“提高农作物产出，对整个王国乃至整个欧洲都有好处。大家都是自己人，用不着感谢我。”维格从未想过封锁农业技术，这是一件不可能做到的事情，倒不如顺其自然，搏一个好名声。
第64章 城门
在这个不知名村庄休整一夜，大军继续赶路，于第二天中午抵达雷普顿北郊。
颠簸的马背上，拉格纳听帕斯卡讲述奥法国王的事迹，偶尔点评几句：
“照你的说法，奥法国王在位近四十年（公元757—796），麦西亚到达鼎盛时期，迫使其余六国臣服，而且还与查理曼平等论交。唔，确实是一位伟大的国王。”
他眼里闪过几丝异样的神采，抛出一个让帕斯卡难以应对的问题：“可是，为什么麦西亚在奥法死后急剧衰落？他的继承者被威塞克斯击败，反过来向威塞克斯进贡.”
“陛下，这是一个严肃且困难的问题，恕我短时间内无法回答。”
两人交谈之际，一个披着厚羊毛斗篷的骑手冲过来，“陛下，东南方向有七百名盎格鲁士兵正在靠近，目标是雷普顿的东门。”
几乎是瞬间，拉格纳本能地喊出声：“拦住他们！”
他带着一众贵族和侍卫骑马冲至数百米外的一处山坡，凝神望去，远处有一条漫长队列正在蜿蜒行进，装备低劣、士气散乱，看上去不堪一击。
“维格堵住前方，贡纳尔包抄后路，其余人跟着我。”
突然，维格打断拉格纳的言语，“陛下，我想到一个更好的办法”
当维京人发现麦西亚军队的时候，对方也察觉到他们的存在。看着远处山坡出现的大片骑马身影，这群仓促集结的征召兵乱作一团，当场就有数十人脱队跑路。
“拦住他们！”
把身边的侍卫派过去维持秩序，指挥官在马背上挺直腰杆，瞪大双眼望着远处，想在第一时间弄清楚敌人的具体数量。
下一刻，只见黑压压一大片身影翻越山脊，犹如怒潮汹涌而来，人数至少超过三千！
不好！
寡众悬殊，指挥官瞬间熄了战斗的心思，指挥部队奔赴雷普顿，“别乱跑，保持阵型，带上辎重马车！”
他无助地在马背上呼喊，只可惜没多少人愿意听从命令，一心想着逃进城门，躲避这些凶神恶煞的维京蛮子。
“大人，你该撤了。”
五名侍卫逆着人潮来到近处，牵着缰绳拼命逃窜，途中，指挥官仍然频频回头，望着被抛弃的二十多辆马车心痛不已。
部队行军时，通常把铁甲、弓箭等辎重堆放在马车上，发现敌人之后再进行穿戴，从而减缓士兵的体力消耗。如今还未接敌就溃败，意味着四十套盔甲和数目繁多的军粮平白让给维京人。
“该死，这都是我辛苦积攒的财产，你们这些懦夫！”
无视指挥官的辱骂，侍卫们默默顺着人流赶路，距离城门还有一千多步的时候，右侧树林突然飞出大片羽箭。锐利冰冷的铁箭头扎进人群，轻而易举射倒一大片身影。
“维京人来啦，快逃命！”
整支部队彻底崩溃了，裂解成无数个松散的群体，大部分冲向西侧城门，也有少数机灵鬼脱离人流，朝着南方的荒野亡命狂奔。
到了这一步，指挥官被吓得再也说不出话，面色煞白，冰冷的右手探入衣领，抓着那枚得到教会赐福的银十字挂坠默默祈祷。
“神明在上，愿您护佑我远离邪恶，平安度过这场战争。”
雷普顿东门。
自从瞭望塔观察到有大批维京人靠近，守城士兵很快反应过来，等到郊外村民尽数逃入城内，他们关闭城门，手持弓箭在城垛后方等待。随着时间推移，越来越多的溃兵拥挤在墙外，叫骂着守城士兵赶紧开门。
尽管看不上这群未战先溃的废物，但毕竟是四百多号青壮年，拿来守城总有好处。在军官的命令下，六个士兵骂骂咧咧来到城门后方，合力抬起粗重的门柱。
“保持队形，别挤！”
眼见城门张开一道缝隙，乱糟糟的人潮犹如开闸的河水，顺着甬道灌入城内。六个倒霉士兵没来得及维持秩序就被人群撞倒，无数只脚掌从他们的身躯上踩踏而过，遗弃的鞋子、兵器散落在各地。
“快，合拢城门！维京蛮子就快到了！”
等到最后一个身影冲入城内，守城军官勒令士兵重新合拢城门，他带着几名亲信走下城墙，询问那些溃兵，“你们的指挥官是谁？”
突然，他感觉小腹一阵绞痛，低头望去，一柄沾满鲜血的利刃迅速拔出，随即再度刺入
“动手！”
下一刻，混入城内的五十多个维京人拔出利刃，砍杀距离自己最近的士兵。尽管面临守城士兵的疯狂反扑，他们仍然争取到最宝贵的三分钟时间，当主力部队冲过大门的那一刻，整场攻城战再无悬念。
得到降者免死的承诺，绝大多数麦西亚人丢掉武器，默默聚集在空地上听候处置。
不久，拉格纳带领一众贵族骑马赶到，大步走上城墙，打量这座颇具历史意义的城市。
麦西亚王国早期，雷普顿很长一段时间内担任首都职能，城内拥有一座高耸的石制建筑——圣威斯坦斯教堂，数英里外都能看到它的针状尖顶，据说地下墓穴埋葬着历代先王的石棺。
右手抚着粗糙冰冷的城垛，拉格纳对众人感叹：“多亏了维格临时想出的计划，仅付出二十人的伤亡拿下这座曾经的王都。干得不错，看来你的传奇经历又多了一段内容。”
他拍打着心腹的肩膀，勉励一阵，随即让侍卫约束士兵，禁止侵扰教堂和城内民众。
“陛下，”卫队长官贡纳尔抬起头，“您不打算让弟兄们搜刮战利品？这不合规矩。”
“规矩？我说过的话才算规矩！”拉格纳的眼神骤然凌厉，贡纳尔见状赶紧领命，亲自维持城内秩序。
城墙上，拉格纳面对众多疑惑的眼神，解释道：“时代变了，既然身为国王和贵族，行事风格应该注重体面，战斗结束后尽量温和些，减缓当地人对我们的抵触。”
不知为何，从看到这座城市的第一眼起，拉格纳决心将其作为王室的直辖领地，他可不会蠢到放任士兵劫掠自己的地盘。
第65章 塔姆沃思
不到一小时夺取雷普顿，拉格纳心情大好，眺望着城外一望无际的原野，让帕斯卡讲述历代麦西亚国王的事迹，听得一众维京贵族昏昏欲睡。
不久，从城内传来的喧哗中断这节历史课，伦纳德、乌尔夫等人恢复精神，眺望圣威斯坦斯教堂的方向。
等了几分钟，数十名身材高壮、举止粗野的维京战士闯过来，要求拉格纳给他们一个解释。
“陛下，你地位最高，确实有资格获取最尊贵的战利品，但并不代表你有资格独吞宝藏！”
“什么宝藏？”拉格纳略感诧异，瞬间明白他们指的是麦西亚王家陵寝。
“那个地方性质特殊，侵扰亡者的安眠会招致诅咒。诸位暂且忍耐，等攻占塔姆沃思，王家府库有足够的财富满足你们。”
然而，此刻军中传遍了有关奥法国王的传说，对于这位数百年来最富权势的盎格鲁君主，几乎每个维京战士都在垂涎他的陪葬品。有人声称他的棺椁由纯金打制，还有人说奥法的墓穴铺满了银币，犹如一片白银堆积而成的海洋。
“不，打下一个地方瓜分战利品，这是维京人的传统！”
鼓噪声越来越大，很快，上千维京人聚集在城墙附近，汹涌的欲望宛如潮水冲刷着他们的理智，直到有人情急之下拔出铁剑！
铁剑出鞘的瞬间，城墙上的贵族们脸色骤变，帕斯卡下意识惊呼：“卫队，绞死他！”
身穿铁甲的宫廷侍卫冲进人群，包围了这个胆敢拔剑的壮汉，他的身材异常高壮，身后披着一件熊皮，面对数十把指向自己的利刃，眼里不见丝毫恐惧。
“拉格纳，你被权欲迷惑了心智，配不上英雄的称呼，我向你发起决斗！”
“陛下，让我搞定他。”维格右手搭上龙息剑的剑柄，不料被拉格纳按住。
“没这个必要，我还没有老到拿不动剑的地步。”拉格纳吐出一口浊气，摘下身后的黑色大氅丢给帕斯卡，随即拔出那柄来自地中海的大马士革钢剑——“王权”。
在上千双眼神的注视中来到空地，拉格纳接过侍卫递来的一面盾牌，剑尖对准这位披着熊皮的挑战者。
“抓紧时间，我还有很多事情要忙。”
话音刚落，这个疑似狂战士的家伙挥剑斜斩，拉格纳侧身让开，随即往后轻盈一跃，躲过随之而来的第二击横扫。
观察对手的步伐，拉格纳断定这人只会动用蛮力，抢在对方的视野盲区刺出一剑，划伤了狂战士的腰腹，紧接着再补上一击突刺，对方举盾格挡，长剑轻易刺穿盾面，在额头留下一道长长的血痕。
滴落的鲜血模糊了狂战士的视线，面对拉格纳的进攻，他胡乱地举盾格挡，奈何王权剑的锋锐坚韧超乎所有人的想象，没过多久彻底砍废了这面圆盾。
不得已，狂战士丢掉千疮百孔的圆盾，改为双手持剑。
见状，拉格纳也丢掉从未用过的盾牌，双手举剑高过头顶，摆出最常用的“顶位”架势。
对峙半分钟，狂战士按捺不住内心躁动，大吼一声，身躯重重往前踏出一步，举剑斜斩而下。
对此，拉格纳在对手迈动步伐的瞬间识破他的剑路，往前半步，距离不长不短，随即剑柄横转，利用“王权”的十字剑格卡住对方的中段剑身。
金属刮擦声撕破凝滞的空气，狂战士踉跄前倾的瞬间，拉格纳拧动手腕，剑尖如毒蛇吐信般刺穿对手的胸膛，决斗结束。
“还有谁？”
拉格纳拔出长剑，狂战士沉重的身躯砸倒在地，他提着尚在滴血的“王权”，绕着空地边缘走了一圈，被他注视到的维京人尽数低下头颅，不敢直视这位传奇人物的双眼。
“还有谁胆敢尝试？”
他又问了一遍，没得到任何回答，把长剑抛给最近的一名侍卫，大踏步走远了。
休整一夜，留下五百人看守这座城镇，大军沿着罗马时期的古道继续前进，于当天下午抵达麦西亚的国都——塔姆沃思。
奥法国王统治时期，塔姆沃思成为麦西亚的行政中心，他在镇中心的山丘上建立一座塔姆沃思堡垒，将其作为自己的办公地点。
镇外，塔姆河与安克河在此交汇，土地平坦适合耕作，河畔矗立着一座水力磨坊，高度超过了泰恩河北岸的磨坊。
“好繁华的城镇，”拉格纳骑马来到附近的一处矮丘，俯视这座城镇，推测居民人数超过三千。
三年前，当时的拉格纳根基未稳，不得已把曼楚尼分封给伦纳德，导致这人的实力和王室处于同一层级，压得附近的贵族喘不过气来。
如今他再也不会犯同样的错误，普通定居点可以分封出去，但塔姆沃思拥有坚固的防御工事，交通便利，商贸发达，这种大型城镇必须攥在自己手里！
暗自下定决心，拉格纳与众人讨论围城战术。城郊有三处村落，因此他准备把大军分成三部分，各自选择一处村庄驻扎，截断通往城内的道路。
“维格，西北方向由你负责。”
“遵命，陛下。”
除了本部的四百多人，维格还得到乌尔夫的协助，后者拥有近三百名战士。
进驻这座空无一人的村落，维格让士兵检查各处水井，确认村民没有投毒，随即安排人手在村外挖掘壕沟。
耗费三天时间，壕沟挖掘完毕，乌尔夫以为接下来是建造攻城器械，不料维格的下一步行动竟是修筑寨墙。
外出打探一圈，乌尔夫向他通报友军的动向，“东面的大营、塔姆河南岸的伦纳德都在建造攻城器械，你是不是有些太谨慎了？”
“陛下的城东大营有两千人，伦纳德的南岸营地有一千人，我们的西北营地最弱，总共七百，甲士仅有六十，最应该注重防御。”
毫无疑问，主攻方向定在城东，维格的任务是截断西北方向的交通、在总攻时负责策应。
因此，第一阶段的工作重心在于构建防御，免得被城内守军打个措手不及，等到拥有足够的防御能力，他才会考虑建造抛石机。
维格对乌尔夫解释：“陛下选我负责西北方向，正是因为我足够谨慎，这些天城东大营没有干涉我们的行动，表明他认可我的策略。”
时间进入十一月份，天空阴霾，时不时飘洒着细密的雪花。西北营地的维京战士忍受严寒，每日清晨前往森林砍伐木材，搬运回村庄修筑寨墙和攻城器械。
经过好几天的观察，一支麦西亚援军尝试发动进攻。
第66章 袭击
清晨，百名维京人和同等数量的俘虏前往树林伐木。枝头覆盖着薄雪，他们手持铁斧凿击树干，身上冒着热腾腾的白雾，斧头砍进橡树干的闷响惊飞了渡鸦。
“树倒了！”
伴随嘹亮的提醒声，一棵棵橡树被砍倒在地。维京人手持斧锯削去碍事的树枝，合力把原木拖拽到雪橇旁边，突然，林间响起弓弦震颤的嗡鸣。
下一刻，一支羽箭扎进某个年轻人的后背，他扑倒在雪橇旁边的原木堆，鲜血在覆盖薄雪的地面烫出一个个窟窿。
“敌袭！”
无数支羽箭犹如冰雹劈头盖脸打来，侥幸存活的维京人被压制在掩体后方动弹不得。几分钟后，树林深处涌出大批麦西亚士兵，数量、装备处于绝对劣势，伐木分队被迫撤离。
西北营地，两位贵族吃过早餐，正在暖和舒适的房间下板棋。乌尔夫攥着一枚兵棋冥思苦想，听说伐木营地遭遇袭击，慌乱中“无意”打乱了棋盘。
“这帮人着实可恨，为什么不去折腾别人，偏偏缠着我们不放？”披上黑色大氅，乌尔夫骂骂咧咧爬上村庄边缘的哨塔，放眼望去，北方树林跑出数十个维京人，在寂静荒凉的雪地上狂奔。
没过多久，树林边缘涌出大批配备方形盾、长矛和草叉的民兵，粗略估计约有七八百人。