萧乾已没有立刻起身，而是恳切的说道：“殿下！卑职能有今日，全赖当年殿下救命！卑职此身已非己有，愿为殿下效死力，赴汤蹈火，在所不辞！”
赵德秀在椅子上坐下，“呵呵，萧指挥使的忠心，孤从未怀疑。这些年你在辽国上京，身处虎狼之穴，为孤传递了无数珍贵情报，立下汗马功劳。你的能力与忠诚，孤与父皇都看在眼里。这里没有外人，不必如此拘谨。”
萧乾已听到太子亲口肯定自己的功劳，眼中闪过一抹激动和感激，连声道：“谢殿下信任！此乃卑职分内之事！”
赵德秀神色一正，“辽国那边，眼下究竟是何光景？”
萧乾已显然早有准备，“回禀殿下，如今的辽国已是千疮百孔，内忧外患交织。”
“皇帝耶律璟依然故我，沉迷游猎宴饮，尤其好酒，时常连续数日酣醉不醒，对朝政大事极其厌烦。据卑职探查得知，他身体似乎也不如从前，性情更加暴躁无常。”
“朝堂之上，主要分为三派。北院大王耶律屋质，手握部分宫卫军权。”
“南院大王耶律达烈，手握汉军以及大量金钱。”
“而看似在两位大王之间左右逢源、充当和事佬的宰相萧思温，”
萧乾已语气微沉，“此人最为狡猾。他表面温和，实则心思深沉，是耶律璟留在朝中监视百官的真正眼线，深得耶律璟信任。”
“军事上，也不乐观。派往辽东讨伐女真叛乱的军队，由耶律达烈一系的人马主导，但进展缓慢，据卑职安插的人回报，主要将领多在虚报战功、克扣军饷，与女真人形成了某种‘默契’，战事成了他们捞钱的工具。女真各部因此得以喘息，甚至有所壮大，袭扰边境更甚。”
“草原内部乌古部和敌烈部这两个大部族，近年来对辽国朝廷的压榨和征调日益不满，暗地里小动作不断，有学女真作乱的苗头。”
“耶律璟现在人在何处？还在外行猎吗？” 赵德秀问了一个关键问题。
“回殿下，据三日前收到的消息，草原上天气严寒。耶律璟的游猎队伍已经启程，正在返回上京临潢府的路上，预计再过七八日便能抵达。” 萧乾已回答得十分精确。
“以你如今在临潢府的身份和关系网络，有没有办法……接近耶律璟？”
萧乾已没有丝毫犹豫，肯定地点头：“可以。殿下。卑职在临潢府经营多年，明面上是颇有身家的商人，与不少契丹贵族，包括耶律达烈麾下的一些官员都有不错的生意往来和私交。更重要的是……”
他略一停顿，“卑职毕竟流着萧氏后族的血。虽然关系不算很近，但这个姓氏在辽国本身就是一个通行证。”
“再加上卑职‘善于投其所好’，时常能弄到一些精巧玩物、美酒佳肴进献给那些贵族，口碑不错。”
“想获得一次面见耶律璟的机会……并非不可能。如果可以进献‘特别的礼物’，耶律璟必然会见卑职！”
第331章 给耶律璟准备的礼物
“如此甚好。”赵德秀的声音带着一丝愉悦，“事实上，孤精心准备了一份……耶律璟绝对无法拒绝的大礼。”
萧乾已精神一振，信心更足：“若是殿下已有如此把握，那卑职敢以性命担保，必定能将这份‘厚礼’，送到耶律璟面前！”
赵德秀满意地点点头，但随即话锋一转，“招抚司跟回图务差的如何了？”
知己知彼，百战不殆。
提起这个，萧乾已脸上露出几分凝重和惭愧之色，“回殿下，此事一直是卑职重点探查的方向，只是……”
辽国至少有两套相对独立但又互有交集的情报系统在运作。
其一，名为“飞狐招抚司”。
它是一个直属辽国皇帝的秘密机构，职能与‘隆庆卫’高度相似，不仅负责在国内外培植、派遣细作探子，搜集各方情报。
其二，则是名为“回图务”。
这个名字更具迷惑性，‘回图’在契丹语和早期汉文中，有贸易、回易之意。
表面上，它是一个庞大商会组织，负责辽国与南朝、西夏乃至西域的贸易往来。
实则是披着商业外衣的情报机构，其职能与隆庆商会如出一辙。
回图务以经商为掩护，其成员多以商人、走私贩穿梭于各国之间。
当初……给赵匡义输送钱财、传递消息的那个皮货商，便是‘回图务’中的一员！
回图务因其商业性质，人员构成相对复杂，不仅有契丹人、汉人，还有奚人、渤海人等等。
萧乾已面露惭色，起身请罪：“卑职无能！回图使乔荣此人极为机敏狡猾。卑职曾多次试图通过结交的契丹贵族，以宴会、商事合作等名义邀请他，可他被耶律德光与耶律璟两代皇帝信重，所以除非南北院大王出面，其余贵族他都不给面子。”
“而‘飞狐招抚司’更是铁板一块，里面官员非耶律即萧，且内部规矩森严，卑职至今尚未找到可靠的门路能够打入或收买其中人员。请殿下责罚！”
赵德秀摆了摆手，“此事艰难，孤早有预料。那乔荣……你刚才说，他深受耶律璟宠信？”
他敏锐地抓住了萧乾已汇报中的一个关键点。
萧乾已点头确认：“正是！殿下，这乔荣虽为汉人，但在辽国，尤其是耶律璟面前，可谓圣眷正隆。”
“此人确实有几分能耐，早年便是北地有名的大走私商头目，门路极广，手腕灵活。”
“据说耶律璟无论想要南朝的什么稀奇玩意，乔荣总能以最快的速度搞到手。”
“久而久之，耶律璟对他越来越依赖，也越来越信任。”
“许多原本该由宫廷采办或者正经官员去办的事情，耶律璟都直接交给乔荣。乔荣也借此积累了惊人的财富和隐形权力。”
“他如今在辽国，虽然官职名义上不算顶尖，但实际地位超然，连许多契丹贵族都要让他三分，甚至刻意巴结。”
“仗着宠信，不把一般贵族放在眼里？” 赵德秀重复着这句话，“有傲气……是好事啊！”
赵德秀忽然轻笑出声，“呵呵，这不正是……天赐的良机么？”
萧乾已被赵德秀这突如其来的反应弄得有些疑惑，不解地看向太子。
良机？破绽？
太子此言何意？
赵德秀却对萧乾已招了招手，“附耳过来。”
萧乾已连忙起身，将耳朵凑近。
待赵德秀说完，坐直身体，含笑问道：“如何？此计可行否？”
萧乾已深吸一口气，“殿下大才！卑职……远不及也！若能依计而行，成功把握极大！”
赵德秀哈哈一笑，“光有这个还不够。到时候，再配合上孤为耶律璟准备的‘特殊礼物’……双管齐下，此事便大有可为了！”
赵德秀收敛笑容，“你且先回去，莫要引起任何怀疑。过几日，等孤准备的‘礼物’运抵，你就尽快返回临潢府着手实施。记住，一切以稳妥为上，宁可慢，不可错。”
“卑职明白！谨遵殿下谕令！”萧乾已肃然躬身领命。
“去吧。”
“卑职告退！”
萧乾已重新戴上斗篷帽子，将自己裹得严严实实，在纪来之的引领下，如同来时一般，悄无声息地离开了小院。
接下来的几天，赵德秀所说的“礼物”，正从海路运来。
距离幽州约二百里的军粮城，是北方重要的海港之一。
这日，一艘没有悬挂任何旗帜的中型海船缓缓靠岸。
首先下来的是一队体格健壮的护卫，他们警惕地观察着码头四周。
随后，几辆装有囚笼被油布罩住的板车被卸了下来，看不清里面具体是什么，但偶尔会传出一两声沉闷的兽吼以及哭泣声......
货物卸毕，那队护卫迅速将板车套上早已准备好的健壮驽马，没有丝毫停留，迅速离开了港口。
这支车队日夜兼程，终于抵达了幽州城内一处货场。
赵德秀接到消息，乔装打扮后在远处一座茶楼的二楼雅间，透过窗户观察着货场内的“交易”情况。
他看到了萧乾已带着几名心腹手下，与运送车队的一名头领模样的人进行交接。
双方似乎早有默契，没有太多言语，只是验看了几样信物，便开始搬运“货物”。
油布被掀开一角，用于内部查验。
就在油布掀开的刹那，即便隔着一段距离，赵德秀也看清了其中一个笼子里关着的“东西”。
他先是一愣，随即嘴角忍不住抽搐了一下，差点把刚喝进去的茶水喷出来。
那笼子里，确实如他所要求，有金发碧眼、肌肤雪白、身段婀娜的西域胡姬，也有黑发黑眸但容貌艳丽、带有异域风情的南洋女子……这些都在他的清单上。
可是，在那几名胡姬旁边，居然还挤着两三个皮肤黝黑如炭、体格极其健壮魁梧、宛如小型人形堡垒般的……女僧袛奴？
赵德秀额头冒出几道黑线，心里忍不住吐槽：“这蒲家的人是不是理解能力有问题？还是审美异常？
孤让他们准备美女，重点是‘美’和‘异域风情’！是要能吸引耶律璟那种猎奇眼光的！
这黑得跟炭似的……虽然也算异域，但这‘前凸后翘’得跟攻城锤似的……这叫‘特殊礼物’？
这分明是‘视觉冲击’吧！”
当萧乾已第一眼看到这几个“僧祇奴”时，心里还在嘀咕：‘太子殿下果然……嗯，位高权重之人，品味就是与众不同，涉猎广泛……连这等……咳咳，都算在‘特殊礼物’之列……’
如果让赵德秀知道萧乾已“误会”自己，他必然冲过去揪着对方的耳朵大喊：“孤没有这种特殊癖好！孤的审美很正常！挑食得很！这纯粹是下面的人办事不力，理解偏差！”
好在，交易过程本身非常顺利。
萧乾已指挥手下，将几辆装载着金银铜钱的马车留下，然后亲自押送着那八辆覆盖着油布的“特殊板车”，缓缓驶离了货场。
就在这时，赵德秀敏锐地注意到，在萧乾已车队离开后不久，货场外围几条巷子的阴影里，悄然闪出几个衣着普通的身影。
他们不远不近地，悄然跟上了萧乾已的车队。
“尾巴？”赵德秀眼神一凝。
是辽国的探子？
不过，他并不十分担心。
这次交易的所有环节，从海运到陆运，从人员到货物来源，他都做了周密的安排和伪装。
所有经手人要么是绝对可靠的隆庆卫外围人员，要么是完全不知情的普通力夫。
就算有人去查，层层追索下去，最终也只会指向南方某个“专营海外奇珍”的神秘富商。
“纪来之，看到那几个‘尾巴’了没，派人跟上去！”赵德秀对身旁的纪来之说道。
纪来之领命去安排，赵德秀将杯中的茶一饮而尽，心道：“希望耶律璟会喜欢......”
第332章 回到上京
萧乾已似乎也察觉到了身后的“尾巴”。
他并没有做出任何异常反应，没有试图甩掉，也没有派人去接触或驱赶，就仿佛根本不知道有人跟踪一样。
他按照原定计划，不紧不慢地指挥车队穿过幽州城的街道，朝着北门而去。
出了幽州城，向北通往辽国的主要商路只有一条官道，宽阔但沿途关隘不少。
其他走私路线要么绕道北汉境内，要么走海路。
萧乾已却大大方方地走上了这条官道。
来到大宋设在边境的最后一道关卡时，萧乾已与守关的将领笑着寒暄了几句，顺手递过去一个小包裹，那守将掂了掂，笑容更盛，挥手便令士卒放行。
对于马车上的“货物”，连例行检查都免了，便顺利通关。
这一切，都被后面远远吊着的“尾巴”看在眼里。
翻越燕山山脉，进入辽国境内后，关卡盘查反而更显“宽松”。
辽国边境的税吏和守军，同样没少收萧乾已的好处，加之他每次带来的都是南方紧俏的商品，有时还会有一些“特别进献”的渠道，因此对他的车队往往是睁一只眼闭一只眼，便挥手放行。
一路无惊无险，萧乾已带着他的“特殊货物”，终于抵达了辽国的都城——上京临潢府。