护卫们虽满心不甘，却也只能依令而行，纷纷下马，将佩刀解下交给北疆士兵，眼神中满是屈辱。
杨如松整理了一下官袍，迈步向着大营内走去。
穿过辕门，大营内部的景象映入眼帘。
此时正值饭点，不少北疆士兵正围坐在地上用餐，粗陶大碗里盛着的大都是清汤栗米粥，里面偶尔能见到几粒零星的豆子，连点油星都看不到。
士兵们埋头扒拉着碗里的粥，动作飞快，仿佛生怕慢一点就会被人抢走似的。
吃完之后，他们也懒得收拾碗筷，直接随地一躺，将帽子往脸上一盖，便闭目养神起来。
连日的征战让他们疲惫不堪，此刻只想节省体力，连多说一句话的力气都没有。
营地边缘的马厩旁，一群战马饿得骨瘦嶙峋，肋骨清晰可见，正有气无力地刨着地面，试图从土里找出点草根充饥。
不远处的伤兵营更是一片愁云惨淡。
伤兵们的惨叫声、呻吟声不绝于耳，有些伤势过重的士兵，只能躺在地上奄奄一息，眼神空洞地望着天空。
杨如松正看着，忽然听到一阵呵斥声和鞭打声。
循声望去，只见两名身穿赤甲的北疆军士兵，正对着几个穿着破烂皮甲的草原士兵拳打脚踢。
“废物！让你们去砍柴，就砍回来这么点？是不是想饿死我们？”
那草原士兵被打得蜷缩在地上，嘴里不断求饶：“大人饶命，山上能砍的柴都被砍光了，我们实在找不到了……”
“找不到？我看你们是故意偷懒！”
另一名赤甲士兵抬脚踹了过去，“要不是看在你们还有点用，早就把你们砍了喂狗了！”
草原士兵们敢怒不敢言，只能默默忍受着殴打。
杨如松将这一切看在眼里，眼眸之中闪过一丝精光。
他心中暗道：看来北疆军内部矛盾不小，粮草也严重不足，这倒是个可以利用的机会。
收回目光，跟着那名千户继续往前走。
很快，他们便走进了一座大帐。
帐内，李东江赤裸着肩膀，大马金刀地坐在主位上。
听到脚步声，他抬起头，目光锐利地看向杨如松，没有丝毫客气的样子。
“你就是金国使者杨如松？”
“听名字，你应该是个汉人，何故给女真蛮夷当狗？”
这话如同一记耳光，狠狠扇在杨如松脸上。
他脸色瞬间涨红，又转为铁青，强压着怒火说道：“李将军此言差矣。”
“我乃大金国官员，食君之禄，忠君之事，何来当狗一说？”
“忠君？”
李东江嗤笑一声：“你效忠的，是屠戮我汉家儿女、侵占我中原故土的女真鞑子。”
“当年靖康之战，汉人何等屈辱，你身为汉人，忘了？”
杨如松深吸一口气，试图让自己冷静下来：“此一时彼一时。”
“如今北疆与夏国开战，生灵涂炭，我大金皇帝仁慈，不忍见百姓遭难，特遣我前来调停，劝李将军退兵。”
“退兵？”
李东江眼神一厉：“夏国乃我北疆世仇，多年来与我北疆征战不断，残害我北疆百姓。”
“如今我军兵临城下，正是报仇雪恨之时，为何要退？”
“李将军此言差矣。”
杨如松说道：“我大金国与夏国乃是盟友，绝不会坐视夏国遭受欺凌。”
“李将军确定要与大金国不死不休？”
“不死不休？”
李东江冷笑：“你是说你们金国？”
“本将告诉你，我北疆不惧任何战争。”
“倒是你们金国，还是先管好自己吧。”
“听说宋国想要北伐，以报当年靖康之耻~哈哈哈哈，同为汉人一脉，我北疆定会支持宋人。”
此话一出，杨如松脸色一变，心中暗道：“该死，这些北疆人又是怎么知道宋国将要北伐？”
宋国北伐早已经不是秘密。
从两年前便开始准备，兵力物资调动都很难完全掩饰。
更何况，宋国朝堂就是个筛子，早就有人给金国通风报信了。
面对宋国即将到来的北伐，金国君臣如临大敌。
甚至金国皇帝完颜璟更是亲自给宋国皇帝写了国书，语气婉转，态度很是谦卑，还主动愿意免除宋国的岁币，两国保持永久欢好。
不要以为宋国真的不堪一击，实际上它一直都对金国保持着强大的武力威慑，是金国的头等心腹大患。
只是宋国时运不济，再加上内部总有人在关键时刻拖后腿，才总让北伐功败垂成。
所以，面对宋国的北伐，金国上下可是拿出了十分的精力应对。
即便是准备武力干预北疆与西夏的战争，也只能派遣少部分军队，表明态度罢了。
根本不敢在这个时候，抽调大规模军队入夏。
本以为宋国北伐的事情能够瞒过北疆，利用信息差吓退北疆军，可是没有想到此事竟然被北疆军知道了。
这让杨如松心中很是沉重，难道那群宋人已经和北疆人取得了联系？
不过，他表面上却始终如常，不急不缓地说：“李将军，区区宋国根本不足挂齿。”
“若是你们与夏国死战，我大金定然会调集大军入夏，最后吃亏的只会是你们北疆。”
“不过，我大金皇帝有好生之德，不愿见到夏国百姓再受战乱之苦。”
“愿与夏国斡旋，让夏国拿出些金银粮草，以补偿北疆的损失。”
“这样既避免了无谓的伤亡，又能让北疆得到实惠，何乐而不为？”
……
不久后，杨如松走出了大帐，无奈地叹了一口气。
回到克夷门的中军大帐，将谈判的内容一五一十地告知了嵬名宏烈，以及代表皇帝而来的中书令。
“一百万贯钱和一百万石粮才肯退兵？”
性格暴躁的嵬名宏烈听完，猛地一拍桌子，咬牙切齿道：“他们怎么不去抢？”
“简直是痴心妄想。”
夏国和北疆这几次战争打下来，国力早已凋敝不堪，越打越穷。
之前李纯祐用刀子威逼官员贵族们捐输，也才勉强凑得一百万贯铜钱。
如今北疆人张口就要一百万贯，简直是狮子大开口，也不怕闪了舌头。
再说粮草，西夏失去河西走廊后，黄河以西包括河湟谷地的人口被劫掠七七八八。
再加上河西之战中损失了十几万青壮，国内劳动力严重不足，粮食产量大幅度下降。
若是真能拿出一百万石粮食，西夏又何必与北疆求和？
迺令思聪也不会匆匆撤回兴庆府，而是会一鼓作气拿下凉州了。
总结下来就是，西夏既没钱也没粮，根本满足不了北疆的漫天要价。
杨如松无奈摇头：“我与李东江争辩许久，但对方却是寸步不让，咬死了一百万贯钱和一百万石粮。”
他转头看向梁三思：“这些，梁大人都可以作证。”
毕竟此事关乎夏国命运，不可能全权交给金国，所以夏国派遣梁三思作为副使，全程参与了谈判。
梁三思皱着眉，沉声道：“北疆人着实嚣张可恨啊！”
“不过～北疆人似乎也并不好过。”
随后，梁三思将自己在北疆军营中的所见所闻娓娓道来。
北疆军中缺少粮草和药品，北疆士兵和草原士兵之间矛盾颇深，并不和谐。
得知这些事情之后，嵬名宏烈微微一愣，原本暴怒的情绪渐渐平复下来，陷入了沉思。
不久后，夏国第二批援兵抵达，虽然大部分也还是老弱，但数量上却足足有八万。
此时，聚集在克夷门的夏军兵力，达到了将近十五万人。
这给了嵬名宏烈很大的底气。
而反观北疆军，发动攻击的次数却是越来越少。
即便是攻打克夷门，士兵们的战斗力也是越来越弱。
反而还有更多的士兵跑去黄河中捕鱼，只不过黄河水汹，北疆人又不善水，捞上来的鱼完全是杯水车薪。
这一切都给嵬名宏烈一个幻想。
打败北疆军，为大夏，为迺令枢密使报仇的机会到了。
这一日，北疆军忽然主动派人前来，传话称只要八十万石粮食和八十万贯钱，便答应退兵。
嵬名宏烈听完信使的话，想也没想便直接拒绝：“不准。”
在他看来，北疆军此举分明是粮草已尽的表现。
过了两天，北疆军再次派人来，将条件降到了五十万。
嵬名宏烈依旧不为所动。
北疆军的要价一降再降，从三十万到十万。
直到某个清晨，探骑匆匆来报，说北疆军已经拔营，向着北方撤退了。
“真的？”
从探骑这里得知消息，嵬名宏烈猛地从座位上站起来。
探骑肯定地回道：“回将军，属下看得真切，北疆军营地里已经空无一人，只留下了一些废弃的帐篷和杂物，看样子是真的撤军了。”
嵬名宏烈哈哈大笑起来，之前的犹豫与权衡一扫而空。
他认定北疆军是因为粮草耗尽、内部矛盾爆发才仓皇撤退，这正是追杀的好时机。
“传我命令！”
嵬名宏烈抽出腰间的佩刀，指向北方：“大军即刻出动，追杀北疆军。”
“一定要让他们付出代价。”
很快，两万多骑兵在克夷门外集结完毕。