甲板上，幸存的水兵们像蚂蚁一样四处奔逃，有人从舷边跳入海中，有人还没来得及逃出舱室就被火焰吞没。
船上的救生艇被殉爆的气浪炸成了碎片，连带着附近几艘试图靠近救援的小艇一起被掀翻。
附近的海面被火光照得如同白昼。
凄厉的警报声响彻整个锚地，所有英国战舰都惊醒了。
灯光乱晃，人影幢幢，惊慌的喊叫声、奔跑声、军官的呵斥声乱成一团。
几艘最近的巡洋舰慌忙起锚，试图靠近救援。
但“勇士”号爆炸的威力太大了，灼热的气浪和飞溅的碎片让他们根本无法靠近。
“勇士”号，这艘皇家海军的骄傲，维多利亚时代工业力量的象征。
此刻就像一头被刺穿了心脏的钢铁巨兽，发出最后一声不堪重负的呻吟。
舰体以肉眼可见的速度倾斜、断裂。
然后带着熊熊烈焰和未及逃生的数百名船员，缓缓沉入冰冷黑暗的台湾海峡……
霍普中将瘫坐在舷窗前，面如死灰，浑身颤抖。
他眼睁睁看着，却无能为力。
不仅仅是失去一艘强大战舰的痛心，更是一种深入骨髓的恐惧。
中国人，是怎么做到的？
他们怎么可能在严密警戒的舰队核心，炸毁一艘铁甲舰？
而在基隆港外，王建的尸体随着退潮的海水漂向岸边。
他在最后时刻关闭了录像。
最后的画面定格在弹药库殉爆的一瞬。
明亮的火焰和迸裂的铆钉凝固在同一个角度，火光映照着海面上的浮油，像一面烧裂的镜子。
他没能回来看一眼自己的战果。
但消息已经传遍了整个光复军。
论坛上，一个ID叫“王建”的账号发布了最后一条帖子。
没有任何文字，只有一个不到三分钟的录像视频。
视频的最后一帧画面被定格在那个年轻士兵的脸庞上。
他正浮在水中，身后的海面被殉爆的火光映得通红，他的嘴角微微扬起，与沙滩紧贴着。
视频的标题只有四个字。
【幸不辱命】
这是一个普通玩家，用生命，在这个副本之中，在这个世界之中。
留下的一点证明！
而随着，这则视频的曝光。
整个上海滩，整个中国，沸腾了！
（七千五百字，求月票）
? 第527章 向全世界，澄清，到底是谁在侵略？
“我的天啊，这是铁甲舰？”
“铁甲舰被炸了？”
“据我所知，在远东，有且只有一艘铁甲舰，还是英国出产的第一艘铁甲舰，勇士号。”
勇士号被炸了。
沉没在台湾海峡。
这个消息最先出现在玩家论坛上。
王建发布的那个视频在凌晨时分被上传，到了天亮时，点击量已经破了百万。
弹幕和评论区像炸了锅一样，无数条消息以肉眼可见的速度刷新，前一条还没来得及看完，后十条已经涌了上来。
而紧接着，这个消息开始从论坛溢出，在上海这个华洋杂处、消息最是灵通也最是混乱的十里洋场，不胫而走。
茶楼酒肆，码头货栈，乃至深宅大院的后门，人们交头接耳，窃窃私语。
“听说了吗？红毛鬼那艘最厉害的铁甲船，叫什么‘勇士’的，在台湾外海，被光复军给弄沉了！”
“胡吣！那铁甲舰刀枪不入，炮弹都打不穿，光复军拿什么弄沉？用牙咬？”
“千真万确！我小舅子的连襟在租界洋行当跑街，听里面的英国大班偷偷说的，脸都绿了！”
“我也听说了，是前几晚上，轰隆一声，火光冲天，整个船都裂开了……”
“不可能吧？要是真的，租界那些洋人还不得炸了锅？你看这两天，不还跟没事人一样？”
“嘘——小点声！这事儿邪乎，宁可信其有……”
怀疑的种子一旦种下，就会疯狂生长。
尽管绝大多数人第一反应是不信，是嗤之以鼻，但心里那点“万一呢”的念头，却像野草一样难以遏制。
尤其是当这传言与光复军在基隆、长乐连败英法陆军的消息交织在一起时，那份不可能，似乎也变得有了一丝可能。
于是，有人大着胆子，跑去光复军代表团下榻的客栈附近转悠，想从那些进出的人脸上看出点端倪。
更有些消息灵通、与洋行关系密切的华商，则惴惴不安地找上相熟的洋人大班，旁敲侧击地打听。
得到的回复，几乎是千篇一律的倨傲与否认。
“荒谬！无稽之谈！”
怡和洋行的大班麦考利，满脸不屑地对前来探口风的华商说道：“勇士号是不列颠皇家海军的骄傲，世界上第一艘真正的铁甲舰，它的装甲可以抵御任何已知的炮弹！”
“光复军？”
“就凭他们那些破船烂炮？哈！这一定是卑鄙的谣言，是中国人为了提振士气编造的可笑谎言！”
其他洋行的经理、买办，口径也大同小异。
他们必须维持这个姿态。
大英帝国海军不可战胜的神话，是他们在这片土地上攫取利益、趾高气扬的最大依仗。
如果这个神话破灭了，如果连最强大的铁甲舰都能被中国人击沉，那他们这些依仗着坚船利炮作威作福的洋人，还凭什么享受超国民的待遇？
凭什么用低廉的价格收购生丝茶叶，又用高昂的价格倾销鸦片和工业品？
但回复完之后，那些洋商自己也是满肚子打鼓。
他们关上门，放下窗帘，压低声音讨论着同一件事。
如果“勇士”号真的沉了呢？
如果英国海军在远东真的不再是无敌的呢？
洋商大班们，看着外滩上依旧繁忙的景象，看着江面上悬挂着米字旗、三色旗的军舰和商船，第一次觉得，那面旗帜带来的安全感，似乎并不像想象中那么牢靠。
恐慌如同瘟疫，在表面的平静下悄然蔓延。
终于，有人按捺不住了。
当天下午，位于外滩的英国领事馆门前，聚集了十几位在上海滩举足轻重的洋行大班和代表。
怡和、宝顺、沙逊、太古……这些名字背后，是操纵着远东贸易命脉的庞大资本。
“我们要见额尔金爵士！立刻！”
怡和洋行的大班麦考利，拄着文明棍，无比急躁，“我们必须知道海军的最新情况！勇士号到底怎么样了？联军的军事行动到底进展如何？”
“我们的货物、我们的投资、我们在长江流域的利益，需要确切的保障！”
其他洋行代表也纷纷附和，语气激烈。
长久以来，他们习惯了用资本的力量影响甚至左右政治，习惯了将国家武力作为自己商业扩张的后盾。
但现在，这后盾似乎出现了裂痕，这让他们感到了前所未有的危机。
领事馆的领事罗伯逊不得不出来应付，他竭力保持着镇定：
“先生们，请冷静。”
“我们目前没有收到任何关于勇士号受损的确切消息，那显然是敌方的谣言，旨在扰乱市场和舆论。”
“至于军事行动，我可以向诸位保证，联军在基隆和长乐遇到了一些……战术性的困难，但这只是暂时的调整。”
“大英帝国皇家海军和法兰西陆军的实力毋庸置疑，光复军仅凭人海战术和地利，无法持久。”
“请相信帝国政府和军队的能力，一有确切消息，我们会第一时间通报。”
“战术困难？暂时调整？”
沙逊洋行的代表，一个精明的犹太人，冷冷地插话，“罗伯逊先生，我们得到的消息是，法国人在长乐损失了超过四千人，现在被困在海滩上动弹不得！”
“夏尔内将军要求霍普将军的舰队驰援福州，联合行动，可如果霍普将军的舰队自身难保呢？”
“我们需要的不是外交辞令，是真相！我们的身家性命，我们的巨额投资，都系于此！”
罗伯逊的脸色更加难看。
这些大班们消息灵通，显然已经知道了不少内情。
他无法再简单地用“谣言”来搪塞。
“诸位，公使阁下正在与各方紧急磋商。”
“局势确实……有些复杂。但请相信，帝国在远东的利益不容有失，我们会采取一切必要措施……”
“必要措施是什么？继续增兵吗？从印度？还是从本土？”太古洋行的代表也加入了质问，“先生们，战争如果扩大，如果持续下去，今年的生丝、茶叶贸易怎么办？”
“长江航运会否中断？我们的损失谁来承担？伦敦和巴黎的股东们不会永远保持耐心！”
场面一时有些失控。
这些平日里彬彬有礼、在俱乐部里喝着威士忌谈论远东生意的绅士们，此刻在切身利益的威胁下，露出了资本贪婪而焦躁的本来面目。
就在罗伯逊疲于应付时，领事馆二楼，面向花园的阳台上，英国全权公使额尔金伯爵，正端着酒杯，面无表情地俯视着楼下喧闹的人群。
他的弟弟，前任英国驻华公使卜鲁斯，站在他身后，脸色同样阴沉。
“一群嗅到血腥味的鲨鱼。”额尔金抿了一口杯中琥珀色的液体，声音冰冷。
他刚从令人烦躁的会议上回来，美国公使华若翰那副故作诚恳、实则幸灾乐祸的“调停”嘴脸，还在他眼前晃动。
这些北美叛徒的后代，也配来看大英帝国的笑话？
“大哥，现在怎么办？”普鲁斯忧心忡忡，“消息捂不住了。如果……如果勇士号的事情是真的……”
他没敢说下去。
额尔金的眼角抽搐了一下。