“给他点银子，”夏尔内移开目光，语气平淡，“送他去天津。这里的事……下不为例。”
副官犹豫了一下，从口袋里掏出几枚鹰洋，塞进张锡纶手里。
那人低头看着手里的银币，忽然发出一声不似人声的嚎哭，撕心裂肺。
夏尔内没有回头。
他知道，这种事在战争中每天都在发生。
他管不了那么多。
他的任务是打赢这场仗，不是当救世主。
辰时，北塘镇外。
八千名英法联军士兵已经全部上岸。
轻型阿姆斯特朗炮被组装起来，弹药箱堆成了小山。
工兵们用拆下来的木板在淤泥上铺出一条简陋的道路，炮兵推着炮车，艰难地向内陆推进。
“这鬼地方……”英国陆军少将克里诺将军擦着汗，吐槽了一句，他负责押后登陆，上岸的慢了一些。
看到夏尔内就在前方，他刚要搭话。
一名参谋军官策马奔来。
“将军，侦察骑兵报告，东北方向约五公里处发现大量骑兵踪迹，大约四五千人，正向我方移动。”
“是蒙古骑兵！”参谋军官翻身下马，飞速汇报。
“终于来了。”夏尔内眼中闪过一丝精光。
他立刻拿起望远镜，朝参谋军官指着的方向看去。
然后，他到了地平线上的烟尘。
起初只是细细的一线，在午后灼热的空气里摇曳。
接着，烟尘变浓，变宽，如同贴地滚来的黄云。
地面开始震动，一种低沉而整齐的轰鸣从远处传来，越来越响，越来越近。
夏尔内掏出怀表看了一眼，又抬头望了望天色。
太阳已经升起来了，雾气正在散去，能见度极好。
“列阵！”他看向旅长萨顿道：“步兵居中，炮兵在两翼，散兵线向前推进。让那些蒙古骑兵看看，什么叫真正的战争。”
“是！”萨顿立刻依令行事。
英军和法军士兵虽然疲惫，但训练有素。
他们迅速散开，不再是密集的方阵，而是每人相隔数步，排成一条长达数里的单薄横线。
士兵们单膝跪地，从肩上取下恩菲尔德1853式线膛步枪，开始装填。
法军使用的是米涅步枪，同样是有膛线的击发枪。
部分英军精锐，则是换装了更先进的施耐德后膛枪。
炮兵们将阿姆斯特朗炮推到阵地前沿，装填炮弹，调整射角。
整个阵型严整有序，像一台精密的机器，每一个齿轮都在正确的位置上运转。
远处，蒙古骑兵出现了。
五千骑，排成整齐的冲锋队形，浩浩荡荡，遮天蔽日。
马上的骑士身披铠甲，手持长矛，腰悬弓箭，头顶的翎羽在风中猎猎作响。
他们是这个帝国最后的骄傲，是成吉思汗的子孙，是曾经横扫欧亚大陆的草原之狼。
但在夏尔内眼中，他们只是一群移动的靶子。
“稳住！”军官们的口令在阵地上此起彼伏，“等他们进入射程再开枪！没有命令，不许开火！”
骑兵越来越近。
三千米，两千米，一千五百米……
蒙古骑兵在距离一千米左右开始加速。
他们没有像欧洲骑兵那样排成紧密的墙式冲锋，而是呈松散的半月形，速度极快，马蹄扬起漫天尘土，如同移动的沙暴。
“炮兵！放！”萨顿下令。
联军随行的几门轻型阿姆斯特朗炮开火了。
炮弹呼啸着划过天空，落在骑兵群中。
“轰！轰！轰！”
不是实心弹，是榴霰弹。
炮弹在骑兵头顶凌空爆炸，内藏的数百枚钢珠、铁片如同死神的镰刀，呈扇形向下泼洒。
刹那间，冲锋的锋线上，人仰马翻。
一千米。
“持续炮击！”
炮声连绵不绝，每一次爆炸都带走数十条生命。
蒙古骑兵的冲锋队形开始变得松散，但速度不减。
后面的骑兵毫不犹豫地踏过同伴的尸体，继续加速，仿佛那恐怖的死亡之雨只是幻觉。
八百米。
七百米。
骑兵进入了线膛枪的有效射程。
“开火！”
命令下达的瞬间，联军阵地上爆发出第一轮齐射。
白烟弥漫，枪声如同爆豆。
冲在最前的蒙古骑兵像被无形的巨锤击中，成片倒下。
但蒙古人也在还击。
他们在马背上张弓搭箭，箭矢离弦，划过弧线，落入联军阵地。
然而，大部分箭矢在距离联军阵线还有几十米的地方就无力地坠落了。
弓箭的有效射程，不过百米。而联军的步枪，在三百米内仍有致命精度。
“装填！快！”
联军士兵动作机械而迅速。
用牙咬开纸壳弹，将火药和弹丸倒入枪口，用通条压实，装底火，举枪，瞄准，射击。
“砰！砰！砰！”
第二轮，第三轮……
射击不再追求齐整，而是形成了连续不断的弹雨。
线膛枪的精度让这种散兵线战术威力倍增。
每一个士兵都是一个火力点，每一颗子弹都在寻找目标。
蒙古骑兵在冲锋路上不断减员。
但他们没有退。
这些成吉思汗的子孙，僧格林沁麾下最骄傲的巴图鲁，吼着祖先传下的战号，伏低身体，将弯刀咬在口中，拼命抽打战马。
近一点，再近一点。
只要能冲进那些两条腿的洋兵阵中，他们就会用弯刀告诉这些洋人，什么是草原的雷霆。
三百米。
两百米。
冲锋的队伍已经稀疏了许多，地上铺满了人和马的尸体。
还活着的骑兵，眼睛都是红的。
一百米！
弓箭终于能射到了！
零星的箭矢落入联军阵地，造成了一些伤亡。
一个法军士兵被射中肩膀，惨叫倒地。
“自由射击！打马！”军官们声嘶力竭。
更密集的弹雨泼洒出去。
这个距离，几乎不需要瞄准。
冲锋的骑兵和战马成了最好的靶子。
一匹匹战马哀鸣着倒下，将背上的骑手甩出。
骑手刚爬起来，就被下一颗子弹击中。
五十米！
最前面的几十名蒙古骑兵，终于冲到了这个距离。
他们甚至能看清对面洋兵钢盔下的蓝眼睛，能闻到火药和血腥混合的气味。
他们举起弯刀，发出最后的怒吼——
“砰！砰！砰！砰！砰！”
最后一轮抵近射击。
施耐德后膛枪发挥了恐怖射速。
几乎不用瞄准，举枪就射，退壳，装弹，再射。
子弹形成一道钢铁的墙壁。
那几十名骑兵，连人带马，在联军阵前三十米到五十米的距离上，如同撞上一堵无形的墙，瞬间全部倒下。
人和马的尸体堆叠在一起，鲜血浸透了泥土。
冲锋，停止了。
幸存的蒙古骑兵勒住战马，茫然地看着前方。
五千铁骑，还能坐在马背上的，已不足千人。
而对面那条该死的横线，依然在那里，硝烟弥漫，枪口森然。