回到黑山部落后，凭借过人的勇武和狠辣的手段，他坐上了首领之位。
从那一天起，他给自己定下了更高的目标，建立一个属于羌人自己的汗国。
他效仿辽国早期的制度，将部落里各家的牛羊部分集中，由指定的“牧官”统一管理放牧，收获按比例分配。
其余的人力，则被他强制分派去学习农耕、尝试冶炼、打造武器。
不得不说，拓拔野是个有能力的领袖。
在他的铁腕整合下，原本如同一盘散沙、各自为政的黑山羌诸部，竟然真的被慢慢凝聚了起来。
将近四万部众，数千能骑善射的战士，俨然成了一股不容小觑的地方势力。
有了这份“家业”打底，拓拔野的野心如同浇了油的野火，越烧越旺。
尤其是原本压在他们头顶的党项人“消失”后，更是让他看到了前所未有的机遇。
他要像当年的耶律阿保机一样，建立一个羌人的王国！
然而，理想很丰满，现实却骨感。
黑山羌所处的地理位置实在太尴尬。
北面是辽国，南面是大宋。
想要在夹缝中生存乃至壮大，必须找一条“大腿”抱着。
该抱谁？
辽国？同为草原民族，习俗相近，历史上黑山羌也曾名义上依附辽国。
但拓拔野见过辽国上层对附属部落的压榨，他不甘心永远当契丹人的附庸和打手。
而且辽国这几年被宋国弄得有些灰头土脸，在他看来，这条大腿似乎没那么粗壮了。
宋国，强大的中原王朝，财富如山，文化鼎盛。
更重要的是，拓拔野听说过，前唐时期就有异族大将入朝为官，位极人臣。
到了唐中后期，那些藩镇节度使更是权倾一方，连安禄山这种胡人都能统率大军，几乎掀翻整个帝国。
这说明什么？
说明中原王朝有“接纳”和“利用”外族的传统！
如果能搭上宋国这条线，获得他们的支持和册封，甚至模仿安禄山那样掌握一部分实权……
那黑山羌的崛起，岂不是有了最坚实的靠山和最完美的模板？
但拓拔野心里有股傲气，他又不想学安禄山“认爹”，苦思冥想，终于找了一个“折中”且“体面”的办法——和亲！
中原王朝为了边境安宁，不是经常把公主嫁给草原上的大汗吗？
如果宋国皇帝愿意把公主嫁到黑山来，那岂不是既表明了宋国对黑山部的重视和拉拢，又保全了他拓拔野的颜面？
到时候，他儿子作为大宋的“驸马”，再向宋国要些钱粮、兵器、工匠支援，岂不是顺理成章？
……
黑山部聚居地中央，最醒目的一座金顶大帐。
帐内弥漫着烤羊肉的浓郁香气，拓拔野盘腿坐在主位，他面前摆着一张矮几，上面放着一大盘热气腾腾的手把羊肉，旁边还有一把锋利的割肉小刀和一皮囊马奶酒。
围绕着他，坐着七八个心腹头目和将领，都是部落里的核心人物。
每个人面前也都摆着肉和酒，帐内响起一片“窸窸窣窣”割肉咀嚼的声音。
唯独坐在拓拔野右手边第一个位置的一个年轻人，显得有些心不在焉。
他面前盘子里的羊肉几乎没动，手里拿着小刀，眼神却有些飘忽，似乎在想着什么心事。
他正是拓拔野的长子，被内定为下一任首领继承人的拓跋猛哥。
拓跋猛哥很早就被拓拔野送到了辽国的上京。
在上京，他不仅学会了流利的契丹语，还随一名汉师学了很久。
拓跋猛哥学了汉文，读了《论语》、《史记》乃至一些兵书战策。
正因为了解，所以他此刻才更加忧虑。
“猛哥，肉都凉了。怎么，有心事？”拓拔野撕咬下一大块羊肉，一边嚼着，一边看向他问道。
拓跋猛哥回过神，连忙放下小刀，恭敬地回道：“阿爸，我……我在想些事情。”
“想什么？说来听听。”拓拔野灌了一口马奶酒，随意道。
拓跋猛哥犹豫了一下，“阿爸……这次我们派遣使团去宋国求娶公主，是不是……有些过于急切了？”
“急切？”拓拔野哈哈一笑，不以为意地抹了抹嘴边的油渍，“你书读得多，难道不知道，中原那些皇帝老儿的公主，自古以来就是用来跟咱们这些草原上的英雄和亲的么？”
“从汉朝的王昭君，到唐朝的那么多公主，哪个不是嫁到了草原、吐蕃？这是他们的老规矩了！”
“阿爸做这些，都是为了咱们黑山部能更上一层楼！你娶了宋国公主，咱们就是大宋的皇亲国戚！到时候，要钱有钱，要粮有粮，要工匠有工匠！咱们建立国家的大事，也就成功了一半！”
拓跋猛哥听着父亲豪气干云的话，心里的担忧却丝毫未减。
中原王朝和亲那都是用来安抚像鼎盛时期的匈奴、吐蕃帝国那种拥兵数十万的强大势力。
是一种政治交换，用公主的婚姻，换取边境短暂的和平，或者分化瓦解强大的敌人。
可他们黑山部呢？
满打满算才四万部众，能战之兵不过五六千骑。
虽然在这片区域算是一霸，但放在宋国那样一个刚刚击败辽国、收复燕云、人口数千万、带甲百万的庞然大物眼里，算得了什么？
人家凭什么要把公主，下嫁给地盘还没一个县大的部落首领之子？
这话“长他人志气，灭自己威风”，拓跋猛哥是万万不敢当着这么多部落头领的面说出口的。
“可是……”他张了张嘴，后面的话又咽了回去。
“可是什么？”拓拔野的眉头微微皱了起来。
拓跋猛哥的吞吞吐吐，让他有些不悦。
第448章 拓拔野
拓拔野开始怀疑，是不是拓跋猛哥学了太多知识，反而磨掉了羌人血液里的野性？
一个软弱、犹豫的首领，在草原上是无法生存的。
拓拔野觉得，有必要给继承人好好上一课了。
他“当啷”一声，将手中割肉的小刀扔回盘里。
他抬起头缓缓扫过帐内心腹，语气平淡地问道：“都吃饱了吗？”
帐内那些正大快朵颐的头目们闻声，没有任何迟疑，立刻齐刷刷地停止了进食，放下手中的肉和刀，迅速站起身，面向拓拔野，右手抚胸，深深躬身，“谢首领赐宴，我等已饱，告退！”
“看到了吗？”拓拔野盯着儿子的眼睛问道。
拓跋猛哥喉结滚动了一下，低下头：“看到了，阿爸。”
“知道我为什么一句话，就能让外面那些桀骜不驯的‘野狼’，立刻停下他们最爱的进食，乖乖滚出去吗？”拓拔野自问自答，“不是因为我给的肉最多，酒最好。而是因为我比他们任何一个人都要强！都要狠！他们所有人都敬畏我！”
“黑山部未来需要的，是一个铁与血浇筑出来的大汗！当敌人面对我们时，要么跪下臣服，要么……掉头逃跑！”
拓拔野说着，一把抓起旁边的酒囊，仰头“咕咚咕咚”猛灌了几大口。
“知道当年，我是怎么坐上这个位置的吗？”拓拔野的声音带着一抹冷意，“我亲手……用弓弦……一个一个，绞死了你的七个叔叔！”
拓拔野死死盯着儿子惨白的脸，提高声音，“猛哥！你给我记住！在草原上，软弱就是原罪！你如果像今天这样，瞻前顾后，畏首畏尾，那么不用等你下面那些虎视眈眈的弟弟们动手……”
“阿爸，我......”拓跋猛哥想要解释，但拓拔野打断道：“别叫我阿爸！现在我是用首领的身份跟你说话！”
“首领！我明白了！”
拓拔野见训斥的差不多了，语气稍缓，“收起你那些不必要的担心。宋国，需要我们黑山部。需要我们能培育出来的好马，更需要我们这支力量，成为他们西北边境的一道屏障。他们没理由拒绝我们。而且……”
“我们黑山部，也没你想的那么不堪一击！如果宋国皇帝不识抬举……那么，我会让他们的西北边境，从此鸡犬不宁，永无宁日！看看最后，是谁先受不了！”
然而这些话听在拓跋猛哥耳中，却让他不由自主地想起了汉人教习曾给他讲过的一个故事，夜郎自大。
那个偏居西南一隅的小国国王，问汉朝使者：“汉朝与我夜郎，哪个更大？”
此刻的父亲，与那夜郎王，何其相似？
拓跋猛哥心中五味杂陈，但他知道，此时此刻，他不能再多说一个字了。
任何质疑和劝谏，都只会被父亲视为懦弱和背叛。
这场谈话，最终以拓拔野的醉意上涌而草草结束。
拓跋猛哥默默地退出金顶大帐，无奈的叹了口气，然后朝着自己那座稍小一些的帐篷走去。
刚走到帐篷门口，帘子就被一只小手掀开，一个小女孩欢笑着扑了出来，一把抱住了他的腿，“阿爸！你回来啦！”
……
距离黑山数百里之外。
赵德秀率领的大军正沿着崎岖的山路沉默行进。
纪来之从一只信鸽脚踝取下密信，看完后对赵德秀禀告道：“殿下，杨镇抚那边传来消息，他已率本部五千精骑，成功绕到了黑山羌主要聚居地的西侧四十里的一处隐蔽河谷。”
赵德秀“嗯”了一声，侧头对身后吩咐道：“取地图来。”
一名卫率指挥使立刻翻身下马来到近前，从随身皮囊中取出一卷地图，迅速在赵德秀面前展开。
赵德秀目光地图上缓缓移动，随后又抬头看了看四周的山势。
确定大军如今的地点后，赵德秀对纪来之果断下令：“给杨业传信：命其所部，继续向后撤退三十里。”
“告诉他，孤要他于七月初九正午之前，必须抵达狼谷东侧出口隐蔽待命。看到信号后立刻全速突袭黑山羌营地！”
“喏！”纪来之将赵德秀的命令一字不差地记在心中，取出纸条和极细的笔快速书写。
写好后塞入信鸽腿部的特制木筒中，接着将信鸽轻轻向上一抛。
信鸽在空中盘旋半圈，辨明方向后，立刻振翅朝着西北而去。
“传令！斥候出二十里搜索前进。沿途……”赵德秀顿了顿，“不留任何活口！”
随着大军不断接近黑山部落，前出的斥候干掉了不少山中的牧羊人，因此还缴获了不少肥羊。
但距离越来越近，赵德秀就将这些肥羊交给了辎重营，留作庆功时享用。
很快，拓拔野也陆续接到了消息。
“首领，派去南面放牧的赤那一家，三天了还没回来。”
“首领，南边响水泉附近打猎的巴特尔兄弟，说好了昨天回来交猎物，到现在不见人影。”
“我这边……也有两家牧民没按时回来……”
失踪的都是分散在部落外围、负责放牧或狩猎的小股人员。
拓拔野听闻并未太在意，只是觉得有些巧合，他烦躁地挥挥手：“可能是碰到狼群了，或者不小心摔下山崖。派一队骑兵，沿着他们常走的路线去找找看。”
一队五十人的黑山骑兵领命而出，朝着南面搜寻而去。