“什么？”
骨咄禄猛地站起，脸色骤变，瞳孔收缩，一副难以置信的模样。
“不可能！”
骨咄禄的声音陡然拔高，带着一丝自己都未察觉的颤抖。
克尔平是喀什噶尔北面的门户，城墙虽不算高，却扼守着天山南麓的要道，怎么可能这么快就破了？
两个月前，他还亲自去克尔平巡查过，那里的守将曾拍着胸脯保证，就算北疆军来犯，至少能撑上半月。
怎么可能如此迅速的被攻破？
旁边的心腹们同样脸色巨变，已然意识到了形势的危急。
“越过了克尔平就只剩下了汗诺依，若是汗诺依也失守，北疆蛮子的兵锋将直达我喀什噶儿啊！”阿跌熟泥震骇说道。
简而言之，攻破了克尔平之后，挡在北疆军面前的就只剩下了汗诺依这一道屏障了。
没办法，南疆地广人稀，两座城镇之间相距几百里甚至是上千里。
消息传递速度很慢，就像是克尔平，都被攻破了，王廷才收到消息。
不过，最重要的是北疆军火炮的攻势太过于凶猛，别说是半个月了，克尔平就连一天时间都没守住。
另一名将领也嚷嚷着要亲自率军北上，痛击北疆军。
虽然豪气冲天，但骨咄禄却完全没有放心上，反而是迫不及待的从禁卫军统领手中接过了一张羊皮纸封，上面沾着暗红的污渍，不知是血还是泥。
展开信纸，上面的字迹张扬跋扈，带着一股居高临下的傲慢。
“近日，小婿听闻老汗王故去，悲恸欲绝；今又闻岳父荣登汗位，喜不自胜，特率十万北疆锐骑，前来喀什噶尔祝贺。”
“另，烦请岳父大人备足二十万石粮草，充作我军军资；再择一万名适龄女子，需是身家清白、能生养的，也好慰藉儿郎们的思乡之苦。”
“望岳父大人半月内备齐，命人押送至克尔平交割。”
“若逾期不至，小婿便只好率部亲至喀什噶尔，与岳父大人灯下叙旧。”
落款“北疆第五镇都统李骜。”
也就是说，二虎还不是北疆最厉害的，比他更打的至少还有四个。
若是全都一起来，东喀喇汗国岂不是要亡国了？
这更是明晃晃的威胁。
看着这封用回鹘文写的书信，骨咄禄被气得脸色涨红，差点没喷出血来。
但也眼前发黑，踉跄着后退，被身后的侍卫扶住才没摔倒。
阿跌熟泥抢过信纸，看清内容后，气得浑身发抖：“无耻！简直无耻至极！”
“带着十万铁骑来祝贺？哪有这般不知礼节者？分明是把我们喀喇汗国当成了砧板上的肉。”
契苾毗伽也同样是脸色愤慨：“十万铁骑？绝不可能！”
“还敢要二十万石粮、一万个女人？他怎么不去抢！”
话刚出口，他就愣住了——北疆军分明就是在抢，还抢得如此理直气壮。
骨咄禄坐在椅子上发出粗重的喘息声。
李骜的书信，哪里是祝贺，分明是最后通牒。
口口声声自称小婿，但却没有一点儿对自己这个老丈人的尊重。
而且还狮子大张口，索要二十万石粮食和一万个女人。
简直是把刀架在了他这个新汗王的脖子上。
“小婿……”骨咄禄喃喃念着这两个字，感受到的只有满满的嘲讽。
自己初登汗位，威望虽然足够了，但还有几个不安分的兄弟，都在盯着汗王的位置呢。
若是派遣大军出征北疆军，打赢了自然最好，能够彻底奠定自己的无上威望。
可若是战败了，那些人恐怕就会像是恶狼一样扑上来撕咬。
考虑了良久之后，骨咄禄慢慢转过头去看向了阿跌熟泥，沉声说道：“阿跌，去和本汗的‘好女婿’谈谈吧！”
说完这句话，骨咄禄就像是彻底失去了力气似的，直接倚靠在了椅子上，死死咬着牙，满脸的愤怒。
“汗王？”
作为武将的契苾毗伽更是满脸难以置信，话没说完，便被骨咄禄抬手打断。
继而说道：“契苾，命你即刻率军增援汗诺依，绝不能让北疆蛮子南下一步。”
克尔平沦陷之后，汗诺依就成为了喀什噶儿北部的最后一道屏障。
所以务必要守住这个地方。
“传令，乌什、阿图、阿克图等地驻军，立刻前来增援喀什噶儿。”
骨咄禄的这道命令，本质是以守为攻。他放弃了主动出击、收复克尔平的念头，摆明了要以坚城为盾，耗尽北疆军的锐气。
从战略上看，这是最稳妥的选择。
东喀喇汗国刚换君主，内部暗流涌动，几个兄弟正盯着他的汗位，根本经不起一场大败。
守住喀什噶尔，就能保住根基，可代价是将克尔平的百姓丢给北疆军，还要让使者带着屈辱去谈判——这份憋屈，像块烧红的烙铁，烫在他心上。
众人散去后，书房里只剩下骨咄禄一人。
走到窗前，推开窗户，夜风带着喀什噶尔的麦香涌进来，混着汗庭城墙上巡逻士兵的甲叶声，却让他感受不到丝毫的心安。
望着那轮月，忽然想起幼时读过的中原史书，低声喃喃道：“本汗今日之困境，与当年的天可汗是何等的相似啊。”
当年唐太宗刚登基，突厥铁骑便兵临渭水，逼得他不得不签下盟约，送金帛、许互市，是何等的屈辱。
可短短三年，天可汗便派李靖横扫草原，活捉颉利可汗，将突厥王庭踏为平地，又是何等的豪迈？
“渭水之盟……”
骨咄禄抬手按在窗棂上，咬牙说道：“李骜今日要二十万石粮、一万名女子，明日便敢要我的汗位，可他忘了，天可汗能忍一时之辱，本汗亦能。”
此刻的隐忍，不是胆怯，是在等。
等内部的猜忌消弭，等北疆军在坚城下耗尽锋芒，等东喀喇汗国兵精粮足。
“今日送出去的，他日定要十倍、百倍讨回。”
“喀喇汗国的汗王，不是待宰的羔羊。”
骨咄禄紧握着代表汗王身份的宝剑，坚定的模样沉声呢喃。
是在给自己打气，也是在立志。
初登汗位的骨咄禄，也想要恢复祖先的荣耀，重建伟大的回纥汗国。
……
五日后，阿跌熟泥与前来增援的骑兵一起，快马来到了汗诺依。
城外的尘土被马蹄掀起，早已没了往日的宁静。
北疆军虽未攻城，却像一群贪婪的蝗虫，将城郊的村寨洗劫一空。
烟火在村落的废墟上袅袅升起，偶尔传来几声凄厉的哭喊，很快又被马蹄声盖过。
那些平日里高高在上的贵族们，此刻正扒着城垛急得跳脚。
他们不在乎贱民的死活，可那些被抢走的农夫、牧人，是他们地里的耕牛、羊群的看守，是源源不断提供赋税和女奴的源头。
如今被北疆军连根拔走，就像剜掉了他们的肉。
此时，城外的北疆军士兵数量不多，没能拦住喀什噶儿的援军入城，但对方也没敢盲目的对城外北疆军发起进攻。
就怕是个陷阱。
骑兵大军追击一段路程之后，被北疆大军四面合围。
所以，当前的形势就是以守代攻，力争不战而屈人之兵。
“契苾将军，你在城内安排防务，本官再去会会那位‘驸马’。”
说罢，阿跌熟泥仅仅是带着几名护卫，便走向了城外的北疆军。
城外并非是北疆军主力，只是在试探和监视汗诺依，顺便劫掠城外村寨。
二虎的主力还留在克尔平，清扫当地的贵族、劫掠粮食和女人。
这是一项很细致的工作，短时间内是没办法向汗诺依发起进攻的。
就这样，在北疆军士兵的押送下，
阿跌熟泥来到了克尔平城外，远远的便望见了一片黑压压的军营，像灰色的蘑菇在戈壁上蔓延开去。
紧接着又是一副熟悉的景象：赤色的战旗在风中猎猎作响，旗上的日月图案透着肃杀之气。
阿跌熟泥深吸一口气将其无视，跟随北疆士兵继续向前走去。
经过了一番搜查，又得到了二虎的允许之后，阿跌熟泥才得以进入了大营。
走进营地的瞬间，他只觉得一股混杂着汗臭、血腥味和马粪味的气息扑面而来，让他几欲作呕。
但也只能强忍着不适，暗中观察着北疆军的情况。
比起去年，如今的北疆军数量更多。
仅仅是他所见到的就有好几千人，但绝非是二虎夸大其词的‘十万’。
而且这些士兵非常的强壮凶悍，对阿跌熟泥更是没有丝毫的尊敬，只有野兽般的审视，仿佛在看一块待宰的肥肉。
更让他心惊的是，营地的角落里散落着不少简陋的帐篷，帐篷外拴着一群群衣衫褴褛的女人。
外貌上有着明显的回鹘和葛逻禄人特征，显然都是被北疆军劫掠来的东喀喇汗国女人。
她们此刻头发凌乱，脸上满是泪痕，眼神空洞得像枯井。
有些帐篷之中还传来女人的惨叫，有人逃出帐篷试图反抗，但很快便被士兵追出来，又被硬生生拖进了帐篷。
也有些人也抬起头，用绝望的目光看着他这个“使者”，仿佛在无声地哀求，又像是在嘲笑他的无能。
阿跌熟泥的拳头在袖中攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。
他们这些贵族们，平日里也不把贱民女人当人看，甚至就连贵族女人也只是他们眼里联姻的筹码。
可这一刻，这些女人出现在北疆军营，就不再是贵族的牛马奴隶，而是代表着东喀喇汗国的尊严和脸面。
连自己国家的女人都保护不了，曾经称霸西域的喀喇汗国竟然已经沦落到这种地步了吗？
“使者还愣着干什么？”
带路的士兵粗暴地推了他一把：“都统在大帐等着呢。”
阿跌熟泥踉跄了一下，稳住身形。
他抬眼望去，前方最大的那顶帐篷外，站着两排卫兵，个个身高马大，腰间的弯刀上还沾着未干的血迹。
阿跌熟泥深吸一口气，挺直了佝偻的腰板，走进了大帐。
一眼便看见了坐在最上首的二虎。