“怎么办？”
站在旁边的维格回应：“还能怎么办？在野外解决他们，总好过放这些民兵进入塔姆沃思。”
经过短暂商议，维格带领四百人前去拦截，包括所有的六十名甲士，乌尔夫指挥剩余的二百人防守营地。
趁着同僚集结部队，乌尔夫命人在空地上燃放两道狼烟，向城东营地请求增援。
“希望一切还来得及。”
乌尔夫小声嘀咕，目送维格主动迎向人数两倍于己的麦西亚军队。
距离缩短至二百步，维格拔出长剑，示意部队以自己为中心组成盾墙，朝着敌人缓慢前压。
走了数十步，身后传来急促的号角声，维格转过头，发现乌尔夫在哨塔上疯狂挥舞手臂，指着塔姆沃思的方向。
此刻，塔姆沃思的北门缓慢张开，一个个配备剑盾的麦西亚士兵走出城外，在军官的催促下排列阵型。
“大人，怎么办？”左右两侧的盾卫纷纷开口，维格仍然没有退缩。
“不用管后面，当下的任务是黏住这股麦西亚人，防止他们窜入塔姆沃思。不出意外，陛下已经收到消息，援军已在路上。”
盾墙继续前进，距离缩短至七十步，敌军弓箭手开始抛射羽箭。维格置身于盾墙内部，缓慢挪动步伐，头顶不时响起箭矢钉在盾面的闷响，砰砰，砰砰，仿佛一大群啄木鸟在啄击树干。
五十步。
三十步。
十步。
即将接敌的前夕，地面传来颤动，盾墙边缘的维京人循着声音望向东面，只见一支百人马队气势汹汹杀来，最前方的骑手举着拉格纳的王旗。在马队后方不远处，大批轻步兵一路小跑着奔赴战场。
“我们的骑兵到了！”
消息迅速扩散至整个盾墙，察觉己方的士气骤然拔高，维格不再犹豫，“inn！”他呼喊着奥丁的名讳，毅然指挥盾墙冲向两倍于己的麦西亚援军。
两军相接，惨叫声不绝于耳。几分钟时间一晃而过，贡纳尔率领的马队抵达麦西亚援军的侧后方，战马沉重的身躯砸进人堆，瞬间撞倒了大批猝不及防的敌人，在马刺的驱使下，战马嘶鸣着挤进人群更深处，直到最后一丝动能消耗殆尽。
马背上，骑手们凭借高度优势，挥动铁剑劈砍左右两侧的敌人。面对这些形似疯魔的骑手，麦西亚援军的左翼崩溃了，产生的连锁反应导致整支队伍溃败，他们丢下武器和受伤的同伴，沿着原路钻回树林深处。
“别追，全体转向！”
打跑援军，维格示意盾墙调转方向，面朝南方的塔姆沃思。出城的五百麦西亚战士距离此地不到二百步，目睹援军溃败，他们愣在原地，不知道应该救援还是退回城内。
短短半分钟过去，塔姆沃思的城墙响起号角，僵在原地的麦西亚军队如梦初醒，以最快的速度撤进城门。维格带队追杀，可惜晚了一步，他没能黏上这队敌军，还被城墙上的弓箭手射倒十几个士兵，无奈收队撤离。
之后的大半天时间，维格带领部队深入树林，清剿散落各地的零星溃兵，日落时分返回营地。
“幸亏拉格纳当机立断派出骑兵，尽管只是一些技艺生疏的骑手，也足以对民兵造成毁灭性的打击。”
目前，全军仅有一支百人规模的马队，隶属于宫廷卫队的序列。
由于在东欧草原的经历，贡纳尔、尼尔斯、奥姆这三个指挥官意识到铁制马镫的重要性，因此骑兵全部配备马镫，战斗力高出盎格鲁骑手一个档次。
可惜不列颠的马匹体型普遍较矮，主要用于农业和运输，爆发力严重不足，导致马队的冲击效果大打折扣。
此外，马队缺乏合格的骑术教官，白天作战时，维格发现超过一半的骑手在接敌之后跳下马鞍，与敌人展开步战，俨然把自己当成了骑马步兵。
“骑兵的优势实在太大了。战争结束，必须想办法雇佣教官，从欧陆采购良马，组建一支专门的冲击骑兵！”
事实上，维格早就有过组建骑兵的念头，去年还特意向羊毛商人咨询过价格，得知西法兰克的战马价格超过两磅白银。
更要命的是，由于向异教蛮子贩卖战马的风险实在太大，连续几个羊毛商人拒绝了维格的要求。只有一个不怕死的商人答应帮忙，但给出一个让他无力承担的高价：
每匹母马五磅白银，优质种马的价格需要十磅！
毫无疑问，这个价格超出了维格的承受范围，除非他在接下来的战争缴获足够的战利品，否则组建骑兵的计划还得再晚几年。
第67章 雪夜
打退这股援军，维格继续指挥士卒伐木、建造攻城器械。随着时间进入十二月份，天气愈发严寒，地上积雪超过十厘米，各地民兵的集结速度大为减缓。
深夜，维格端坐在书桌旁边，捧着一部拉丁语书卷陷入沉思。书卷的作者是一位传教士，内容浅显，主要介绍法兰克王国的地理信息，人文习俗。
“佩尔什地区遍布优良牧场，公元732年后，当地马匹与阿拉伯马、安达卢西亚马杂交，培育而成的新品种性格温顺，体力充沛，很适合作为战马”
公元732年？
维格联想到这一年爆发的普瓦提埃战役。
阿拉伯军队征服伊比利亚半岛（后来的西班牙、葡萄牙地区）后，北上翻越比利牛斯山脉，长驱直入，法兰克的宫相查理率兵迎击，双方在普瓦提埃爆发决战，法兰克大胜。
战后，查理获得“铁锤”这一绰号，声望、权势急剧攀升。“铁锤”查理死后，他的儿子丕平三世成为法兰克国王，建立了加洛林王朝。丕平三世之后，法兰克王国在继承者——查理曼的统治期间达到鼎盛.
“原来如此。普瓦提埃战役结束，法兰克人缴获大量的阿拉伯马、安达卢西亚马，因此改良了本地马匹的血统。”
合拢羊皮卷，他揉搓着酸胀的眼眶，从箱子抽出另一幅卷轴，翻开看了两眼，发现是数百年前的炼金手稿，于是重新塞了回去。
这一箱子书卷是伊瓦尔托人送来的，算作之前那批装备的货款。将近三成是炼金手稿，讨论有关一种叫做“Lapis Philosophorum”的神秘物质，维格回忆初、高中的化学课本，始终没搞明白这究竟是什么东西。
（Lapis Philosophorum，贤者之石，炼金术概念，传说能够将贱金属转化为贵金属，以及炼制长生不死药。）
此外，有两成书稿和希波克拉底的学说有关，着重讨论体液循环，维格对此没太大兴趣，打着哈欠把这些书稿归为一类。
除了炼金学、医学，这些书稿的内容包括占卜学，以及大量晦涩难懂的火焰仪式，看得维格头晕脑胀，还以为自己穿越到了某个魔法世界。
“整整一大箱书稿，有用的不到三成，伊瓦尔简直是在糊弄我。不行，这批书卷根本不值四十磅白银。”
交情归交情，生意归生意。
维格抽出一张莎草纸准备写信，即将落笔之时，耳畔忽然传来一道凄厉的惨叫。
敌袭？
他放下纸笔，在盾卫的帮助下穿戴盔甲，跑出农舍的瞬间，凛冽寒风裹挟着雪粒扑面而来，驱散了脑海中的睡意。
“全体集合！”
他扯着嗓子吼了一声，正在酣睡的三十多名盾卫陆续冲出营房，花了五分钟时间穿戴盔甲，整理队形。
相比之下，乌尔夫的二十名盾卫行动迟缓，直到维格的部队集结完毕，他的人还在磨蹭，几个酒鬼仍赖在床上没有动身。
“不等了，东面战事激烈，我先带人顶上去。你负责北、西、南三面，防止遭人突袭。”
说完，维格带着心腹冲向村庄东侧，有一小段寨墙被推倒，数不尽的麦西亚士兵高举火把，顺着缺口涌进来，到处都是攒动的人影。
思索半分钟，他叫出五名盾卫的名字，让他们集结散落各处的弓箭手，然后爬上屋顶，射击缺口附近的麦西亚人。
“约伦，你带十个人收拢逃散的溃兵，让他们去村中心的空地集结，仓库有额外的装备。记住，每收拢二十人，让一个盾卫负责指挥，然后再过来增援我。”
发布完命令，维格让人牵来马车堵住街道，带领剩余的二十多个盾卫在马车后方列阵，凭借装备优势，轻易杀退了敌人的第一轮攻势，然后是第二轮、第三轮
三分钟过去，少量弓弩手爬至屋顶，居高临下发动射击，由于麦西亚士兵拥挤成一团，他们几乎每一箭都能命中目标，极大减轻了维格的压力。
又过了两分钟，第一拨重整完毕的溃兵前来增援，替换下维格等人，随着时间推移，局面逐渐朝维京人的方向倾斜。
呜~
塔姆沃思的城墙传来号角声，意识到城东大营的维京人派出援兵，麦西亚军队被迫撤离，举着火把逃入城内。
事后，维格清理战场，发现不少麦西亚士兵配备铁甲，经过询问，得知他们隶属于宫廷卫队。
“一百五十名甲士、六百民兵。”
维格不由得感到一阵后怕，“既然决定夜袭，王储为何不把剩余的兵力全部压上？假如在南面同时展开进攻，只怕有九成把握攻占这座营地。”
不过，他转念一想，即使麦西亚人击败自己，城东大营的主力尚在，依然无法扭转当下困境。
“野战打不赢，只能采取这些零星的骚扰手段。也许王储没想太多，只希望用一场小胜振奋人心.”
鉴于西北营地两次遭到袭击，拉格纳让尼尔斯带三百人前来协助防御。然而，经过连续失败，麦西亚彻底丧失了主动进攻的勇气，坐视城外的攻城器械日益增多。
12月20日。
连续一个多星期的大雪终于停歇，中午时分，维格、乌尔夫奉命前往城东大营参加会议。
拉格纳：“西北营地情况如何？”
维格给出这段时间的工作成果：三架抛石机、三座攻城塔楼，一百架攻城长梯。显然，麦西亚军队的两次袭击严重干扰了他的进度。
然后是伦纳德，他的营地位于塔姆河南岸，不适合作为主攻，因此重点建造抛石机，数量达到十架。
“足够了。两天前，国内送来一大批火油罐、箭矢，这几日气温回升，正适合我军攻城！”
终日忍受严寒劳作，士卒颇有怨言，拉格纳不愿继续拖延时间。他下令三处营地轰击城墙，削弱守军士气，等到时机成熟再发动总攻。
会议结束，维格、乌尔夫返回西北营地，督促士兵进行准备工作。第二天清晨，几乎是同一时刻，三个方向的抛石机开始轰击塔姆沃思的城墙。
第68章 火雨
历经五十天的筹备，维京人总共建造了三十架抛石机，从21号持续到31号，经过整整十天的轰击，能够正常运转的抛石机仅剩一半。
最终，塔姆沃斯的东墙、南墙被砸得千疮百孔，城垛崩碎，城墙塌陷，最宽的豁口可容纳三十名战士并肩通过。
贡纳尔凑到身边询问：“陛下，城墙上看不见多少守军了，是否下令进攻？”
“不着急，再陪他们耍耍。”
见识到如此恐怖的威力，拉格纳心潮澎湃。尤其是两天前一整段城墙塌陷的壮观场面，剧烈的轰鸣声中，石块崩塌，尘雾弥漫，竟让他有种天地伟力归于一身的美妙幻觉。
如今，他反倒不急于进城，而是下令投掷所有的火油罐，给麦西亚的核心层留下一个终生难忘的印象。
公元846年的最后一天，抛石机投掷燃烧的火油罐。夜色降临，橙红色的火球划破漆黑天幕，裹挟着呼啸声落入塔姆沃思，罐体爆裂，灼热的液体四处溅射，城中到处弥漫着焦臭味，空气中浮动的尘埃与灼热气流令人窒息。
整个夜晚，披着厚重大氅的拉格纳静静矗立，直到天空泛起鱼肚白，新的一年降临之际，他开口言道：
“Veni，Vidi，Vici。”（我来，我见，我征服）
即将发起总攻，清晨的伙食格外丰盛，鱼汤、面包管够，每名战士还能分得一小块羊肉，一时间，城东大营充斥着士卒们的大口吞咽声。
半小时过去，近两千名维京人打着饱嗝列阵集结，他们面色轻松，偶尔调侃几句同伴，丝毫没有大战在即的紧张感。
“Valhalla！”
呼喊着口号，维京人沿着缺口涌入城内，没有城墙作为屏障，塔姆沃思的民兵被打得节节败退，仅仅承受一成伤亡便四散离去，残存的少量部队逃入城中心的塔姆沃思城堡，大部分城区落入维京人的掌控。
与此同时，西北营地。
聆听着城内的欢呼声，维格叮嘱乌尔夫：“事先商议的结果，我和尼尔斯带队进城，你带三百人看守营地，顺带拦截逃亡的小股溃兵。有其它问题吗？”
“没，你们去吧。”
由于下棋输给另外两人，乌尔夫只能眼睁睁看着维格、尼尔斯沿着空无一人的缺口进入塔姆沃思。对此，他的直系部属纷纷小声嘀咕，抱怨自家老大不顶用，竟然在这种关键时刻出了差错。
“都给我闭嘴！”
乌尔夫喝止属下的言论，安排最吵闹的几人前往各处打探消息，其余人守住缺口，防止敌人趁乱突围。
聆听着城内的喊杀声，维京战士分成四拨堵住西门、北门和两个缺口，天空蔚蓝，云层稀薄，和煦明媚的阳光倾斜而下，给人一股懒洋洋的倦意。
伸了个懒腰，乌尔夫坐靠着巨大石块，掏出随身携带的酒囊抿了小口，旋即哈出一股白色气雾，安慰身边的盾卫，
“麦西亚是和诺森布里亚一个层级的大国，南方还有许多定居点等待我们夺取。战后我想办法求陛下换块封地，免得再回利物浦过苦日子。”
某个盾卫无精打采回应：“大人，这些话您说过无数次了。我觉得陛下不会轻易转封，假如让您开了头，其余几位贵族也吵着更换封地，到时又该怎么办？”
乌尔夫被问住了，他自始至终都不是拉格纳的心腹，而且，自身才能远远比不上维格和伊瓦尔这两位最出风头的年轻人，甚至不如贡纳尔、尼尔斯、奥姆等卫队军官。
灌了一口闷酒，他思索着最可能发生的情况：
战争结束，拉格纳优先把最好的地盘化为王室直辖，例如雷普顿、塔姆沃思一带，次一些的地盘分给贡纳尔、尼尔斯、奥姆这三个未封爵的亲信。