黑鱼敏锐地察觉到不对劲，让寡妇仔细回忆当时的场景，第二天找个借口离开这处村落。临走前的那一刻，首相派出的文官们恰好抵达，惹得他内心疯狂吐槽。
“出发比我早，来得比我晚。依靠这群虫豸，如何办得好事情，幸好陛下有我们情报系统。”
第232章 消失的宫廷总管
在银矿区的后山徘徊多日，黑鱼如愿见到那些鬼鬼祟祟的人影，总共五人，手里杵着木棍，身后背着行囊，一副普通平民的装扮。
黑鱼趴在岩石后方，此刻的他披着一件破烂的灰色斗篷，远远望去，和山间岩石并无区别。直到五人走远，他悄无声息地尾随其后，沿着崎岖难行的小路离开山区。
进入平原地带，五人买了一辆马车，沿着大路前往东南方向，黑鱼强忍疲惫继续跟踪，白天保持远距离，夜晚偷偷摸向他们的宿营地，试图窃听谈话。
麻烦的是，这些人使用的是本地方言，尽管属于盎格鲁-撒克逊语，但是对黑鱼这个北方盎格鲁人造成很大困扰。再加上他们说话刻意压低嗓音，黑鱼只听到一些似乎有用的片段。
“内阁查账，我们的好日子到头了，趁着他们还没注意，逃往”
“都怪.胖子，不声不响跑路，竟然也不通知我们一声.”
偷听他们的谈话，黑鱼对他们口中的“胖子”很感兴趣，蹑着脚步靠近篝火。
“咔嚓”，踩断枯枝的声响中断了谈话，围坐在篝火的五人顿时警觉，有人摸出匕首，还有人拿出一张猎弓，对准偷听者的大致方位射箭。
“别跑！”
顺着脚步声追逐许久，他们没有找到偷听者，只在地面发现少量血迹，也许是人血，也许是野鹿的鲜血。
“别追了，撤回去。”
担心篝火旁边的白银被流民捡走，五人放弃追逐，收拾东西连夜走远了。
不知过了多久。
黑鱼睁开眼，发觉自己趴在马车上，背后传来一阵剧痛，他本能地伸手去摸，被人一把攥住手腕。
“别摸，容易造成伤口感染。”
黑鱼抬起头，艰难地看着马车旁边的链甲骑士，以及周围的车队，为首马车插着一杆陌生旗帜，蓝色旗面，中间画着一座黑色城堡。
“贵族？”
链甲骑士回应：“对，我家老爷是伯恩茅斯领主（伯劳鸟），同行的还有科普顿领主（托尔嘉），大家结伴前往南方封地。”骑士指向另一辆马车插着的旗帜，中间的图案是三叶草。
知晓车队身份，黑鱼瞬间来了精神，自称是伦底纽姆郡的探员，需要两位贵族老爷的协助。
“希望你不是在开玩笑。”
骑士双腿夹紧马腹，迅速跑到车队前方，片刻之后带来两个大贵族。
其中一人说道：“我是伯劳鸟，探员，你找我们有事？”
黑鱼省略某些信息，大致解释自己的任务，请求贵族派人协助调查。
伯劳鸟婉言拒绝，“昨天清晨发现你，现在已经是第二天正午，那群凶手早就跑没影了。而且沿途遍布流民、盗匪，我们必须优先保证车队安全。”
当初，约伦的搬家车队遭遇黑旗兄弟会，虽然有惊无险，还是让同僚们提高警惕，历经征战赚得这份家业，假如死在盗匪手里，岂不是太憋屈了。
这时，旁边的托尔嘉察觉到疑点。
“你自称伦底纽姆郡的探员，为何独自一人跑到诺丁汉？你上面的探长、督察、高级督察分别是谁？”
无奈之下，黑鱼如实告知身份，以及他推断的信息，瞬间让两人变了脸色。他们商量半分钟，提议派骑手返回伦底纽姆报信，后续的事情自己不方便参与。
“好，感谢两位老爷的帮忙。”
失血过多，黑鱼精神不济，很快再度陷入昏睡。
三月初，黑鱼返回伦底纽姆，趴在病床上向督察和分析处的同事汇报任务经过。
听到一半，督察皱起眉头，“你反复提到‘胖子’一词，怀疑此事和前任宫廷总管有联系？”
尽管失踪长达半年，帕菲斯的名字仍然活跃在文官们的报告中。
例如伦底纽姆城墙的一座塔楼根基松动，负责人把责任甩给帕菲斯，说他贪墨了工程款项。旧王室分布在各地的庄园上报账目时，也把亏空的原因归咎于宫廷总管
总之，由于名声极坏，失踪的帕菲斯沦为众人的替罪羊，什么事情都能扯到他身上。因此，黑鱼很难说服上司和分析处的同僚。
“文官们在矿区查账，有其他线索吗？”
督察望向窗外的草坪，轻飘飘甩出一句，“没有，矿区主管和亲信卷款逃亡，剩余矿工知道的信息很少，内阁得出的结论是贪污，已经向陛下提交报告了。”
王权更迭，许多方面都是糊涂账。督察叹了口气，劝探员在医院安心养伤，这次任务的考核定为“良好”，伤愈之后再回去上班。
情报系统的报告送至维格的办公桌，他粗略扫了一遍，和内阁的结论大同小异。报告末尾额外插了一句，说逃犯口中的“胖子”疑似和帕菲斯有关。
“疑似？”
维格已经不知多少次在报告中看到前任宫廷总管的名字，这家伙俨然成了最好的替罪羊和平账借口。
没等他吐槽，侍从官塞伯特又送进来一摞文件。维格在报告末尾划上几笔，让内阁的工业大臣卢卡尔负责后续事宜。
他暗自心想，“今年年末，只要三座银矿上缴七百公斤的银锭，之前的事情就算翻篇了。英格兰的白银储量有限，还是要从别的方面赚钱。”
在去年的战争中，整个不列颠南部被打烂，伦底纽姆、剑桥、塔姆沃思无法提供太多税收。
农业大臣凯米·野火建议在南部推广三叶草、芜菁，但是见效缓慢，无法解决眼前的财政危机。
商业方面，拉格纳第二次入侵西法兰克之后，维京人与法兰克人的关系破裂，贸易规模锐减，位于多佛和南安普顿两地的海关收入随之下降。
为了快速敛财，维格拿出一张储存多年的羊皮卷，是珍妮纺纱机的草图。
早在泰恩镇设立之初，他就考虑过这项跨时代的发明，因为利润过于丰厚，超出自己的掌控范围，因此积压至今。
此外，他还有生产烈酒的想法，蒸馏技术早已出现，但是欧洲还没有大规模流行蒸馏烈酒，“是时候大赚一笔了。”
第233章 纺织业
对比酿酒业与纺织业，维格决定把有限的资金投入前者，纺织业交给民间的商人们。
战乱过后，伦底纽姆的富商或死或逃，只剩下一些财力微薄的小商贩。维格找来北境的商人们，主要分为三个群体：
泰恩羊毛商会，领头人是胖乡绅哈利、
庞蒂兰商会，由一群维京商人组成，彼此地位平等，结构相对松散、
伊丽丝商会，创办人伊丽丝是维格的岳母，如今由伊丽丝的儿子霍萨负责。
客套几句，维格带领这群老熟人走进一间仓库，介绍那台形状怪异的纺车，还亲自演示如何纺纱。
“注意看。”
从筐中抓起一些蓬松柔软的长毛条，维格略显生疏地搓捻羊毛，搓出一小段能挂住钩子的粗纱线，然后把线头分别挂在八个纱锭前面的铁钩。
随后，维格一只手转动纺纱机右侧的曲柄，另一只手稳稳握住羊毛条，随着曲柄转动，八个纱锭随之飞速旋转，羊毛纤维被拧紧、拉长，成为结实的细纱线
“先生们，这是羊毛纺纱的过程，亚麻纤维同样适用，你们觉得如何？”
面对这种跨时代的技术，这群商人不吝夸赞，赞美声充斥着整个仓库，然而没有一句实质性的承诺，全都在等着国王的条件。
大家相识多年，哈利等人看着维格从伯爵一步步登基称王，明白这人绝不会轻易吃亏。
察觉着人群的轻微躁动，维格没有急着谈条件，反而把话题转移到不列颠与佛兰德斯的贸易。
“一直以来，不列颠纺织业产能低下，只能向佛兰德斯出口羊毛。羊毛加工成呢绒后，部分销售至欧陆，还有部分产品卖回不列颠，不列颠因此平白损失大笔利润，我深感痛心，不知你们是何看法？”
“陛下说得对，大家早就看佛兰德斯不顺眼了。”哈利带头，与七个合伙人一同鼓噪，夹杂着几分真情实意——他们确实眼红佛兰德斯的利润，但是技术和产量远不如这些同行，只能从事下乡收购羊毛这种劳累且利润微薄的业务。
察觉气氛还不够，维格抛出更大的诱饵。
“当年我担任首相，接触过海关数据，登记在册的羊毛出口额、呢绒进口额总计八千镑。因为旧王室的行政能力低下，这只是很小的部分，大多数羊毛、呢绒以走私的形式在不列颠和佛兰德斯之间流动。
据我估算，每年呢绒的进口额超过三万镑。凭借这台新式纺纱机，至少能抢到一万镑的订单！”
在中世纪早期，纺织业是利润最高的行业，如今原料、技术、市场样样不缺，商人们的心情愈发躁动。
仗着亲戚关系，霍萨率先开口：“陛下，您是打算找我们借钱，亲自从事纺织业、还是有别的想法？”
维格的资金、精力有限，提议让商人们开办纺织工场集中生产，授权他们使用珍妮纺纱机，每年上缴销售额的两成，相当于专利使用费。
“这台机器摆在这里，慢慢看，能赚多少全凭你们的本事。”
签署完协议，维格离开仓库，假设这群商人烂泥扶不上墙，到时候他只能亲自下场，代价是消耗本就不多的精力，荒废其它方面的事务。
相比纺织业，酿酒业的麻烦少了许多。
维格向泰恩镇酒厂拨去三百镑资金，让主管前往泰恩堡的主楼，从某个房间取出图纸和蒸馏器皿，然后扩建两倍面积的厂房，按照流程生产蒸馏烈酒。
早在搬家之前，赫丽吉芙在泰恩堡的炼金实验室私自鼓捣，已经摸索出一种适合大规模酿造的酒水配方：
首先让大麦发芽，然后用泥煤作为燃料烘干麦芽，赋予麦芽一种独特的烟熏味，经过碾碎麦芽、糖化、发酵等步骤，得到酒精度约5%的酒液。
经过两次蒸馏，去除杂质，能够得到纯度为60%–70%的烈酒。
搬来伦底纽姆之后，赫丽吉芙把十桶样品发放给贵族和禁卫军，获得众人的一致好评。饮用者对此赞不绝口，声称这种酒水够劲道，口感远超啤酒、蜜酒，要求国王尽快投入生产。
除了饮用价值，蒸馏烈酒的另一项作用在于医疗，能够降低伤口感染率，同时还能灌醉伤员，充当手术麻醉剂。
收到诏令，酿酒厂按照国王的要求行事，雇佣大批劳工扩建厂房的同时，主管还向军械所下订单，让技艺娴熟的铁匠打造数十个铜制壶式蒸馏器。
铁匠们面面相觑，“波本，这玩意是干啥用的？”
“陛下的旨意，他让我扩充厂房，用这种奇怪工具酿造新酒。”
借助国王的名号，波本唬住了这些铁匠，很快得到三十个铜制蒸馏器。他在旧厂房腾出一块空地，摸索着酿造新酒。
由于王后的笔记和图纸十分详细，波本的初次酿造圆满成功，味道确实不错，只是酒劲有点大，导致他第二天头脑昏昏沉沉，像是被人敲了一棍子。
其他饮用者的反应差不多，虽然喝了难受，还是忍不住第二天、第三天接着喝，不知不觉喝光了首批酿造的酒水。
几乎全员醉酒的情况下，泰恩堡酒厂稀里糊涂酿造第二批烈酒，口感差了许多，气得主管波本破口大骂。
“别喝了，赶紧忙正事，假如让陛下知道，我们都没好下场！”
迫于无奈，他改变招募新员工的标准，刻意挑选那些不爱饮酒的妇女，避免醉酒误事。
五月份，酒厂大规模生产新式蒸馏烈酒，通过船只输送至伦底纽姆进行销售。
一经推出，这种名为“威士忌”的烈酒受到广泛关注。由于生产成本高昂（5份发酵液得到1份烈酒），每桶售价高达八十便士，相当于葡萄酒的三分之一，但还是受到中上层社会的追捧。
酿酒业蓬勃发展，极大减轻了维格心中的压力，不列颠南部遭受战争摧残，他近两年只能依靠北方的人力、财力统治王国。
“如今王国不缺粮食，假设生产规模铺开，每年赚一两千镑不成问题。呼，今年应该可以撑过去。”
第234章 市场秩序
五月下旬，泰恩羊毛商会投资的纺织工场生产出首批呢绒。
在哈利的心目中，赚钱很重要，获取国王的好感更加重要。
他严格遵照国王的指示，招募二百名雇员开办纺织工场。从清洗、梳理羊毛再到纺纱、织布，以及后续的漂洗、裁剪，全部由纺织工场完成。
相比之下，另外两家同行选择把部分工序外包，节省投资，代价则是产品质量参差不齐。
观察三家的产品，无疑是哈利的货物最出色，唯一的遗憾是染色布这类高端产品占比较少。
不列颠的市场上，靛蓝、黄两种颜色的布匹较为常见，价格是原色布的2—3倍，本土种植的菘蓝提供靛蓝染料，木犀草提供黄色染料。
红色布匹的染料来自茜草，价格昂贵，属于高档奢侈品的范畴。
紫色布匹的染料来自一种地中海的骨螺，上万只骨螺的分泌物凑在一起，只能提取一克染料。染一件罗马长袍，意味着要消耗二十万只以上的骨螺。紫色服饰的奢侈程度超出普通人的想象，只有东罗马帝国的皇室能够承担。