尤其是那座西花园，占去了大半个西路院不说，更请得旨意引来了活水，蓄得了三亩方圆的一处小湖，湖边花廊环绕，柳丝拂风，黄鹂鸣啭，一座歇山式压水三楹小殿矗在岸边，与湖光树影相映生辉。
这便是京城名流趋之若鹜的交际场——九皇子的西花厅了。
当然了，风景还只是次要的，大家冲着的多半还是三位皇子，尤其是八皇子的名望。
只是因为廉王府远在京城东北角，且和雍王府只有一墙之隔，再加上八皇子为人贤明，行事低调，所以党附其下的“有志之士”便常于此相会。
刻下西花厅里便是貂蝉满座，青紫盈眸，除去九皇子姚绍琮和十皇子姚绍璟外，其间还不乏宗室近支，勋戚高爵，满蒙贵姓。
虽多是些品高职轻的显贵，潜在的影响力却仍能遍及朝野，触达九边。
换作之前，“八王党”还远没有如此声势，但随着太子被废；老北静郡王被勒令闭门思过，后抑郁而终；
太子良娣之父，久任京营节度使世袭一等将军贾代化年老致仕，不久亡故；
当时总管东宫事务的詹事府詹事（正三品），贾代化嫡子贾敬辞官出家；
还有一堆东宫属官遭贬，一批太监被敕令杖毙，朝野上下便几乎都认定了二皇子大宝无望。
贤名在外的八皇子自然就更受青睐了，就连宁国府一支如今也渐渐靠了上来。
眼下厅内或坐或立，或吃茶果、或嚼槟榔、或咕噜着水烟的二三十人，便正对着三品爵威烈将军贾珍引荐而来的一个老道士在啧啧称奇。
“这天下莫非真有望气之术不成？不然何以甫一见面就知我等生平？”
“何止是生平事？就连咱们家中人口他也是尽知无碍，可他一个外地的老道士又哪里去打听得到？”
“此类事有真有假，算过去不算什么，能算将来那才是真本事！
王......王明德是罢？你再来给本王相相，看看老子寿命几何，命中该有几子？”
说这话的是个穿锦袍、着玉冠，不高不矮，不胖不瘦的中年男子，一行吐了口瓜子皮，一行朝大厅当中鹤发童颜，仙风道骨，似笑非笑，满面泰然的老道士招了招手。
王明德略一躬身，当真抬步上来，微带漠然地端详了半日，才稍作沉吟道：
“十爷燕颔猿睛、帚眉方口，原本是个将才，可惜这对贴脑耳另主福禄，两下一冲，没了杀气，带不得兵。
十爷龙子凤孙，功名事业却无大成就，倒落了个寿字，九十四岁善终，原是个长寿皇子。”
“好好！我有钱有势，最怕短命，及时行乐一世也叫快活，你算搔着痒处了！””
十皇子姚绍璟不禁鼓掌大笑，忙又追问道：“那本王子嗣呢！”
王明德抚了抚须：“十爷山根宽广，人中阔长，子女宫前凹后凸，暗九（36）之后就该能添丁进口，日后子孙满堂也不过等闲。”
姚绍璟掰指一算：“过了暗九？过了今年十月，本王可就三十七了，那岂不是翻年就能有喜讯了？”
王明德略一点头：“正是。”
“好，好！赏，赏！”
姚绍璟听得大喜，就命赏赐，见张明德淡然不受，也不生怒，一面把张明德往上首对坐的九皇子姚绍琮处推去，口内大笑道：
“这老道还真他娘有点门道！跟上次清虚观的张神仙说得也大差不差了，九哥你也快来瞧瞧！”
一面就遣人去再去催姚弘旭过来，也让老道士来给瞧瞧，趁便也让老八先教他一遍说辞。
——毕竟南边的急报已经回来了，老四赈灾修河已近功成，除了得想法子弹劾他和水明泰的疏失外，现在最要紧的就是，再不能让他们把筹款之功给混了过去！
只是才出去没一会，贴身太监赵福又脸色焦急地小跑回来，附耳向姚绍璟回道：
“主子爷，不好啦！傅恒说回去没找到人，哥儿已先去......去了二爷府上！”
姚绍璟一脸惊愕：“老二？！”
那边九皇子姚绍琮正在兴致勃勃地听王明德说气，说在座诸公或青或白，独他和老十是紫气，未来定有亲王之日。
——要知道，现在这二十多的皇子里，可只有老二一个亲王，而他更还只是个国公，因此听得自是受用。
此刻和众人都纳罕地看向了姚绍璟：“十弟好好地就提他作甚？”
“没，没什么......”
姚绍璟定了定神，摇头咂舌，嘘着气道：
“我不过是在想，不知老二、老四、老十三他们是什么气。敢怕是晦气！不然咱们怎么每日受他的鸟气？”
一句话说得众人哄堂大笑。
姚绍璟见糊弄了过去，又稍坐了一会就随便找了个借口告辞。
姚绍琮奇怪起身：“你这.......不等八哥忙完过来相气了？”
“这哪里还用等？咱们都是紫气了，八哥肯定紫到发......发......
暧，反正就是这么个意思，九哥你记得跟八哥说一声，改日再聚，改日再聚！”
说话间姚绍璟已提衣出了门，厅内众人忙都呼啦啦地送了出去。
姚绍琮胖脸微微一抽，在原地顿了一顿，方才踱步跟了上去。
不提。
且说姚弘旭半路上问明了傅恒，知道了那叫王明德的道士竟是贾珍引荐，而且还以看相望气闻名，顿时就敬谢不敏起来，甚至不敢让姚绍璟深度掺和——这种事情最是招忌的。
因就趁便一拨笼头，往南朝着东安门外的理亲王府去了。
只让愁眉苦脸的傅恒几人去姚绍璟面前挨训。
等他访人不着，掐着时间回府的时候，果然见姚绍璟的仪仗已经回来了，而傅恒、高晋等人正在外书房门口的石砖上整整齐齐跪了一排，俯首贴地不敢动弹。
外书房门口，探头探脑的赵福喜地忙下阶来拉他：
“我的好哥儿，你可算回来了啊！快，快进去拜见王爷！”
外书房内立马就传来姚绍璟洪亮的声音：
“谁让他拜见了？！让他滚！不孝子，真真气死老子了！”
话音刚落，伴着清晰的一声“咚”，姚弘旭已在阶下大礼拜倒：“不孝子叩问父王金安！”
屋内突然沉默了下去。
不一时，姚绍璟便从窗口探出身来，瞧了眼变得又黑又瘦的自家儿子，就又缩回身去，余怒未消道：“且滚进来罢。”
姚弘旭并未起身，只讨好笑道：
“父王，傅恒他们是受父王之命，听孩儿派遣，错全在孩儿一身......”
姚绍璟在内气道：“让他们也滚！”
姚弘旭忙又笑道：“多谢父王！还有......他们此番陪同孩儿南下，一路上也都尽心尽力......”
姚绍璟哼着气道：“着傅恒擢二等护卫（从四品），余者加一级（大功一次），各赏银二十。”
屋内当即有人答应着应下，却是个陌生的男子声音。
难道这就是傅恒所说的，那个父王新聘的管领官袁枚了？
如今连僚属迁赏之事都让他去办，看来果然是十分信重啊，不过袁枚这个名字似乎也挺熟悉的......
莫非是前世与纪晓岚并称“南袁北纪”的那个风流才子，文坛巨擘？
姚弘旭心头微微一动，面上只“腼腆”笑道：
“多谢父王！不过高晋此次实心用事，颇为奋勇，于孩儿缉得盐枭多有襄助......”
“啪！”
一个官窑脱胎青瓷盖碗从窗口飞出，远远摔碎在廊上。
姚绍璟气恼的声音传来：“再晋他为三等侍卫！混小子快给老子滚进来！”
“得嘞！孩儿遵命！”
姚弘旭喜滋滋地应了，也不用赵福来扶，只将下肢微一用力，便从地上轻松弹起，又随手拍了拍横襕，就快步进了外书房。
身后，傅恒、高晋、高泰、常保等人俱是欢喜不禁，感念不已，重重叩头谢恩之后，方才艰难起身，踉跄着倒退出去。
等姚弘旭进屋请过了安，姚绍璟才黑着脸踱步上来，先上上下下端详了个遍，又拍了拍他的胳膊腿，面上早不觉消了怒色，只不住地摸着下巴啧啧称奇道：
“狗儿的，这才三个月没见，你这混小子怎么又长高长壮了许多？瞧着都快有六尺了罢？！
按说这没道理啊，我和你娘都是五短......都不高，你原先也不大高的，怎么突然就往上蹭蹭直蹿了？
要不是你皇祖母曾说，你小时候跟老子活脱脱就一个模样，老子还只当你是老十四的种呢！”
姚弘旭笑容无奈：“父王说笑了，孩儿听曹妈妈说，男孩子发育晚些也是常有的情况。”
姚绍璟咂了咂嘴：“话是这个话，可这才四个月工夫，你就长了五六寸，这揠苗助长也该没这么快罢？”
“......”
姚弘旭无语苦笑，一时难言。
一旁垂手侍立在书案侧后，方巾大袖，清癯寒酸的布衣中年笑说道：
“臣于翰林院当值时，曾有幸一睹天颜，今日又随侍王爷得见诸位皇子，私以为王爷之朗目疏眉，日角珠庭，最类圣上，独稍逊挺拔。
而弘旭王子如今容颜极肖王爷，又还生得颀硕魁伟，岂不正与圣上相肖？
且王爷更说了，王子是在数月之内发育至此，如今又正逢万寿之节，想来该是祥瑞之兆无疑了。”
“子明像父皇？”
姚绍璟怔了一怔，打发了同样怔怔的姚弘旭退远了一些，又让他转上了几圈，目光不觉就渐渐亮起：
“欸！别说，还真别说！子明这长高了之后，还真有些父皇年轻时候的模样了！”
说着他又拍着大腿痛心长叹道：
“可惜啊！早年本王上学之初，父皇就已有过明谕，比起身姿相貌，他更看重儿孙的才能。
毕竟，他老人家尽通诸经，学贯百家，古今中外无所不知，天文地理无所不晓，就连武功一道，父皇也曾开得十五力弓，中百步之靶，于热河行宫慑服满蒙诸王，实则古往今来第一全人啊！
可这混小子，除了骑射还学得差强人意，作诗作文那是也和老子一脉相承，真真乏善可陈的！”
前身都学不好诗文，让自己这个学白话文长大的怎么学嘛？
再则，只要能看得懂就足够了啊，皇帝的圣旨都有翰林代写，至于批奏折，会写“朕知道了”、“朕就是这样的汉子”大约也就够了。
至于寻常宗室那就更简单了，连“折子”这种公文写作都能找幕僚代笔了。
姚弘旭心内腹诽，面上讪讪，全一副知错不改的模样。
毕竟语文成绩从来都是最难提升的，与其浪费时间和精力去学这些，最后还只是事半功倍，泯然众人，不如好好发挥自己的天赋，多去练练刀剑骑射，将一干堂兄弟尽数压倒，才好博得兴泰帝青眼。
更何况，兴泰帝还颇好西学，身边的西欧诸国的传教士都换过好几茬了，如今常随着的是钦天监监正蒋友仁、宫廷画师郎咸宁这些，自己未必不能于“文”一道另辟蹊径，以邀圣宠。
姚绍璟瞧见自家独子这副惫懒模样，恨地直搓牙花，好在他原是个“敦”的性子，因此只将姚弘旭拽到了中年文士跟前，介绍道：
“这位是乙卯科二甲第五名的袁子才袁先生，不仅精擅八股，更真真是作得一手好诗文！
袁先生原做过两任知县的，后来丁父忧归乡，如今守制刚满，奉老母上京待缺，老......为父便特意延请了过来，来给你好好补一补诗文，往后可要在父皇面前给老子长长脸啊！”
姚绍璟目光灼灼地盯着姚弘旭，满心满眼都是对培育出一个圣孙的殷切期盼！
——这样以后就再不用看着老二、老四和老十四成天嘚瑟了！
想要望父成龙的姚弘旭被抢了个先手，徒劳地张了张口，还是苦笑着与受宠若惊的袁枚行了半师之礼：
“学生秉性愚钝，日后还请袁师不吝教诲。”
袁枚慌忙避开，一迭声道：“不敢，不敢，下官必对王子倾囊以授，绝不负王爷所托。”