他在光复大学学过采矿工程基础，知道这个数字意味着什么。
广宁煤矿如果全面开发，光复军的蒸汽机就再也不缺燃料了。
更重要的是，这是露天矿。
开采成本低到近乎荒谬，不需要深井设备，不需要昂贵的排水和通风系统，只需要工人和铁轨。
但紧接着，他的笑容凝固了。
在关于中国的第二条报道后面，有一段简短的评论。
只有一句话，用斜体字标出——
“另据议会消息，驻华公使卜鲁斯已向女王陛下及内阁提交密报，建议构建一条针对中国海权扩张的海上岛链。此议题目前正在议会进行讨论。”
海上岛链。
靳绍棠的眼睛眯了起来。
他把这句话反复读了三遍，然后猛地抬起头。
街上的人流和马车仍在流淌，报童仍在嘶喊，泰晤士河仍在无声地泛着臭气。
但所有这些都变成了模糊的背景。
他脑子里只剩下警报声在狂响。
必须尽快将这个消息送回国内。
他清清楚楚的记得，统帅曾经在《光复新报》上刊登过关于海权的文章。
其中最为主要的就是几句话。
【中国是一个陆权国家。几千年来，我们的祖先面向的是草原和戈壁，是河西走廊和丝绸之路。】
【但十九世纪不一样了。谁控制了海洋，谁就控制了贸易。谁控制了贸易，谁就控制了财富。谁控制了财富，谁就控制了这个世界。】
【我们有漫长的海岸线，有南洋的侨商网络，有通往美洲和欧洲的航道。】
【但我们没有海军。没有一支能在大洋上保护自己商船的海军，我们的海上生命线就是一根随时可以被剪断的线。台湾为什么重要？】
【因为从台湾向东，是太平洋。从台湾向北，是琉球、日本。从台湾向南，是吕宋、婆罗洲。】
【谁控制了台湾，谁就卡住了中国进入大洋的咽喉。】
【这就是中国外海的第一岛链，而台湾就是第一岛链的核心枢纽】
他深吸一口气，把报纸折好塞进怀里，转身朝代办处的方向快步走去。
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另一边，威斯敏斯特宫。
议会下院的辩论已经持续了整个下午。
煤气吊灯把议事厅照得通明，议员们坐在绿色的长椅上，一边是执政的自由党，一边是反对的保守党。
旁听席上零星坐了几个上院的贵族，居高临下地看着这场辩论。
“诸位！”
乔治·康沃尔·刘易斯爵士站在发言席上，声音在穹顶下回荡。
他是陆军大臣，管军需、兵站、印度军事事务。
第二次鸦片战争的整个后勤体系都是他在伦敦遥控的，对于远东，他有发言权，也有切肤之痛。
“光复军毫无疑问已经成为帝国在远东最大的威胁！卜鲁斯公使的判断完全正确。”
“这支武装力量已经开始在中国本土之外与西方列强展开博弈。越南只是第一站。与中国接壤的藩属国，不止越南一个。”
“朝鲜、琉球、缅甸、暹罗、尼泊尔，光复军迟早会去每一个地方。”
“他们会用同样的手法，用枪换粮食，用炮换矿石，用军事顾问换领土支持。法国的麻烦，迟早也会成为大英帝国的麻烦！”
保守党的议席上传来一阵低语。
有人在点头，也有人在摇头。
一位戴高领硬胸衬、头戴假发的保守党议员缓缓站起。
本杰明·迪斯雷利。
下院反对党领袖。
未来的两任首相，但此刻，他还只是一个在野党的辩论高手，以言辞尖刻著称。
“刘易斯爵士，”迪斯雷利开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚，“我希望你能理智一些。光复军，一支中国的地方叛军，至今连半壁江山都没有占据。”
“他们的版图，甚至还不如当年那个歪曲上帝教义的太平天国。说到太平天国，那位自称耶稣之弟的洪秀全先生现在在哪里？他的百万大军呢？灰飞烟灭。”
他冷笑了一声，扫视全场。
“海权。刘易斯爵士，你刚才提到了海权。你认为一支来自中国的叛军，能玩得懂海洋？”
“他们有能够横渡大洋的舰队吗？他们有训练有素的水兵吗？他们懂得测量海图、计算经度、操作六分仪吗？”
“一群连蒸汽机的原理都是从我们这里偷学的未开化之人，你们却在担心他们威胁大英帝国的海上霸权？”
“这不是危言耸听，这是荒唐！”
自由党的议席上有人发出嘘声。
迪斯雷利不为所动，用一种几乎是轻蔑的语气继续说：
“我理解卜鲁斯公使的心情。他刚刚失去了一艘铁甲舰，他需要把敌人描述得强大无比，以向女王陛下和议会交代。但恕我直言，夸大敌人的实力来掩盖自己的失败，不是大英帝国的传统。”
“够了。”
这声音不是从发言席传来的，而是来自旁听席。
所有人都转过头。
德比伯爵缓缓站起。
作为上院领袖、保守党党魁，他原本可以一直沉默。
但他开了口，议事厅里立刻安静下来。
这不是下院议员的辩论权能比的。
这是一位在上院执掌了近十年保守党、三次组阁的资深政治家的分量。
德比伯爵的目光落在保守党议席的最末排。
那里坐着一个沉默的身影。
所有人都知道那是谁，但所有人都刻意没有去看他。
从辩论开始到现在，他没有说过一个字。
“额尔金。”德比伯爵的声音不高，但很清晰，“你是上一任在华全权公使。关于光复军，你最了解。说说你的看法。”
沉默。
然后那个身影站了起来。
詹姆斯·布鲁斯，第八代额尔金伯爵。
第二次鸦片战争的主导者，《天津条约》和《北京条约》的签字人，火烧圆明园的决策者。
以及，长乐、基隆惨败的当事人。
他的每一个身份，都与远东这片土地深深纠缠。
他看起来比离开伦敦时老了好几岁。
眼眶微陷，鬓角多了几缕白发。
但他的脊背仍然挺得笔直。
当他开口时，声音里没有辩解，没有推诿，只有一种几乎令人不安的冷静。
“各位。”
额尔金环视议事厅。
“我同意迪斯雷利先生的判断，卜鲁斯和我本人确实需要为勇士号的沉没承担指挥责任。”
迪斯雷利嘴角浮起一丝微笑。
“但是。”
额尔金的声音忽然沉了下去。
“关于光复军，迪斯雷利先生，你错得离谱。”
迪斯雷利笑容僵住了。
“那不是什么地方叛军，不是太平天国，不是捻匪，不是白莲教，不是你在中国历史上能找到的任何一类叛乱武装。”
额尔金一字一顿道：“光复军及其领袖，对于我们整个资本主义文明，有着致命的威胁。”
“他们是一种病毒。”
额尔金用了这个词。
“一种能够感染世界、传播世界，对西方文明造成致死威胁的病毒。”
沉默，议事厅里静得能听见煤气灯嘶嘶的燃烧声。
额尔金沉声说着：“我在从远东返回伦敦的轮船上，花了整整三个月来整理我与光复军打交道的每一份记录。”
“我与他们的代表谈判过。我读过他们的报纸、他们的教材、他们的行政条例。我让翻译逐字逐句地翻译了他们的大学课程大纲。”
“各位，我知道他们是谁。”
“这一次，光复军进入越南，用火器换大米，武装越南军队对抗法国在交趾支那的殖民统治。各位难道不觉得这套手法很眼熟吗？”
没有人回答。
额尔金替所有人回答了：“代理人战争。”
“光复军用他们淘汰下来的前装线膛枪，拿去换越南人的大米、换越南人的矿石、换越南人的命。让越南人拿着旧枪，替光复军拖住法国。”
他的声音平静得近乎冷酷：“这是大英帝国最擅长的手段。现在，被人用在了我们的盟友身上。”
嘶。
议会里有人倒吸一口冷气。
迪斯雷利的眉头皱了起来，他没有反驳。
德比伯爵从旁听席上俯视着额尔金：“你说他们是一种病毒。你这个比喻，解释清楚。”
“病毒。”额尔金重复了一遍，“它进入一个宿主，改变宿主的细胞结构，让宿主变成病毒的复制工厂。光复军做的是同样的事。”
“他们不是简单地输出武器，不是像我们一样卖枪卖炮换白银。他们在输出一整套社会制度。”
“军队组织、土地分配、工业管理、教育体系等等一切。”
“他们在越南复制的不是枪械，是整套‘光复模式’。如果这个模式在越南站住脚，它就会传播到暹罗，传播到缅甸，传播到朝鲜、日本。”
“那些国家的百姓会看到，不用被白人殖民，不用签不平等条约，不用交出关税主权，他们也可以实现工业化。”