刘备面庞之上，笑意徐徐消散，思念深沉而凝重。
他目光越过窗棂，向着南方那望不到边际的夜空眺望过去。
刘备十分清楚，冀州南部的情形尤为复杂。
宗族骄横豪奢，门阀心狠手辣，不会这么轻易的让一个外来的太守在他们的地盘上推行政令。
“但愿子诚安好......”
刘备喃喃自语，
“备乃一军之主，亦为长兄，断不可于后方掣其肘。
常山一隅，定当为之坚守，安若泰山。”
言及于此，他脑海中不由得又浮现出另一道黑塔般的身影。
三弟张飞，此刻也正远在幽州广阳，替他们守着白地坞大营。
兄弟三人，自涿郡起兵以来，聚少离多。
如今更是天各一方，各自履险蹈危，只为这满目疮痍的天下......为这天下黎庶，求一方安身立命之所。
“待冀州平定，幽冀连横，海内稍安之日……”
刘备嘴角微微上扬眼中闪过一抹期盼，炽热难掩，
“备定当于此常山府衙之内，设佳酿数坛，与二位贤弟痛饮一番太平之酒！”
恰在此时。
“喀哒。”
一声轻微的门轴响动，自书房外响起。
刘备不动声色的将《水利草图》卷起，妥善收入袖中，面上的温情与期盼在转瞬间收敛得干干净净，恢复了那副喜怒不形于色的威严之态。
“秦主簿。”刘备放下竹简，声音平稳的唤道。
一直候在门外，等候传唤的本地主簿秦谦闻声而入。
他双手捧着几卷厚重的简牍，碎步走到案前，恭恭敬敬的长揖及地：
“明府，此乃近日期会、户口与粮秣图册，乞明府览察。”
“置于案上。”
刘备微点了一下头。
待简牍落案，他顺势抽过最上方的一卷账册，在灯下展开。
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【求月票】第五十六章 匕见！
刘备在这常山国身为国相，自然知道城内本地势力，纷繁复杂。
别的不说，单说这主簿秦谦，便是常山本地世族推举出的自家族人，表面似是恭顺，实际却是豪族安插在郡守身边的眼线。
夜深，书房之中，仅有竹简翻动之际发出的声响。
刘备双眸幽深，在密密麻麻的文字间快速扫视而过。
他年少时虽不甚乐书，然自黄巾之后，白地坞起事以来，久历戎机，阅人理事无数，淬炼出的心性与城府，自非昔年遛狗走马之时可比。
少顷，刘备的目光在一个不起眼的条目处停驻下来。
他神色丝毫未变，手中依旧按先前的节奏随意翻动着竹简，只是状似随意的开口问道：
“秦主簿，此籍所载，城南王氏旧庄近半月来，竟耗去豚羊生肉三千余斤，粗盐五十斛……
此等靡费，何也？”
立在下首的秦谦闻言，那张堆满谦卑的脸上立刻挤出谄媚笑意，连连拱手道：
“明府真乃明察秋毫！
府君有所不知，近来替王家操办此事者，正是下官族兄，平棘县功曹，秦尚也。
明府自幽州而来，仁义播于四海，竭廪食以活万民，常山父老孰不戴恩？
城南大族王氏感明府之德，方牵头筹办秋祀，欲于西庄筑一神坛，专为明府祈福颂德。
秦谦顿了顿，继续笑道，
“明府鉴察，兴造祭坛、挽运巨石，皆系重劳之役。
王氏欲期速就，鸠集民夫甚众。
既充苦役，自当多资酒肉精盐以补气力。
诸族亦欲为明府分忧与民同乐，以表寸心耳。”
秦谦一番长篇大论娓娓道来。捧了刘备又圆了账目，听着端的是丝丝入扣、滴水不漏。
“上曲阳县的王氏……”
刘备闻言，心下微沉。
上曲阳这地方的名字，虽然听着极像昔日地公将军张宝盘踞的巨鹿下曲阳县。
但其实，上曲阳这部分的区域，却是地属常山，不属于巨鹿。
而听名字也能听出来，这地方，自然是与巨鹿的下曲阳紧密接壤，正扼守着常山、巨鹿两郡交界的咽喉要冲之一。
王氏将“神坛”的安排选址于此，大有文章。
刘备始终面无表情，看着满脸堆笑的秦谦，目光深邃。
一段令人窒息的静默后，刘备终于微微点了点头，神色温和下来，面带笑意道：
“原来如此。乡老盛意，备初莅此境，何德何能敢受此大礼？
然修筑神坛，终是劳民伤财。
今流民初附，百废待兴。
依备之见，尚须与王氏从长计议，切不可过奢。”
他顿了顿，挥了挥手：
“此事吾已知悉，汝且退下罢。”
“诺。下官告退，望明府早歇。”
秦谦再次长揖，毕恭毕敬的倒退着出了书房，贴心地关上了房门。
房门缓缓而闭，将最后那丝光亮阻隔于外。
刘备脸上的温和笑容，也随之消失得无影无踪。
他面带严肃缓缓站起身来。
“祭祀祈福？招集民夫？为吾颂德？”
刘备语带讥讽，背着手朝窗前走去，以目光注视着院外那片漆黑夜色。
这等掩耳盗铃之辞，诳骗寻常书生文吏，也倒罢了。
他刘备是何人？
白地坞的基业，便是他与陈默二人亲自募兵屯田，以此攒下的底子，岂能不知其中猫腻？
肉食与粗盐。
当此混乱之世，于普通百姓而言，能有一口粥米续命已是上天恩赐，又有谁家修筑工事会给民夫供应肉食和粗盐？
唯有练兵！
这分明是供应一支披甲锐士，维持其军事操练的配给！
城南百里之外，上曲阳的王氏旧庄内……正在以修建神坛之名，暗中豢养、训练一支数量不小，且装备精良的私兵死士！
他们耗费了大量物资，多到乃至于在账面上都露出了破绽，这正意味着......
这支私兵的规模早已超出了王家日常能够供应的范畴，得动用郡库或是联合别的豪族一同来进行供养。
“果如子诚所料。冀州世族，早忘汉臣之节。
今夤夜聚兵，图谋非小啊……”
刘备摇了摇头。
他一眼就看破了其中猫腻，但他并未立刻发作。
敌在暗，我在明。对方在账册上面动手脚，还敢堂而皇之的将账册呈上给自己看，这未必不是一种试探。
他要是今夜就把这层窗户纸捅破了，只会打草惊蛇，甚至逼迫对方立刻做出行动。
刘备眉间微蹙。
“若是子诚在此又当如何破局？”
然而，即便如此。
紧接着的第二天，傍晚时分。
常山国相府的正堂之内，便以再度灯火通明。
几位常山本地的豪族族长，在王氏族长的带领下，联袂登门拜访，其中自然也包括主簿秦谦所在的秦氏一族。
几名老者，个个衣冠楚然，广袖博带，进退之间更是严合礼法，尽是......一副忧国忧民的名士风范。
简单寒暄过后，王氏族长抚了抚花白胡须，满脸关切的叹息道：
“明府初镇常山，实乃常山黎庶之福。
然老朽风闻，明府为护陈府君南下巨鹿，竟将麾下百战精锐悉数拨付。
明府高义，老朽等钦服无地，只虑……明府部曲尽出，今此国相府衙之卫戍，未免稍显单薄。
常山逼近太行，时有太行、黄巾余贼流窜，若有惊扰明府者，吾等虽万死亦难辞其咎矣！”
说到此处，王氏族长顿了顿，与其他几位族长交换了个眼神，随后拱手郑重道：
“是以，吾等数家合议，愿效犬马之劳。
吾等宗族虽无干城之才，然为防贼患，近亦团练乡勇数百，尚称得力。
不若......将这府衙外围三街的宵禁夜巡，悉委诸家乡勇，代为执役。
如此，一则可保府衙万无一失，二则......亦可令明府麾下将士安寝，免受司更巡夜之苦。
未知，明府尊意若何？”
图穷......匕见。
以百余乡勇，接管府衙外围的掌控权？明面上说是保护，可实际上......不就是圈禁吗？
刘备眼底寒光愈发锐利。
只是昨夜简单的一句问询，今日便来明目张胆，欲要对一国国相、两千石郡守实施软禁。