火炮。
这是赵德秀给这个时代带来的最大变数。
有了这东西，什么海盗，什么番邦战船，在火炮面前都是纸糊的。
而控制了海洋，就意味着控制了贸易，控制了财富，甚至……控制了世界。
与此同时，洛阳郊外的铁坊旁。
楚王赵匡美正站在一片空地上，用手指头堵着耳朵，对着远处的工匠大喊道：“点火！”
工匠面前摆着一排黑黝黝的铁管，每根都有碗口粗，一丈多长，架在特制的木架上。
这就是赵德秀所说的“大炮”。
话音落下之际，工匠用火把点燃了炮尾的引信。
“嗤嗤嗤——”引信迅速燃烧。
下一秒，“轰隆隆——！！！”
震耳欲聋的巨响接连响起，炮口绽放出耀眼的火光，大量的白烟升腾而起。
隔着老远，赵匡美也能感觉到地面的颤动。
百丈外竖着的木靶子，被呼啸而过的实心铁球砸了个稀巴烂。
木屑四溅，烟尘滚滚。
“好！好！好！”赵匡美松开耳朵，连叫三声好，脸上满是兴奋，“这威力，比投石机强多了！射程也远！就是这准头......不提也罢！”
他走到一门炮前，眼中闪烁着精光：“有了这东西，我大宋水师……不，我大宋全军，都要改天换地了！”
“殿下，”旁边的工匠首领小心翼翼地问，“这批炮何时运往登州？”
赵匡美想了想：“再试射几次，确认没问题就装车！告诉下面的人，这是朝廷机密，谁敢泄露半个字，诛族！”
这时赵匡美身旁的火器坊主事冯继升，低声道：“楚王殿下，您怕是忘了，刚才打出去的炮弹，都是要试验的开花弹以及火油弹……一个都没炸！”
经冯继升提醒，赵匡美这才想起来，光顾着看炮的威力和射程了，这炮弹怎么还出问题了？
刚才打出去的十发炮弹里，有五发是实心弹，这没问题。
但另外五发，两发是开花弹，三发是火油弹。
“命人去把那些没炸的弹找回来，看看哪里出了问题。”赵匡美皱起眉头吩咐道。
几个工匠连忙跑向靶场。
很快，他们就从地上挖出了几发炮弹。
炮弹拿回来时，赵匡美和冯继升都凑上去看。
开花弹的引信已经烧完了，但弹体完好无损，没有爆炸。
冯继升命人撬开弹体，发现里面的火药受潮，结成一块一块的，根本点不着。
而火油弹只剩下一个空壳。
“这……”赵匡美的脸沉了下来。
第437章 改良
冯继升凑上前仔细看了看几颗弹丸，又伸手搓了搓开花弹里面的火药，“殿下您看，弹体铸造没问题，但里面的火药配比可能还得调。”
赵匡美也捻起一搓受潮的火药，“嗯，火药的问题还算好解决，无非是多试几次配方。可这火油弹……”
他摆弄了一下，“根本炸不开，更烧不起来。这问题就棘手了。”
冯继升眼睛微微眯起，陷入沉思。
片刻后，他眼中精光一闪，猛地一拍大腿：“殿下！微臣有办法了！”
“哦？快说！”赵匡美精神一振。
“火油弹不爆炸，问题出在引信上！”冯继升边说边用手比划，“火油弹壳厚，密封严，内部空间又被粘稠的火油填充，引信产生的那点火苗的威力根本不够！炸不开壳，火油自然流不出来，也烧不起来。”
赵匡美点头，示意他继续说下去。
“我们可以改！”冯继升思路清晰，“把引信伸入弹体内部的那一端，用威力更强的火药包裹起来，然后用油纸紧紧包好，再固定到弹体内壁，浸入火油中。”
“这样一来，当炮弹落地，引信延迟燃烧到头，‘砰’的一下，从内部产生的冲击力足以炸开弹壳！效果绝对比现在强十倍！”
赵匡美听完忍不住击掌赞叹：“妙啊！冯主事，你这脑子真是灵光！好主意！就这么办！”
他立刻转身，对候在不远处的工匠头目大声下令：“快！立刻按照冯主事的办法，现场改造一颗火油弹！材料工具都现成，抓紧时间，弄好了马上试！”
冯继升的想法在原理上并不复杂，主要是在现有结构上做增强。
工匠们都是熟手，很快领会意图，叮叮当当地忙碌起来。
不到一个时辰，一颗经过改良的火油弹，被小心翼翼地装填入炮膛。
所有人都退到安全距离外。
“点火！”赵匡美亲自下令。
“轰隆——！！！”
震耳欲聋的炮声响起。
“轰——！！！”
又是一声巨响！
只见落点处，一团刺眼的橘红色火球猛然膨胀开来，无数燃烧着的粘稠火油向四面八方疯狂飞溅！
瞬间，落点周围十几步的范围化作一片熊熊火海，干燥的泥土和杂草被猛烈点燃！
“成功了！真的成功了！”赵匡美激动得差点跳起来，用力拍着冯继升的肩膀，“冯主事！大功一件！重重有赏！所有参与工匠，统统有赏！”
冯继升也是满脸喜色，这威力用来对付密集的步兵阵型简直是噩梦般的存在。
开花弹的改良相对顺利，主要是调整黑火药的颗粒粗细配比和压实程度，并改进了弹体内部的隔舱与引信连接处的密封工艺。
又经过两天的反复试验，甚至将炮弹浸水后再取出晾干试射，最终确保了其可靠性和威力。
就在他准备下令扩大生产时，汴梁的信到了。
“嘿！”赵匡美看完，忍不住腹诽起来，“这个秀哥儿，真是把我当驴使唤啊！又要炼铁铸甲，又要造炮.....”
吐槽归吐槽，正事还得办。
他叫来冯继升，问道：“冯主事，现在库房里，铸好的、检验合格能用的铁炮有多少门？各型炮弹储备如何？”
冯继升心里早有账本，立刻回道：“回楚王殿下，目前库房里验收合格的铁炮有八十门。”
“铸造炉和工匠已经磨合熟练，若材料充足，现在每日可同时浇筑十门铁炮，合格率约七成。实心铁弹储备充足，要多少有多少。”
“开花弹和火油弹……因为刚刚定型，生产线还在调整，目前各自只有两百余枚的库存，大量供应估计还需半个月到一个月。”
赵匡美听完，心中盘算了一下，“传孤命令，立刻打开仓库，将现有库存的八十门铁炮，以及配套的基座、工具，全部装箱！实心弹，开花弹，火油弹一同打包。”
“另外，从工匠里挑选二十名，让他们随船队出发，负责指导水师官兵将火炮安装上船，并进行初期操作和维护培训！”
他想了想，补充道：“后续生产出来的火炮和特种弹，攒够十门炮和相应基数的炮弹，就组织一次运输，直接发往登州水师大营！”
“是！下官遵命！”冯继升领命立刻去安排。
……
时间如流水，两个月转眼过去。
中原大地进入了炎热的夏季。
登州水师大营，临海的校场上。
水师统领李重进站在一艘经过特别加固的大型战船上，他身边站着几名随炮而来的洛阳工匠头目。
甲板侧面摆着一排铁炮，炮身被牢牢固定在特制的旋转炮架上。
“李统领，请看。”工匠头目示意炮手准备。
“轰！”
炮身猛震，白烟喷涌，沉重的铁弹呼啸而出。
只听“咔嚓”一声巨响，远处飘在海面上的木筏瞬间四分五裂！
“神器！这真是神器啊！”李重进眼睛瞪得溜圆。
他已经迫不及待了，恨不得立刻就能扬帆出海，试试这炮火焚船破敌的滋味！
与此同时，巨大的船队伍在登州集结完毕。
船队先沿着海岸线南下，一路收拢从杭州、明州、泉州等地出发的商船。
最终在岭南的广州港进行最后一次补给和编队，这支堪称世界最庞大的贸易舰队浩浩荡荡地驶向南洋。
……
汴梁，垂拱殿。
“还有奏疏么？”赵德秀放下笔问道。
慕容复拱手道：“回殿下，今日送来的奏疏，均已处理完毕，摘要和初步意见都已附上。”
“嗯。”赵德秀站起身，用力伸了个懒腰，看了看窗外明晃晃的日头，已经快到用午膳的时辰了。
“今天你们都别回班房吃公厨了。”赵德秀语气随意，“随孤去东宫后殿用膳。”
太子邀请一同用膳，这放在任何朝代，都是莫大的荣耀和恩宠，意味着简在帝心，是旁人求都求不来的机会。
然而，慕容复、贾文和肖不忧三人闻言，脸上瞬间闪过的不是狂喜，而是一丝几乎难以察觉的……僵硬。
当赵德秀领着他们穿过回廊，走进东宫前院，正要往用膳的偏厅走去时......
第438章 罪己诏？
“嗖！”
一道快如闪电的白色身影，猛地从旁边花圃里窜了出来，直扑赵德秀！
肖不忧吓得脚步骤停，脸色瞬间白了。
贾文也是瞳孔一缩，下意识地后退了半步。
就连慕容复，也是肌肉瞬间绷紧。
反观赵德秀，不仅没躲，反而笑着蹲下身，张开手臂。
那道白影轻盈地一跃，精准地扑进了赵德秀怀里。
“嗷呜——！”一声低沉而带着满足意味的吼声响起。
来福如今已经半岁多了，体型长得飞快，如今已如一头健壮的小牛犊般大小。
它依偎在赵德秀怀里，那颗硕大的脑袋亲昵地靠在赵德秀的肩膀上，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像是在撒娇。
赵德秀伸手狠狠撸了两下来福光滑厚实的皮毛，又揉了揉它毛茸茸的圆耳朵，这才站起身。