“查！从卯时到闸刀落下，谁靠近过绳索，谁碰过闸刀，一个不漏！”
不久之后，查验结果递了上来。麻绳断口处的绳股外缘切口平整，系利器割断，内芯拉断毛茬极长，说明割断时力道被精确控制：只割外层不伤内芯，留在闸刀自重和风力作用下慢慢拉断。
……
济南城外，燕军大营已将城门围得水泄不通。
一个月后，城里开始缺粮了。
原本济南大量粮食都是从德州运来的，城内存粮本来就不多，还多了七八万南军溃军的嘴。
粮食一天比一天少，城米价几天之内涨了几倍，连糠皮和麸子都开始被磨成糊糊端上灶台。
很快，第一个撑不住的人出现了。老孙敲开了方府的偏门，苦着脸说家里已经断顿好几顿了，想跟方老爷借几斗米熬粥。方晟二话不说让沈管家去地窖取米，老孙千恩万谢地走了。
第二天又来了老周，第三天来了更多的人。方晟一概没往外推。
沈管家站在账房门口看着地窖里的存粮一天比一天少，终于忍不住了。
“老爷，咱们家虽然存粮多，但是也养了不少人呢，再这么借下去，地窖里的粮就要见底了。这还不算什么，那些人出去不光带走粮食，还会把风声带出去。现在满城缺粮，只有方府还在往外借粮，全城都会知道咱家藏着粮。您这一把一把撒出去，不是帮人，是把自己往刀口上送。”
方晟摇摇头：“老沈，不借怎么办？老孙家那几个孩子饿得直哭，老周昨天把家里最后一把米全煮了粥。咱家当初囤粮不就是为了这个吗？敬儿说存粮，存了粮不就是给人吃的吗？饿死人，粮食堆成山也没用。”
沈管家张了张嘴，最终没有再劝。他跟了方晟这么多年，他知道老爷在这种事上从来不听劝。
……
布政司大堂里属吏送来了搜查奸细的最新进展，说是当天在城墙上当值的兵丁里，有几个人提到方老爷溜上了南门城墙，挨个跟人打招呼，围着闸刀转了好几圈，还拍着他们肩膀说了好久的话，态度比平时热情了不少。
“呵……那方老爷，最近是不是还到处借粮给别人？”铁铉冷笑道。
属吏犹豫了一下，还是道：“是的，不过方老爷他……”
“这方晟看来是燕贼奸细无误了，收买人心呢！”铁铉此时对方晟恨得牙痒痒。
千斤闸提前坠落，燕王逃出生天，济南最后的、也是唯一的机会化为泡影。这一切，很可能就毁在方晟手里。
现在想来，这行为何其可疑！在围城之初，粮价飞涨，人心惶惶之际，他方晟就曾对前来探口风的官吏推说家中存粮不多，仅够自保。这才过去多久？地窖里的粮食就像凭空生出来一样，能一碗一碗、一斗一斗地散给那些饿绿了眼的草民？
哪有这样的地主？铁铉不信。
这不是善，这是谋算。用几把米粮，一点点收买这座城最后的人心，是在掘他守城之战的根基！
铁铉冷冷道：“乱世用重典，沉疴下猛药。尤其是在人心将溃之时。”
“来人。”
“布政。”亲兵队长应声而入。
“点一队兵，去方府。以‘通敌嫌疑、扰乱民心、资粮资敌’之罪，将方晟锁拿，押赴布政司衙门。若遇抵抗，格杀勿论。”
第二百零四章 所谓民心
“布政，那方老……那方晟在城中名声极好，若贸然……”属吏硬着头皮开口。
“名声好？现在，他在全城缺粮的时候，把粮食大把大把地散出去。那些领了粥米的百姓，嘴里念的是谁的好？心里还记不记得这是大明的济南城？”铁铉不为所动。
属吏不敢接话。
“可是没有确证……”属吏的声音越来越小。
“乱世要什么确证？我要的是全城上下，从兵卒到百姓，都明白一件事，守济南，没有退路，没有摇摆，更没有拿朝廷的粮去收买自己名声的道理！”
“方晟必须死。而且要公开明正典刑，让全城的人都看见。”
亲兵队长抱拳领命，转身大步离去。
方府里，沈管家正在地窖里点着所剩不多的存粮。
“还有二百七十三石七斗。”老沈叹了口气，在本子上记下一笔。这数目听起来不少，可方府上下连主带仆、连带这些天投奔来的远房亲戚，总共八十多张嘴。更不用说，偏门外还排着队。
“老爷，真不能再散了。”沈管家爬上地窖，对着站在院中的方晟苦口婆心，“今天又来了十七户，借出去两石多。照这个借法，咱们自己撑不过半个月。”
方晟也叹气。
“今天你能拒绝哪个？那个刘四郎，从他爷爷就跟我家干佃户了，现在家那个小的，才一岁。今天来借粮时，孩子饿得连哭的力气都没了，就缩在他娘怀里。咱们能不救吗？还有那个老罗，他……”
“老爷！”沈管家急得跺脚，“这城里饿着的何止这几个？您救得过来吗？再说了，您这么散粮，全城都知道了。现在大家还念您的好，可要是哪天……哪天咱们自己也没粮了，那些人还能念您的好吗？怕是要第一个冲进咱们府里抢！”
“老沈，别说了，到我没粮食的时候，我和大家一起饿着。”
沈管长叹一声，摇摇头，转身又下了地窖，他得重新算算，怎么省着吃能撑得久一点。
方晟正要转身回屋，忽然听见前院传来一阵嘈杂的声响。
沈管家也听见了，从地窖里探出头，脸色一变。
“老爷，是兵……”
话音未落，前院已经传来家丁惊慌的叫喊和一声厉喝:
“奉布政使铁大人令！捉拿通敌要犯方晟！闲杂人等退避！”
方晟整个人僵在原地。
通敌？
要犯？
他还来不及想明白这两个词的意思，一队兵丁已经冲进了后院。
为首的队正扫了一眼，目光落在方晟身上。
“你就是方晟？”
“正、正是在下。”方晟下意识地拱手，声音有些发颤，“不知各位军爷……”
“拿下！”
“老爷！老爷！”沈管家从地窖里冲出来，扑上去想拦，被一个兵丁一枪杆扫在腿上，惨叫一声摔倒在地。
“老沈！”方晟急得眼睛都红了，“你们干什么……”
“阻挠公务，同罪论处！”队正冷冷道，“再敢上前，格杀勿论！”
沈管家趴在地上，看着方晟被拖走，老泪纵横，却再不敢动弹。
街坊邻居听见动静，纷纷探出头来。看见是方老爷被拿了，都惊呆了。
“这、这是怎么了？”
“方老爷犯了什么事？”
“没听说啊……上午还借粮给我家呢……”
队正翻身上马，高声道：“方晟私通燕逆，扰乱民心，资粮资敌！奉铁布政之命，押赴衙门问审！闲人退避！”
私通燕逆？
人群嗡地一声议论开来，所有人脸上都是难以置信。
“不可能！方老爷是好人！他怎么会通敌！”
“对啊！方老爷这些天接济了多少人家！”
“是不是弄错了……”
队正一鞭子抽在囚车上，啪的一声脆响。
“官府办案，岂容尔等置喙！再敢多言，以同党论处！”
……
宋小虎正靠在垛口后打盹。
“小虎！小虎！醒醒！出大事了！”
宋小虎迷迷糊糊睁开眼。
“怎么了……燕军攻城了？”
“不是燕军！是方老爷！方老爷被拿了！”
宋小虎脑子嗡的一声。
“你、你说什么？”
“方晟，方老爷！铁布政说他私通燕逆，刚才派兵去方府，把人锁拿了，现在正押往衙门呢！”
通敌？
“不、不可能……方老爷怎么会……”
“谁知道呢！可铁布政亲自下的令，还能有假？说是查出来了，方老爷和千斤闸那事有关，还、还到处散粮，收买人心……”
“不行。”宋小虎忽然站起来，抓起刀就要往下冲。
“你干什么！”战友一把拽住他。
“我去看看！”宋小虎眼睛红了，“方老爷是好人！我不能眼睁睁看着他……”
“你疯了！那是铁布政亲自拿的人！你去干什么？劫囚车？你有几个脑袋！”
……
宋小虎在城里疯跑。
他从城墙上溜下来后，先回了家。娘正坐在炕上抹眼泪，见他回来，一把抓住他。
“小虎，方老爷、方老爷被拿了！说是通敌，明天午时就要问斩！”
“我知道。”宋小虎喘着粗气，“娘，我得出去一趟。”
他甩开娘的手，冲出了门。
“孙叔！孙叔！”他拍着门。
门开了，老孙探出头，见是宋小虎，一愣：“小虎？这么晚了……”
“方老爷被拿了！明天午时问斩！”
老孙手里的油灯哐当一声掉在地上。
“你、你说什么？！”
宋小虎三言两语说了，老孙脸都白了。
“这、这不可能……方老爷怎么会通敌……”
老孙呆住了。
他想起三天前，他去方府借粮。家里已经断顿两天了，五个孩子饿得直哭。他硬着头皮去敲方府的门，可方老爷二话没说，就让管家去地窖取米。整整一斗，白花花的米，装在他带来的破布袋里。
“老孙，先拿着，不够再来。这世道，都不容易。”
老孙当时就跪下了，磕了三个响头。
那袋米，救了他一家子的命。
“我跟你去。”老孙忽然说，“我去喊人。”
宋小虎重重点头，又冲向下一家。