听到伯爵的命令，主管心情振奋，他早就烦透了这些小偷小摸的土著，正好一次性解决他们，免得后续再来干扰种植园的秩序。
突然，赫尔吉随口提到霍萨的名字，“这人在哪？尽早把他送回不列颠，别让他在这添乱。”
主管让几个属下四处寻找，翻遍整片营地也没找到霍萨的踪迹，有个雇工提醒他，说霍萨早晨前往上游钓鱼，估计是被杀死了。
“闭嘴，快去找！”主管的心情跌入谷底，霍萨的性格怯懦贪婪，一直没得到赫尔吉和骑士们的认可，但他具备一项独一无二的优势——有个王后姐姐，假设出了什么岔子，自己可承受不起王后的怒火。
“呜~放开我，多少钱我都愿意给。”
与此同时，霍萨已经沦为俘虏，一个土著扛着他在丛林中快步行走。不知不觉，周围的植被逐渐稀疏，霍萨自知不妙，但又不敢反抗，这人凭借一杆木矛杀死了两个持剑护卫，对付自己轻而易举。
第248章 山谷
日落时分，霍萨被带到一处山谷，山谷低处流淌着一条小溪，溪边的田地种植大片小麦，从农作物长势来看，他们的农业水平很差，唯一的优势在于光照充足。
很快，霍萨的出现引发山谷居民的躁动，他们纷纷离开两侧山壁的岩洞，拥挤到霍萨身边，像是观察马戏团的珍稀动物。
“别碰我，别揪我的头发！”
“嘿，别抢我的鞋！”
在霍萨的视角中，这些人身材中等，浅褐色皮肤，外貌类似于伊比利亚南部和北非的居民。
服饰方面，他们以山羊皮裹身，男性佩戴众多骨制挂饰，女性披着用植物纤维编织的斗篷。
纠缠一阵，霍萨被推搡着前往谷地中央的圆顶石屋。根据他的观察，普通平民居住在山谷两侧的岩洞，平地的圆顶石屋属于中上层居民。
进入一栋最大的石屋，霍萨看见一个中年男人坐在座椅上，身后站着五个家庭成员，大厅两侧分别站着六个长矛的战士，矛头颜色漆黑，似乎由一整块黑曜石打制而成。
“%￥#”
酋长冷着脸厉声喝问，说出一些意义不明的威胁。随后，角落走出一个维京平民，翻译以上的话语。
“酋长询问你的身份、目的。”
霍萨惊呼，“你是种植园叛逃的雇工？”
维京平民：“对，我受不了整天种甘蔗，趁机逃入丛林，幸运地被酋长接纳部落成员。”
霍萨愈发不解，“既然你是维京人，应该知晓我们的实力，为何要煽动这些土著进攻种植园？”
对方露出讥讽的笑容，“我们部落没有进攻种植园，动手的是另一个部落。你应该感到庆幸，假设被另一个部落抓住，你的下场会很凄惨。”
突然，维京平民想起俘虏的面孔，得知这人是蔗糖公司的股东，王后的亲弟弟。他大惊失色，本能地向后退了一步，然后向酋长介绍俘虏的身份，建议妥善安置。
酋长世代生活在阳光岛，不熟悉外界的状况，“阿德里恩，就算这人是不列颠酋长夫人的弟弟，那又如何？我可不怕他。说吧，不列颠酋长拥有多少族人，他的土地和特内费里岛（阳光岛）哪个更大？”
阿德里恩作为被流放的平民，没接触过这方面的信息，只能把问题抛给霍萨。
半分钟过去，他把霍萨的回答转述给酋长恰瓦图，“不列颠拥有二百三十万人口，相当于一千个您的部落，假设徒步行走，从南至北需要一个多月。”
阿德里恩担心霍萨的死亡会引来报复，还添加许多夸张的细节，引起酋长的儿女们此起彼伏的惊叹。酋长内心震动，庆幸自己没有进攻外来者。
目前，特内费里岛总计一万多名瓜切人（Guanches），酋长恰瓦图的部落实力最强，拥有两千多名族人。
最近几年，排名第二的部落发展迅猛，让恰瓦图心生顾虑。因此，他故意放出风声，煽动竞争对手攻打外来者，打算让他们两败俱伤。
意外的是，维京人的战斗力超出他的想象极限，仅一轮冲锋就击垮了四百多名男性瓜切人。
“看来我的做法是对的，外来者的‘骑兵’过于强悍，瓜切人绝不能离开树林和山区.”
天色昏暗，恰瓦图让人把俘虏关进岩洞，打算明日再审。
由于身份特殊，霍萨的伙食还不错，获得小麦粥和一块羊排。饿了大半天，他没有丝毫犹豫，抓起羊排大口啃食，随后叫住准备离开的阿德里恩。
“帮我逃出去，钱、女人、庄园都不成问题。”
“阁下，您高看我了。”阿德里恩挽起衣袖，“如您所见，我只是一个身材瘦弱的维京人，战力低下，无法带您杀出重围。”
霍萨仍没有放弃，“既然如此，不如陪我聊天解闷，先介绍这群瓜切人的来历。”
“如您所愿，阁下。”
随着维京人和瓜切人的冲突日益加剧，阿德里恩开始担忧今后的命运，他有意讨好这个身份显赫的商人，给自己准备一条后路。
生活的一年多时间，阿德里恩通过当地部落的传说，外貌、肤色，以及山洞内部的壁画，大致猜出瓜切人的来历。
他们是北非或者伊比利亚南部迁来的居民。
聆听对方的阐述，霍萨反问道：“既然是从海上迁徙而来，为何他们不会造船？”
阿德里恩：“不知道，也许是因为本地缺乏铁矿，没有铁钉、铁锯、铁斧，他们无法造出合适的远洋帆船。而且他们缺乏文字，许多知识和技术在漫长的时间中失传了。”
之后的几天时间，赫尔吉始终没能找到霍萨的踪迹，挑一个俘虏回去报信，提议和敌对的瓜切部落停战，双方交换俘虏。
为了展示诚意，他还答应给予粮食、酒水、铁器，只要能换回己方俘虏，一切都好说。
然而，袭击种植园的部落没留活口，尽管酋长想办法拖延时间，但还是被赫尔吉看出破绽。
他召集封臣和蔗糖公司的雇员，总计一千零三十人，“诸位，霍萨估计是回不来了，为了减轻王后的怒火，我们必须有所行动。”
留下三百人分别看守种植园和港口，赫尔吉带领七百人浩浩荡荡杀向敌对部落，得益于压倒性的装备、战术优势，他仅用半小时就结束战斗，占领敌人世代居住的营地。
经过仔细搜查和询问，赫尔吉仍然没有找到霍萨，大概这人的确是死了。
随着这场战斗的消息流出，整个阳光岛的瓜切部落陷入恐慌，酋长和萨满们尽数前往全岛地势最高的泰德峰，乞求神明赐福。
集会结束，恰瓦图魂不守舍地返回山谷，从幸存者口中听说战斗的详细过程，他彻底断绝驱逐维京人的念头。
“让俘虏和阿德里恩过来。”
恰瓦图的想法是交出霍萨，与维京酋长达成和平协议，双方停止一切敌对行为，东部海岸让给他们种甘蔗。
经过一段时间的交谈，恰瓦图忽然有了一个更好的想法。
第249章 甘蔗酒
在恰瓦图看来，霍萨是王后的亲弟弟，假设让大女儿和他联姻，或许能获得不列颠王室的庇护。
听到酋长的联姻请求，霍萨极力反对，一旦让同行知道自己娶了一个土著妻子，估计整个王国都会流传这方面的笑话。
“酋长阁下，我以名誉发誓，只要您放我回去，我会全力促成您与伯爵的和平协议。”
自己视若珍宝的女儿遭到嫌弃，恰瓦图怒不可遏，让侍卫把俘虏关回山洞，打算饿他一段时间。
赶走俘虏，恰瓦图看向阿德里恩，“如果没有联姻，维京贵族会遵守和平承诺吗？”
阿德里恩神色凝重，“暂时可以，贵族和霍萨的目标是种甘蔗赚钱，如今他们占据的土地足够了。但是，再过数十年，等到移民逐渐增多，我猜他们需要更多土地，到时候会爆发下一轮的冲突。”
饿了一整天，霍萨精神萎靡，但他坚信酋长不敢杀自己。
“这些天，酋长多次让我去他家做客，那些族人们肯定明白我的身份特殊。再过一段时间，等这个消息引起赫尔吉的注意，他肯定会带人来救我。”
第三天清晨，霍萨望着洞穴外面的阳光，神情一阵恍惚，屈服的念头逐渐占据他的内心。
这时，洞外传来脚步声，空气中萦绕着淡淡的食物香气，霍萨强撑着坐起身，冷冷注视走进来的维京翻译，“酋长还打算强迫我结婚。”
阿德里恩表情尴尬，一时间不知该如何回复，放下一碗清水和小块面包，面包的分量仅能维持俘虏不饿死。“这是您今天的食物，阁下。”
“别做梦了，我不会娶酋长的女儿，干脆点，给本老爷一个痛快。”
放完狠话，霍萨按捺住内心的躁动，等到阿德里恩离去，他以最快的速度吞下面包，略微缓解了腹中的饥饿。
舔掉地上洒落的面包屑，他继续躺在床铺，哼着口哨打发时间，祈祷赫尔吉早日收到消息。
又过了几天时间，赫尔吉收到相关传闻，据说某个叫恰瓦图的酋长关押一个身份显赫的俘虏，他的内心重燃希望。
“快，派人过去查探，只要霍萨还活着，多少钱我都愿意给。”
确认目标存活，赫尔吉带领六百民兵和二百瓜切人辅兵，径直前往恰瓦图所在的山谷，逼迫对面放人。
此刻，山谷入口用原木、石块匆忙垒起一道矮墙，数百个瓜切人手持木矛，战战兢兢望着那些身穿铁甲的维京士兵。
“萨满说这些人与恶魔做了交易，因此获得一个免疫任何攻击的外壳。”
“这不是魔法，而是属于凡人的造物，用黑曜石匕首捅刺缝隙，照样可以杀死他们。”
没过多久，酋长匆忙赶到矮墙，提议与对面的维京酋长谈判，赫尔吉答应了。
出人意料的是，赫尔吉并不反对联姻一事，他担心柏柏尔人随时可能的进攻，因此急切地想要达成和平。
半小时过去，两人达成协议，划分双方的边界线，约定每月展开贸易，瓜切青年可以接受雇佣，前往种植园和港口工作。
恰瓦图：“霍萨怎么办？”
赫尔吉只关注霍萨的安全，并不在乎他本人的想法，语气轻快地说：“我派人劝他。”
山洞。
“我只想做生意，你们为何要为难一个老实本分的商人？”
赫尔吉的“背叛”摧毁了霍萨的斗志和心防，他无比后悔投资蔗糖公司，早知道还不如待在不列颠经营纺织工场。
草草举行过婚礼，霍萨携带新婚妻子返回种植园，赫尔吉见他闷闷不乐，凑到身边宽慰：
“群岛内部有瓜切人，外部面临柏柏尔人的威胁，必须用最快的速度稳定内部。为了蔗糖公司，我们别无选择。”
赫尔吉拟定一个新的发展计划：利用贸易逐渐控制整个阳光岛的部落，借助这批人力，逐步渗透其他岛屿，加快开发进度，类似西海毛皮公司在格陵兰岛的做法。
回到种植园，他召集众人庆祝这份来之不易的和平，霍萨懒得凑热闹，阴沉着脸返回住处。
看着身后的新婚妻子，霍萨语气平淡，“这是你的住处，后续也可以搬到港口，或者返回你的部落。算了，你听不懂我说话，简直是在浪费时间。”
走进卧室，他看见角落摆放着一个木桶，揭开盖子尝了一口里面的液体，唇齿间充斥着一股清爽的甜香。
“我猜对了，这玩意果然可以酿酒。”
新的商机摆在眼前，霍萨的情绪瞬间振奋，他又喝了几口新酿的甘蔗酒，找到正在篝火旁边饮酒作乐的赫尔吉。
“我需要和你联名签署一份协议，把蔗糖公司生产的糖蜜全部卖给我。”
两人的股份加起来超过一半，只要说服对方，霍萨可以用极低价格收购这些不耐储存的糖蜜，然后谋取暴利。
赫尔吉放下手中的烤鱼串，若有所思，“你找到处理糖蜜的方法了？”
“对。别拒绝，这是你和公司欠我的。”
遭到多次挫折，霍萨的性格变得沉稳，坦然面对赫尔吉的眼神。僵持大半分钟，赫尔吉漫不经心地点头。
也许是担心他反悔，霍萨起草拟定一份商业协议，让蔗糖公司以近乎白送的价格销售糖蜜。双方签名之后，霍萨总算放下心来，他返回房间，抱出那桶自酿的甘蔗酒，分发给众人品尝。
“好喝，再给我来点。”
“嘿，这玩意味道不错，你是怎么想出来的？”
聆听旁人的吹捧，霍萨随便找个借口糊弄，“姐姐发明啤酒、威士忌，我发明甘蔗酒哈哈，看来我们家族被神明赐福过。”
纷争平息，船队准备启程回国，船舱装载羊毛、小麦、月桂叶和极少量的蔗糖。
中途，船队在里斯本采购香料，此时摩尔人已经知道加纳利群岛的存在，总督召见船队的指挥官加洛斯，询问不列颠王国的真实意图。
加洛斯：“总督阁下，我们仅仅为了种植甘蔗、葡萄、柑橘。而且加纳利群岛不属于任何一个王国，我们为何不能占领？”
听完，总督仍未打消疑虑，鉴于不列颠的海军实力，他决定暂且忍耐，把消息汇报给科尔多瓦的宫廷。
第250章 泰晤士河
五月。