“殿下，”徐游硬着头皮上前一步，“皇甫将军......他正在全力督促金陵各门守军加强戒备，城墙上每刻钟都要巡查一遍。同时还要派人追查宋军水师的下落，实在抽不开身......”
“抽不开身？”李煜气得笑出声来，“哼！现在知道害怕了？早干什么去了！”
他越说越气，猛地朝旁边的太监吼道：“来人！去把皇甫继勋给我叫来！现在！立刻！马上！”
吼完，他胸口剧烈起伏，自顾自地倒了一大杯酒，仰头一口灌了下去。
辛辣的酒液顺着喉咙滑下，却丝毫没能平息他心头的怒火。
徐游和韩熙载两人只能束手站在原地。
半个多时辰后，一阵急促的脚步声由远及近。
只见皇甫继勋盔甲歪斜，满头大汗地被太监引了进来。
他甚至没来得及整理仪容，扑通一声就跪倒在地，“罪臣......罪臣皇甫继勋，叩见太子殿下！”
李煜几步冲到皇甫继勋面前，“混账东西！孤把整个金陵，把父皇和孤的安危都交到你手上，你就是这么回报孤的信任？！水寨让人烧光了，战船一条不剩！你告诉孤，宋军是不是明天就能大摇大摆地开进金陵城了？！”
皇甫继勋单膝跪地立刻变成了双膝跪地，磕头如捣蒜，“罪臣知错！罪臣万死！求殿下息怒！罪臣对大唐、对殿下的忠心，天地可鉴啊！”
“息怒？你让孤怎么息怒！”李煜怒吼道，“说！宋军的水师到底是怎么摸进来的？沿岸那么多哨船，那么多烽火台，难道都瞎了聋了吗？！还是说，你们根本就是在玩忽职守！”
皇甫继勋早就准备好了说辞，“回殿下！罪臣在事发后的第一时间就严查此事，发现......发现是我们朝中和军内，早就混进了宋朝的内应！是他们里应外合，才酿成此祸！”
他刻意顿了顿，观察了一下李煜的脸色，“宋军水师是趁着深夜，从海上绕进来的。长江水道复杂，暗礁浅滩众多，如果没有熟悉水路、潮汐的本地人带路，他们绝对不可能悄无声息地潜入内河，更不可能精准地找到水寨发动偷袭！正是这些吃里扒外的内奸，才导致我军如此被动！罪臣......罪臣也是被这些小人蒙蔽了啊！”
“内应？”李煜的眉头紧紧皱了起来，追问道，“是谁？查出来没有？”
“回殿下，罪臣已经锁定了几个可疑之人，都是负责江防文书和引航的小吏，罪臣已将他们全部抓捕下狱，正在加紧审讯！”
皇甫继勋信誓旦旦地保证，眼神却微微闪烁，“相信很快就能水落石出，把这些蛀虫统统揪出来，明正典刑！”
听到已经抓了人，而且似乎是些无足轻重的小角色，李煜紧绷的脸色稍微缓和了一丝。
他又问：“那......宋军的水师现在跑到哪里去了？总不能烧了我们的船就凭空消失了吧？”
“根据罪臣掌握的情报，他们得手之后，已经迅速撤退到外海，借着晨雾消失了踪迹。”皇甫继勋回答得滴水不漏，把责任推得一干二净，“不过罪臣已经紧急调派了尚能行动的几艘哨船，沿着江面和海岸线全力追踪搜索，一有消息，立刻回报！绝不会让他们再次轻易靠近！”
这时，徐游看准时机，上前一步，躬身说道：“殿下，宋军狡诈异常，处心积虑，又早早收买了内应，确实令人防不胜防。好在皇甫将军反应迅速，事发后立刻采取了补救措施，加强了城防，也在全力追查内奸和敌军下落，没有让事态进一步扩大。还请殿下看在皇甫将军往日勤勉尽责上，从轻发落，给他一个戴罪立功的机会，如今正是用人之际啊。”
李煜看了一眼为自己心腹求情的徐游，又看了看跪在地上一副惶恐悔过的皇甫继勋，心中的怒气消散了一些。
他何尝不知道这两人关系密切，这番话有开脱之嫌，但他此刻也确实需要有人来稳住局面。
他有些疲惫地挥了挥手，语气缓和了不少：“罢了......既然徐游为你求情，念在你以往办事还算得力，这次就功过相抵，不赏不罚。皇甫继勋，你给孤记住，金陵城要是再出半点差池，孤唯你是问！到时候，两罪并罚，绝不轻饶！”
皇甫继勋顿时如蒙大赦，激动得声音都带了哭腔，“谢殿下天恩！谢殿下开恩！罪臣......不，臣感激不尽！臣一定竭尽全力，巩固城防，追查内奸，誓死保卫大唐，报答殿下不罪之恩！臣愿为殿下肝脑涂地！”
站在一旁，始终冷眼旁观的韩熙载，将这场“一个真骂，一个假哭，一个和稀泥”的戏码尽收眼底。
当听到李煜说出“功过相抵”四个字时，他心中对南唐最后的一丝忠诚和期待，也“啪”地一声，彻底断了。
连金陵门户的水师都被敌人摸到家里全歼，如此滔天大罪，动摇国本，竟然就这样不了了之？
抓几个小鱼小虾顶罪，就能掩饰掉主帅的无能和整个防御体系的千疮百孔吗？
这个国家，从上面这位只知吟诗作对、偏听偏信、毫无决断的太子，到下面这些结党营私、欺上瞒下、遇事只会推诿责任的官员，已经从上到下，从里到外，烂到根子了！
没救了！
韩熙载只觉荒谬，为自己这些年在这滩烂泥里挣扎求存而感到可笑。
李煜又随口嘱咐了皇甫继勋几句“加强防御”、“加紧追查”、“绝不能懈怠”之类的套话，便挥挥手，让三人退下了。
走出东宫，徐游和劫后余生的皇甫继勋都不由自主地松了口气，两人自然而然地走到了一起，交换了一个心照不宣的眼神，然后低声交谈着，匆匆离去。
韩熙载独自一人落在后面。
他停下脚步，回头望了一眼身后那富丽堂皇、飞檐斗拱的皇宫，目光中充满了复杂难言的情绪。
有对这个腐朽朝廷的悲哀，有对昏聩君臣的嘲讽，更有一种彻底看透、解脱后的释然。
他摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息，转过身，独自一人离开。
回到自己那陈设简单的府邸，韩熙载屏退了左右前来问候的仆从，一个人关在书房里。
书房里弥漫着淡淡的书卷气和墨香，他想起自己年轻时从北方南渡，怀着一腔热血，希望能够辅佐明主，建功立业，拯救这乱世。
可几十年过去了，他得到了什么？
除了满腹的不合时宜，一头的白发，就只有无尽的排挤、猜忌和失望。
冯延巳在位时，他被打压；“五鬼”倒台，他以为能一展抱负，结果又来了个“澄心堂派”。
太子李煜更是对他这个“北人”心存芥蒂，宁愿信任那些只会吟风弄月的佞臣。
他提出的整顿吏治、强兵富国的建议，无一例外石沉大海。
如今，大厦将倾，这些人却还在争权夺利，粉饰太平！
许久的静坐，仿佛将他的一生都回顾了一遍。
韩熙载缓缓站起身，换上了一身毫不起眼的深灰色普通布衣，没有惊动任何仆从，悄悄地从府邸后园的侧门溜了出去。
韩熙载来到了秦淮河附近一条偏僻的小巷，在一座看起来普普通通、甚至有些破败的小院门前停下。
他左右看了看，侧耳倾听，确定无人跟踪后，才抬手，用一种特定的、两长一短的节奏，轻轻敲了敲门。
过了一会儿，门“吱呀”一声开了一条缝。
第196章 韩熙载的选择
门后是一个相貌极其普通、丢进人堆里就找不出来的中年人，穿着朴素的葛布衣服。
他看到门外的韩熙载，脸上没有丝毫惊讶，只是沉默地让开身子，做了一个“请进”的手势，眼神警惕地扫视了一下巷子两端。
韩熙载迅速闪身而入，中年人立刻将门关好。
院子很小，只有一间正房和一间狭小的厢房，陈设简单，甚至有些简陋。
两人直接进了正房，中年人没有任何寒暄，直接开门见山，“韩大人冒险到此，可是终于想通了？”
韩熙载脸上露出一丝苦涩，长长地叹了口气，“天下纷乱，藩镇割据，想要遇到一位真正值得效忠结束乱世的明主，太难了。韩某......蹉跎半生，至今方知其中真味。”
中年人却摇了摇头，反驳道：“韩大人此言差矣。正所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事。我大宋皇帝陛下，雄才大略，胸怀天下，志在结束这百年乱世，一统山河，还百姓一个太平盛世！此乃顺天应人之举！”
他顿了顿，“而我家太子殿下，更是天纵奇才，心思缜密，心怀万民，其所思所想，所做所为，皆非常人所能及。”
说到这里，中年人的语气不由自主地带上了一种近乎狂热的崇敬，眼神也亮得惊人，与刚才的平凡判若两人。
“若非陛下早闻韩大人乃治世之才，爱惜您的名声和能力，特地命我潜入金陵，暗中联系，加以保护。恐怕韩大人您......迟早要栽在南唐这无休无止的党争之中，白白浪费了一身才学。”
韩熙载自然注意到了对方提到“太子”时的异常神态，那不像是在谈论一位储君，倒像是在谈论某种信仰。
但他此刻心绪纷乱，并未深想，只当是宋国太子御下有方。
他只是拱了拱手，语气带着认命后的平静，“韩某......飘零半生，如今也确是看得明白了。陛下之胸襟气魄，太子之年轻有为，韩某亦有所耳闻，深感佩服。若日后真能有机会为陛下效力，为天下一统尽一份绵薄之力，扫平这乱世阴霾，实乃是韩某的福分。”
“韩大人能如此想，实乃明智之举！”中年人脸上露出一丝真切的笑容，随即抛出了一个重磅消息，“想必韩大人身陷金陵，消息闭塞，还不知道吧？就在不久前，张彦卿率领的八万大军，已在江北被我大宋皇帝陛下亲自指挥大军，设计一举击溃，全军覆没！就连那张彦卿本人，也已然战死沙场，授首军前！”
他观察着韩熙载的反应，继续道：“相信用不了多久，我大宋的王师，就能饮马长江，兵临金陵城下！届时，城内若有韩大人这等深明大义之士里应外合，必能减少伤亡，更快底定乾坤！”
虽然早有预料，但亲耳听张彦卿战死的消息，韩熙载的心还是沉了一下。
他脸上并没有露出太多意外之色，只是缓缓点了点头，“既然如此，天命已定，民心所向。那韩某......就在这金陵城内，静候大宋王师的到来了。但有所命，必当尽力。”
......
与此同时，另一边。
皇甫继勋与徐游在宫外分开后，并没有像他信誓旦旦保证的那样，立刻去各处巡查城防，慰问守城将士。
他先是回了一趟自己的豪华府邸，在美貌侍女的服侍下，迅速脱掉了那身沉重的铠甲，换上了一身用料极其考究的华丽锦袍。
然后，他便只带着两个心腹亲随，避开主要街道，直奔秦淮河畔。
秦淮河上丝竹管弦之声袅袅不绝，仿佛金陵水师的覆灭，与这里的醉生梦死毫无关系。
一艘比其他花船都要大上一圈的三层花船，早早地停靠在约定好的僻静码头。
皇甫继勋熟门熟路地登上船，早已等候在甲板上的龟公满脸堆笑地迎上来，恭敬地引他进入船舱。
花船随即轻轻一晃，缓缓驶离岸边，顺着河道向下游灯火阑珊处漂去。
花船内部一间布置得极尽奢靡，皇甫继勋刚入内，几个早已等候在此的歌姬便娇笑着围了上来，有的为他宽衣，有的递上温好的美酒，有的用软糯的吴语在他耳边说着奉承话。
很快，厢房里便传出了女子柔弱无骨的嬉笑声，以及不堪入耳的靡靡之音。
过了好一阵子，厢房里的喧闹声才渐渐平息下来。
皇甫继勋披着一件松松垮垮的丝绸里衣，袒胸露怀地坐在桌前，自斟自饮着价值不菲的琥珀色美酒。
他脸上带着放肆过后的满足和疲惫。
身后的纱帐里，满是旖旎春光。
就在这时，房门被轻轻敲响。
“进来吧！”皇甫继勋头也不抬，一边品味着杯中残余的美酒，一边慵懒地说道。
房门被推开，进来的是一个看似普通的花船小厮，手里端着一个摆放着新鲜水果的托盘。
然而，这人进来后，整个人的气质瞬间就变了。
他直起腰板，将托盘随意放在一旁的矮几上，脸上哪里还有半分卑躬屈膝的模样。
他走到皇甫继勋对面的位置坐下，目光平静地看着这位南唐的守城大将。
皇甫继勋对此似乎并不意外，只是挑了挑眉。
那人从怀里掏出一张手感厚实的纸笺，轻轻地推到皇甫继勋面前的桌上。
“皇甫将军，这是之前谈好价格的一半，二十五万贯。你先过目，验验真伪。”
皇甫继勋放下酒杯，伸手拿起那张纸。
只见纸张的正中央清晰地印着“大宋皇家银行存单”几个大字，下面标注着存款金额——二十五万贯。
旁边还有复杂的编号和密押，以及一个鲜红的方形印鉴。
皇甫继勋反复看着这张轻飘飘却代表着巨额财富的纸，脸上露出一丝怀疑和不确定：“就凭这么一张纸，真能在你们宋国境内取出二十五万贯钱？你们......不是在耍我吧？”
那小厮实则是隆庆卫潜伏在金陵的密探，他淡淡一笑，解释道：“将军放心。这大宋皇家银行，乃是我朝太子殿下亲自提议并一手督办创立，信誉卓著，堪比国库。你只需拿着这张存单，到我大宋境内任何一家分行，皆可足额兑换现银，分文不差，绝无拖延。”
“当然，如果将军信不过，或者近期急需用钱打点上下，也可以凭此存单，直接去金陵城东的‘珍品阁’，他们会为你兑换成等值的黄金或白银，只是会收取少许手续费，方便将军在城内使用。”
听到“珍品阁”这个名字，皇甫继勋眼中的疑虑才彻底消散。
他知道那是一家背景神秘、实力雄厚的古玩珠宝店，据说与各地豪商甚至朝中官员都有密切的联系，信誉很好。
他小心翼翼地将存单折叠好，贴身塞进里衣的暗袋里。
随即，他又往前凑了凑，压低了声音，“那......之前答应我的爵位和封地......陛下那边......可有什么说法？”
这才是他最关心的事情，钱财虽好，但裂土封王、世代富贵才是终极梦想。
“将军放心，陛下已经亲自点头。待将军助我大宋天兵顺利攻破金陵，立下这开城迎王的不世之功，‘唐王’的爵位，以及划地自治之权，必定兑现。我朝皇帝陛下金口玉言，雄视天下，岂会失信于将军这等功臣？”
“唐王”二字，像是一剂最强的兴奋剂，让皇甫继勋精神大振，脸上瞬间容光焕发。
他仿佛已经看到了自己身穿王袍，接受宋皇册封，在属于自己的领地上作威作福的美好景象。