杨笑歪头瞟了杨禾一眼，眉头微微一挑，杨禾撅了撅嘴儿，不情愿地退了一步。
杨禾小声嘀咕道：“刚刚在大门口就是你上前搭话的，轮也该轮到我了嘛，真没一点大姐的样儿。”
有了杨笑做翻译，交谈便顺畅了许多。
杨灿这才知晓，这位夫人名叫斛律娥，正是破多罗嘟嘟的妻子，而破多罗嘟嘟实则是尉迟公主麾下的一名百骑长，麾下统辖着近两百帐，深得公主信任。
杨灿不动声色地自报化名：“在下王灿，是王南阳的堂弟，平日里举家在外经商，此次途经凤雏城。
这地方龙蛇混杂，我们初来乍到，心中不安，故而想请破多罗大人关照一二。住宿饮食，我们自会负责……”
斛律娥听完杨笑的翻译，急忙摇头，对杨笑说了番话。
杨笑翻译道：“阿耶，夫人说，咱们是恩主的亲人，那便是她的贵客，万万不可见外。
借住之事，根本不用客气，也不需要付任何费用，她很乐意给咱们提供住所和饮食，让咱们安心在此住下，不必有任何顾虑。”
斛律娥虽然汉话说得不流利，但大致能听懂杨灿的话语，一边听杨笑翻译，一边不停点头附和，眼神里满是真诚。
等杨笑翻译完，她又急忙补充了一句。
杨笑听了微微一讶，随即对杨灿道：“阿耶，夫人还说，恩主的同门此刻就在府里住着。
不过不是咱们先前所说的五个，而是有二十多个，他们已经来了好几天了。夫人说，她这就亲自带咱们去见他们。”
二十多个？
一听这话，潘小晚、夏妪与凌老爷子等巫门中人，脸上都不禁露出又惊又喜的神情。
怎么会从五个变成二十多个了？难道，巫门幸存的弟子，全都逃出来了？
众人心中思绪翻涌，清楚这般人数，必然是有牺牲的，可即便如此，能有二十多人幸存，也已是天大的惊喜。
这是不是意味着，那些未曾战死的巫门弟子，已经全都成功逃出来了？
一行人强压下心中的激动，紧随斛律娥身后，跟着她穿过几重院落，前往巫门弟子居住的地方。
那处院落的院墙是一圈低矮的木栅栏，栅栏上爬着些许藤蔓，院内除了两排简陋的瓦房，便是一片空旷的场地。
斛律娥一边走，一边对着杨笑轻声说着什么。
杨笑及时翻译道：“阿耶，夫人说，院子里的空房间不够了，她会立刻安排人，在院子里再搭几座毡帐。”
此刻正是夏季，住通透凉爽的毡帐，反倒比闷热的瓦房更加舒适，众人闻言，纷纷对斛律娥拱手道谢。
斛律娥便扭头对身旁的小侍女吩咐了几句：“立即叫人在这院落里搭建三顶宽敞的毡帐，恩主的祖父母一顶，恩主的堂伯夫妇一顶，恩主的堂弟夫妇一顶。至于这五个孩子……”
斛律娥低头看了一眼跟在杨灿身后的五个小家伙，暗暗嘀咕了一句：“恩主这位堂弟，倒是真能生啊。”
这般想着，她便既同情又羡慕地看了一眼身旁的潘小晚。
潘小晚身形纤细，腰肢袅娜，仿佛风一吹就会折断似的，竟能一口气生下五个孩子，实在是让她难以想象。
她又继续道：“这三顶帐篷都要单独设孩童区，让这五个孩子分别入住，务必安顿妥当。”
杨笑等五个孩子自然能听懂斛律娥的话语，只是他们彼此对视一眼，谁也没主动向杨灿翻译这几句贴心的安排。
他们小时候便是这般和家人挤在一顶帐篷里，早已习惯了那样的热闹，此刻听着斛律娥的安排，五个孩子心里便悄悄打起了主意：
等帐篷搭好了，我一定要去干爹的帐篷里抢个位置。
众人到了地方，斛律娥便让人去把那些恩主的同门请了来。
潘小晚和夏妪怕他们说漏嘴，一见他们便抢先迎上去，一边说话一边使着眼色。
众同门一见，自然晓得谨慎。斛律娥知道他们许久未见，定有许多话要说，便没有多做打扰。
她自去安排杀牛屠羊款待贵客的事去了，斛律娥一走，巫门弟子们方才一拥而上，你一言我一语，诉说着各自的遭遇。
潘小晚、夏妪、胡娆等巫门中人听着，一颗心便忽上忽下。
从这些巫门弟子口中，他们才知道真相：当时，负责断后的陈亮言、李明月夫妇等九位同门，故意吸引慕容彦等人的注意，为他们这些人争取到了宝贵的逃离时间。
他们这二十多人，才得以在慕容氏封关的最后一刻前，侥幸逃出了慕容氏的地盘。
只是，先前那五名先遣弟子向上邽那边报信时，他们还未与这二十多名同门相遇，是以报信的消息中，并未提及这二十多人的下落。
他们之所以没有继续向上邽而行，而是一直留在凤雏城，就是因为放心不下那九名断后的同门。
那些人生死未卜，他们实在无法心安理得地独自离去，这几天一直在筹谋营救之法，打探那些人的消息。
竟有二十多个同门得以逃出，这本是一件让人喜出望外的事，可一想到还有九名同门被困在慕容氏的地盘上生死未卜，众人心中又不禁沉重起来。
负责率领这二十多人逃出慕容阀地盘的褚师兄道：“当时，慕容彦已经带兵包围了洞口，陈师兄和李师姐他们，启动了早就藏好的铁索，让我们先逃了出来。
之后，为了吸引慕容氏的人马，为我们翻出子午岭、离开慕容氏地盘争取更多时间，他们依托山洞地形，与慕容氏的三百名悍卒展开死战……”
说到这里，褚师兄已经红了眼眶，断后的九个同门，虽有一身武艺，可对方是全副武装的三百名悍卒，他们怎么可能还有幸存的希望？
就在众人绝望之际，杨灿突然开口了：“诸位，不必过于悲观。慕容氏之所以要锁关封城，如此大费周章，显然，那些断后的巫门弟子，还没有被他们全歼。”
杨灿的目光缓缓扫过众人：“直到现在，慕容氏宁可承受封关的损失，依旧不肯开关，这便说明，陈师兄他们九人，不但依旧活着，而且没有被抓到。”
众人绝望的眼神中重新燃起了光，是啊！慕容家如此大费周章，就说明他们明确地知道，还有巫门中人不曾落网，而且此时就在慕容家的地盘上！
杨灿道：“我们现在需要考虑的是，如何让慕容氏打开关门，恢复交通！”
……
凤雏城这块地方，一半是不足以饱腹的贫瘠沙地，一半是不够丰美的零碎草场，可是周遭横亘的高山险壑，却把它变成了北方游牧与汉人地界交通往来的一处关键商贸节点。
耕种养不活人，游牧填不满粮袋，凤雏城的百姓便靠着往来的商队讨生活，故而，此地的百姓对于商贾是十分友好的。
如果杨灿不是说他们是第一次来这边经商，否则单凭他说担心此地龙蛇混杂，治安不好，就得引起那位斛律夫人疑心
杨灿进城时，正是商队往来最热闹的时辰，前后簇拥着好几支队伍，便是其中规模最小的，也比他这支商队看着更有气势。
其中一支近三百人的商队，簇拥着二十来辆货车，入城后没多耽搁，便径直寻客栈落脚。
这般规模的商队，在凤雏城不算稀奇，大多是靠着以货易货营生，来时载着汉人的绸缎、铁器、茶叶，回程时便收购草原的大批牛羊，驱赶着返回故土，赚的就是这份跨地界的差价。
他们最终在凤雏城西北角，挑了一座不起眼却宽敞的客栈。
凤雏城的客栈本就多，清一色是为商队量身定做的，建筑风格也全顺着商队的需求来。
通常是四方大院，院墙砌得高大厚实，既方便停靠货车，也能临时圈养牛羊。
客栈本身虽简陋，却都沿着围墙绕着建一圈客房，货主住进去，睁眼就能看见自家货物，夜里歇着也能放下心来。
这支近三百人的人马一入住，几乎占满了客栈所有客房。
在这种商贸旺盛的时节，凤雏城的客栈大多是“一店一队”的规矩，。
客栈掌柜是个精明干练的中年人，熟门熟路地指挥伙计们上前搭手搬货，一边引着商队的管事清点货物、安置马匹，一边笑着招呼众人歇脚、倒茶，忙得脚不沾地。
待一切安置妥当，日头已斜斜沉向西山。
伙计们识趣地退了出去，偌大的院子里，便只剩这支商队的人。
这时，几个身着长袍、气度不凡的中年男子，不约而同地朝着院落中相对来说条件最好的一间客舍走去，那是商队大掌柜的住处。
大掌柜约莫四旬上下，身形魁梧得像崖边的苍松，肩宽背厚，即便裹在宽松的汉式锦袍里，也能清晰看出底下紧实流畅的肌肉线条。
他生得浓眉大眼，眼窝略深，寻常时垂着眼，瞧着与普通富商无异，可偶尔抬眼，目光便如鹰隼般锐利，能直直穿透人心，藏着不怒自威的气场。
他穿着汉地商人最爱的锦缎长袍，领口绣着低调的纹样，头发却未梳成汉人的发髻，反倒浓密粗硬地披散着，只系了一条玄色抹额固住，黎黑粗糙的皮肤像是被草原的风沙反复打磨过，宛如生铁铸就。
“大首领！”进入客舍的几人，齐齐躬身抚胸，语气恭敬，行礼完毕后，便默默找了位置坐下，垂首不语。
被称作大首领的大掌柜，指尖轻轻摩挲着一枚光滑如玉的羊骨扳指，同样一言不发。
直到最后一个“管事”快步走进来，恭敬地抚胸行礼完毕，在角落的位置坐下，这位被尊称为“大掌柜”的大首领，才缓缓轻咳一声，站了起来。
“黑石部落召开诸部大会的地点，已经定了，在木兰川。”
他的声音低沉有力即便穿着一身商人的衣袍，那份深入骨髓的压迫感也丝毫不减.
“我们一共四路人马，分别扮作商队，已然成功混入这凤雏城。接下来，如何顺利接近木兰川、完成突袭，大伙儿议一议吧。”
此人，并非什么商队大掌柜，而是秃发部落的首领，秃发乌延，一个在草原上曾令诸部忌惮，如今却被逼入绝境的男人。
自从秃发乌延的二弟秃发邪隼莫名失踪，秃发部落暗中购置甲胄、扩充军备的消息传开，秃发部落便一夜之间成了草原公敌。
草原四大部落多年来一直维持着“军备均等”的默契，彼此制衡、互不越界，秃发部落的举动，无疑是打破了这份平衡，触动了诸部的戒备之心。
一年多来，秃发部落的处境一日比一日艰难，粮草匮乏，牲畜锐减，部落的活动范围被不断压缩，连内部都开始出现离心离德的迹象。
而如今，黑石部落又在木兰川召集诸部大会，要共同声讨秃发部落的“恶行”，秃发乌延已然走投无路，与其坐以待毙，不如铤而走险。
他特意将部落迁徙到草原最偏远的角落藏匿，自己则亲自率领部落中最精锐的战士，分作四路，扮成往来经商的商贾，绕道千里抵达凤雏城。
从这里重新进入草原，既能避开诸部的耳目，也能借着商队的身份，极大降低草原诸部的戒心。
可难题依旧摆在眼前：木兰川距凤雏城足足一百二十里地，那里并非商贾往来各部落的必经之路，会盟时四周又必定有黑石部落的斥候严密巡查，他们要如何才能接近会盟地点，实施那场孤注一掷的偷袭？
沉默片刻后，一个身材魁梧、满脸络腮胡的首领率先开口，语气中带着几分难色。
“大首领，黑石部落选在木兰川会盟，就是看中了那里四通八达，又是通往各个部落的要害。
他们之所以不直接选择凤雏城，就是怕其他两大部落心生忌惮，不愿入城受制，因此才选了木兰川这处中立地带。
如今诸部齐聚，彼此间尚且相互防范、巡查严密，我们很难悄无声息地接近啊。”
秃发乌延眉头紧锁，语气带着破釜沉舟的决绝：“再难，也要想办法。实在没有办法，我们就是硬闯，也要杀进去，砍了尉迟烈！”
他冷冷地扫过众人字字铿锵：“你们都是姓秃发的，是我的同族，是我能托付性命的人，这就是我这次孤注一掷，只选择你们的原因。
经过这一年多的变故，部落中人心涣散，其他姓氏的部落首领，我已经不敢相信了！”
他的眼底闪过一抹不易察觉的痛楚：“这次由黑石部落组织的会盟一旦成功，我们就会遭到他们合力排挤、围剿，你们……都明白，到时后果有多严重，那不是孤立，是我们的灭族之祸。”
众人听了，脸上都满是凝重与苦涩。
他们明白，草原诸部的联手排挤，从来都不是简单的孤立和不理睬，而是一场精准而残酷的资源绞杀，是不费一兵一卒，就能让一个部落彻底消亡的阴狠手段。
草原部落的生存，全靠草场、水源、盐池、互市四大资源，而这些资源，大多需要诸部共享，或是通过交易获取，一旦被切断，便只能坐以待毙。
一旦会盟结束，其他部落定会联合起来，默契行动，一步步掐断他们的生路。
他们会相互配合，抢占最好的草场和关键水源地，从而对秃发部落进行非战斗的绞杀。
春季牲畜产崽，正是最需要水源的时候，他们会占据水源地，切断秃发部的水源，让牛羊渴死、幼崽夭折。
冬季天寒地冻，牲畜需要避风的山谷越冬，他们会抢先占据那些山谷，让秃发部的牲畜在严寒中大批死亡，断了秃发部落的生计根本。
牲畜没了，族人就会面临饥荒，老弱妇孺会最先饿死，青壮也会因缺乏食物丧失战斗力，到那时，秃发部便会不攻自破，沦为草原上的尘埃。
更何况，秃发部落地处偏远，无法自产铁器、布匹、茶叶，这些维系生计和军备的物资，全靠与中原商人或是其他草原部落互市获取。
若是其他三大部落联合中小部落，控制住通往草原的各种交易要隘，明里暗里不准商人与秃发部交易，再垄断草原内部的物资流通，禁止任何部落向他们出售铁锅、箭头、疗伤草药，秃发部就会彻底陷入绝境，连反抗的力气都没有了。
如今，秃发部落就已出现了内部瓦解的症状，那些非秃发姓的部落贵族，早已人心浮动，暗中盘算着退路，有的甚至已经偷偷与其他部落接触，想要叛逃。
也正因如此，这次斩首行动，秃发乌延只敢动用同姓之人，唯有血脉相连，才能勉强保证不会临阵倒戈，才能拼这最后一线生机。
“奋起反击，斩杀尉迟烈，我们还有一线生机！”
秃发乌延的声音陡然拔高，带着几分嘶吼：“不然，我们会被软刀子一层层削薄势力，直到我们蝼蚁般任人宰割。所以，这一次，我们唯有兵行险着，死中求活！”
他的目光从几位同族脸上一一掠过，最终落在一个身材瘦削、眼神精明的男子身上，沉声道：“秃发勒石，你素来心思缜密，说说你的想法。”
秃发勒石思索片刻，说道：“大首领，我有一计。我们可以先从木兰川附近的草原经过，故意装作被马贼袭击的模样，衣衫褴褛、狼狈不堪地向木兰川方向逃窜。
他们的警戒人员见了，大概率不会立刻阻拦，即便有所警惕，只要先观望一阵，我们便能更靠近一些。