“我与大都护已经两年未见，其近来可好？”
“大都护身体康健，每日清晨仍会校场操练，前些时日还亲率亲卫猎得一头猛虎呢。”
说话之间，坐在另一边的王罕亲弟弟扎合敢不，也就是唆鲁合贴尼的父亲，对胡立温和一笑：“特使一路辛苦，先喝碗奶茶暖暖身子。”
他亲自提起铜壶，为胡立斟满。
胡立双手接过奶茶，脸庞上露出诚恳的笑意：“多谢扎合敢不大人。”
“北疆与克烈部的情谊，正如这奶茶般醇厚，经得住风雪考验。”
“大都护更是常说，克烈部是北疆在草原最坚实的盟友，此次特遣在下前来，正是为了共商大事。”
他特意加重“盟友”二字，既回应了桑昆的试探，又抬举了克烈部的地位。
王罕将这一切看在眼里，暗暗点头。
这胡立说话滴水不漏，既不像寻常使者那般阿谀奉承或者狂妄自大，又总能在不经意间说到人心坎里，难怪李骁会派他来。
他清了清嗓子，转入正题：“不知李大都护此番遣你前来，除了问候，还有何要事？”
胡立收敛笑容，神色变得郑重：“也客汗明鉴。”
“北疆与克烈部永世交好，如今漠北草原上却有不速之客搅局，大都护忧心忡忡，特遣属下前来商议对策。”
他没有直接点名，而是先强调双方情谊，为接下来的提议铺垫。
扎合敢不最是精明，立刻明白过来：“你是说铁木真？”
“扎合敢不大人慧眼。”胡立点头道。
他顿了顿，目光如炬般扫过帐中三人，沉声道：“铁木真部近年在草原上势力渐长，其狼子野心昭然若揭。”
“不仅吞并了周边数个小部落，更暗中联络金国，对克烈部与北疆虎视眈眈，妄图一统漠北草原。”
胡立侃侃而谈，言语间将铁木真塑造成了克烈部最大的威胁，每一个字都像重锤般敲在众人心上。
桑昆听得眉头紧皱，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
胡立的这些话简直说道他的心坎里去了，他对铁木真的感情向来复杂。
骨子里，他带着一股“天龙人”般的高傲，瞧不上铁木真这种泥坑里打滚的穷小子。
想当初铁木真还是个寄人篱下的小人物时，还是靠着克烈部的帮助才在草原上站稳脚跟。
后来，铁木真一路开挂，摇身一变成为与克烈部分庭抗礼的强大势力，桑昆心中就只剩下了嫉妒与愤怒。
那份刻在骨子里的鄙夷从未消散，只会随着铁木真的崛起愈发炽烈。
因此，在听闻北疆对铁木真的强硬态度时，桑昆很是兴奋。
猛地一拍桌子：“贵使说的没错，我早就瞧出铁木真的狼子野心……”
正要痛陈铁木真的罪状，上首的王罕却突然剧烈地咳嗽起来。
“咳咳咳咳——”
“父汗！”
桑昆慌忙冲上前，替王罕顺气捶背。
过了好半晌，王罕才缓过劲来，枯瘦的手摆了摆，转头看向胡立。
“如果贵使是来劝说我克烈部与乞颜部为敌的，那恐怕就要让贵使失望了。”
“本汗与铁木真的父亲是安答，桑昆与铁木真也是安答。”
他强调着这份草原上最看重的情谊。
胡立却并未露出丝毫失望之色，反而从容一笑，语气笃定：“也客汗可知，一山不容二虎的道理？”
“扎木合联军败亡之后，草原三足之势崩塌，铁木真的势力越来越强大，已经收服了草原东部的诸多部落。”
“乞颜部的势力虽暂不及克烈部，却迟早会追平。”
“也客汗对铁木真有舐犊之情，可殊不知幼虎已然长成，也客汗如今怕是养虎为患啊。”
王罕沉默了。
他何尝不明白这些？
自从阔以田之战后，铁木真的锋芒便再也藏不住，他早已暗中做出一系列打压与限制。
可真要对义兄弟的儿子痛下杀手，他始终下不了决心。
帐内的气氛再次凝重起来，桑昆在一旁急得直跺脚，却又不敢违逆父汗的意思。
最后，胡立见王罕心意难决，便起身告辞：“既如此，便不打扰也客汗歇息，容改日再议。”
他并未直接返回驿帐，而是带着随从前往了扎合敢不的营帐。
此行除了公事，他还带来了唆鲁合贴尼对亲人的问候与礼物，正好借此机会拜访。
桑昆亲自送胡立出帐，转身返回时，看着帐内仍在喘息的王罕，眼眸中闪过一丝难以察觉的狠厉。
“父汗年纪大了，变得优柔寡断，早没了当年的狠辣果决。”
他在心中暗忖，拳头不自觉地握紧：“铁木真狼子野心，若不尽快除掉，迟早会反噬克烈部！”
当天下午，扎合敢不的营帐里一片欢腾。
胡立与扎合敢不相对而坐，面前的矮案上摆着刚温好的奶酒。
两人聊着去年河西之战的盛况，胡立说起北疆铁骑如何踏破凉州城，扎合敢不则感慨着天下局势的变幻，话题渐渐落到铁木真身上。
“兄长念及安答情谊，怕是难下决心。”
胡立笑了笑，指尖敲着案几：“安答的儿子还能亲的过自己的儿子？”
“也客汗难以决断，但有人会帮他做这个决定的。”
帐内另一侧，扎合敢不的妻女们正围着一堆礼物啧啧称奇。
皂块被唆鲁合贴尼的妹妹捧在手里，沾了点水揉搓，惊得她连声尖叫：“阿母你看。”
“羊油真的没了。”
火折子被扎合敢不的妻子捏在指间，学着胡立的样子轻轻一划，“噌”地窜起一簇火苗，吓得她慌忙扔在地上。
又赶紧捡起来宝贝似的揣进怀里：“有这物件，冬天生火再也不用啃火石了！”
琉璃瓶在阳光下折射出七彩光晕，玻璃镜里映出的人影清晰得连鬓角的碎发都能看见。
甘肃产的胭脂涂在脸颊上，比草原上用的花汁明艳十倍。
金州产的毛呢大衣厚实柔软，穿在身上连寒风都钻不进来。
还有很多新奇的东西，让扎合敢不一家大开眼界。
皂块是用动物内脏熬出的油脂，混合草木灰制作的。
火折子是用硫磺和硝石混合，涂抹在小木条上，实际上就是火柴。
虽然比不上磷火的效果，但实用性却远高于火石和火折子。
看看这些巧夺天工的物件，扎合敢不的家人们忽然觉得漠北草原与北疆相比，简直就像山里的野人过着原始日子。
连洗块布、生堆火都如此费劲。
不自觉的对北疆产生了孺慕与向往
月亮，还是北疆的圆啊。
到了晚上，胡立在扎合敢不家吃过烤羊腿，谢绝了留宿的邀请，带着随从前往克烈部安排的驿帐。
刚走出不远，便看见山头上忽然闪过一道黑影。
“大人小心！”护卫们立刻拔刀。
胡立却抬手制止了他们，望着那道熟悉的骑影，嘴角勾起一抹淡笑：“没事，是朋友。”
他示意随从在原地等候，独自一人走向山头。
“桑昆殿下倒是好兴致，这寒夜里独倚山头，是在赏这草原月色么？”
“不过在下以为，北疆的月色更漂亮~“
话没说完便被桑昆打断，冷哼道：“少数废话，我要铁木真死！”
第289章 漠北之战爆发，苍狼折首
这一日傍晚，一支插着乞颜部狼旗的车队抵达了克烈部汗庭。
为首之人，名叫阿刺浅，是个回回人，精通汉语及诸国语，曾往来大漠南北贩易牲畜。
后跟随铁木真麾下效力。
休息一晚后，他在第二日见到了病情好转大半的王罕。
“伟大的也客汗，听闻这个冬季您身体欠安，铁木真首领日夜牵挂，特备薄礼献上。”
“辽东来的老山参，能暖身补气；还有漠北的白狐裘，愿为您抵御风寒……”
“愿长生天庇佑您康健如初。”阿剌浅站在帐中，恭敬的看向王罕说道。
随从们鱼贯而入，将一个个包裹堆在帐中。
红绸裹着的人参足有七两重，须根完整如银线；白狐裘展开时，绒毛蓬松得能没住手指。
还有整匹的绸缎、镶银的马鞍，件件都透着诚意。
王罕的目光扫过这些礼物，脸上露出几分缓和，毕竟是安答的儿子送来的心意。
桑昆站在一旁，嘴角却撇着几分不屑和狡黠。
在他看来，铁木真狼子野心，是克烈部最大的敌人。
送来这些礼物，无外乎就是想要麻痹父汗，好为乞颜部争取更多发展的时间。
一旦乞颜部强大了，第一个要对付的就是克烈部。
所以，那天晚上，桑昆已经和胡立私下达成了盟约，并且还导演了今天这一场戏。
无论铁木真如何阴险，今天都要将他的野心公诸于众。
而帐中的阿剌浅，此刻也在偷偷观察着王罕和桑昆的动静。
根据铁木真的交代，王罕老了，没有了曾经的果断和智慧，需要不断的讨好他，麻痹他，在王罕面前展现出乞颜部的恭敬。
为乞颜部争取发展壮大的机会，所以铁木真每年都会寻来不少的稀罕物，来讨好王罕。
今年更是给王罕送了一份大礼。
随着最后一个麻袋被抬上来，阿刺浅脸上露出郑重的神色：“这是首领特意寻来的稀罕物，说能为也客汗驱邪避秽，保克烈部岁岁平安。”
王罕本就被辽东参勾起了兴致，闻言不由得坐直了些，浑浊的眼睛里闪过一丝好奇，笑着问道：“哦？是什么东西？竟有这般用处？”
他已经连续多年入冬便咳喘不止，巫医说是被邪祟缠上了，此刻听闻“驱邪避秽”四字，难免多了几分期待。
桑昆在一旁冷笑：“怕不是什么拿不出手的破烂，故意说得神乎其神。”
阿刺浅脸上堆着笑，亲自上前解开麻绳。