军也未能有所进展，直到傍晚鸣金收兵，西北曲轮群依旧牢牢掌握在栗屋胜久手中。
由于伤亡太过惨重，且收效甚微，正月十二日，在连续进攻了三天后，朝仓宗滴终于盼来了朝仓孝景的回信，信中说，由足羽众和直属马廻组成的三千五百军势以及足量的粮草辎重，业已启程前往金崎城，最多三日便能抵达前线。
得此消息，朝仓宗滴决定暂缓攻城，命令两路朝仓军原地休整，直到援兵到来。
此时的川岛城内，朝仓景高正气急败坏地将信重派人送来的密信撕得粉碎。
“可恶，这家伙竟然敢威胁我！”朝仓景高愤懑不已地怒骂道。
其实他也挺无辜的，本来只是优柔寡断，一时难以下定起兵反叛的主意，却被信重等人误以为是想“渔翁得利”。那封密信中，明里暗里充斥着狠话和威胁，着实让这位位高权重的大野郡司感到屈辱和愤怒。
“由左卫门，记住这封信，等我做了朝仓氏家督，第一件事就是灭了这若狭武田氏！”朝仓景高怒火难消地赌咒道。
“主公，要么还是算了吧，趁着尚未起兵，不如先行向弹正和宗滴殿下请罪，兴许……”前波景忠试探道。
“我们现在还有退路吗？”朝仓景高没好气地回呛道：
“现在去请罪，说什么呢，早就和武田氏暗通款曲？阴谋对弹正取而代之？
你应该了解弹正的性子，现在他可能不说什么，等若狭的战事结束，你我都不会有好果子吃。况且他之前就对我的忠诚有怀疑，这样一来更是证实了他的猜忌，到那时，怕是死无葬身之地了。”
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第42章 一不做二不休
“那还等什么，主公，放手干吧！”前波景忠本是担心朝仓景高临时退缩，听他这么一说，也是松了口气。
“是啊，拖不得了，明日便起兵吧！”
朝仓景高正说着，一名使番火急火燎地冲进殿内，打断了他和前波景忠的谈话。
“启禀主公，朝仓弹正派人前来催促主公抓紧时间前往若狭前线，而且……”
“而且什么？”朝仓景高眉头紧蹙地问道。
“而且一乘谷方面已经集结了一支三千五百人的军势，携带大量粮草辎重，正朝着小丸城方向行进。”
“三千五百人？！”
朝仓景高以为是来对付自己的，顿时慌了神，倒是前波景忠察觉到不对劲，追问道：“弹正有说这支大军是要干嘛的么？”
“禀大人，说是动员的足羽众以及弹正的直属马廻，准备去若狭前线支援宗滴殿下。”使番回答道。
“原来如此。”朝仓景高松了口气。
可前波景忠却感觉有些不妙：“若是让这波援军到达国吉城，武田氏的防线定会瞬间崩溃，届时，那武田信重怕是会直接将与主公暗通款曲之事，作为投名状交给宗滴殿下，我军处境可就不妙了。”
“是啊，这样一来，宗滴手上便有一万三千多军势，我军若是三两天拿不下一乘谷，怕是就要陷入两面夹击的死地啊。”朝仓景高悲观道。
“主公，臣有一计，不知当讲不当讲……”前波景忠小心翼翼地说道。
“都这时候了，别卖关子了。”朝仓景高催促道。
前波景忠铺开一张越前的地图，指着一乘谷和川岛城之间，一座名叫三峰城的城池说道：
“这座城池，臣早先派人查探过，本是一乘谷的诘城，近些年太平无事便逐渐荒废了，城中仅有杂兵三五十。不过这里扼守一乘谷南下小丸城的要道，我军只要事先将此处占据，便能……”
所谓诘城，区别于支城，是作为防守本城用的出城，常位于本城附近，设置在山地、河口等适合防御的要害处。这座三峰城，便建造在地势高耸的山顶之上，从城中可以俯瞰一乘谷城。
“你这是何意，难道要攻灭这支军势？”朝仓景高不禁大惊道。
“除此之外，还有别的办法么？”前波景忠反问道：“难道要眼睁睁看着他们去小丸城么？如果我们攻打一乘谷时，他们回师救援，我军该如何应对？”
“可他们毕竟是本家的军势……”朝仓景高有点拿不定主意。
“主公，你要知道，他们可是对弹正最忠诚的足羽众和马廻众，你放过他们，他们到头来是不会放过我们的。”
朝仓景高沉思许久，心想：“足羽郡是一乘谷城所在之郡，其豪族、国人向来对朝仓宗家忠心耿耿，加之又有装备精良的马廻众，正面作战，大野众怕很难取胜，即便胜利也会是损失惨重。这么说来，在三峰城进行一场伏击战，也许是最好的计策。”
“既然如此，那就说说伱的想法吧。”朝仓景高此话一出，前波景忠长舒一口气，他本就怕朝仓景高妇人之仁，耽误大事，如今既然说出这句话，应该也是下定决心了。
“其实说来也简单，我军拿下三峰城后，派人假扮城中守军，以宴请随军将领为由将其请进城内，并在犒劳城外军士的吃食中添加毒药，等其毒性发作，我军趁机从两侧林带中杀出，所有人，一个不留。”
“一个不留？！”朝仓景高倒吸一口凉气，瞪大眼睛道：“三千多人，全杀了？！”
“不然呢？”前波景忠反问道：
“是留着他们回城通风报信，还是留着他们去若狭求援呢？主公，您必须清楚，这些家伙是忠于弹正的，就算你留他们性命，他们也不会真心向您的。况且，您也不必担心，没了他们足羽众，不是还有我们大野众么，让知根知底的家臣接管内政，不比这些前朝旧臣稳妥么？”
“这……”一想到要将这三千多朝仓军尽数除掉，朝仓景高心中很是纠结，说到底都是朝仓军，和他们也没有深仇大恨，就这么全部杀掉，着实于心不忍。
“你容我再考虑考虑。”朝仓景高说道。
“主公，时间紧迫，由不得您在这考虑了。”前波景忠一再催促道：“请主公早下决断！”
“知道了！”朝仓景高心一横，回答道：“就按你说的做吧！”
“哈！臣遵命！”说罢，前波景忠领命离开大殿。
正如前波景忠计划的那样，当天正午，他派人诈开三峰城门，将城中杂兵尽数灭口，随即迅速换上守军的衣装，并引兵两百藏于城中，城外林带中则分散藏有两千军势，一切准备就绪后，静静等待一乘谷方向援军的到来。
临近傍晚，夕阳西下，三峰城北面不远处的街道上，一支大军正浩浩荡荡地向南行进。
率队的前波景定全身甲胄齐备，意气风发，身后的足羽军（为方便识别，这里暂且将其成为足羽军，朝仓景高的军队称为大野军）军容整齐，装备精良，队伍后方的粮草辎重更是无算。这样一支队伍，如果硬碰硬，大野军兴许真不是对手。
足羽军抵近城门时，发现城门洞开，守城武士正列队在门前迎候。
“前波大人，在下三峰城守将佐藤吉兵卫，听闻大军将要途径此地，特意在此等候。”位于队伍最前方的那名武士恭敬地说道。
“哦？消息还挺灵通嘛。”前波景定笑了笑道。
“您说笑了，您要率兵南下的消息，早就在足羽郡传开了，在下知道的都算晚的了。”佐藤吉兵卫堆笑道，“大人，天色已晚，您若不介意，可否在城中休息一晚，在下已派人将屋敷收拾干净，并准备了酒菜为大人接风。”