“曹国公李景隆，率师北征，隐护京师，劳苦功高。兹加授太子少师，仍佩征虏大将军印，总制北伐诸军事。”
一个打了败仗的主帅，不但没被革职，不但没被问罪，反而升了官。
李景隆捧着圣旨，反复看了好几遍，终于确认自己没有看错。他让人把太监请下去好好招待，然后找到坐在帐中悠然喝茶的方敬。
“敬之，你说对了。”他语气迷茫，“我居然还升了。太子少师。”
方敬微微一笑：“恭喜九江兄。”
“敬之，你怎么会知道？你怎么知道他们不会如实上报？你怎么知道他们不但不会上报，还会帮我把败仗说成胜仗？”
“九江兄，黄子澄和齐泰是什么人？”
“不好说。”
方敬的语气忽然冷了下来：“他们是自诩清高的文臣，是张口仁义闭口社稷的读书人，是先帝临终前托付江山社稷的顾命大臣。
我原来也想，他们如果真的据实以报，把前线的情况如实呈报给陛下，承认打了败仗，承认选错了人，哪怕自请处分，我倒是会高看他们几分。”
“但他们是不会的。因为如实上报意味着他们的削藩国策是有巨大风险的，
意味着他们口中所谓‘以正讨逆’的天兵，其实根本打不过他们口中的叛贼。意味着他们举荐的主帅是无能的——哦哦哦，不是说你，九江兄，我知道你是在演戏。
这些事一旦被陛下知道，被朝堂上那些反对削藩的人知道，被天下藩王知道，他们的名声就毁了。”
“所以他们不能如实上报。不但不能，还得把败仗包装成一场漂亮的战略性转移。不是打不过燕王，是暂且不打。不是一败涂地，是退守要镇。他们把这个谎圆得滴水不漏，把自己摘得干干净净，把陛下蒙在鼓里，然后还要说，这一切都是为了江山社稷。”
李景隆没敢搭茬。
“这些人，比那些只知道蝇营狗苟、贪财好色的昏官更难对付。昏官贪污，有账可查；昏官受贿，有据可追。可黄子澄这种人，他们贪污吗？他们不受一文贿赂。他们徇私吗？不帮亲戚朋友谋任何官职。他们把所有的私心都藏在公义底下，不是为了自己，是为了削藩国策；不是为了保官，是为了朝廷稳定。他们把一己私利包装成江山社稷，然后再用这包漂亮的皮囊来道德绑架所有人。正因为如此，我才看不起他们。”
李景隆沉默了很久。他刚刚受了黄子澄的救命之恩，按理来说，他应该替他说几句好话。
但他张了张嘴，发现自己说不出什么。因为他心里隐隐赞同方敬的说法。
李景隆只好转移话题：“敬之，你也是文人啊。你这骂的范围可广了，你怎么不把自己算进去？”
方敬笑道：“我跟他们不一样。我如果要做坏事，我是不会藏着掖着的。”
李景隆哈哈大笑：“好一个不藏着掖着。这么说，你是经常干坏事的人？”
“九江兄，你猜。”
两人相视而笑。
“敬之，你为什么不愿意直接回北平？我已经答应送你过去了，随时都可以。你去那边，比在我这儿自在得多。”
方敬轻轻摇了摇头。
“九江兄，我想先回老家一趟，看看家父。自从上次一别，多日不通音讯。这些日子在九江兄帐中叨扰，承蒙款待，感激不尽。只是为人子者，心中牵挂，总得回去看一眼才安心。”
李景隆点点头：“敬之，你放心。我让人送你回去。从德州到济南，快马加鞭不过数日，路引、车马、护卫，我全给你安排妥当，保证一路上没人敢拦你。到了济南地面，替我给方老爷子带个好。”
……
北平城里，朱棣坐在书案后面，手里捏着方敬刚从德州托人捎回来的信。
看完信，朱棣长舒一口气，对坐在对面的道衍说道：“倒也无需太担心了。李九江已经被敬之说动，答应接下来的仗会配合我们打，不会赶尽杀绝。我们的压力会大大减轻。吴高那边也回了信，他也愿意同样配合。”
道衍捻着佛珠，微微颔首：“敬之此行，立了大功。和尚当初说方敬之抵十万大军，现在看来还说得少了。”
朱棣靠在椅背上，脸上带着一丝笑意：“吾师，孤前几天听高炽从头到尾复盘了一遍守城的过程。他说九月二十三那天，南军已经攻破了张掖门。”
道衍点头：“是世子当时判断南军已经突入瓮城，正在紧急调预备队往上顶，但预备队还没跑到位置，南军的攻势忽然停了。南军突然鸣金收兵，这样张掖门才没有被攻克，只是被突入瓮城。真是险之又险啊！”
朱棣点头：“孤后来想了三天三夜，没想明白李九江为什么会收兵。总不能是他怕部下立功吧？这不可能啊！”
道衍微微一笑，没有接话。
“如果这整件事都是做戏，那一切就说得通了。李九江从一开始就没打算攻破北平，或者说他攻了，但不敢攻破。因为他知道这座城是孤的根基，城破了，孤就没了。”
朱棣说到这里，忽然沉默了片刻，摇了摇头。
“只是他这场戏，演得未免也太真了些。孤后来算了算南军的伤亡，攻城一个月，加上郑村坝一战，战死、冻死、饿死的，至少有三四万人。虽说是慈不掌兵，战场上不该计较这些……但如果让孤来演戏，这场戏要搭进去三四万人的性命，孤自问下不了手。”
道衍沉默了一会儿，说道：“殿下，战场上主帅下令冲锋，无论真打还是演戏，死的都是最前面的兵。李九江也许没打算让南军死这么多人，但打仗就是这样，一旦刀出了鞘，后面的事就不是人算能控制的了。殿下觉得李九江心狠，但是若靖难功成，日后回看，这些伤亡，或许也是天意的一部分。”
朱棣沉默了很久，然后点了点头。
“吾师说得是。只是……”
他想了半天也没找到一个合适的措辞来形容自己对李景隆。
“李景隆，真是个狠人啊！”
第一百九十三章 君侧已清？
朱棣坐在书案后面，虽然打了胜仗，但他没有放松。
这点顺畅只是暂时的，朝廷有五十万大军，李景隆只是其中一个主帅。现在李九江输得那么惨，陛下可定要换帅了吧？
耿炳文换李景隆，李景隆再换谁？这场仗打到现在，已经不是打不打得赢的问题，是打不打得完的问题。
他看着对面的道衍：“吾师，接下来我们该怎么办？”
道衍捻着佛珠，沉吟片刻：“殿下，我们必须要上一份表文给朝廷。”
朱棣微微皱眉。他刚刚在战场上赢了两场硬仗，把五十万大军打退到了德州，正要趁势扩大战果，道衍却说要去上表？
但他没有打断道衍，等着他往下说。
“殿下，仗打到这个份上，我们已经把朝廷得罪狠了。得罪到什么程度呢？得罪到朝廷不可能跟我们善了。但越是如此，我们越不能真的激怒建文皇帝。”
“因为实力悬殊太大了。朝廷输了郑村坝，还有三十万大军在德州。输了德州，还有江南百万兵。我们输一次，就什么都没了。所以我们必须让朝廷知道，我们不是要跟陛下翻脸，我们只是要清君侧。这个姿态不能丢，丢了就是死路一条。”
“但朝廷也不是傻子。我们一面上表一面继续打，朝廷自然知道我们是拿表文当幌子，我们也知道朝廷不会就此罢兵。但幌子有幌子的用处，有了这道表文，陛下就没有理由动员更大规模的征讨。我们越是把矛头对准黄子澄和齐泰两个人，陛下就越难把这场仗扩大成对燕藩的灭国之战。”
朱棣靠在椅背上，思索了好一会儿才开口。
“吾师，你的意思是，孤上表请罪，言辞要恳切，但态度要强硬。恳切是给天下人看的，强硬是给陛下看的。告诉陛下，孤不是造反，孤只是被逼无奈。孤可以退兵，可以回北平继续当燕王，但前提是陛下必须处死黄子澄和齐泰。”
“对。只要陛下下旨诛杀黄、齐二人，殿下立刻罢兵，亲自去金陵向陛下谢罪。措辞越严厉越好，态度越坚定越好，最好是让陛下看完表文之后先把龙案拍碎了，然后他自然会找黄子澄和齐泰来问话。这就是我们要的效果。”
朱棣沉默了一会儿，忽然问道：“吾师，如果陛下真的把黄子澄和齐泰杀了呢？如果他们俩的人头真的送到了北平，孤该怎么办？”
道衍微笑道：“殿下，不会的。”
朱棣看着他。
“黄子澄和齐泰是什么人？是先帝的顾命大臣，是陛下最信任的文臣，是削藩国策的制定者。这两个人不仅是建文的左膀右臂，更是他削藩的象征。杀了他们，就是承认削藩是错的。承认削藩是错的，就是承认逼死湘王是错的，承认流放周王是错的，承认圈禁代王是错的。殿下，您觉得一个登基两年的年轻皇帝，会当着满朝文武的面承认自己从登基第一天起就做错了吗？”
“而且，臣之前听敬之说过一句话，虽然道理和尚不苟同，但是建文天子就是那样的人，敬之说的那句话是：‘何为人主，就是知错改错但是不认错。’”
朱棣没有说话。
“更重要的是，陛下杀了黄、齐二人，就等于告诉所有臣子：朕把削藩的罪责推给了这两个人，朕是无辜的。那臣子会怎么想？他们会想，今天陛下能杀黄子澄和齐泰，明天就能杀别人。今天陛下能把削藩的锅甩给臣子，明天就能把别的锅甩给自己。所以杀了黄、齐二人，不但不会平息事态，反而会让大臣们也人人自危，今日黄、齐，明日自己。就算建文最后真的意识到这两人祸国殃民，他心里就是再恨黄、齐二人给他捅了这么大的篓子，也不能杀他们。杀了他们，建文就成了真正的孤家寡人。”
“好！孤这就算上表！”
正心殿。
燕王差人从北平送来的表文。措辞极其恭谨，口口声声“臣棣叩首”，但每句话都像在阴阳怪气。
朱允炆有点莫名其妙：“他还有脸给朕上表。刚刚被曹国公打了一顿的人居然说他不是造反，是被逼无奈？脸皮够厚的！呵呵，要朕诛杀黄卿和齐卿二人，就立刻罢兵，亲自来金陵谢罪。朕杀不杀朕的臣子，轮得到他一个叛贼来替朕做主？”
黄子澄和齐泰同时跪下，谁也不敢接话。
朱允炆站起来，在御案后面来回踱步：“传旨。着曹国公李景隆即日整军北上，务于开春之前克复北平，擒拿燕逆，槛送京师。再传旨辽东江阴侯吴高，即刻率辽东兵马南下，与曹国公夹击燕逆，不得有误。”
齐泰忽然抬起头：“陛下！臣有一言。”
朱允炆停下脚步看着他。
“陛下，臣与黄太常，愿辞官归乡。”
黄子澄一愣：这是哪一出？你辞你的呗，带上我干嘛？
“齐卿何出此言？朕岂能让二位先生受此委屈？”
齐泰摇了摇头：“陛下，这不是委屈。燕逆口口声声要清君侧。陛下不杀臣与黄太常，燕逆就说陛下包庇奸臣；陛下若杀了臣与黄太常，燕逆也不会真的罢兵。臣请辞官，因为辞了官，臣与黄太常就不再是朝廷的臣子。燕逆再拿‘清君侧’说事，就没有名头了。可臣与黄太常虽然辞了官，人还在金陵，心还在陛下身边。陛下随时可以召臣等入宫议事，名为布衣，实为顾问。如此一来，燕逆既无法拿臣等来胁迫朝廷，陛下也不必背上‘诛杀顾命大臣’的恶名。一举两得。”
黄子澄跪在旁边，心想，毕竟李景隆是败了的，靠齐泰圆了谎，不管怎么说，还是顺他一回吧。
圣眷还在，官职都是浮云。
他咬了咬牙：“陛下，大司马所言极是。臣愿一同辞官。燕逆既以‘清君侧’为名，臣等暂辞官职，燕逆便无可借口。而臣等人在金陵，心中唯有陛下，纵无官职在身，亦当竭尽赤诚，随时为陛下效劳。”
朱允炆来回踱了几步，停下，叹了口气：“既然二位先生执意如此，朕……便准了。明日早朝，礼部明发上谕，黄子澄与齐泰暂去官职，留京待用。”
他想了想，又道：“拟一道旨意给燕逆。他既然上表，朕就回他一道！”
……
“燕藩本系国亲，朕待之如腹心。今日之祸，朕非不知卿之冤屈也。然引兵犯阙，名不正则言不顺。卿所请诛黄、齐之事，朕已明旨罢其官职，以正朝纲，以谢天下。卿既言清君侧，则侧已清矣。朕望卿释兵归藩，朕亦当亲书丹诏，昭告宗庙，复卿王爵，还卿封地。若卿执迷不悟，吾恐大兵一临，玉石俱焚。卿其自爱。””
朱棣把圣旨放在案上，轻轻笑了一声。
“侧已清矣。他连杀都不肯杀，只是罢了个官，就叫‘清’了。”
道衍也笑了。“殿下，早在和尚意料之中。但这一罢，朝堂上的裂痕就又大了几分。
辞官这种事，有一就有二，第二次再战再败，他们就再也没人可辞了。建文身边的文臣，经过这一次，也会开始想：黄、齐二人是能替主子扛一回，但下一回轮到谁，谁也说不准。铁板一块，从里面开始分裂了。”
朱棣点了点头，站起身，走到廊下，望着南方：“吾师，这道旨意是缓兵之计。但孤这边，也缓过来了。开春之后，继续打。”
第一百九十四章 济南
李景隆给方敬安排了车马、路引、护卫，一路送到德州城南的官道上。
走近济南城门的那天下午，太阳已经偏西了。
方府的大门还是老样子。方敬走上前去，抬手敲了敲门环。门开了，老门房探出头来，看着方敬：“少爷回来了——！”
方晟正蹲在院子里给新买的锦鲤喂食，听到这一声喊，猛然站起身：“什么什么？我儿子回来了吗？”
他还没来得及迈步，就看见方敬从前院走进来：
“爹。”
方晟站在那儿，愣了片刻，眼眶忽然红了。他一把抱住了方敬。方敬被他勒得喘不过气：“爹，您轻点，我这刚赶了几天的路，骨头都快散架了。”
方晟松开他，往后退了一步，转过头朝厨房的方向喊了一嗓子：“阿福！阿福！杀鸡！杀那只最肥的！少爷回来了！”
当天晚上，父子俩在书房里摆了一壶酒，几碟小菜。
“爹，今年收成怎么样？”
方晟想了想：“还行。比去年差一点，主要是夏天那阵子雨水少，有十几亩地浇不上水，亩产少了些。但总账算下来，还是能赚点。”
说到这，方晟忽然想起什么，放下筷子，用手背擦了擦嘴，从桌案旁边的抽屉里翻出来一块木牌子，搁在桌上，方敬拿起来看了看，上面刻着“义官”两个字。
“义官。嘿嘿，你爹现在也是有身份的人了。去年秋粮下来，你爹我带了个头，最先交。徐知府高兴得不得了，在衙门里当着满堂官吏的面夸我，说‘方公急公好义，堪为乡绅表率’。然后就给了我这块牌子。”
方敬叹口气，方老爷真好哄啊。
秋粮征收是铁任务，方老爷带头交了粮，就等于帮人家把最头疼的事情先搞定了一半。这个头一开，其他大户看着方家的面子也不好意思拖着不交。知府不过是花几个铜板刻块牌子，换来的是提前一个月完成征收任务的政绩。站在知府的角度看，这件事从头到尾他什么实际成本都没花，就让济南首富替他当了一把义务的催粮官，划算得不能再划算了。
方晟还在滔滔不绝地讲他接受义官封赏时的场景，方敬举起酒杯，由衷地说了一句：“恭喜爹，可以当官了。”
方晟嘿嘿一笑，也举起杯跟他碰了一下。两人闷了一口酒，方晟放下杯子，忽然叹了口气。