赵匡胤如同被一道天雷劈中，彻底僵在原地。
那院中骤然亮起灯火、赵弘殷披着外衣就冲出了屋子，中气十足的喝问：“怎么回事？！秀儿？！二郎那孽障在哪？！”
赵匡胤只觉得脑袋“嗡”的一声，浑身的血液似乎都冲到了头顶，从牙缝里挤出：“真......真是爹的好——儿——子啊！”
第27章 入宫请罪
赵府不久前的躁动逐渐平息。
“嘶——哎哟！莲儿，你……你轻点儿啊！”
赵匡胤赤裸着精壮的上半身，下身只着一条裘裤，狼狈地趴在宽大的床榻上。
往日里威武不凡的殿前司行首，此刻却是龇牙咧嘴，额角冷汗涔涔。
古铜色的背脊之上，赫然交错着十数条小臂粗细的青紫淤痕，有些地方甚至微微隆起，透着骇人的浮肿，在朦胧的月光下更显狰狞。
贺氏侧坐在床沿，手中捧着一只白瓷药瓶，正小心翼翼地用指尖蘸了清凉的膏药，一点点涂抹在那可怖的伤痕上。
她秀眉紧蹙，眼眸中交织着浓浓的心疼与难以掩饰的责怪。
“哼！”她终是忍不住，压低声音埋怨道，“秀儿才多大？他可是你亲儿子，你怎就下得去这般重手！自他出生以来，你外出闯荡多年不曾着家，抱过他几回？管过他几次？教导他的时辰怕是屈指可数！如今一回来……你看看把孩子那小脸给打的，肿得那么高……妾身瞧着心都碎了！”
温婉的抱怨声如同细针，一下下扎在赵匡胤的心头。
他憋屈得几乎要内伤，胸腔里堵着一口老血，吐不出又咽不下。
天大的冤枉啊！
他简直想跳起来大喊：是那臭小子自己打的自己！
是他陷害老子！
可这话到了嘴边，又硬生生咽了回去。
怎么说？
说出去谁信？
一个七岁孩童能对自己下那般狠手，还自编自导了那么一出惊天哭戏？
更何况，被自己爹娘混合双打已然够丢脸了，若再说出实情，岂非更显得自己无能，被个黄口小儿玩弄于股掌之间？
这脸，他赵匡胤实在丢不起。
只得咬紧牙关，将一肚子委屈默默吞下，趴在枕头上闷不吭声，只在心里哀嚎：“这儿子……简直是生来讨债的！坑爹啊！”
今夜，他赵匡胤可谓结结实实体验了一把何为“慈母严父”混合双打的滋味。
得知宝贝孙子被“毒打”，赵弘殷与杜氏简直是雷霆震怒，不由分说，一个抄起家法藤条，一个拿着鸡毛掸子，对着他就是一顿好揍。
老爷子战场上练就的手劲，老太太心疼孙子爆发出的怒气，混合在一起，威力惊人。
此刻他背后火辣辣的疼痛，就是最好的证明。
如今可好，爹娘生了大气；
发妻这里也是埋怨不断，没个好脸色。
赵匡胤只觉得人生艰难，心里苦得像吞了黄连。
贺氏仔细地将药膏涂抹均匀，又气又心疼地瞪了他后背一眼，终是没再说什么。
她吹熄了床边小几上最后一盏烛火，扭过身，背对着他躺下了，只留给他一个背影。
赵匡胤默默趴在床上，背后的疼痛和心里的憋闷让他毫无睡意。
不知过了多久，窗外传来了更夫打更的梆子声，笃——笃——笃.......
五更天，宫门就快开了。
他咬了咬牙，忍着背后撕裂般的疼痛，小心翼翼地、一点一点地爬起身，生怕惊动了睡下的贺氏。
借着微弱的月光，他摸索着穿上中衣、外袍。
外间，值夜的仆人早已抱着擦得锃亮的甲胄等候多时，见到他出来，无声地行了一礼，熟练地上前帮他披甲。
冰凉的铁片贴在温热的皮肤上，激得他一个哆嗦，更是压得背后伤痕阵阵抽痛。
洗漱，束发，挂上沉重的腰刀，赵匡胤深吸一口气，挺直了腰背，大步流星地走出了院门。
汴梁皇城，皇帝寝殿外。
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，晨雾氤氲，带着刺骨的寒意。
赵匡胤身着全副甲胄，如同雕塑般，直挺挺地跪在冰冷的玉阶之下，已经整整跪了一个时辰。
寒露打湿了他的铁甲，凝结成细小的水珠。
他的额头上同样布满了细密的汗珠，一部分是忍痛憋出的冷汗，一部分是长时间保持姿势的吃力。
汗水不断从鬓角渗出，沿着他脸颊滑落，汇聚在下巴尖，最终滴落在身前的青石板上。
殿内，皇帝郭威早已起身。
在贴身太监的伺候下洗漱更衣完毕，正准备用些早膳。
一名心腹太监悄步上前，低声禀告：“启禀陛下，殿前司东西班行首赵匡胤，已在殿外跪候一个时辰了。”
郭威正拿起一杯参茶的手微微一顿，眼中一丝不易察觉的精光飞快闪过，随即恢复平静。
他缓缓吹了吹茶沫，啜饮一口，才缓声问道：“哦？他可说了所为何事？”
“回陛下，赵将军未曾明言，只一再恳请求见陛下，言有要事禀奏，似有请罪之意。”太监小心翼翼地回答，头垂得更低。
郭威面色如常，微微颔首，看不出喜怒：“让他进来吧。”
“是，陛下！”太监躬身退下。
片刻后，沉重的殿门被轻轻推开。
郭威斜倚在一张软榻上，双眼微闭，身子侧靠着扶手，一只手拄着额头，似乎正值小憩，对刚刚开启的殿门浑然未觉。
赵匡胤拖着酸麻疼痛的双腿，步履沉重地进入殿内。
冰冷的甲胄随着他的动作发出轻微的摩擦声。
他刚想依礼参拜，却见皇帝竟是这般模样，到了嘴边的话立刻咽了回去。
他不敢惊扰，只能强忍着全身的不适，更加恭敬地单膝跪地，垂首敛目，静静等待。
内殿焚着淡淡的檀香，寂静得只能听到他自己粗重的呼吸和心跳声。
时间一点点流逝，殿外的天光渐渐大亮。
赵匡胤只觉得膝盖从最初的刺痛变为麻木，背后的伤口在沉重甲胄的压迫下，仿佛有无数根针在反复刺扎，汗水早已浸湿了他的内衫，黏腻地贴在伤处，更是难受万分。
终于，软榻上的郭威似乎睡醒了，发出一声悠长的鼻音：“嗯——这一觉……”
他缓缓睁开眼，仿佛才看到跪在下面的赵匡胤，脸上适时地露出一丝恰到好处的惊讶：“咦？赵卿？你何时来的？怎不叫醒朕？快快平身！”
“罪臣不敢惊扰陛下！”赵匡胤回道。
郭威坐直身子，语气一如既往的和善，甚至带着几分长辈般的关怀，仿佛完全没注意到赵匡胤那满头的汗水和苍白的脸色，也刻意忽略了他方才的自称“罪臣”。
话音落下，早有太监机灵地搬了一个锦墩放在赵匡胤身后。
然而，赵匡胤并未依言起身，反而将头垂得更低，双手抱拳，声音因久跪和紧张而略带沙哑：“罪臣不敢起身！罪臣赵匡胤，叩见陛下！”
又一次听到“罪臣”二字，郭威脸上的“惊讶”加深了些，他微微前倾身体，故作疑惑地问道：“罪臣？爱卿何出此言？你乃朕之股肱，殿前忠臣，何罪之有？起来说话，究竟出了何事，跟朕细细说说。”
第28章 外放
这时，赵匡胤猛地一咬牙，不顾身上沉重的甲胄，将单膝改为双膝，深深叩首下去。
额头重重磕在冰凉的金砖地面上，发出沉闷的一声响。
“罪臣万死！罪臣听闻柴……柴将军即将离京赴任，一时昏聩，竟罔顾宵禁律例，于宵禁后私自前往柴府，为其……送行，并……并赠予一件熊皮大氅，聊表……旧日心意。”
他将昨夜之事，包括与柴荣的对话一五一十地禀报了一遍，语气充满了惶恐。
“……罪臣身为陛下亲卫，掌管宫禁宿卫，深知此举实乃大忌，有负圣恩，有亏职守！虽出于私谊，然律法无情，臣心难安！思前想后，唯有主动向陛下请罪，恳请陛下……重重责罚！”说完，他再次以头触地，长跪不起，等待着天子的裁决。
郭威静静地听着，面上波澜不惊，眼神却逐渐变得深邃。
事实上，昨夜在赵匡胤离开柴府后不到一个时辰，详细的密报就已经呈送到了他的御案之上。
包括赵匡胤何时叩门、停留多久、甚至与柴荣对话的大致内容，他都一清二楚。
正如赵德秀所料，此事可大可小，但在郭威心中，确确实实埋下了一根刺。
贴身护卫行首与一位被“贬谪”出京、却可能继承大统的养子私下往来密切，这无论如何都犯了帝王大忌。
他原本打算等柴荣离京几日，风波稍平后，在随便寻个由头，将赵匡胤明升暗降，调离殿前司这个核心要害岗位，打发到某个地方上去，以免后患。
他甚至已经初步考虑了几个偏远军州的职位。
然而，他万万没有料到，赵匡胤竟然不等他发作，就主动前来请罪！
而且是在宫门刚开的第一时间，如此坦诚地跪在了这里。
这完全打乱了他的预想。
“是有人指点他？”郭威心中瞬间闪过无数念头，“是赵弘殷？不像，赵弘殷为人耿直，读书虽多却不通这等机变权谋。是赵家门客？赵家无谋士。难道……竟是这赵匡胤自己误打误撞，或是突然开了窍？”
他在脑中飞快地权衡着各种可能性，最终更倾向于这是一次巧合。
但无论如何，赵匡胤主动请罪的态度，确实在一定程度上缓解了他心中的那根刺。
殿内陷入长时间的沉默，只有檀香袅袅。
郭威的目光落在跪伏于地、一动不动的赵匡胤身上审视着。
良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“既然你已知错，那么……此刻心中可有后悔？后悔昨夜去了那一趟？”
这是一次更深层次的试探，意在探究赵匡胤的真实态度，是真心悔过，还是仅仅畏惧惩罚。
赵匡胤深吸一口气，强忍着背后的剧痛和膝盖的麻木，抬起头，目光恳切而坚定地望向郭威：“回禀陛下！罪臣……罪臣深知犯下大错，万死难辞其咎！”
“然……这后悔……罪臣不敢欺瞒陛下，若非柴将军昔日赏识提拔，罪臣一介微末军卒，焉有今日之机缘得蒙陛下信重，侍奉御前？陛下天恩浩荡，如山重；柴将军知遇之恩，似海深。二者皆铭刻于心，不敢或忘！罪臣愚钝，昨夜只念及旧情，未能权衡大局，铸成大错！罪臣……知罪！甘愿领受陛下一切惩处！”
他没有直接回答是否后悔去送行，而是巧妙地将“君恩”与“知遇之恩”并列，强调了自己并非忘恩负义之徒，既表达了对皇帝的绝对忠诚，也婉转地说明了自己行为的动机。
这番回答，在当下郭威已决心传位柴荣的背景下，可谓极其巧妙，既显忠诚，又不失情义。
果然，郭威听完，眼中闪过一丝极难察觉的满意。
如果赵匡胤矢口否认与柴荣的关系，或者全然推诿责任，反而会让他看不起。
此刻这番“知罪却不悔恩”的态度，倒让他觉得此人性情真挚，堪可打磨。
又沉默了片刻，郭威似乎做出了决定。
他语气平静，仿佛只是做出一个寻常的调动：“既然如此，朕念你往日勤勉，此番又主动请罪，便不再深究。但这殿前司行首一职，你确不宜再担任了。就去滑州任都指挥使吧，五日后出发赴任。”
没有下狱，没有革职，只是平调外放，甚至可以说是给了个实权军职。
这已是郭威权衡之后，考虑到未来柴荣可能需用人，所能给出的最宽大处理。
赵匡胤闻言，心中巨石落地，再次深深叩首，声音带着一丝如释重负：“罪臣……臣赵匡胤，谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”