正值六七月份，骄阳似火，将士们在烈日下闷得喘不过气，不少人因中暑倒下，造成了不少的非战斗减员。
所以，李骁推出了北疆第二代甲胄。
布面甲！
这布面甲的构造也很简单，由两层棉布夹着一层铁片，中间不再填充棉花。
这种甲胄透气性极佳，能轻松适应酷热的作战环境。
若是遇上寒冷天气，只需在里面套上一层棉衣，便能抵御风寒，更换起来十分方便，远比棉甲更适合北疆日后多变的作战环境。
不过这般设计也有弊端，成本增加了。
想当初金州贫瘠，人力物力都捉襟见肘，为了省事省钱，一件棉甲便要兼顾保暖与防护。
于是便出现了内外两层棉布夹着棉花和甲片的‘复合棉甲’。
可换成布面甲配棉袄的组合，就需要一层棉花、一层甲片，再加上四层棉布。
单是多出来的两层棉布，在当年的金州就是难以负担的开销，所以李骁只能选择复合棉甲。
但现在不一样了，北疆日渐富裕，多费两层棉布、多制作一件衣服根本不算什么。
“哐啷”一声，李骁将布面甲提在手中。
相比于厚重的棉甲，这布面甲只有十几斤重，拿在手里轻便灵活，能适应多种环境作战。
要知道，清朝中期全面淘汰布面甲改用棉甲，是因为火器发展让布面甲的防护作用荡然无存。
而棉甲里的棉花能分散枪弹力道，防护效果更胜一筹。
可北疆的情况却截然相反，李骁还没打算过早开启火枪副本，毕竟早期火枪的性能远不如弓弩可靠。
当然，他也在准备暗中组建火枪研发团队，只待技术成熟便可逐步装备军队。
“把全套的布面甲拿出来，去外面试试效果。”李骁吩咐道。
北疆的布面甲仿照明军样式打造，由身甲、裙甲、臂甲、护膊、护颈、缨盔六个部分组成，兼具灵活性与防护力，堪称棉甲的升级版。
很快，一名武卫军士兵穿戴好新式甲胄。
黄底红边的甲身在阳光下格外醒目，这第一批新甲本就是为武卫军准备的。
士兵翻身上马，在空地上策马驰骋，挥刀劈砍、俯身闪避，一系列动作行云流水，丝毫不见滞涩。
“怎么样？”李骁扬声问道。
“回大都护，轻便得很，比穿棉甲利索多了！”士兵在马上抚胸，声音里满是惊喜。
“挥刀时胳膊不卡了，俯身也不坠得慌，透气性更是没的说，刚穿上的时候虽然冷飕飕的，现在活动开了，身上也就热了。”
李骁看着士兵在马背上灵活穿梭的身影，满意地点点头。
这布面甲不仅解决了酷热环境作战的难题，还兼顾了寒冷天气的适用性，多花的两层棉布钱，花得值。
而就在李骁巡视完这些工厂，正准备回府时，一名武卫军亲兵忽然急匆匆地跑来。
“大都护，高昌急报！”亲兵沉声说道。
这名武卫军是李骁身边专门对接锦衣卫的亲信，毕竟张石头要掌管全局，不可能时刻随侍左右。
这封情报，正是锦衣卫潜伏在高昌的探子加急传来的。
“拿来。”
李骁接过蜡丸，拇指轻轻一捏，蜡壳应声碎裂，露出里面卷成细条的纸条。
展开一看，上面只有简单的一行字：高昌政变，库迪那颜收买禁卫军副统领谟措乌拔，于腾格里节设下埋伏，斩杀阿尔库斯，还政于契俾多。
目前，哈密力城内正在清洗阿尔库斯余党。
看到这行字，李骁的眉头微微挑了一下，神情里闪过一丝惊讶，但心底却是平静无波。
对于阿尔库斯与契俾多的争斗，无论谁输谁赢，都在他的预料之中。
唯一让他意外的是，契俾多这一方赢得竟如此之快。
“阿尔库斯真是个废物。”
李骁嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，“竟然被一群乌合之众算计死了。”
他暗暗摇头，一点也不为这个便宜老丈人感到可惜。
虽说这两年来，阿尔库斯对他始终恭敬有加，贡品从未断过，但在北疆利益面前，任何挡路者都该死。
“大都护，高昌那边……”李东昆在一旁小心翼翼地问道，毕竟阿尔库斯是李骁的岳丈，这突如其来的政变，难免会影响北疆的布局。
“无妨。”李骁抬手打断他，语气平静得像在说一件寻常事。
“无论他们谁输谁赢，最终赢的只会是我北疆。”
“况且，冬天过去了，我北疆大军也该动一动了。”
第284章 北疆大都护令，荡平高昌
大漠将军府，众将云集，肃杀之气弥漫。
武卫军百户杨守敬身披明黄棉甲，腰悬骑兵刀，双手捧着卷轴，站在堂前沉声喝道：“大都护诏令！”
“高昌国乃我北疆藩属，世代臣服，共享太平。”
“今闻高昌政变，国贼库迪那颜、谟措乌拔擅杀辅政，挟持国王，屠戮忠良，祸乱朝纲，致使哈密力城血流成河，万民陷于水火。”
他的声音在空旷的堂屋里回荡，掷地有声。
李东江身着赤色棉甲，右手抚胸，粗犷的脸庞上满是沉凝与镇定。
大漠与高昌相邻，他也得到了高昌政变的消息。
本以为李骁会先派人进行斥责，没想到直接便是派遣大军平叛。
不过，这也符合自己那侄子的性格，杀伐果断，绝不手软。
甚至李东江在心中暗暗的猜测，这场政变的背后或许就是自己那大侄子操纵。
“夫宗主国之责，在安邦抚民，拨乱反正。”
杨守敬继续宣读，声调陡然提高：“高昌遭此大难，北疆岂能坐视？特令大漠将军李东江，即刻率第二镇铁骑星夜南下，直取哈密力。”
“尔等此行，当以‘解救高昌王、平定叛乱’为要，诛首恶库迪那颜、谟措乌拔，安抚百姓，复高昌秩序。”
“务必速战速决，护高昌万民于倒悬，扬北疆雄威于天下。”
“天禧二十七年二月十八，北疆大都护李骁亲印。”
最后一个字落下，堂内鸦雀无声。
杨守敬上前一步，双手将明黄卷轴递到李东江手中。
诏书上“北疆大都护”的朱印鲜红如血，李骁亲笔书写的字迹力透纸背，带着不容置疑的威严。
紧接着，他又从身旁亲卫手中接过锦盒，打开后露出一面虎符，玄铁铸就，很是精致。
李东江掏出自己的半枚虎符，与锦盒中的另一半对接，严丝合缝，仿佛天生便是一体。
尽管他认得杨守敬，认得那卷轴上李骁独有的笔迹，却依旧一丝不苟地走完了验符流程。
这可是调动一镇铁骑的大事，任何疏漏都可能酿成大祸。
“末将李东江，遵大都护令！”
他双手高举虎符与诏令，沉声喝道。
“末将等接令！”
拔里阿剌、李东根与众将齐齐呼喝，堂内顿时响起一片甲叶碰撞的脆响。
杨守敬扶起李东江，又从怀中掏出一封火漆书信，低声道：“这是大都护的私信，请将军览阅。”
说罢，对着李东江重重的抚胸行礼。
李东江微微点头，打开了李骁的亲笔书信，看到了里面的内容，更加坚定了自己内心的猜测。
高昌之事，就是李骁在幕后操纵的。
“卧榻之侧岂容他人鼾睡。”
“高昌国坐守宝山，隔绝东西，焉有不亡之理？”李东江心中一片了然。
高昌国的地理位置极佳，扼守丝绸之路要道，甚至就连金州前往河西走廊的最便捷道路，也需要经过高昌。
再加上高昌国是北疆重要的粮食和棉花产地。
李骁已经无法容忍这个‘国中之国’继续存在了，他要将高昌彻底纳入北疆。
而在他给李东江的密信中，就写明了对契俾多等人的处置结果。
‘库迪那颜等叛党，狗急跳墙，逼杀高昌国王契俾多。’
‘高昌王室血脉断绝，遵从万民之意，纳入北疆统辖。’
北疆大军都还没有出兵，李骁就已经将高昌的结局设定好了。
弱者，没有抗拒命运的权力。
看完了密信之后，李东江将其折叠收入怀中，转身看向众将，眼中已燃起战火。
“拔里阿剌，即刻点齐三千轻骑为先锋，带足三日干粮，寅时出发，直插哈密力城外扎营！”
“李东根，你率所部轻骑，卯时跟进，走西路，绕道高昌城，向东突进。”
“其余各部，随本将整装待发，走东路，卯时开拔！”
“遵命！”
众将领命起身，转身时甲胄铿锵作响，脚步急促却丝毫不乱，显然是久经战阵的精锐。
这一日，第二镇全军出击。
三个万户共计一万多骑兵，全部南下，务必一战荡平高昌。
这乃是李骁在密信中的命令，同时他还会派遣第一镇的一个万户南下，接替第二镇驻守大漠。
李东江见此，也瞬间明白李骁的意思了。
自己的位置该挪一挪了。
……
“呜呜呜……”
龙城大都护府的后院，忽然传来撕心裂肺的哭声，听得人心头发紧。
塔吉古丽伏在木榻上，肩头剧烈颤抖，锦被被泪水浸透了一大片。
李骁刚刚派人传来了消息，父亲阿尔库斯在腾格里节遇刺身亡，家族男丁尽数被斩，女眷发配为奴。
一夜之间，显赫的阿尔库斯家族灰飞烟灭。
“父亲……母亲……”她哽咽着唤着亲人的名字，悲痛欲绝。
前几日还收到父亲送来的补品，信里叮嘱她安心养胎，怎么转眼就成了阴阳相隔？