忙碌到下午，赫尔吉受邀前往山顶城堡赴宴。
跟随总督的仆役，他离开乱糟糟的河畔码头，进入地势较高的阿尔法玛区。
这里的建筑外墙刷着白灰，狭窄街巷如迷宫般交错，部分庭院的门前栽种着橘树，茂密的枝叶缀着许多青涩果实，顿时吸引赫尔吉的目光。
“这是？”
仆役介绍：“橘子，现在还不能吃，再过一段时间才能成熟。”
在赫尔吉的视角中，地势越高，沿途的建筑越体面，街道铺设着碎石路面，部分区域还有喷泉。
“真是一座建立在山丘上的城市。”他如是感慨。
“不止一座山丘，里斯本建立在七座山丘之上。”
七座山丘？赫尔吉联想到维格对罗马城的描述，似乎后者也是七丘之城。
难道“七”这个数字存在特殊含义？
不知不觉，城堡近在咫尺，赫尔吉摒弃杂念，仔细观察这座坚固而奢侈的堡垒。
此地原本是罗马军团遗留的营地，被摩尔人改建为石砌堡垒，外围是士兵营房、仓库和马厩，最里面是总督官邸。
“大人，我们到了。”
走了一段距离，眼前是一个方形庭院，四周墙面同样刷着白灰，地面铺几何纹釉面砖，庭院中央有八角形喷泉，角落种植柑橘树与玫瑰。
进入官邸的主厅，里面铺设柔软奢华的波斯地毯，空气萦绕着淡淡熏香，最显眼的位置摆了一尊彩瓷花瓶，色泽柔和、质地细腻，两侧的窗棂为木雕格子屏，悬挂遮阳的羊毛挂毯。
“这是瓷器，远东的奢侈品。”
察觉客人的惊讶，总督轻轻弹了下花瓶的表面，发出清脆的叩击声。“大唐帝国局势动荡，瓷器和丝绸的价格飙升，这东西的售价相当于二十匹战马，唉，实在是太贵了”
接下来的宴会过程很无聊，赫尔吉很不爽总督的炫耀，但又不好发作，强忍着熬到宴会结束，礼貌地向主人道别。
在里斯本待了五天时间，赫尔吉清点物资准备返航，沐浴着和煦的阳光，他忽然有种怅然若失的伤感。
在北欧和不列颠，时常出现阴雨天气，尤其在漫长的秋冬季节，天空总是灰蒙蒙一片，让人的心情莫名压抑。
而在里斯本，阳光并非稀缺资源，而是如同空气和水一样，属于日常生活的一部分，感受着澄澈蔚蓝的天空，心中烦闷也会减轻许多。
“头，您在想啥？舍不得离开？”大副看出了赫尔吉的忧虑，“南方的环境确实不错，假如您愿意冒一点风险，也许”
赫尔吉打断大副的言论，“你想叛变，投靠摩尔贵族？”
“不，绝对没有。我听说伊比利亚的南方海域有一片群岛，阳光充沛，无人管束，不如把这块地盘占下来。”
赫尔吉阴沉着脸走进船长室，摊开海图，在伊比利亚的西南、撒哈拉沙漠的正西方，书写着一行小字：“疑似有岛屿存在”。
权衡许久，他返回甲板，冷着脸看向大副，“航线未知，我不能拿王国的舰队冒险。”
第237章 宝贵的阳光
第二天，船队临近出发，赫尔吉在甲板上清点人数，唯独少了大副一人，“他跑去哪里了？”
一个水手回复，“他去酒馆找人，说这是您的命令。”
我？
赫尔吉愈发恼怒，咬牙切齿望着码头的方向，许久，大副的身影出现在视野中，后面跟着一个本地青年。
来到甲板，大副无视上司的怒火，拽着他和翻译一同前往船长室，“前两天弟兄们在酒馆快活，这人和翻译吹嘘，说他曾经去过一片荒芜群岛，面积广阔。”
“你确定？”赫尔吉拿出纸笔递给青年，后者歪歪斜斜勾勒出伊比利亚和南方摩洛哥地区的轮廓，以及一条前往群岛的航线，随即突然停笔，急促地说出一大串语句。
翻译转述：“大人，他叫迪亚哥·加洛斯，西哥特人，十三岁开始在船上帮忙，他愿意带领我们前去‘加纳利’，事成之后，他要求获得一块能够世袭的土地。”
世袭土地。
这个词语触及赫尔吉的心病，他年近五旬，精力逐渐衰退，假如错过这次机会，今后儿子只能继承不列颠的西北群岛。
是时候搏一把了。
赫尔吉拿出威士忌，分别给在座各位倒上一杯，“好，我答应了，等会通知水手，希望他们愿意承担这个风险。”
大副喝光酒水，咂着嘴唇说道：“三艘船总计一百九十人，群岛面积广阔，有足够的好处分给他们。”
半小时过去，船队离开里斯本，赫尔吉向船员们告知这项探索计划，以及航行的风险和收益。
人群冒出一个声音：“岛上有金矿和银矿吗？”
赫尔吉坦然回复，“应该没有，根据某些书卷的记载，腓尼基人、希腊人、罗马人都曾到过该群岛。即便有金、银矿，早就被他们挖没了。
不过，根据加洛斯的描述，当地阳光充沛，适合种植甘蔗、葡萄，到时候把蔗糖和葡萄酒销往不列颠和北欧，保管每个人都能发财。”
人群又冒出一个声音，“有多远？”
赫尔吉：“加洛斯当年在一艘商船担任水手，商船被风暴吹到加纳利群岛，他们修补商船之后返回伊比利亚，花了十二天。我们的船只更好，预计十天能够抵达。”
既然有向导愿意带路，水手们同意赫尔吉的计划。船队调转方向，而是沿着海岸线向南探索。
航行途中，三位船长采用“抛绳计节法“测量航速，用磁罗盘记录方向，在正午时分，使用仿自摩尔人的星盘测量所处纬度。
等到夜晚，负责值夜的军官根据北极星的位置判断所处纬度，同样记录在航海日志上，以此为依据绘制海图。
在没有航海钟和六分仪的中世纪早期，船长们使用的导航方式误差较大，稍有不慎就会偏出一大截，因此不适合长时间远离海岸线。
第四天，海面刮起一阵持续的北风，船队离开伊比利亚的海域，沿着非洲海岸线朝西南方向航行。
越往南，非洲海岸的景色愈发荒芜，根据加洛斯的介绍，这片广阔无垠的荒漠没有水源、没有动植物，只有数不尽的黄沙。
望着船长紧皱的眉头，加洛斯赶紧补充：
“加纳利群岛不一样，尤其是两座面积较大的岛屿，岛上生长着大片树林，其中包括月桂树，月桂树叶可以作为香料。”
翻译转述赫尔吉冰冷的话语，“但愿如此。”
第十日破晓，前方晨雾浮现出陆地的阴影，桅杆高处的瞭望手拼命嘶吼，唤醒熟睡中的大部分船员。
“让我看看！”
加洛斯跑到船舷，先是猛地揉搓眼眶，然后指着那片越来越近的白色海滩，以及分布在内陆的大片树林放声大笑，
“哈哈，我说得没错，船长阁下，您该兑现承诺了。”
等到晨雾散去，赫尔吉发现自己确实抵达了传说中的加纳利群岛，他用旗语通知剩余两艘帆船，让他们下锚停泊，集结陆战队准备探索内陆。
考虑到遭遇接舷战，每艘帆船除了四十多名船员，还搭载一支二十人的陆战队，他们全员配备铁甲，必要时刻还能帮助船长镇压哗变的水手。
半小时过去，赫尔吉、翻译、向导加洛斯，以及六十名甲士在海滩登陆。
“呈战斗队形，保持警惕，别被岛上的土著干掉了。”
当初比约恩初次探索格陵兰，差点被暴起发难的原住民杀死，这个教训一直铭刻在赫尔吉的内心。
因此，他不顾炎热披着两层铁甲（外面是布面甲，内层是锁子甲），小心翼翼朝着岛屿内陆探索。
连续多日，船队初步探明这片群岛的状况，共有七座面积较大的岛屿，赫尔吉挑选最大的岛屿作为自己的封地，命名为阳光岛。
阳光岛的海拔落差较大（0-3718米），光照充足，地势崎岖，分布着大量的松树林，岛屿的西北迎风区域相对湿润，背风区域较为干燥。
在临时搭建的营地，赫尔吉抓起一撮泥土，开始考虑未来如何赚钱。
随着时间推移，他和约伦、托尔嘉等贵族深受维格影响，几乎每到一个地方，总会下意识观察哪里适合用兵、哪里适合建设定居点、假设种植农作物，每年大致能赚多少钱
他找到加洛斯，“这地方适合种甘蔗？你种过甘蔗吗？”
“我的家乡有一座甘蔗种植园，气候和这里差不多。而且，我的表亲常年在种植园做工，到时候把他弄过来帮忙，保管在两年内出产第一批蔗糖。”
望着信誓旦旦的加洛斯，赫尔吉半信半疑，他安排二十名志愿者留守营地，然后带领船队沿原路返回伊比利亚。
担心引起总督的猜忌，船队没有在里斯本停泊，而是前往阿斯图里亚斯的希洪港，用四套铁甲换取半天的入港休整时间。
“你们真的打算做生意？”
当地的西哥特贵族大为震惊，他继承领地已有二十年，第一次见到愿意安分做生意的维京蛮子。
赫尔吉用维格的话语回复对方，“长期贸易提供的利益超过单次劫掠，我们当然选择前者。”
最终，两人达成协议，以后希洪港可以临时停泊维京船只，但是必须缴纳每艘船两套铁甲的停泊费。
第238章 年终内阁会议
十一月中旬，北大西洋的海况日益恶劣，幸好双桅横帆船的抗风浪性能优越，船队有惊无险返回伦底纽姆。
码头上，维格闻讯赶来迎接，发觉船员们的情绪异常兴奋，内心生出一个不好的预感。
“你们劫掠了某座港口？”
“没，当然没有，我和里斯本的总督达成协议，总督允许我方在当地销售货物。还有，阿斯图里亚斯的希洪港允许我们短暂停泊，条件是缴纳铁甲作为停泊费。”
赫尔吉拿出羊皮纸，上面记载了里斯本的物价和各种商品的征税比例，还有本次航行采购的商品。
按照协议，船员将获得本次航行的一半收益，但是也不至于高兴成这个样子。维格聆听他们的吹嘘，听到一个略显耳熟的名字——“加纳利群岛”。
“你们找到了那片岛屿？”
赫尔吉点头，“对，在里斯本停泊期间，弟兄们在酒馆玩乐，找到一个本地水手。在他的带领下，我们向南航行十天，发现了这片群岛。”
按照“谁发现，谁占有”的惯例，赫尔吉理应成为加纳利群岛的主人，然而船队的所有权属于维格。经过讨论，赫尔吉以加纳利伯爵的身份向维格效忠，换取维格承认和保护他对加纳利的统治权。
册封仪式结束，赫尔吉返回家中，清点大半辈子的积蓄，总价值九百三十镑，大部分来自西海毛皮公司的历年分红。
“不够，远远不够。”
开发新领地需要船只和水手，王家舰队没理由帮他干私活。目前，一艘崭新的双桅横帆船售价一百四十镑，再加上雇佣水手、安装重型弩砲、采购军械，总开支将近二百镑。
其次，加纳利群岛与不列颠相距甚远，如果遭到外敌入侵，本土短时间难以增援，赫尔吉的想法是修筑石砌堡垒，开销巨大。
最后，他还要招揽大量的雇工垦荒、种植甘蔗。如今不列颠有的是空余土地，除非工钱足够高，否则没多少人愿意前往陌生的南方海域。
看着丈夫为难的模样，布丽塔劝阻：“你确定要为一座荒岛投入所有积蓄？假设种不出甘蔗、葡萄，往后的日子还怎么过？”
然而，赫尔吉的决心远超妻子的想象，他非但投入所有积蓄，还用西海毛皮公司的股份作为担保，邀请商人们投入资金，不给自己留任何退路。
十二月，内阁汇总859年的收支，同时考察下辖十一个郡的工作状况。
北境五郡和泰恩郡的官员熟悉维格的秉性，不敢在这方面敷衍，总体上符合标准。
剩余五个郡的表现极差，非但税收不合格，而且工作报告写的乱七八糟，许多支出没有标明去向，治安状况也是一塌糊涂。
显然，如今的国王不像旧王室那般好说话。维格很生气，后果很严重，他已经盘算着在五个郡大规模裁员，扫清各种弊端。
“明年夏季，新的一批学生毕业，到时候免除他们在禁卫军的服役，直接让他们填补空缺的职位。”
他快速用汉字（防止泄密）写下相关计划，完事后伸了个懒腰，前去参加内阁会议。
经过长达一年的施工，王宫外围砌了一道六米高的围墙，墙外挖有壕沟，引入泰晤士河的河水作为护城河。
王宫内部，主殿还在修建，其余建筑大致完工，内阁开会的场所和旧王宫类似，同样是一座外表普通的平房。
下午三点，内阁成员到齐，由古德温主持会议。维格没有落座，而是背着双手在大厅漫步，聆听属下报出的一个个数字。
人口方面，整个英伦三岛大致拥有二百二十万居民。
四年前，维格担任首相期间，估算王国的人口为二百二十万。由于农业技术进步，民间不缺粮食，每年大致有1%~1.5%的自然增长率，加上来自北欧的移民，这四年应该有十万以上的新增人口。
然而，一场持续大半年的战争严重摧残了不列颠南部，导致总人口退回了四年前的水平。
其中，伦底纽姆和周边的几个郡遭到的破坏最为严重，农舍被焚毁，水井被堵塞，耕种多年的麦田重新退化成杂草丛生的荒地，需要漫长的时间休养生息。