维格的怒气陡然上升。
“好，你亲自处理，必要时候找常备军帮忙，半个月之内我要看到调查结果。”
打发走古德温，维格继续审阅各种文件和账目，和平时期，最关键的工作就是财政，他最恨的就是有人从自己口袋偷钱。
午饭前夕，侍卫通报挪威王国的使者正在等候。
“让他进来。”
不久，使者走进房间，看着坐在办公桌后，身穿黑色绣金龙袍的男人，恭敬地弯腰行礼。
“小埃里克找我有事？”维格急着吃饭，没有过多客套。
“呃，他听说您登基称王，特意让我携带礼品前来祝贺。”
使者从怀里拿出清单：白熊皮、白狼皮礼物价值不贵，重要的是象征意义——登基以来，小埃里克是第一个承认他的统治权的君主。
“十分感谢。”
突然，维格想起一件事情，“之前你家国王向泰恩堡造船厂采购三艘双桅横帆船，这笔交易取消了，因为我在组建一支常备海军，造船厂腾不出别的产能。
不如这样，先前的订金如数奉还，我再赠送小埃里克两艘柯克船，算作我对他的回礼。”
使者接受这项提议，如今维格风头正盛，不宜与他产生纠纷，而且白捡两艘柯克船，回去以后国王也不至于为难自己。
下午，维格仍在处理文件，不知过了多久，侍卫前来禀报，王后和两位王子的车队已经抵达城郊。
“嘶，我怎么把这件事给忘了。”维格叫来乌特加德，让禁卫军前去迎接。
上个月赫丽吉芙来信，说这次几乎搬空整个泰恩堡，除了行李，还有绝大多数仆役，总计有五十辆辎重马车，当时维格还特意派遣游骑兵连和一个步兵营过去接应。
傍晚，赫丽吉芙走下马车，打量眼前这套高档宅邸，心中未免有些落差，她一直期待着搬进王宫居住，按照丈夫的节俭性格，估计短时间内指望不上了。
吃过晚饭，维格返回办公室处理文件，赫丽吉芙打发两个小家伙上床歇息。
“带我逛逛，”她在侍女的带领下熟悉自己的新家，许久，二楼的办公室仍然亮着灯火。
进门之后，赫丽吉芙看见丈夫坐在办公桌后，单手托着下巴，眼神凝视角落的那面铜镜，不知在想些什么。
走到对方身后，她抚摸丈夫的柔顺头发，轻声感叹，“回想当初，那时的你多次与人争执，说自己的纹章是龙不是蛇，结果人人都说是蛇。这趟前来伦底纽姆，我听众人提到过你，他们纷纷主动改口，说你阿斯加德的巨龙降临人世，注定要征服一切，呵呵，命运莫过于此。”
注视着镜中的模糊倒影，维格面容平静，淡淡说了句汉语，“君子当有龙蛇之变。”随即改用诺斯语说道：
“其实也无所谓，我已经看淡了，随便他们称呼。蛇也罢，龙也罢，我的起点只是一个北欧自耕农，这没什么好辩驳的，众神从未规定农民出身就要一辈子都是农民。
王权并非神圣，奴隶可以当皇帝（马克里努斯，罗马第一个出身非洲的皇帝，当过奴隶、角斗士、士兵、禁卫军指挥官，公元217年登基）、游侠可以当皇帝、卖草鞋的商贩可以当皇帝说到底，皇帝、国王，兵强马壮者为之，所谓的‘君权神圣不可侵犯’只是贵族和教会蒙骗平民的谎言罢了。”
“这么多年，你还是一点都没变，”对于丈夫的出格言论，赫丽吉芙早就习惯了。
她俯下身，柔软的双臂从后面搂着丈夫，小半个身子伏在他的背上，暗自心想：
“或许知识是一种诅咒，知道的越多，反而越孤独，越烦恼。维格是这样，我也是这样，自幼生性孤僻，以至于找不到玩伴，多次被父母念叨。
以他的学识和智力，幸亏娶了我，有时两人还能聊天。假如是亚丝拉琪那种不学无术、只会拎着斧子砍人的货色，估计连话都说不上。”
第230章 法典与银币
859年2月。
维格颁布诏书，宣布召开贤人会议（Witenagemot），邀请维京、盎格鲁—撒克逊、威尔士、皮克特等民族的上层人士聚集到伦底纽姆，商量编纂王国法典。
王国法典是之前《泰恩堡法典》的扩充版本，包括民法典、商法典、以及贵族法典。
会场选在旧王宫，尽管大部分木制建筑遭到焚毁，但砖石砌成的主殿大致完好，适合容纳这二百多人。
由于语言、习俗、服饰迥然不同，参会成员倾向于和同族坐在一块，前排左侧被维京贵族占据，中间过道铺着红毯，右侧则是盎格鲁撒克逊人，后排坐着威尔士、皮克特人和盖尔人，还有少量的爱尔兰人（收到邀请，都菲林宫廷指派五个低阶骑士参会，以示敷衍。）
等了十来分钟，维格在侍卫的簇拥下进入大殿，踩着红毯登上台阶，他依然穿着那件黑色绣金长袍，作为自己的日常服装。
在很长一段时间内，台阶上摆放着三张座椅，中间是拉格纳，左右是他的两位王后。可惜的是，这三张镶着宝石的镀金座椅被民众砍成碎片，带回家作为收藏品，维格只能找了张样式普通的座椅凑数。
落座之后，维格看着这些心不在焉的参会人员，知道他们懒得听客套话，直接进入正题，
“多年以来，不列颠诸国林立，各地的习俗迥然不同，我今日召集诸位大人，是想设立一套公正有效的法典，化解纠纷。”
当初拉格纳没有颁布法典，导致各地的乡绅、商人经常找他告状，严重占用了他的精力。比如某位乡绅的绵羊啃了别人的麦苗，结果绵羊被受害农民杀死，最终引发两个家族之间的冲突
维格担心遭受同样的纠缠，因此制定法典，把这种乱七八糟的琐事甩给司法大臣和各郡的法官，假如矛盾实在严重，到时候他再亲自处理。
看着犹疑不定的众人，他介绍王国法典的基本原则，还承诺废除旧王室统治末期颁布的一系列乱政，包括下调直辖领地的农税，从25%回调至过去15%，部分商品的税收同样下降但是，有一项看似荒诞的制度得到保留。
几年前，为了敛财，亚丝拉琪设立一个新的贵族头衔——“爵士”，终身持有，无法世袭。
维格延续这个制度，宣称为王室做出“一定贡献”的平民可以获封爵士，无法世袭，但是在法律意义上属于贵族，还能让一个子嗣进入王庭公学。
他设立爵士的初衷并不仅是赚钱，更多是为了保护商人群体，减轻各地贵族对他们的盘剥。
在维格的记忆中，11世纪后，西欧出现过许多保护商业的措施，例如向城市颁布特许状，授予诸多特权。某些地区还衍生出一条原则：假设某个农奴逃到城市，居住满一定期限（通常是一年零一天），且未被原领主抓回，农奴将获得人身自由。
经过长期观察，他得出的结论是：商人群体擅长创造财富，可以提供大量赋税，但自身的战斗力不足，各商业城市往往依赖雇佣兵提供安全保障。
采邑贵族自幼习练武艺、马术，能够提供优质的骑兵，缺点是上缴的赋税太少。
贵族、商人两大群体各有优劣，教会/神庙也有独特的作用。如此看来，国王应该维持三方势力的平衡。
当众阐述完自己的理念，维格离开会场，他不参与编纂法典的具体工作，而是由内阁与贤人会议负责。
距离午饭还有一个多小时，他前往城西的王家铸币厂，前几天康沃尔银矿的银锭已经入库，正在开工铸造银币。
铸币厂的外围拥有一道石砌围墙，守备森严，不时有守卫牵着猎犬往来巡逻。在主管的带领下，维格进入厂房，观看银币生产的全流程。
首先，银锭会被捶打成薄板，剪切成圆形的小银片，然后进行称重，过重的会被修剪，过轻的会被回炉。
（公元九世纪，加洛林王朝的德涅尔银币约为1.7克，而不列颠诸国的银币通常为1.46克。）
随后，工人会加热这些银片，使其软化易于变形，随即放置在模具，用锤子用力敲击上模顶端。冲击力使银片在上下模具之间变形，把上下模具的图案压印在银片的正反两面。银币的正面是泰恩堡家族的龙形纹章，背面则是不列颠王国的轮廓。
压印完成，工人手持锉刀刮去银币边缘的毛刺，得到一枚合格的成品，然后输送至国库。
目睹整个生产流程，维格没有发表看法，他内心有过实行“金本位”的念头，然而市面上流通的黄金太少，只能凑合着使用白银。
“等到开辟通往新大陆的航线，从中美洲获取海量的金、银贵金属，‘金本位’才具备可行性。”
放下这个念头，维格找主管询问过去几年的银币产量，平均下来，大约每年获得六百公斤的银锭，生产一千七百镑的银便士。
“太少了。”他心中默念。
农业技术大幅提升，诸多农产品流入市场，问题在于市面上缺乏足够多的货币，阻碍经济的进一步发展。
维格反复权衡，目前唯一有效的办法是增大开采量，生产更多的银币投入市场。至于发行纸钞、使用铜币，两者存在严重的弊端，不宜实行。
离开铸币厂，维格找到间谍主管格温，让他暗中调查银矿。
“陛下，首相已经派人前去调查，我的探员是单独调查，还是辅助那些事务官的工作？”
“单独调查，一明一暗，重点关注诺丁汉郡的银矿。”
听到指示，格温躬身告退，十多分钟后来到一座外表平平无奇的院落。名义上，他和属下隶属于伦底纽姆郡的治安局，实际上他们只对国王负责，从内库领取工资，而非首相控制的国库。
目前，情报系统拥有三个部门，调查处、分析处、后勤处。
调查处的探员最多，负责各处搜集情报，获得的情报移交给分析处。
分析处的探员负责筛选有用信息，定期上报给国王。
后勤处的工作最清闲，负责培训探员，以及各种乱七八糟的杂务。
第231章 流民与盗匪
得到国王的指令，格温把调查银矿的优先级提升至最高，他找来调查处的几名督察，让他们推荐合适的人选。
最终，格温选中一个外号“黑鱼”的探员，让他前往诺丁汉的德比银矿搜集情报。
“切记不要暴露身份。部门过段时间要扩充人手，好好干，也许你会晋升为探长。”
离开办公室，黑鱼前往后勤处领取任务经费。由于本次任务位于直辖领地，距离近、危险程度低，黑鱼只领到八个银便士。
“这也太少了。”
嘟囔两句，黑鱼签上自己的姓名，收好银币离开了。
从伦底纽姆到诺丁汉，步行需要七天，骑马需要三天。作为调查处最底层的探员，黑鱼养不起马，也不打算花钱租赁马匹，而是跟随一支贩卖呢绒的商队缓慢前行。
沿途，战争遗留的痕迹仍未消散，麦田本该泛出新绿，如今却蔓生着荨麻与蓟草。路边偶尔可见烧焦的农舍，几只渡鸦在焦黑梁木上筑巢，当做是自己的新家。
两天时间过去，商队进入剑桥郡，此地遭受的灾难仅次于伦底纽姆。虽然剑桥曾是贡纳尔的封地，然而这人丝毫不念旧情，勒令当地居民缴纳大量的谷物、牲畜，等到战争后期，法军的军纪愈发败坏，勒索、劫掠成为常态。
“简直比维京海盗还坏”——这是当地人对法军的评价。
夜晚宿营时，黑鱼取出携带的硬面饼，掰碎之后放入碗中泡软。忽然，黑暗中走出二十多个衣衫褴褛的流民，有老有少，默不作声靠近篝火，两眼直勾勾望着商队成员手中的食物。
商队头领不愿惹祸，从马车取下五根长条状的黑面包，递给这群流民，“赶紧走吧，别为难我们的小本生意。”
接过面包，大多数流民起身欲走，少数人坐在原地，凝视着某个商贩手中的熏肉肠，吓得商贩把剩余的小半截肉肠塞进嘴巴，鼓着腮帮子拼命咀嚼，差点没喘过气。
“嘿，这可不是本分人的做法。”发觉流民有过界的举动，商队头领摸向腰间短斧，剩余的三十名伙计、个体商贩、旅人纷纷抄起家伙，有人掏出匕首，也有人随手捡起石块。
讨不到更多便宜，流民蹒跚着离开了，自始至终一言不发，似乎说话也会消耗他们所剩无几的体力。
渡过这场危机，商队头领坐回篝火旁边，这是他遇到的第四拨流民，早已经习惯了。
多数情况下，得到食物的流民会自发离去，但也有部分群体演变成盗匪，公然勒索甚至劫掠过路商贩。最大的一股盗匪自称黑旗兄弟会，连续犯下十几起抢劫事件，还攻破过两个村落。
人数膨胀至二百，黑旗兄弟会的行事愈发猖獗，竟昏了头，抢劫一队路过的贵族老爷。后者名叫约伦，带着家眷和亲信前往温彻斯特就封，这人可不是个善茬，当即带领十几个骑兵冲向敌人，一轮冲锋就杀散了黑旗兄弟会.
黑旗兄弟会覆灭，周边区域的盗匪退化成流民，行商们受益颇多，让约伦伯爵在民间的风评小幅提升。
想到这里，商队头领忍不住抱怨，“陛下为何不多派点人剿匪？”
黑鱼在旁边插话：“战争结束，超过三分之二的军官请假，带着家属前往封地，等他们处理好家事，至少要两三个月，在此期间常备军不具备大规模剿匪的能力。”
“你怎么知道？乱编的吧？”
此刻，黑鱼意识到说错了话，挤出一丝尴尬的笑容，“对，是我乱编的，说不定陛下过几天派遣常备军和禁卫军出城，彻底扫灭伦底纽姆、剑桥两地的盗匪。”
离开剑桥郡，商队遇到的流民越来越少，田野中的冬小麦长势还不错，偶尔还能看到两个村落进行足球比赛，气氛欢腾热烈，让人仿佛回到战争之前的岁月。
抵达诺丁汉，黑鱼告别商队，在集市附近找了间酒馆，向酒保打听有关银矿的消息。
“你想干啥？”酒保眉头一皱，部分啤酒洒在吧台上。
“没什么，我刚才听本地人提到银矿，据说矿区工人的待遇很好，想过去找份活干。”
说话间，黑鱼挽起衣袖，展示一双健硕有力的胳膊，“我之前在铁矿干过活，应该符合标准。”
“你最好换个想法，”酒保端出一盘切好的熏肉肠，“矿区待遇确实不错，但是矿区主管只招他们村落附近的人，你没戏了。”
在酒馆睡了一夜，黑鱼离开诺丁汉，沿着蜿蜒小路前往西北方向的丘陵地带，凭借载重马车在路面压出的车辙，他找到银矿的所在地。
情况确如酒保所料，矿区不缺人手，而且从不招外地的陌生人。无奈之下，黑鱼在山脚的村落打零工，偶尔帮助村民向矿区运送河鱼和新鲜蔬菜，趁机观察矿区的生产状况。
粗看之下，银矿的开采过程和铁矿类似，工人用矿镐采掘矿石，粉碎矿石、去除杂质，然后在小型熔炉初步熔炼，得到一些含银量较高的粗银块。
之后的步骤有些奇怪，工人把粗银块放入一个浅底、多孔、用黏土制成的圆盘，再度放入熔炉加热，得到纯度极高的银块。
“这是什么操作？”黑鱼抓着后脑勺喃喃自语，然而矿区雇员懒得搭理这个外地人，把他打发走了。
之后的几天时间，黑鱼照例在山脚闲逛，还勾搭上一个牧羊寡妇，在两人的闲聊中，寡妇偶然中提到一件怪事。
“上个月我进山找羊，看见几个人影背着布袋走小路下山，可能是眼花了，毕竟谁会舍弃大路，专走这些崎岖难行的山路.”