“带他进来吧。”赵德秀端正了一下坐姿。
高再晟低着头走进了东宫的前殿，他不敢四处张望。
走到中央，高再晟停下脚步，行礼道：“微臣沙洲归义军节度押衙高再晟，叩见太子殿下！恭祝太子殿下千秋康泰，福泽绵长！”
赵德秀坐在书案后，温声道：“高大人远来辛苦，不必行此大礼。平身。”
“谢殿下恩典！”高再晟道谢后方才站起身。
赵德秀直接切入主题，“归义军……孤对这‘归义军’印象模糊。你既然万里迢迢来到汴梁，不妨与孤详细说说，这归义军究竟是何来历？远赴中原，所求何事？”
归义军是唐宣宗时期，张议潮领导沙州汉族起义，驱逐吐蕃统治者，收复河西走廊十一州，并效忠唐朝，被唐廷册封为归义军节度使的地方政权。
其后历经张氏、曹氏统治，在唐末、五代的复杂局势中，独立支撑于西域近百年，是中原王朝在西域的最后一面旗帜，也是汉朝开辟丝绸之路的重要纽带。
因地处偏远，中原王朝更迭频繁，归义军往往被当朝皇帝所忽略。
高再晟此次出使，正是在归义军政权面临回鹘、党项、吐蕃等势力巨大压力，内部前任首领曹议金病逝，其长子曹元德匆匆继位，疆域内的僧众更是支持其弟，这使得内忧外患下归义军岌岌可危。
他讲的很慢也很细，赵德秀听得很认真。
“殿下，在万里之外的沙洲，还有一群坚守汉家衣冠礼乐的同胞在苦苦支撑。近百年的孤独守望，可否不要再视我等为异族番邦！”
说到这，高再晟已经泣不成声的跪伏在地上。
赵德秀此时也很动容，这就像安西都护府驻军的白头兵一般，坚守西域四十余年，从少年熬成了白发老兵。
七十岁的唐将郭昕披银甲持长剑，率领千余白发老兵登城，口中大喊：“吾等身为唐兵，死为唐鬼、绝不服吐蕃！”
白发老兵拄着陌刀站都站不稳，战死后平均年龄超过六十岁，并且尸首全部面向长安方向。
用命诠释了“唐旗不倒、唐土不丢，宁为玉碎，不为瓦全！”
赵德秀没想到直到今天，还有像归义军这般的“飞地”孤悬在外。
实话说，赵德秀羡慕李唐王朝，即使皇帝都没了，依然还有一批人在坚守。
历史上也只有唐朝做到了这一点。
“来人，给高大人赐座，上茶。”赵德秀开口吩咐道。
高再晟被福贵搀扶起来，“殿下恕罪，微臣失态了......”
赵德秀浑不在意的摆手道：“孤没想到，万里之外还有你们这般忠义之人......你可知西域可还有如归义军的存在么？”
高再晟用袖子擦拭掉脸上的泪水，缓缓点头道：“有，只不过多以村子存在......”
赵德秀深吸一口气，开口道：“尔之所求，孤已了然，你且先去驿站休息，孤稍后会去禀明官家......你且放心，大宋是不会放弃你们的！”
第373章 虽一毫而莫取，随尺寸而必争！
赵德秀那句“大宋绝不会放弃你们”让高再晟猛地以头触地，“微臣……微臣代沙、瓜二州三万汉家遗民，叩谢太子殿下天恩！殿下千岁！千岁！千千岁！”
赵德秀亲自上前扶起高再晟，又温言安抚勉励了几句，才命福贵将他送回馆驿。
送走高再晟，赵德秀便径直前往赵匡胤的寝宫。
今日元日大宴，赵匡胤虽然只是象征性地饮了几杯酒，但依旧斜靠在软榻上小憩。
赵德秀走到榻边伸手轻轻摇了摇赵匡胤。
睡梦中的赵匡胤被晃醒，眼未睁，骂先到，“大胆！”
这一声虽然不高，可吓得殿内侍立的内侍、宫女们“扑通”一声全都跪伏在地。
赵德秀却没什么惧色，反而在榻边坐下，咧嘴一笑，“爹，是孩儿。”
赵匡胤看清是自己的好大儿，那股子起床气消散了些，没好气地哼了一声。
跪伏在地上的内侍王继恩见状，连忙爬起来搀扶赵匡胤坐起身。
接着，从端着托盘走来的内侍手中接过温热的帕子，轻轻的给赵匡胤擦了擦脸。
睡意全无的赵匡胤挥退左右，这才看向赵德秀道：“大过年的，什么急事不能等朕睡醒再说？要是些鸡毛蒜皮，看朕不收拾你。”
赵德秀收敛了笑容，“是关于归义军的事。”
赵匡胤眼神微凝，赵德秀便将方才在东宫接见高再晟，复述归义军百年孤忠给赵匡胤听。
赵匡胤安静地听着，直到赵德秀说完过了好半晌，他才缓缓开口，“秀儿，归义军的事……没你想的那么简单，背后牵扯的利害，盘根错节。”
“爹，您是不是早就知道归义军？”
赵匡胤点了点头，“没错。归义军并非第一次派人来中原。早在周世宗显德年间，他们就曾三次遣使至汴梁，呈递表文献上地图户籍，承诺‘永为汉藩，不叛中原’，希望能重归王化，获得朝廷的正式册封与支持。”
“那后来呢？世宗皇帝为何……”赵德秀追问。
“后来？”赵匡胤收回目光，看向儿子，嘴角露出一丝复杂的笑意，“世宗皇帝雄才大略，一心北伐契丹，收复幽燕。他给了归义军节度使的正式名头，一些象征性的赏赐，但……也仅此而已。并未派遣一兵一卒西进，也未给予实质性的钱粮军械援助。你知道这是为什么吗？”
赵德秀摇摇头，在此之前，他对归义军的认知确实几乎空白。
赵匡胤站起身，背对着赵德秀轻声说道：“归义军据守的沙州、瓜州地理位置何其特殊？它们孤悬于河西走廊最西端，与中原腹地之间，隔着广袤的荒漠，以及……党项人的银、夏、绥、宥、静等州，还有甘州回鹘、凉州吐蕃等诸多势力盘踞。”
“朝廷若要实质性地接手、支援归义军，绝不是派个使者、发道诏书那么简单。”
“要打通通往河西的通道，这意味着可能要同时与党项、回鹘甚至吐蕃发生冲突。所要投入的兵力、钱粮，将是一个无底洞！”
赵匡胤转过身，“柴荣，还有朕登基之初，并非看不到归义军的忠心，也并非不想经营西域。”
“但朝廷的精力、财力、兵力有限，必须有所取舍。为了遥远且难以直接掌控的两州之地，去投入足以支撑大军收复整个燕云甚至更多的资源，在朕和许多朝臣看来，是得不偿失，是本末倒置。现在，你明白了吗？”
然而，赵德秀听完却缓缓摇了摇头，“爹，恕孩儿不敢苟同。”
“哦？”赵匡胤挑眉。
“接收归义军，支援沙、瓜二州，不能只算眼前的账。”
“沙州与瓜州，地处河西走廊咽喉，是连接中原与西域的千年商道，更是汉唐故土，西出的重要支点！”
“古人云：地者，国之本也，虽一毫而莫取，随尺寸而必争！尺土寸疆，皆是先人百战之土，岂有放弃的道理？”
赵德秀顿了顿，继续说道：“今日放弃沙洲，明日党项或回鹘就可能完全控制河西，切断我们与西域的联系。”
“后日，西域诸国将只知有党项、回鹘，而不知有大宋！我们失去的不仅是土地，更是对西方的影响力、贸易通道，以及……天下汉民对朝廷的信赖！”
“归义军坚持百年，其心可昭日月。若我们对其困境坐视不理，寒的不仅仅是沙洲三万遗民的心，更是让所有边陲心向中原的义士齿冷！”
赵德秀的话掷地有声，赵匡胤听着心中其实大为满意和欣慰。
“据朕所知，西北之地，除了归义军，还星散着不少自治的汉人村落、坞堡，他们大多是在唐末乱世中迁徙或留守的汉民后裔。”
赵匡胤的话带着些考教的意味继续说道：“若开了支援归义军这个头，这些力量恐怕也会闻风而来，请求内附、求援。到时候，摊子可能越铺越大，朝廷的负担……”
他的话没有说完，只是意味深长地看着赵德秀。
“爹，既然如此，这件事，何不干脆就当做对孩儿的一次历练？”赵德秀忽然提议道。
“历练嘛？”赵匡胤眼中精光一闪，随即哈哈大笑，用力拍了拍他的肩膀，“好！朕准了！”
他收敛笑容，正色道：“不仅仅是归义军，如何逐步恢复朝廷在西北的影响力，如何应对吐蕃、党项、回鹘乃至更西的各方势力，朕都可以放手让你去尝试。”
赵匡胤话锋一转，“朝廷会给你必要的支持，但具体如何操作，钱从哪里来，人怎么派，局面如何打开，皆由你自行筹划，朕不会过多插手。如何？”
赵德秀没有丝毫畏惧，当即躬身应下：“孩儿领旨！定当竭尽全力！”
赵匡胤满意地点点头，补充道：“不过，饭要一口一口吃。眼下燕云仍是重中之重。朕给你半年时间准备筹划。待北边燕云局势彻底稳固，大军可以抽身，你就可以着手西进之事了。”
“儿臣明白！”
第374章 分币不出的耶律璟
此番大宋能够趁机吞并北汉、收回燕云大半，很大程度上是趁着辽国草原内部不稳、耶律璟又昏聩荒唐、且被“龙珠”之事牵扯了巨大精力的空档。
一旦春暖花开辽国缓过劲来，很难说会不会大举南下报复，试图夺回燕云。
届时，如果宋辽在燕云爆发大战，最好的结果可能也是两败俱伤。
赵德秀并非妄自菲薄，他清楚这个时代的辽国骑兵野战能力，确实堪称世界顶尖。
此前宋军在燕云连战连捷，有很大原因是天气恶劣限制了辽军精锐骑兵的发挥，加上部分辽国骑兵提前北撤，并未真正拼死抵抗。
但赵德秀保守估计，至少在建隆四年夏天之前，辽国很难组织起有效的南侵。
......
几日后，从北汉狼狈逃回上京，又被耶律璟点名再次出使大宋的南院枢密使刑抱朴，再次踏入了汴梁城。
与上次作为辽国使者，多少带着些倨傲的姿态不同。
这一次，刑抱朴从踏入宫门的那一刻起，就表现得异常恭顺，甚至到了卑微的程度。在垂拱殿的正式朝会上，他几乎是全程跪在大殿中央，连宣读辽国国书时，都是跪着完成的，姿态放得极低。
国书的内容，除了再次提及重开边境互市，还特别提出，希望大宋的“皇家银行”也能在互市场所设立分号，方便交易结算。
御座上的赵匡胤听完，直接开出了大宋的条件：辽国必须将燕云十六州中仍被其控制的最后九个州——新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州、芸州永久地交还给大宋。
以此为前提，方可商谈互市及银行设点事宜。
否则，一切免谈。
刑抱朴不敢反驳，只是更加恭敬地说要请示辽国皇帝耶律璟。
赵匡胤大度地表示允许，并让他暂留汴梁等候消息。
是夜，刑抱朴被秘密引入皇宫，出现在垂拱殿。
赵匡胤和赵德秀父子都在。
屏退左右后，刑抱朴低声道：“陛下，太子殿下，耶律璟给出的底价是作价三百万贯，将燕云剩余九州‘卖’给大宋。”
“关于战马，他同意在互市开通后，首批向大宋出售五万匹上等战马，作价三十贯一匹。”
赵匡胤听完，从鼻子里哼出一声冷笑，“三百万贯？耶律璟倒是打得一手好算盘！你回去告诉他，九州之地，朕最多出一百五十万贯赎买！五万匹战马，作价五十万贯！二者合计两百万贯，多一个子儿都没有！”
刑抱朴连忙点头哈腰地记下：“是是是，小人记住了。两日后，小人就用密渠道将消息发回上京。”
一旁坐着的赵德秀，则更关心耶律璟的“筹款大业”，他插口问道：“耶律璟为了那五百万贯，现在在上京搞出那么大动静，强行摊派，到底凑到多少了？有没有引起大的反弹？”
耶律璟在上京为了筹钱，几乎到了不择手段的地步，这消息通过辽国境内的隆庆卫暗线，早已传回汴梁。
据说上京的贵族、官员们现在是人心惶惶，捂紧钱袋。
刑抱朴自然知道一些内幕，他小心地回道：“回太子殿下，在小人动身前来汴梁的前两日，耶律璟已经强行从国库调拨了一百万贯现钱，准备等互市一开，就设法通过皇家银行兑换成新钞。”
“此外，北院大王、南院大王以及宰相萧思温，都被强行摊派了筹措六十万贯的任务。其他大小贵族、部族首领，也被层层摊派，合计约需拿出四十万贯……”
赵德秀心中快速默算，国库一百万加上南北院大王及宰相的六十万以及其他贵族四十万，这就是二百万贯。
还有卖地卖马的三百五十万贯......
他不由地嗤笑出声：“这耶律璟，是打算让手下人替他出血，自己分币不出，还想从中捞点差价？这如意算盘打得，孤在汴梁都听见响了！”
赵匡胤对此也颇为不屑，皇帝做到他这个份上，还没亡国，真得谢谢他耶律家的祖宗积德。
想到自己刚才还开价两百万贯，觉得有点高了，当即改口道：“哼，既然他这么缺钱，传回去的价格再改改：九个州，作价九十万贯！五万匹战马，作价四十万贯！总共一百三十万贯！朕倒要看看，是他有多想‘长生’！”
赵德秀对赵匡胤再次压价没有反对。
给辽国的价码压得越低，耶律璟筹钱的难度就越大，内部矛盾也可能被进一步激化。
这等于在“龙珠”骗局之外，又给已经焦头烂额的辽国添了一把大火。