本想借着野战大幅杀伤敌军有生力量的山县盛信，自是不会眼睁睁看着草刈军主力撤回淀山城，于是，他手中采配一挥，早就跃跃欲试的五百赤色骑马队立即加入战斗！
这道“红色闪电”飞驰在旷野之上，以迅雷不及掩耳之势冲杀进敌阵，在战马的嘶鸣声和武士的呐喊声中，一个个草刈军的足轻和武士还没反应过来，便成了枪下冤魂。
骑马队的目的很明确，就是切断草刈军刚刚建立的“逃生通道”，将其主力彻底困死在武田军的包围之中。
面对这么一支突如其来的骑马队，远在后方的草刈衡继顿时傻了眼，他万万没想到，武田家竟会有这样一支奇兵。
他知道，目前最好的办法就是继续向前线增兵，抵挡住骑马队的冲锋，确保主力可以撤回。
可关键就是，他手上已经没有多余的队伍了，总不能让守城的那两三百军势也加入战斗吧，若是这样，怕是这边还没分出胜负，淀山城就被武田军打下来了。
无奈之下，草刈衡继只能眼睁睁看着战局朝着不利于己方的方向发展，而自己却束手无策。
“主公，撤兵吧，打不下去了啊！”身旁的武士也都看清了形势，本着能撤多少就撤多少的想法，劝谏草刈衡继赶紧下令撤兵。(本章完)
179.第178章 双管齐下
179.
无奈之下，草刈衡继只能眼睁睁看着战局朝着不利于己方的方向发展，而自己却束手无策。
“主公，撤兵吧，打不下去了啊！”身旁的武士也都看清了形势，本着能撤多少就撤多少的想法，劝谏草刈衡继赶紧下令撤兵。
眼见战场上的草刈军已经乱作一团，大将小松胜丰也在榊原长政和鬼庭雅昭的包夹下陷入苦战，草刈衡继踟躇良久，最终咬了咬牙，命令阵夫敲响阵钟，示意草刈军即刻撤退。
得到撤退命令后，草刈军各备立即向淀山城方向退却，由于天色渐晚，山县盛信下令放弃对大部分敌军的追击，集中战力吃掉陷在包围中的原草刈军前锋主力。
小松胜丰本想着在撤退前再冲上一波，争取帮助更多的草刈军逃出生天，可出现在他面前的赤色骑马队却断了他的念想，万般无奈之下，只好狠心丢下那部份草刈军，调头退回本阵。
伴随着其他战线草刈军的退出战场，越来越多的武田军加入到对包围圈内的草刈军的围剿中。
截至下午五时左右，这部分草刈军最终被全部消灭，在稍晚些时候举行的首实检中，统计出被击杀的草刈军人数高达二百八十人。
而回到淀山城的草刈衡继清点人数后发现，经此一战，自己的两千两百军势，只剩下一千五百多人，阵亡和逃跑的人数竟然占到三成，这对他来说，是难以想象的巨大损失。
想起当初和尼子军作战，草刈军也不过损失两百多人，如今仅仅一天，损失的人数就是那时候的三倍，这让草刈衡继心中不禁惧怕和后悔起来，他这才开始嘀咕，是不是应该和武田军议和了。
不过，小松胜丰并不建议草刈衡继这时候向义重示弱。他认为，草刈军刚刚战败，这时候前往武田军中议和，对方一定会开出十分苛刻甚至是难以接受的条件。
与其这样，不如坚守城池，以拖待变，凭借手上这一千多军势，守住淀山城应该不成问题。加之武田军远道而来，后勤补给压力不小，过不了多久他们就会想办法撤兵，彼时定会主动与草刈军议和，这样一来，双方就会站在一个平等的地位，提出的条件也就容易接受得多。
草刈衡继想了想，觉得小松胜丰的话确实有些道理，当初尼子军就是对自己在美作的高山城久攻不克，最终选择了撤兵。这次自己手上尚有一千多人，粮草也算充足，坚持个个把月不是问题。
相比自己，武田军在天寒地冻中能坚持多久呢？短则十数天，多则一两月吧，义重定会引兵东归，到时候自己再派人前去示好，既给了义重台阶，自己也解除危机，不失为一招妙棋。
想到这，草刈衡继听从了小松胜丰的建议，令全部一千五百多人分守淀山城各处工事要隘，决心实施笼城。
而身处河原本阵的义重，在得知山县盛信取得大捷后欣喜不已，但随着使番传来草刈衡继笼城的消息后，他内心也开始不安起来。
当初武田军就是本着速战速决的目的出兵的，因此后方并没有准备太多的粮草补给，以应对长期对峙的消耗战。
现在有两条路摆在义重面前，一条是两路武田军强攻淀山城，且不说面对城内一千多守军能不能攻下来，即便能攻下来，己方也会遭受巨大伤亡，这对亟需兵力分守因幡各地的武田、山名两家来说，都是难以承受的；
另一条路，就是围城，现在武田军从两路包夹淀山城，基本上就把草刈军的外援截断了，因此围城可能是最稳妥的方案。
但是，这种战术需要消耗巨大的粮草辎重，且在不知道城内守军物资储备的情况下，谁也不清楚什么时候能逼迫守军开城，一旦己方率先支持不住撤兵，那一切可就前功尽弃了。
思前想后，义重觉得这两条路都不好走。正当他愁眉不展之时，突然收到了熊谷隆直派人送来的战报，从中得知，播磨征伐进展较为顺利，已经击败播磨西北部宍粟郡的主要国人宇野氏，现就下一步行动请求义重指示。
“宍粟郡？”义重灵光一现，随即命人取来因幡周边舆图，并派人将身在新见川原的山县盛信请到河原本阵商议。
“若是让茂五郎（熊谷隆直）领兵从宍粟郡攻入美作，直接拿下高山城，你觉得，得到消息的草刈加贺守会作何表现？”义重将自己的想法告知山县盛信。
“居城失守，别说草刈加贺守，怕是淀山城内的守军都会士气动摇，惶惶不可终日吧。”山县盛信回答道，“可是，毕竟淀山城内有一千多军势，即便拿下高山城，那些守军也不会就此投降吧？”
“只要能进一步打击他们的士气，我的目的也就达到了。”紧接着，义重又谈及他的另一个计划：“我准备命令停靠在大崎城附近的水军众，将船上的两门佛朗机炮经千代川运到此处，有了这两个攻城利器，淀山城应该不久就能拿下。”
听义重提到佛朗机炮，山县盛信略微吃惊：“这次出征因幡，您是让勘次郎（安宅冬兴）把小浜的那两门佛朗机炮也带来了？”
义重点了点头：“小浜港现在有不少关船巡逻，加之明国那群商人也会帮我们维持海上治安，因此，那两门炮暂时没有什么用处，我便让勘次郎将他们装在安宅船上，此番出征一并带到因幡了。本是打算对付尼子家的水军的，没成想，海上没用成，倒是要用在陆地上了。”
“那两门炮威力巨大，主公若是能把它们弄到前线，拿下淀山城应该不成问题。”山县盛信也十分认可义重的想法，心想只要有熊谷隆直和佛朗机炮的加入，拿下淀山城可谓是指日可待。
在得到山县盛信的支持后，义重立即下令给熊谷隆直和安宅冬兴，这便有了后来熊谷隆直“借道入作”的计划。(本章完)
180.第179章 荡平美作
180.
二月十五日，在宇野村赖的撮合下，新免氏当主、竹山城主新免宗贞，菅家党惣领、大别当城城主有元佐则，以及十余家主要的菅家党首领，齐聚美作、播磨边界的三河城，决定接受熊谷隆直的要求，正式向若狭武田氏臣服。
起初，在得知武田氏准备一举灭掉草刈氏时，不论是菅家党还是新免氏都觉得有些不可思议，甚至是觉得武田氏有些异想天开，毕竟像草刈氏这样盘踞因作两国边境长达两百余年的强力国人，就连尼子家未能降服得了他们，初来乍到的武田氏又岂能将之连根拔起？
可是，当从熊谷隆直口中得知，义重已经和山名佑丰合兵一处，率领共计七千多人扫清淀山城外围阵地，完全将草刈衡继包围在淀山城内，誓要将其彻底歼灭的消息时，新免宗贞和有元佐则等国人首领都大惊失色，由此算是看清了义重的实力和决心。
因此，在熊谷隆直要求他们集结领内兵力，跟随自己一鼓作气拿下高山城，彻底断了草刈氏的后路时，这些国人也都争相响应。这场仗，对他们来说，不仅是向武田氏宣示忠诚的一战，更是宣泄多年来被草刈氏欺压所积攒的愤怒的一战。
在这些国人进行领内动员期间，熊谷隆直命白井光胤率领两百人进驻城山城，松宫清长率领三百人进驻置盐城，剩下的一千五百人则随他向西越过驹之尾山，进入美作英田郡，在竹山城稍作停留和补给后，于二月十八日抵达大别当城。
两天后，来自菅家党、新免氏，以及宇野氏的军势纷纷抵达大别当城，这些国人众的兵力约为两千八百人。因此，整个美作境内的草刈讨伐军，总兵力达到四千三百人。
次日上午，在熊谷隆直的率领下，这支讨伐军从大别当城启程，翻越泷山，在同为菅家党的广户氏的引导下渡过奥津川，正式进入草刈氏领内。
此后的三天时间里，讨伐军向后攻破笠松城、佐良山城，夺取高山城周边的祖星山砦、室尾城，并于二月二十五日，攻占了草刈氏设在矢筈山下的内构居馆，完成了对矢筈山上的高山城外围阵地的清理。
经过使番和飞脚的探查，发现偌大的高山城内，仅有不到三百名老弱残兵，这与之前熊谷隆直等人估计的情况大致相同。
为了尽快扫清美作境内的草刈氏据点，与武田军主力会师淀山城，在与宇野村赖等人商议后，熊谷隆直决定抓紧时间进行攻城。
此时高山城内的守将，乃是草刈衡继的次子草刈景继，面对从三面发起强攻的讨伐军，虽知不可为，但他仍拒绝了讨伐军的劝降，决心率领仅有的两百多人决心誓死笼城。
奈何众寡悬殊，加之讨伐军攻势迅猛，山腰等处的曲轮相继被攻克，尽管当天对山顶本丸的进攻被草刈景继拼死击退，但他心里清楚，就算自己和麾下那些老弱病残拼死抵抗，最迟次日日落前，这座草刈氏的居城便将易手。
为了保存城内草刈氏老弱妇孺的性命，当天晚上，草刈景继举行军议，会上，他不顾家臣的反对，决定派遣使者前往山下熊谷隆直本阵，希望后者能准许己方无血开城，作为交换条件，自己愿意切腹谢罪。
对于草刈景继开出的投降条件，一向宽厚待人的熊谷隆直并未答应，因为他知道，义重的目标是彻底消灭草刈氏，以彰显武田氏的威势。若是饶过城中草刈氏家眷的性命，这无疑是和义重的目的相左。
“若是开战前接受本家的劝降，兴许还能饶城内妇孺一命。可是现在，草刈一族，必须要为自己犯下的错误负责。”熊谷隆直对草刈景继派来的使者回复道。
对于熊谷隆直的答复，草刈景继似乎早在意料之内，此刻他明白，自从草刈衡继大言不惭地拒绝了义重的臣服要求那一刻起，草刈氏便被武田氏判处了死刑，加之自己并没有直接开城投降，而是抵抗了一日，便更没有转圜的余地。
无奈之下，草刈景继安排亲信家臣，带着城内草刈氏的子嗣趁着夜色向山下突围，意图将他们送往淀山城，以保存部分血脉，自己则做好次日与城玉碎的准备。
不过，面对十多倍于己的敌军的包围，草刈氏的这些子嗣并没能顺利逃脱，更不幸的是，他们落在了一直被草刈氏欺压的菅家党手中，包括草刈衡继两个儿子、三个孙子以及一干家臣在内的十余人，皆成了刀下亡魂。
次日清晨，太阳初升，在自知无法逃脱的情况下，面对从四面八方冲上山的讨伐军，草刈氏的一干女眷自杀殉城，草刈景继则在放火烧毁本丸的同时，率领仅剩的少许守军冲入阵中，与讨伐军展开最后的决战。
约莫一个时辰后，草刈景继被菅家党的一名武士讨取，剩余的草刈军见此情形也多自杀殉难。
随着高山城，这座草刈氏的居城失守，美作境内原属于草刈氏的堀坂、医王山等城砦的守军要么弃城四散，要么开城投降，讨伐军很快便完成了美作北部西北条、西南条、东北条、东南条、吉野、英田等五郡草刈氏势力的清理工作，并于三月一日正式越过物见峠，进入因幡智头郡境内。
与此同时，义重率领的武田、山名联军也取得显著进展，之前密布山腰的那些看似固若金汤的曲轮，在佛朗机炮震耳欲聋的炮声中，瞬间被轰成了断壁残垣，守军也在这闻所未闻，见所未见的强大火器的攻击下伤亡惨重，哀嚎遍地，抱头鼠窜。
“这是何等的神器啊！”草刈衡继站在本丸的井楼上，眼睁睁地看着自己辛苦构建的防御工事被这两门火器轰得千疮百孔，而自己除了打开本丸城门，将受伤的军士接进本丸暂避锋芒外，竟再也没有其他能做的了。
这时候，他才明白为何义重会那般强硬地要求他臣服，这一切都是从实力出发啊。
抱歉各位，昨天临时有事没来得及更新，还请见谅！
181.第180章 南北会师
181.
随着外围工事的相继沦陷，淀山城的失守只是时间的问题。
三月初二上午，熊谷隆直率领的讨伐军抵达新见川原，与山县盛信完成了会师，使得淀山城南的武田军数量增加到了六千人。
加之城北的武田、山名联军五千五百人，这规模不大的淀山城下，竟然聚集了超过一万一千军势。
如此大规模的围城战，不仅让城外首次参与武田军行动的宇野、新免等美作、播磨国人兴奋不已，更让城内困兽犹斗的草刈军心急如焚，绝望至极。
得知熊谷隆直与山县盛信会师，城北的义重本阵内，众将士顿时军心大振，欢呼雀跃。因为他们知道，熊谷隆直的到来，意味着美作方向的既定目标已经达成，接下来，只要将淀山城拿下，便能结束这场“节外生枝”的草刈讨伐战了。
果不其然，中午时分，熊谷隆直带领菅家党以及宇野、新免等美作、播磨国人首领抵达义重本阵，向义重汇报这次美作、播磨讨伐战的战况。
本着稳定新占领地，扩大武田氏在当地威望的初衷，义重十分热情地接待了宇野村赖和新免宗贞一行。不仅带着他们检阅了自己麾下的马廻众精锐，更现场向他们颁发了本领安堵状，以保证武田氏取代草刈氏控制北美作、北播磨后，他们这些地方势力领有的土地和权力保持不变。
“诸位大人，本家初来乍到，今后美作、播磨方面的一些事宜，还要麻烦你们了。”在随后举行的欢迎宴席上，义重郑重地向坐在下周的一群国人众首领欠身致意。
这些国人众没想到，自己这些穷山恶水里的乡野武士，竟然会得到义重这般高规格的接待，不仅如此，还并被当场给予本领安堵，因此一个个激动不已，甚至是受宠若惊，诚惶诚恐向义重伏身回礼，其中不少人更是啜泣着不能自已。
“感谢武卫殿和金吾殿的热情款待，吾等实在受宠若惊，诚惶诚恐啊！”最先向武田氏表示臣服的宇野村赖，率先向义重和山名佑丰表示诚挚地感谢。
“下总守太客气了。”义重报之一笑，亲切地说道：“我听茂五郎说了，若不是你大开方便之门，我武田军也不会这么顺利进入美作，在座诸位也不会这般信任本家，率领军势汇聚到本家的旗帜之下，要说感谢，这话应该我来说才是。”
“臣惶恐，聚集在‘四割菱’的旗帜下，算是臣等做出的最正确的决定。”此时的宇野村赖已经悄悄地改变了对自己的称呼，这也算是这位播磨国人“识时务”的体现吧。
“下总守说的没错，”一旁的菅家党惣领、有元氏当主有元佐则也不甘落于人后，赶忙笑眯眯地向义重表忠心道：“若不是主公出兵美作，我们这些国人众还不知道要被草刈家欺凌到什么时候呢。”
听到“主公”两个字从有元佐则嘴里蹦出，其他国人众也赶忙改口，特别是那十几名出自菅家党的首领，更是一口一个“主公”，声泪俱下地向义重控诉这几十年来被草刈氏欺压蹂躏之苦，连连叩首对义重和山名佑丰表达着感激之情。
“这次你们算是跟对了人，有武卫殿在，保证你们无需像之前那样担惊受怕，今后可以在自己的领地上好好过日子了。”
眼看那些国人众首领也向着自己叩首谢恩，山名佑丰十分识趣地将功劳全部推到义重身上，毕竟自己那一千军势，不论是规模还是战力，都和武田军不在一个档次。
这次跟着义重出兵，山名军扮演的基本就是一个壮声势、摇旗呐喊的角色，真正攻坚克难的战斗，还都是武田军冲在前面，对此心知肚明的山名佑丰当然要认清自己的定位，尽可能地表示谦虚谨慎，以换取义重的赏识和信任。
见山名佑丰这般识相，义重心里也颇为满意，本来还对将山名宗家安置在西因幡有些顾虑的他，此时也放下了几分戒备，想着只要他足够听话，给他留有一亩三分地，让他成为武田氏和尼子氏之间的缓冲区，也未尝不是一件好事。
“多谢主公庇护！多谢主公庇护！”听了山名佑丰的这番话，宇野村赖和有元佐则等人再次感恩义重对自身的庇护，并且向义重表示，只要武田氏需要，自己愿意率领手下这些军势冲锋在前，誓死为武田氏效忠。
这些奉承和表忠心的话，义重确实是受用的，不过他也听得出什么是真心话，什么是客套话，这些国人众手下多是临时拼凑的军势，战斗力估计都排在山名军之后。
让他们作为前锋去攻打尚有千余人驻守的淀山城，怕是即便有佛朗机炮的助力，他们也难以取得什么大的战果，不仅如此，还可能会在决心死战的草刈军的猛烈抵抗中败下阵来。
“你们能跟随茂五郎扫平美作境内的草刈军城池，我已经很欣慰了，接下来总攻淀山城的战斗，就交给本家来吧。”既然他们表现了足够的诚意和忠心，那便足够了。试想一下，若是刚向武田氏臣服，就派去前线送死，这件事传播出去，今后那些想要投诚或者臣从的势力，怕是都要三思而后行了。
与这帮美作、播磨的国人众寒暄过后，义重正式宣布，明日上午便从南北两面同时对淀山城发动总攻。
就在此时，有元佐则却站了出来，他恳请义重能稍等两天。
据他所知，不少原属于菅家党的国人迫于草刈氏的恫吓，率领军势参与笼城，其中不乏皆木、福田这样在菅家党中有头有脸的国人。
当初，他们在不知道武田军实力的情况下，被草刈衡继软硬兼施，裹挟入淀山城中。如今眼瞅着城池即将失守，定是不甘心为草刈氏陪葬，只要能派遣忍者进城，将有元佐则的手书交给他们，多半可以趁势寝反他们，到那时，里应外合拿下淀山城，定是比强攻更为容易。
义重思忖片刻，缓缓伸出三根手指道：“三天，最多给他们三天时间。三天后我将发起总攻，届时他们要是能抢先一步开城，我便承认他们的功劳，若是未能有所行动，那他们便只能为草刈氏还有淀山城殉葬了。”
得到义重的表态后，有元佐则连忙叩首谢恩。虽说皆木、福田等族一时被草刈衡继恫吓而背叛了自己，但自己毕竟是菅家党的一门惣领，能挽回还是要尽可能地挽回他们一下，即便不成功，也算是尽力了。
因此，顾不得正在进行的宴席，有元佐则立即前去手书一封，交到了武田氏忍者手中。
182.第181章 调略成功
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