接下来的一个月，北平城下的南军过上了噩梦般的日子。
白天攻城，攻不上去。城墙上那些冰，越结越厚，越结越滑。南军的云梯搭上去就滑下来，搭上去就滑下来。士兵们的手冻裂了，脚冻肿了，弓弦冻断了，刀剑冻得拔不出来。
晚上更惨。燕军的夜袭队像幽灵一样，隔三差五就来一趟。有时候烧粮草，有时候烧帐篷，有时候在马厩里放把火，把马吓得满营乱跑。他们从来不跟南军硬拼，放完火就跑，像一群蚊子，叮一口就跑，叮一口就跑，烦得你睡不着觉，打又打不着。
去了是逃兵，跑不回去就死在半路上。反正都比在这儿冻着强。
李景隆每天坐在帅帐里，看着各营报上来的伤亡数字，脸色一天比一天难看。
建文元年十一月初四。
帐帘突然被掀开了。一个亲兵连滚带爬地跑进来，脸色煞白。
“大帅！急报！”
李景隆抬起头：“说。”
“燕王……燕逆从大宁回来了！”
“什么？！”
“燕王收编了朵颜三卫，九千骑兵。现在已经过了永平，正往这边赶。前锋离咱们不到一百里了。”
李景隆的脸色白了。
方敬放下茶盏，慢悠悠地说了一句：“九江兄，恭喜啊。”
李景隆转过头看着他：“恭喜什么？”
“燕王回来了，您就不用担心攻城的事了。您可以直接跟他打一场决战，打赢了，北平就是您的。”
李景隆盯着他看了好一会儿。“你怎么知道我能打赢？”
方敬想了想。“您有五十万人。燕王加上朵颜三卫，也不到两三万。怎么打都不会输吧？”
李景隆气急败坏：“屁的五十万，吴高那混蛋磨磨蹭蹭，到现在没跟我汇合，他们久在辽东，难不成也怕冷吗？”
方敬呵呵一笑。
李景隆突然反应过来，狐疑道：“敬之，该不会……江阴侯跟你们也达成……”
方敬笑得神秘莫测，并没有回答。
李景隆咬咬牙：“传令下去，停止攻城。全军向北平以东转移，在郑村坝重新列阵。”
十一月初七，郑村坝。
天还没亮透，朱棣就带着三万燕军列阵完毕了。
他骑在马上，走在队伍最前面。
他身后，是三万燕军主力。左边是燕山左卫的骑兵，右边是燕山右卫的骑兵，中间是步卒，长枪如林，盾牌如墙。再后面，是新归附的朵颜三卫。
九千朵颜骑兵，骑的是矮脚蒙古马，马背上挂着弓，腰间挎着刀，人人都是黑红脸膛，眼睛细长，颧骨高耸。
朱棣勒住马，举起右手。
鼓声一响，朵颜三卫动了。
九千骑兵，分成三队，每队三千人，朝着南军的中军大营直插过去。
李景隆站在中军的高台上，看着那片黑压压的骑兵潮水般涌来，心里忽然涌起一个念头：挡不住。
骑兵转眼冲到营门前。
营门外挖了一道壕沟，宽一丈，深五尺。壕沟前面摆着拒马，尖头朝外，密密麻麻的，但是朵颜骑兵没有停，冲到拒马前面，一勒缰绳，马从拒马上面跳了过去。跳不过去的，直接撞过去。拒马被撞得四分五裂，木屑飞溅。马腿被尖头刺穿，马惨叫着摔倒，骑手从马背上滚下来，爬起来继续往前冲。
朱棣没有等。他拔出腰间的刀。
“全军出击！”
南军的前营，在第一波冲锋中就垮了。
朵颜骑兵太快了，快到南军的士兵们还没反应过来，马刀就已经到了头顶。
李景隆站在营垒后面，看着朱棣的旗帜越逼越近，脑子里一片空白。
“撤退！撤退！”他下意识喊出指令。
他翻身上马，带着几十个亲兵，从大营的后门冲了出去。
前营的溃兵还在往后跑，中军的士兵还在往前顶，左右两营的将领还在等他的命令。他们还没反应过来，他们的主帅已经跑了。
“大帅跑了！”
三十万大军，一夜之间，全散了。
最惨的是围攻北平九门的那几支部队。
他们不知道李景隆已经跑了，还在城下等着命令。等了一夜，却等来了燕军的骑兵。
南军的左营、右营、前营、后营，一座接一座地被攻破。有的部队投降了，有的部队战死了，有的部队趁乱跑了。
朱棣都有点莫名其妙：“难不成……敬之的计划成功了？李景隆答应做戏了？打得那么轻松？”
但不管怎么样，这支曾经让朱允炆寄予厚望的北伐大军，彻底完了。
第一百九十一章 所谓清流
李景隆这辈子没这么尴尬过。
“敬之，你觉得……我这次表现得如何？”
方敬放下茶盏，一脸诧异：“九江兄，你是这场仗，都是你故意为之？放水的？”
李景隆咬了咬牙：“正是。”
方敬一脸恍然大悟，埋怨道：“九江兄，你应该早点告诉我啊。我在帐中这些日子，天天提心吊胆。你这挟几十万大军之威，如雷霆扫落叶一般，我每天晚上躺在帐篷里都在想，完了完了，九江兄这是要动真格的了，燕王那边怕是要撑不住了。”
李景隆的帅脸真的有点红了，好在帐中烛火昏暗，不太看得出来：“敬之说哪里话。我既答应了燕王，要把这仗打得慢一些，自然要演得像一些。攻城攻得越猛，外人越不会疑心，日后论起来，也不至于让人说我出工不出力。”
方敬诚恳点头，非常相信李景隆的话。
“九江兄用心良苦。既然如此，那眼下战事已告一段落。九江兄觉得，什么时候方便把我送回北平？”
李景隆连忙放下酒杯：“随时可以。敬之若是归心似箭，我明日一早就安排车马，派亲兵护送。”
“那便多谢九江兄了。”
“但是……”李景隆有点难以启齿。
“怎么了？”
“此战因为我配合燕王，获此大败，朝廷就算不杀了我谢罪，也会剥夺我的军权，到那时我想帮燕王也帮不上了，如何是好？”
李景隆的意思其实是，要不然让燕王过来送几波，让他挽回一点威信。
方敬笑吟吟道：“九江兄放心，你这李大将军的头衔，一定能保住！”
……
金陵，黄府。
黄子澄坐在书房里，面前摊着李景隆从德州送来的信。黄子澄已经看了两遍了，每看一遍，太阳穴就突突几下。
他想了想，对门口喊了一声：“来人。去请齐尚书过府一叙。就说我找他有要事相商。”
黄子澄和齐泰，说起来都是先帝的顾命大臣，是当今陛下最信任的肱骨之臣。但两人平素往来并不多。
黄子澄是翰林出身，经史子集烂熟于心，行事讲究礼法规矩；齐泰虽然也是读书人，但是常年跟边镇卫所打交道，作风更务实，有时候在黄子澄看来，甚至有点沾染武夫之气。两人在朝堂上偶尔意见相左，底下也没什么私交。
今天黄子澄主动把他请到府上来，齐泰心里大概就有数了，估计是出大事了。
齐泰到了黄府以后，黄子澄把李景隆的信递给他。待齐泰看完以后，黄子澄苦笑道：“大司马，救命。”
“太常公，您现在如日中天，何出此言？”
黄子澄指了指桌上那封信。“五十万大军，打成了这个样子。曹国公说是因为天气太冷，说是因为朵颜三卫，说‘仓促应战，以致不利’。这话你信吗？你不信，我也不信。但问题不在于我们信不信，在于这消息一旦传出去，朝堂上会怎么样。”
齐泰默然。他当然知道会怎么样。
削藩削到今天，周王、代王、湘王、齐王、岷王，五王尽废。燕逆造反，朝廷发兵征讨，结果从耿炳文到李景隆，两任主帅，两场大败。
消息一旦传开，朝堂上那些憋了许久的反对声音就立刻潮水般涌来。
更要命的是，藩王们还在看着。燕王连胜两场，朝廷连败两场，此消彼长之下，难保不会有其他藩王动心思。
“太常公的意思是……把这场大败，压下来？”
“嗳~大司马措辞不对，不是大败，要换一种说法，曹国公歼敌数千，燕王惶惶不可终日，如同丧家之犬，而曹国公呢？他体恤士兵，战略转移，现虎踞德州。
他的信上说了，天气太冷，冰封城墙。这不是借口，这是事实。北平苦寒，南方的兵不抗冻，去了也打不了。所以不是打不过，是暂且打不了，此其一。
曹国公收拢余部，退守德州，秣马厉兵，这是积蓄力量，此其二。
燕逆虽然侥幸赢了一个小仗，但双方兵力悬殊，待春暖冰消，燕逆再无一战之力，此其三。
我们可以奏明，曹国公率师北征，日夜兼程，抵北平城下，即日攻城。然天气骤寒，冰封城墙，攻城器械多失效用。燕逆趁夜屡出奇兵骚扰，士卒不得安寝。其后燕逆劫持宁王，收编朵颜三卫骑兵，骤得精骑近万，趁我军久攻疲敝，突袭郑村坝。将士昼夜劳顿，仓促应战，以致不利。今曹国公已收拢余部，退守德州，秣马厉兵，待春暖冰消，再图北伐。
齐泰看着黄子澄，沉默了很久。他当然知道黄子澄为什么要这么做。
这封战报一旦如实呈上去，受牵连的不只是李景隆。李景隆的主帅是黄子澄保举的。李景隆大败，黄子澄难辞其咎。朝堂上那些看黄子澄不顺眼的人，那些对削藩有异议的人，那些被压制了许久的反对派，全都会借着这个机会扑上来咬他。黄子澄在救李景隆，也是在救他自己。
但齐泰也知道，黄子澄说的那些并非全无道理。现在换帅，换谁？徐辉祖？陛下信不过。
临阵换帅是兵家大忌，第一次换帅已经在朝堂上引发了不小的反弹，再来一次，将领们会怎么想？士兵们会怎么想？藩王们会怎么想？
说起来还是怪先帝啊，那把屠刀扫过去，功臣宿将一扫而空，大名冠军现在是有肉无骨。开国不过三十多年，基层士兵的战斗力依然保持，可以说是骁勇善战，但是中高层将领却少之又少，就别的不说，让吴高过去打燕王，倒还不如用徐辉祖呢。他关系更近，不敢公开放水，为了避嫌说不定打得更起劲。
黄子澄见齐泰沉默不语，心里有点紧张。他拉齐泰过来，就是怕他不配合，毕竟两个人的关系从来算不上亲密。但眼下这个节骨眼上，没有他这个兵部尚书配合他的言论，否则根本圆不过来。
黄子澄站起来，深深一揖，哭丧着脸说道：“大司马，此事还须我们一同向陛下奏报。你我口径一致，陛下便不会生疑。”
齐泰站起身回了一礼，又犹豫了一会儿，叹口气。
罢了罢了，李景隆还能再草包一次不成？
“太常公，齐泰知道了。”
第一百九十二章 “狠人”李景隆
正心殿里，朱允炆坐在御案后面，轻松笑道：
“原来是这样啊。确实如此。德州是个好地方。先帝在的时候，在德州设了屯粮卫所，存粮充足。九江退守德州，就地取粮，省了长途转运的麻烦，也减轻了沿途府县的负担。此举正是合兵家之道。”
齐泰心中轻轻叹了口气，黄子澄面色如常。
“朕一直在奏章上看到说北方冬天奇寒，牲畜冻死了不少。当时还以为是地方官为了减免赋税，夸大其词，如今看九江这封奏报，才知道将士们确实辛苦了。冰天雪地里攻城，手指冻得握不住弓弦，这种事朕在金陵是想不到的。
传朕旨意，着有司拨棉衣三万套、棉靴三万双，即刻送往德州前线。另赐曹国公金帛若干，以嘉其劳苦。”
黄子澄和齐泰同时躬身，说了一句“陛下圣明”。
……
自从退守德州后，李景隆每天做的事就是等，等金陵的圣旨，等朝廷的反应。
他做好了被革职的准备，做好了被召回金陵问罪的准备，甚至做好了被锦衣卫押解回京的准备。
所以，当传旨太监笑眯眯地把圣旨递到他手里时，他整个人是懵的。