人群再次陷入了议论之中，不少人眼中露出了犹豫的神色。他们渴望有一个安身之所，也渴望能吃上饱饭，姜耀的承诺，让他们看到了希望。
“我愿意留下来！”一名年轻的流民率先开口，“我相信姜将军！就算没有粮草，我也愿意跟着将军，保卫穰城！”
有了第一个人带头，很快便有越来越多的人流露出愿意留下来的意思。毕竟，他们已经流离失所了太久，实在不想再继续漂泊下去。
姜耀看着渐渐稳定下来的人群，心中松了口气。他知道，这只是暂时的安抚，若是三日内粮草不能到位，这些流民依旧会离开，甚至可能会引发更大的混乱。
他对着众人说道：“好！既然大家愿意相信我，那我就不会让大家失望。我已经安排人手，搭建临时的帐篷，为大家提供住处。接下来的几日，虽然粮草紧张，但我会尽力为大家提供食物，绝不会让大家饿死。”
说完，他示意姜修，将带来的一些干粮分发下去。这些干粮虽然不多，但也能暂时缓解一下流民的饥饿。
安抚好流民后，姜耀带着亲卫，返回了穰城。他知道，时间紧迫，必须尽快筹集到粮草。他没有时间再跟那些世家大族拖延下去了，必须采取一些强硬的手段。
“戏志才，你立刻派人去陈家，告诉陈默，若是今日日落之前，他不肯交出五百石粮草，我便下令，查封陈家的府库，将陈家的人全部关押起来，以通敌叛国的罪名论处！”姜耀语气冰冷地说道。
他决定拿陈默开刀，杀鸡儆猴。只要陈默屈服，其他世家大族必然会乖乖交出粮草。
戏志才心中一惊，连忙说道：“主公，这样做，会不会太冒险了？陈默在城中颇有威望，若是咱们动了他，恐怕会引起其他世家大族的反抗。”
“冒险也只能如此了。”姜耀道，“若是不能尽快筹集到粮草，咱们就会陷入绝境。比起那些世家大族的反抗，流民暴动、刘表来攻，才是更可怕的事情。我相信，陈默是个聪明人，他不会拿自己的家族命运冒险。”
戏志才见姜耀心意已决，便不再劝阻，点了点头：“好，我这就去安排。”
陈家府中，陈默正在书房中，与几位心腹商议对策。得知姜耀派人送来最后通牒后，陈默的脸色变得极为难看。
“姜耀这是铁了心要跟咱们撕破脸啊！”一位心腹愤怒地说道，“主公，咱们不能就这么屈服！不如咱们暗中联系其他世家大族，一起反抗姜耀，再派人去联系刘表大人，里应外合，拿下姜耀！”
陈默皱了皱眉，心中有些动摇。他也不想屈服于姜耀，可若是真的与姜耀撕破脸，暗中勾结刘表，一旦事情败露，陈家就会万劫不复。而且，他也不确定，刘表能不能很快拿下穰城。
“此事万万不可。”另一位心腹连忙说道，“姜耀现在掌控着穰城的兵权，咱们根本不是他的对手。若是暗中勾结刘表，一旦被姜耀发现，陈家就会立刻陷入灭顶之灾。再说，刘表此人，多疑寡恩，就算咱们帮他拿下了穰城，他也未必会善待咱们陈家。”
陈默沉默了许久，缓缓说道：“姜耀的性格，我也看出来了，狠辣果决，说到做到。若是咱们不肯交出粮草，他真的会查封府库，关押咱们全家。五百石粮草，虽然不少，但比起整个陈家的命运，也算不得什么。”
他最终还是选择了屈服。他知道，在目前的局势下，与姜耀对抗，无疑是自寻死路。
“来人，去府库中，装五百石粮草，送到郡守府去。”陈默对着门外喊道。
“主公！”心腹们纷纷劝阻。
“不必多言。”陈默摆了摆手，“我意已决。姜耀现在势头正盛，咱们暂且隐忍，日后再做打算。”
当日傍晚，陈家的五百石粮草，送到了郡守府。其他世家大族得知陈默屈服，交出了五百石粮草后，心中大惊，纷纷意识到，姜耀是真的敢动真格的。他们不敢再拖延，纷纷派人将粮草送到了郡守府。
不到一个时辰，姜耀便筹集到了一千二百石粮草，不仅满足了供五百人流民十日的口粮需求，还多出了两百石。
【叮！系统提示：宿主成功筹集到足够粮草，完成紧急任务全部目标，奖励声望值300点，粮草补给包一份（内含粮草一千石）。当前声望值：770点。粮草补给包已存放至系统空间，宿主可随时提取。】
系统的提示音响起，姜耀心中悬着的石头，终于落了下来。一千石粮草的补给，无疑是雪中送炭，极大地缓解了他的粮草危机。
“主公，粮草都已筹集到位，共计一千二百石。”戏志才笑着说道，脸上露出了久违的轻松。
“好！”姜耀点了点头，心情大好，“立刻派人将粮草送到城外流民聚集地，按照承诺，分发给流民。另外，挑选精壮流民，编入军中，由周泰负责训练。”
“是！”戏志才领命而去。
粮草的问题解决了，流民也得以安抚，姜耀终于有了喘息的机会。但他并没有放松警惕，他知道，这只是暂时的平静。刘表的细作还隐藏在城中，刘表大军也随时可能再次来攻，他必须尽快扩充兵力，修复城防，做好应对一切危机的准备。
夜色渐深，穰城渐渐陷入了沉睡。但姜耀知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。他站在城楼上，望着刘表军营的方向，眼神坚定。无论未来面临多大的困难，他都要坚守住穰城，在这乱世之中，闯出一条属于自己的道路。
而在刘表的军营中，李严刚刚回到营中，向刘表禀报了今日的战事。刘表听完后，脸色阴沉，他没想到姜耀的防守竟然如此顽强，一千士兵不仅没能攻破城门，还损失惨重。
“废物！都是废物！”刘表怒声骂道，“一千人，竟然连一个小小的城门都攻不破，还损失了数百人，你还有脸回来见我！”
李严跪在地上，瑟瑟发抖，不敢说话。
文聘上前一步，说道：“主公息怒。李将军已经尽力了，姜耀防守严密，且有精锐亲卫相助，我军失利，也在情理之中。不过，从今日的战事来看，姜耀的兵力确实不足，守城主要依靠城防和精锐亲卫，普通士兵的战力并不强。只要咱们集中兵力，全力攻城，必然能拿下穰城。”
刘表深吸一口气，压下心中的怒火，说道：“那两名细作，还没有传回消息吗？”
“尚未传回消息。”负责细作之事的将领躬身道，“想必是穰城防守严密，细作难以传递消息，主公再耐心等待几日。”
刘表点了点头，说道：“好，我再等三日。若是三日之内，细作还不能传回消息，或者传回的消息证实姜耀确实兵力空虚，粮草短缺，那咱们就集中兵力，全力攻打穰城，务必一举拿下！”
帐内的将领们纷纷躬身领命，眼中闪过一丝战意。他们也厌倦了这种拖延的局面，想要尽快拿下穰城，结束这场战事。
天刚蒙蒙亮，穰城城外的流民聚集地便已泛起微弱的人声。一夜之间，临时搭建的草棚绵延出半里地，炊烟在晨雾中袅袅升起，混杂着泥土与麦饼的淡香，竟透出几分难得的安稳气息。姜耀站在聚集地边缘的土坡上，身上已换了寻常的青色劲装，褪去了昨日城楼上的张扬，只剩眉眼间的沉凝。
戏志才手持羽扇，轻步走到他身侧，目光扫过下方有序领粮的流民，低声道：“主公，粮草已按您的吩咐分发完毕，每人两升糙米，今日份的口粮尽数到位。挑选出的三百名精壮流民，也已带到西校场，等候周泰将军训练。”
姜耀微微颔首，视线落在人群角落几个动作迟缓的身影上。昨日安抚流民时，他便察觉这几人虽穿着破旧布衣，手脚却干净利落，眼神中藏着与普通流民截然不同的警惕，只是当时局势混乱，来不及细查。如今再看，那几人领粮时刻意避开亲卫的视线，还暗中交换眼色，形迹愈发可疑。
“志才，你看那边几人。”姜耀抬了抬下巴，语气平淡却带着几分警示，“昨日煽动流民的细作虽被拿下，但刘表绝不会只派这几人来。你让人暗中盯着他们，切记不可打草惊蛇，看看他们背后还有没有同党，目的究竟是什么。”
戏志才顺着他的目光望去，片刻后便会意点头：“主公放心，属下这就安排人手。只是这些人藏得极深，若不尽快揪出来，待新兵编入军中，恐会暗中作乱，影响训练不说，还可能泄露咱们的兵力部署。”
“我知道。”姜耀叹了口气，脚下的泥土带着晨露的湿冷，“但现在不能动他们。流民刚安定下来，若是大肆清查，难免引起恐慌，反而中了刘表的圈套。你让亲卫混在流民中，多留意他们的言行，等摸清了他们的落脚点和联络方式，再一并拿下。”
两人正商议着，姜修带着两名亲卫快步走来，神色略显凝重：“主公，戏先生，西校场那边出了点状况。挑选出的流民精壮中，有不少人连日奔波，身体虚弱不堪，还有几人染上了风寒，周泰将军请示，是否要先暂缓训练，让他们调养几日？”
姜耀眉头一蹙。扩充兵力本就是迫在眉睫的事，刘表给的时间不多，每一日都耽误不起。可若是强行训练，这些身体虚弱的流民不仅难以形成战力，反而可能因伤病引发不满，甚至动摇其他流民的人心。
第730章 倒戈相向
“让军医立刻过去诊治，染病的流民单独安置，每日多给半升粮草补养身体。”姜耀沉声道，“其余人照常训练，但强度要减半，先从基础的队列和体能练起，等身体适应了再逐步加量。告诉周泰，宁缺毋滥，训练不在快，在精，务必让这些新兵明白军纪的重要性。”
“是！”姜修领命，转身便要离去，又被姜耀叫住。
“另外，你从亲卫中抽调十人，去西校场协助周泰看管新兵，重点留意那些神色反常、不肯服从命令的人，一旦发现问题，立刻禀报。”
待姜修离开后，戏志才轻声道：“主公倒是考虑周全。这些流民来自五湖四海，习性各异，又缺乏军纪约束，想要将他们练成可用之兵，确实需要不少时日。只是刘表那边恐怕不会给咱们太多时间，三日之期一到，若是细作传回消息，他极有可能立刻出兵。”
姜耀心中了然。昨日击退李严的骚扰部队，看似是胜了一场，实则暴露了兵力不足的短板。刘表麾下兵精粮足，若真倾尽全力来攻，穰城的城防再坚固，也撑不了太久。他现在惟一的优势，便是刘表摸不清他的真实底细，还在被细作的消息牵制。
【叮！系统提示：宿主稳步推进招抚流民与新兵训练，稳固穰城局势，奖励声望值50点，当前声望值：820点。】
脑海中传来系统的提示音，姜耀眼皮微抬，心中毫无波澜。这系统依旧是这般不痛不痒，既不能帮他解决新兵训练的难题，也不能化解细作的隐患，只能当个战功和声望的计数器。他摇了摇头，将系统的事抛到脑后，眼下还是要靠自己一步步化解危机。
“走，去西校场看看。”姜耀抬脚迈步，“我得亲自去看看那些新兵的状况，也好心里有数。”
西校场位于穰城西侧，原本是废弃的粮场，被临时开辟为训练场。此时校场上已聚满了衣衫破旧的流民，周泰身着铠甲，手持长枪，正厉声呵斥着几个站不稳队列的新兵。阳光透过云层洒在校场上，映得新兵们脸上的疲惫与茫然格外清晰。
见姜耀到来，周泰立刻收了长枪，快步上前躬身行礼：“主公！”
“不必多礼。”姜耀摆了摆手，目光扫过校场上的新兵，“情况怎么样？这些人还听话吗？”
周泰脸上露出几分无奈：“回主公，大部分人都还算安分，只是有些人心存侥幸，觉得当兵只是混口饭吃，训练时懒懒散散，还敢私下抱怨。属下已经罚了几个带头闹事的，但效果不算太好。”
姜耀顺着他的目光望去，只见校场角落，几个新兵正靠在土墙边偷懒，嘴里还念念有词，时不时瞥向训练的队伍，神色颇为不屑。他眉头一皱，迈步走了过去。
那几个新兵见姜耀走来，连忙收起懒散的姿态，却依旧不肯站直身体，眼神躲闪，显然没把这位主帅放在眼里。
“你们几个，为何不参加训练？”姜耀的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
其中一个身材高大的新兵上前一步，梗着脖子说道：“将军，我们连日赶路，肚子都填不饱，哪有力气训练？再说，当兵打仗是要拼命的，若是连顿饱饭都吃不上，谁愿意替你卖命？”
这话一出，周围几个偷懒的新兵纷纷附和，连带着不远处训练的新兵也停下了动作，目光都集中到了姜耀身上，神色中带着几分期待与不安。
姜耀心中清楚，这不是个别现象。这些流民流离失所已久，最看重的便是能否吃饱穿暖，若是不能满足他们最基本的需求，想要让他们忠心耿耿地卖命，根本不可能。
他没有发怒，反而看向周泰：“去取十斤麦饼，五坛水来，送到这里。”
周泰一愣，随即躬身领命。不多时，亲卫便抬着麦饼和水坛走来，浓郁的麦香瞬间弥漫开来，引得新兵们纷纷吞咽口水。
姜耀指着麦饼，对那几个偷懒的新兵说道：“你们先吃，吃饱了，我再跟你们说说话。”
那几个新兵对视一眼，也不客气，纷纷上前抓起麦饼狼吞虎咽起来。姜耀站在一旁，静静地看着他们，直到他们吃得差不多了，才缓缓开口：“我知道，你们跟着我，图的就是一口饱饭，一个安身之所。我可以向你们保证，只要你们好好训练，服从命令，不仅每日有饱饭吃，每月还有俸禄可拿，若是立下战功，还能封官加爵，让家人过上好日子。”
他顿了顿，目光扫过在场的所有新兵，语气愈发沉重：“可你们要明白，如今乱世之中，没有什么安稳是凭空来的。刘表的大军就在城外虎视眈眈，若是穰城破了，别说吃饱饭，你们的家人、你们自己，都可能死于战乱之中。我让你们训练，不是为了让你们替我卖命，是为了让你们有能力保护自己，保护身边的人。”
新兵们沉默了，刚才还躁动的人群渐渐安静下来。姜耀的话，戳中了他们心中最柔软也最恐惧的地方。他们见过太多战乱带来的惨状，失去过亲人，流离失所，早已明白安稳的可贵。
方才那个高大的新兵放下手中的麦饼，对着姜耀躬身抱拳道：“末将知错了！请将军放心，从今往后，末将一定好好训练，服从命令，绝不再偷懒抱怨！”
其余新兵也纷纷躬身行礼，齐声说道：“我等一定好好训练，保卫穰城！”
姜耀满意地点了点头：“好！既然你们有这份心，我便不会亏待你们。周泰，继续训练，务必严格要求，让他们尽快形成战力。”
“是！”周泰高声应道，转身便组织新兵重新开始训练。校场上的口号声渐渐响起，虽不算整齐，却多了几分坚定。
姜耀站在一旁看了许久，直到确认新兵们都全身心投入训练，才转身与戏志才一同离开。刚走出校场，便见一名亲卫匆匆跑来，神色急切：“主公，郡守府传来消息，陈家派人来说，陈默族长病重，想要见您一面。”
“病重？”姜耀眉头一挑，心中泛起几分疑虑。昨日陈默还能与心腹商议对策，今日便突然病重，未免太过蹊跷。“他什么时候变得病重的？派来的人有没有说具体情况？”
“派来的人说，陈族长昨日送完粮草后，便一病不起，高热不退，昏迷了大半日，方才醒过来，说有要事想跟主公商议，只求主公能移步陈家一趟。”亲卫如实禀报。
戏志才眼中闪过一丝警惕：“主公，此事恐怕有诈。陈默昨日被迫交出粮草，心中定然怀恨，今日突然病重邀您前往陈家，说不定是设下了圈套，想要趁机对您不利。”
姜耀也觉得此事可疑。陈默作为穰城最大的世家族长，老谋深算，绝不会轻易示弱。他突然病重相邀，要么是真有要事，要么便是暗藏杀机。
“我若不去，反而落了下乘。”姜耀沉吟片刻，缓缓说道，“陈默若是真的设下圈套，我不去，他便会借机煽动其他世家大族，说我对他不仁不义，暗中加害于他，到时候反而会动摇咱们在穰城的根基。”
“可主公的安全……”戏志才担忧地说道。
“放心。”姜耀摆了摆手，“姜修，你率领五十名精锐亲卫，随我前往陈家。另外，让周泰抽调一百名士兵，埋伏在陈家府邸附近，若是听到动静，立刻冲入府中接应。志才，你留在郡守府，坐镇指挥，若是城中有异动，立刻派人通报我。”
“是！”姜修和戏志才同时领命。
半个时辰后，姜耀带着五十名亲卫，来到了陈家府邸。陈家府邸规模宏大，朱门高墙，门口站着两名神色恭敬的家丁，见姜耀到来，连忙上前躬身行礼：“小人见过姜将军，族长已在书房等候将军。”
姜耀点了点头，示意亲卫在府门外等候，只带着姜修一人走进府中。府邸内庭院深深，草木葱郁，却透着几分诡异的安静，连平日里的丫鬟仆妇都少见，偶尔遇到几个，也都是神色匆匆，眼神躲闪。
走到书房门口，家丁上前通报后，便退到了一旁。姜耀推开门，只见书房内光线昏暗，陈默躺在靠窗的软榻上，面色苍白，嘴唇干裂，身上盖着厚厚的锦被，气息微弱，看起来确实病得不轻。
“姜将军，您来了。”陈默缓缓睁开眼睛，声音虚弱，眼神中却依旧带着几分精明。
姜耀走到软榻边，目光扫过书房内的陈设，确认没有暗藏杀机，才缓缓开口：“陈族长病重，为何还要执意见我？若是有什么要事，派人传话即可。”
陈默咳嗽了几声，抬手擦了擦嘴角，苦笑道：“将军说笑了，此事事关陈家上下的安危，也事关穰城的存亡，老夫若是不亲自跟将军说，心中实在不安。”
姜耀心中一动：“哦？不知陈族长有何高见？”
“老夫知道，昨日被迫交出粮草，将军心中定然对老夫有几分不满。”陈默语气诚恳，“但老夫也是为了陈家上下着想，更是为了穰城的百姓。刘表势大，若是将军守不住穰城，我等世家大族，乃至城中百姓，都会遭殃。”
他顿了顿，目光紧紧盯着姜耀：“老夫今日邀将军前来，是想跟将军做一笔交易。老夫愿再拿出五百石粮草，资助将军扩充兵力、加固城防，还能说服城中其他世家大族，再筹集一千石粮草。但老夫有一个条件。”
“什么条件？”姜耀神色平静，心中却在暗自盘算。陈默突然如此大方，所求之事定然不简单。
“待将军击退刘表大军后，需赦免我等世家大族今日拖延交粮之罪，并且承诺，日后不再强行征调我等家族的粮草和财产，尊重我等世家大族在穰城的地位。”陈默缓缓说道，“另外，老夫希望将军能任命犬子陈辰为穰城别驾，协助将军处理城中政务。”
姜耀心中了然。陈默这是想借着资助粮草的机会，为陈家谋取更多的利益，不仅要保住家族的地位和财产，还要让儿子进入官场，掌控一部分权力。
“粮草之事，我可以答应你。”姜耀沉吟片刻，说道，“只要你能说服其他世家大族筹集到一千石粮草，我便承诺，日后若非战乱紧急，绝不强行征调各家的粮草财产。但任命你儿子为穰城别驾之事，我不能立刻答应你。”
陈默眼中闪过一丝失望，却也没有强求：“将军为何不肯答应？犬子自幼饱读诗书，颇有才干，定能为将军分忧。”
“我知道陈公子有才。”姜耀道，“但为官任职，需凭真本事。待击退刘表后，我会设立考核，让陈公子与其他有才干之人一同参选，若是他真能脱颖而出，别说穰城别驾，更高的职位我也能给他。但若是他无真才实学，仅凭你的关系，我绝不会徇私。”
陈默沉默了片刻，觉得姜耀说得也有道理。他之所以想让儿子担任别驾，也是想让儿子历练一番，若是儿子真有才干，自然能通过考核；若是没有，就算强行上位，也坐不稳这个位置。
“好！老夫答应将军！”陈默点了点头，“老夫今日便派人去联络其他世家大族，明日之内，定然将一千五百石粮草送到郡守府。也请将军放心，老夫会约束陈家上下，绝不在暗中作乱，全力支持将军守住穰城。”
“好！一言为定！”姜耀伸出手，与陈默击掌为誓。他知道，陈默这是彻底选择了站在他这边，有了陈家的支持，其他世家大族也不敢再暗中作梗，粮草和城中稳定的问题，总算能暂时缓解。
又寒暄了几句，姜耀便起身告辞。走出陈家府邸，姜修低声道：“主公，陈默这话可信吗？他会不会是假意投靠，暗中依旧与刘表勾结？”
“可信也不可信。”姜耀淡淡说道，“陈默是个聪明人，他知道依附刘表，最终只会被刘表吞并，而跟着我，至少还有一线生机，还能保住陈家的地位。只要咱们能守住穰城，他便不会轻易反水。但若是咱们战事不利，他随时可能倒戈相向。”
第731章 隐藏的细作
他顿了顿，补充道：“你派人密切监视陈家的动向，尤其是陈默派去联络其他世家大族的人，看看他们有没有暗中与刘表的人接触。另外，提醒戏志才，做好粮草接收的准备，同时也要防备世家大族在粮草中动手脚，比如搀杂沙土、以次充好。”