此刻的淀山城内，伴随着外围曲轮被武田军用佛朗机炮尽数摧毁夺占，绝望和恐惧的气氛笼罩在整个城池的上空。
虽说本丸和二之丸、三之丸仍在草刈氏手中，但不管是草刈衡继，还是城内的其他武将，都是心知肚明：在那两门“神器”面前，再坚固的城池，被攻克也只是时间问题，更别说淀山城这座以土塀为主的山城了。
山腰的防御工事被武田军占领后，本丸的主要设施全都进入了佛朗机炮的射程范围内。
在连续多日的狂轰滥炸下，箭橹、井楼这些起到瞭望和远程攻击的防御设施几乎全被摧毁，作为城池防护主力的土塀也被炮弹轰塌了好几处，只不过在城内守军的加紧抢修下，勉强保持一定的防御力。
城外炮声时不时地响起，城内的守军的心弦也为之震颤，就在这种紧张到顶点的气氛中，草刈衡继率领一群武士和国人首领，在城内紧张地巡视着，生怕哪处城墙不够坚固，成为武田军的进攻点。
“武田家那两门重器不知是从何得来的，要是本家也能得到，哪怕是一门，也不至于如今这般被动。”望着被炮弹击毁、坍塌成一片废墟的箭橹，小松胜丰不禁发出这样的感慨。
草刈衡继并没有搭话，而是走到墙边，蹲下身子，仔细查看了一名士兵的伤势，只见他头上绑着绷带，脸上黑黢黢的，嘴角流着鲜血，有气无力地斜靠在土塀上，见到草刈衡继，本想要起身向他施礼，可挣扎了半天也未能动弹半下。
草刈衡继这才注意到，他不仅头上，左腿、胸部也都裹上了绷带，鲜血从绷带的缝隙中渗出来，顺着躯干一滴一滴地落在沙地上。虽说尚有知觉，但草刈衡继知道，他怕是撑不了多久了。
“他被倒塌的土塀砸伤了头和腿，胸部则是被崩断的控柱（即倾斜的支柱，与塀、地面形成三角形，用以提高塀的稳固性）扎穿了。哎，怕是熬不过今天了。”随军医师向草刈衡继禀报道。
“又是被倒塌的土塀砸伤了，这样下去，军士们都不敢靠近土塀了。”小松胜丰愤懑不已地说道，“看着不大的两个铁家伙，竟能造成这么大的伤害，那武田家看来不是一般货色。”
“当然不是一般货色。”草刈衡继此时搭话了，“那玩意连尼子家都没有，他们武田家竟然能搞到，这可不仅仅是有钱就能办到的。”
“我听说这武田家，与明国的商人往来密切，这两个玩意，兴许就是他们从明国运来的。”小松胜丰揣测道。
“怎么弄来的已经不重要了，”草刈衡继长长地叹了口气，“当务之急是如何抵挡住武田军的下一波攻势，如今山腰的曲轮全部失守，若我猜的没错，这两天，他们便会发动总攻了。”
“发动总攻？”小松胜丰有些不同看法：
“如今城内尚有军势一千两百余，武田军即便南北两路一起上，也就七千人。在下认为，凭借这些兵力想攻克淀山城，至少也要等个三四天吧。
只要我们守住现有的防御工事，同时伺机组织奇兵队夜袭武田军阵地，炸掉那两个家伙，那他们只能仓惶撤兵，退避山下，届时您再主动提出议和，在下相信，他们大概率是会接受的。”
“三四天……”草刈衡继对小松胜丰提出的这个建议不置可否，随着佛朗机炮的登场，他内心的那点骄横和狂妄已经逐渐被消磨殆尽，“夜袭武田军”这样的方案，在他看来实在是太过危险了。
与其冒险出城，他更倾向于常规的笼城，用将士的生命换取时间，最后熬到谈判的降临。
对于他这般保守的想法，小松胜丰只能无奈地摇了摇头，一旁的其他国人首领见状，也不禁为自己的前途命运担心起来。
巡查城防过后，众人各自散去，同样出自菅家党的皆木俊实和福田广赖边走边小声聊了起来。
“仗都打成这样了，还指望能与武田家和谈呢。”作为菅家党中较早投靠草刈氏的一员，加贺尾城城主皆木俊实，对草刈衡继的保守策略不以为然，“不趁着现在还有足够的军势出城搏一搏，等二之丸、三之丸全被打下来，就彻底是只能等死了。”
“谁说不是呢。”身为福田城城主的福田广赖，也对草刈衡继的做法十分不解，他和皆木俊实虽说都出自菅家党，但和皆木氏主动投靠不同，福田广赖是被草刈衡继打趴下之后，才半推半就地加入草刈氏麾下的。
因此，眼瞅着草刈氏朝不保夕，草刈衡继又难有作为，福田广赖开始后悔掺和到这场战斗中来了。他见皆木俊实也开始表露对草刈衡继的不满，便试探性地问道：“你我皆出自菅氏，没必要在此为他草刈氏殉葬。”
“你这话是何意？”皆木俊实一听，顿时警惕起来，他起先怀疑福田广赖是在借机试探自己，可随着后者从怀中拿出一封书信交给他一阅，他悬着的心才稍稍放了下去。
“高山城已经被武田军攻克了？”皆木俊实一边攥着书信，一边难以置信地望着福田广赖，不禁感慨道：“当年尼子氏久攻不下的坚城，就这么被他们轻松拿下了，实在太可怕了。”
“这还不是最重要的，武田军进入美作、播磨才多久，就把菅家党、新免、宇野等家联合起来了，这种凝聚力实在是太可怕了！”在收到有元佐则的密信后，本就和草刈衡继面和心不和的福田广赖，算是彻底下定决心，要抓紧和草刈氏分道扬镳了。
“之所以能把这些国人凝聚起来，也要多亏了草刈一族的常年欺压、倒行逆施。”此刻的皆木俊实也开始展露出对草刈衡继的不满，虽说自己当年是主动投靠草刈氏，但这些年来，又何尝没遭受草刈氏的压榨和霸凌呢？说句难听的话，就算是草刈衡继养的那条猎犬，都比自己要活得自由。
“如今，若真如信中所言，淀山城下果真聚集了一万一千多军势，再加上那两门火器从旁辅助，别说二之丸、三之丸，就是这本丸，三天内必破，城外的武卫殿是绝不会与草刈氏议和的，加贺守不过是痴人说梦罢了。”
福田广赖见气氛已烘托到位，便开始劝说道：“大人是否愿意与我一同起事，为自己，也为一门谋一条出路？”
“多谢信任，”皆木俊实十分感谢福田广赖能在这一关键时刻，给自己提供一条活路，心中很是感动，“既然如此，那你我便依计行事吧！”(本章完)
183.第182章 尘埃落定
183.
当天晚上，在皆木俊实和福田广赖的穿线搭桥下，另有两家出身菅家党的国人众首领也加入了计划。众人商议达成一致后，便通过忍者将答复送给了城外翘首以盼的有元佐则。
三月初四，按照计划，武田军再次以佛朗机炮开路，对二之丸南侧的土塀进行猛烈轰击，数段城墙相继坍塌，城内守军伤亡惨重。中午时分，在弓足轻的掩护下，武田军从龟山南麓向二之丸发起总攻。
下午二时左右，鬼庭雅昭率先攻入二之丸，并在周围武士的配合下，讨取了二之丸守将、草刈衡继的叔叔草刈延继。约莫一个时辰后，武田军基本完成了对二之丸大部的占领，残余的草刈军被逐渐包围在本丸大手门虎口附近，草刈衡继见状，立即命令守门足轻打开城门，放溃兵进城。
此时天色渐晚，加之场面混乱，皆木俊实等人见状，立即开始实施计划。
首先，皆木俊实命令四散城内的菅家党军士点燃屋敷和仓库，制造混乱，以此来分散城内守军的兵力。
同时，福田广赖等人趁着草刈衡继的注意力被吸引在大手门时，率领麾下军士抵达东面的搦手门，以换岗为名接近守门武士和足轻，趁其不备将之尽数缴械或斩杀，很快便取得了搦手门的控制权。
随后，福田广赖命人在搦手门上方插上三支火把，向山腰处的武田军示意计策已成，随时可以进城。等候多时的榊原长政见状，立即率领八百军势摸上山顶。
看着洞开的城门，榊原长政满意地笑了笑，随即便率军进入淀山城本丸，在菅家党的引导下，开始对城内分散各地的守军展开屠戮。
“武田军进城啦！武田军进城啦！”不消片刻，武田军进城的消息便陆续传到草刈衡继耳中。
此时，只关心大手门附近战况的草刈衡继，正躲在本丸南侧的土塀后面，紧张地指挥着溃兵有序进城，以免给武田军趁机进城的机会。
可是，当听到武田军已经杀入本丸时，他紧张的神经如同琴弦一般崩断了，整个人瞬间如泄了气的皮球踉跄了两下瘫坐在地上。
“真，真的杀进来了么？！”草刈衡继六神无主地质问前来通报战况的使番。
那名使番满脸是血，身上的甲胄也被灰烬裹挟着硝烟熏得漆黑，头上的阵笠也不翼而飞，神情惊恐地半跪在草刈衡继跟前，结结巴巴地回答道：
“启禀主公，敌军确实已经杀进本丸，现在两处搦手门皆已经失守，小松大人正率领军士拼死阻击敌军，他让小人带话给主公，希望您抓紧时间突围，再晚一点，他怕是顶不住了。”
“两处搦手门都失守了……那我守这大手门还有何用？！”草刈衡继倒吸一口凉气，眼神涣散地自言自语道。
“主公，如今之计，应当集中兵力从大手门冲出去，方能有一下生机啊。”他身旁的草刈武士纷纷劝他赶紧突围。
“还有机会么……”草刈衡继望了望身后四处火光冲天的本丸，内心已然陷入绝望，此刻的他已经丧失了突围的动力和勇气，“即便能逃出去，又能怎么样呢，如今这漫山遍野都是武田军，无论如何我都不可能逃出生天吧？”
“主公，只要有一线生机，便当尽力为之，草刈氏两百余年的基业，不能就这么毁了啊。”那些武士一个个向草刈衡继叩首死谏，希望他能率领残余军士突围，为草刈氏保存家名。
面对众人的竭力劝谏，想着即便这种情况下，小松胜丰仍在拼死抵抗武田军，草刈衡继不免有些自责：“是啊，他们都没有放弃，我作为草刈一族的当主，又岂能自暴自弃？！”
想到这，他终于勉强站起身，深吸一口气，庄重地对周围的将士说道：“我草刈一族的存亡，就拜托给诸位了，但凡还能战斗的，随我冲出城去，哪怕死，也要让那些若狭来的家伙，见识见识我草刈武士的厉害！”
“哈！臣等领命，誓死护卫主家周全！”
眼见草刈衡继重新恢复斗志，围在他四周的武士们的士气也有所提升，他们以草刈衡继以及嫡子草刈重继为中心，组成突击阵型，趁着大手门及周边区域尚在己方手中，从本丸内猛地冲入二之丸，连同着二之丸内尚存的残兵，一同向立足未稳的武田军发起反冲锋。
面对鱼贯而出、拼死一搏的草刈军，鬼庭雅昭也不甘示弱，立即组织军势构建防线，誓要将草刈军堵死在二之丸内，决不给他们逃出生天的机会。
此时的本丸中，在菅家党的配合下，榊原长政率领的武田军顺利夺取包括御殿在内的多个重要据点，并在攻打仓库的战斗中，讨取了身负重伤的小松胜丰，基本扫清了除了大手门区域以外，本丸内的所有草刈军。
战至晚六时左右，随着夜幕降临，武田军却没有撤退的意思，他们按照山县盛信的要求，务必在今晚彻底消灭草刈氏，绝不让那些家伙活着见到第二天的太阳。
面对挑灯夜战的武田军，迟迟没能突破其防线的草刈衡继，除了无能狂怒，嘶吼着要求军士继续猛攻外，便再无他法。
不仅如此，此时的榊原长政，也已经率军夺取了大手门，这样一来，仅剩的三百多草刈军便被死死围困在了二之丸内，进退失据下苦苦抵御着武田军的两面夹击。
“啊！”伴随着一声惨叫，草刈重继痛苦地跪倒在地，众人定睛一看，原来是一支流矢正中他的左眼，鲜血顺着箭身汩汩滴落在地上。作为他的父亲，草刈衡继此刻却无计可施，只能眼睁睁看着他痛苦地哀嚎着。
“差不多了，没希望了。”草刈衡继呆立在原地，如同丢了魂似的，自顾自地嘀咕道。
“停手吧！”眼见身边的武士一个接一个地倒下去，自己的嫡子在地上痛苦地挣扎着，草刈衡继终于做出了那个早就该做出的决定——投降。
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熊仔最近确实很忙，更新有点不规律，还请大家见谅，有朋友说有的章节质量不高，我也挺为难的，很抱歉不能保证每章都高质量的呈现给大家。
184.第183章 草刈灭族
184.
自知突围无望的草刈衡继终于下令投降了，虽心有不甘，但面对无法扭转的局面，为了尽快给嫡子治疗眼伤，为了减少不必要的伤亡，他终于放下了秉持多年的傲慢、自大和所谓的尊严，向着那个自己曾经看不起的武田氏低下了高贵的头颅。
“主公，再冲一冲吧！”一些仍在奋力抵抗的草刈武士扯着嗓子哀求道，他们知道，这个时候投降，草刈衡继父子将面临什么样的命运。虽说其中不乏反对草刈衡继与武田氏抗争到底的武士，可即便如此，他们也仍站在草刈氏一边，抱着必死的觉悟做着最后的抵抗。
“我说了，停手吧。”这一次，草刈衡继的声音比刚才嘹喨了不少。直到这时，仅剩的那二三百草刈军才缓缓放下手中的武器，任由鬼庭雅昭和榊原长政率领武田军将他们团团包围。
见此情形，榊原长政等人在十多名武士的簇拥下，踱步走到阵前，草刈军识相地让出一条通道。
武田军随即控制住通道两侧的草刈军，宿卫着榊原长政等人走到位于阵中的草刈衡继父子身边。
“我乃武卫殿麾下，榊原孙十郎长政，参见加贺守。”榊原长政率先向草刈衡继寒暄道。
“失敬、失敬。”草刈衡继心不在焉地回应道，“还请大人快送犬子前去就医，再晚一点，怕是……”
“当然。”榊原长政立即命令两名足轻抬来一副担架，将草刈重继送往山下本阵中救治。
见此情形，草刈衡继稍稍松了口气，随即便提出了向面见义重的请求：“榊原大人，我已代表草刈一族向贵军投降，还请好生安置我麾下这些军士，并尽快安排我与武卫殿见面。”
“既已投诚，吾等自会好好安置诸位，不过拜见我家主公一事，还要等他自行决定。”榊原长政客气地回答道。
说罢，便命草刈军上下褪去甲胄，卸掉武具，跟随武田军前往山下的营地中临时安顿。至于草刈衡继，则被送往山县盛信处，由其亲自送往义重本阵等候发落。
至此，持续了一个月的草刈讨伐战宣告结束，而整个“西征之战”，也在开战两个月后，以武田、山名联军的大获全胜宣告终结。
其实，这次“西征之战”仔细分析下来，是由多场攻势组成。
首先是八木城合战，作为整场战争的起点，武田、山名军里应外合，一举击溃因幡山名氏的主力军势，为随后的战斗扫清障碍。
其次是西但马反击战，耗时时间虽短，成果却不俗，仅仅几天时间，便从因幡山名氏手中夺取了西但马之地，为武田氏控制但马全境奠定基础。
随后是因幡反击战，又称为“因州攻略”，作为这次西征的关键，其主要目的是彻底消灭因幡山名氏，保证武田、山名宗家西部边界的安全。这场仗打得相对顺利，随着武田国信的投降以及夺取天神山城，实现了对因幡境内大部分地方的统治。
紧接着便是北播磨争夺战，这场攻势主要是趁着尼子氏势力退出备前、美作、播磨之际，尽可能多地抢占城池，确保生野银山周边的安全，同时为接下来进军中播磨、拓展战略纵深创造前提。
以上四场攻势，是早就在义重计划当中的，也是武田氏本次西征的主要目标，按照他的设想，夺取天神山城后，与尼子家达成和睦，便算是大功告成，可以率军打道回府了。
没成想，草刈衡继竟然会这般不识抬举，竟然想和义重分庭抗礼。为了稳固在因幡的统治，彰显武田氏的雄威，义重不得不“横生枝节”，发动了第五场攻势，也就是草刈讨伐战。
这场讨伐战又分为两部分，一是正面战场，即围绕淀山城，两军主力展开交锋的“因南讨伐战”；二是侧面战场，熊谷隆直率领的武田军从播磨进入美作，针对美作北部草刈领进行的“作州攻略”。
这场“节外生枝”的攻势，不仅达成了预定目标，强化了武田氏在因幡的权威，更是将美作东、北部，播磨西、北部的国人豪族凝聚在了武田氏周围，使之成为武田氏攻略两国的桥头堡，为后续义重向山阳道拓展势力打下坚实基础。
总之，这场持续两个月的战斗，在草刈衡继束手就擒那一刻宣告结束，武田军凭借强悍的攻势，极高的单兵素质，先进的武器装备，极大地震撼了周围的势力，并且使得若狭武田氏以及义重的威名在西国广为传播。
二月初六，义重在河原的本阵召见了草刈衡继和草刈重继。
由于会谈前，草刈衡继已知晓了草刈一族在高山城被尽数屠灭的噩耗，因此，几日来一直茶饭不思、精神恍惚，此番见到义重，也早已没了当初拒绝臣服时的傲慢和嚣张，如同行尸走肉一般等候着义重的处置。
而身为嫡子的草刈重继，虽说保住了一条命，但是因为箭伤引发的大面积感染，不仅双目失明，还丧失了听觉和嗅觉，已经无法单独存活在这世间。
看着面前这对父子，义重虽有些同情，可为了震慑那些朝三暮四，面服心不服的地方势力，他还是宣布了对草刈一族，准确地说，就是草刈氏仅剩的衡继父子的处置方案：
其一，对草刈氏实施改易，其在因幡、美作的所有领地暂且收归义重直辖；
其二，草刈衡继及其麾下主战派家臣被要求切腹自尽；
其三，念及草刈重继伤势，以及草刈衡继最后时刻缴械投降，义重决定，准许草刈重继前往草刈氏菩提寺成兴寺出家，未经许可不得出寺。
上述三条处置方案，加之此前高山城的屠城，意味着在因幡、美作两国叱咤两百余年的强大国人草刈氏被彻底灭族。此时，距离草刈衡继正式起兵对抗武田氏，仅仅过去一个多月。
对于其他参与对抗武田军的当地国人，义重则是参考宇野、新免以及菅家党的建议，分别给予本领安堵、减封、移封、改易等处置。
通过上述一系列的举措，武田氏彻底在因、作、播三州交界之地站稳了脚跟，不仅立下了规矩，还实现了实际统治，至此，“若狭武卫”之光芒在西国更加闪耀。(本章完)
185.第184章 花开七国（附地图）
185.
二月初八，在处理完草刈衡继等一干反抗国人后，义重和山名佑丰率军凯旋，各地国人豪族也都返回本领，等待战后评定的到来。