阮荐眉头紧锁：“下官起初以为他是推诿敷衍，但观其言辞，章法严谨，前后呼应，绝非仓促可言。尤其是那‘不持立场，不预设立场，不对未经确证的信息发表评论’……这不像推诿，倒像是……立规矩。”
“立规矩？”
“正是。他是在明确告知我们：大明朝廷不会只听我们一家之言，也不会轻易相信任何单方面的说法。‘未经确证’，这四个字，便是明证。”
黎澄脸色一白：“先生是说，天朝可能已经……”
“未必是确知，但必有疑虑。”
“那……我们该如何是好？伯父还等着……”
“等。”阮荐沉声道，“等正式朝见天子。这位方侍郎再如何了得，终究只是礼部侍郎，并非天子。一切，还需看陛下圣意如何。”
黎澄颓然靠向椅背，喃喃道：“也只好如此了。这大明朝的官员……真是不好对付。一个年纪轻轻的侍郎，便已如此难缠……”
三日后，宫中晚宴。
朱棣高居御座，下方，朝鲜使团居左首，安南使团居右首，其余琉球、占城等使臣依次排列。大明这边几名重量级勋贵、阁臣作陪。方敬作为主管官员，座位安排在靠近安南使团的下方。
宴会气氛起初颇为融洽。朱棣举杯，说了一些“四海一家”、“共享太平”的场面话，各国使臣纷纷起身，说着吉祥话，敬祝皇帝万寿无疆，国祚永昌。
酒过数巡，气氛愈发热络。朝鲜正使李俊起身，他汉语极为流利，向朱棣敬酒，并代表朝鲜国王李芳远，再次表达了臣服。
朱棣显然心情不错，受了这杯酒，笑着点了点头：
“李判书，你回去跟你国王说。有生得好的女子，选拣几名将来。”
方敬差点一口酒喷出来，朱老四你飘了啊！
这不是羞辱朝鲜吗？方敬下意识向李俊看去。
只见那朝鲜正使满脸通红。
方敬笑吟吟看着戏，棒子被气到了啊。
哎？不对？
这哥们不是气，是激动！
李俊扑通一声双膝跪地，颤抖道：
“下臣谨遵圣谕！叩谢天恩！陛下隆恩，泽被海东！我国王闻此天音，必感泣无涯！下臣回国之后，定当禀明我王，即刻广选我国淑媛，必择其德容兼备、温良贤淑者，敬献天朝，以奉陛下左右！此乃我朝鲜三千里江山，无上之荣光！”
方敬：“……？”
黎澄投去了羡慕的眼光。
不怪方敬不明白，这其实涉及到朝鲜半岛根深蒂固的事大主义与对明关系的特殊定位。
在李成桂篡位建立朝鲜王朝时，其法统很大程度上依赖于明朝太祖朱元璋的册封。
终明一代，朝鲜都以“小中华”自居，对明朝事之最恭。进献本国女子入大明宫廷，对朝鲜而言，绝非羞辱，而是莫大的恩宠。
直接索要女子充实后宫，这意味著朝鲜国主得到了天朝皇帝的特别信任。这能大大提高国主在国内的地位。
而且，万一送来的女子有了身孕，那可是本国跟天家有了直接的关系。
朱棣随意地摆了摆手：“嗯，起来吧。用心去办便是。”
“谢陛下！谢陛下！”李判书又重重磕了两个头，才红光满面地爬起来，坐回座位时，与黎澄对视一眼，更是趾高气昂。
看呐，我座位比你高贵，陛下还要我国女子！哼哼，你这个蛮夷，羡慕吗？
黎澄和阮荐将这一切尽收眼底。
确实羡慕。
酒意和冲动之下，黎澄也站起身：
“陛下天威浩荡，泽被万方！下国……下国安南，国主虽染沉疴，国相黎公摄政，亦时刻感念天朝厚恩，夙夜匪懈，唯望能得陛下垂怜！
我安南虽处僻壤，亦有山川灵秀所钟。下臣临行，国相亦有嘱托，若蒙陛下不弃，愿精选我国德容兼备之淑女三十名，进献天阙，以侍陛下左右，聊表我安南君臣拳拳忠顺之心！”
这……
许多大明臣子，都微微蹙眉。
这安南使者……未免太急不可耐了。
刚看朝鲜得了脸面，就立刻有样学样，且一开口就是三十名，这攀比讨好之心，过于露骨，反倒失了下国使臣应有的持重。
不过方敬倒是更在意他话里再次强调了“国主染疴，国相摄政”。
朱棣脸上的笑意淡了些：
“黎卿之心，朕知道了。你国主既在病中，当好生将养，以盼康复。此乃人臣之本分，亦是朕心所系。至于女子……”
“……罢了，尔国既有此心，朕心甚慰。此事不必急于一时。下次再说吧。”
黎澄脸色由红转白：“……下臣……谨遵陛下……教诲。谢……谢陛下体恤。”
宴会后续，黎澄和阮荐已是食不知味，魂不守舍。好不容易熬到宴席结束，两人如同木偶般跟着众人行礼、退出宫殿，回到会同馆。
夜色已深。
朱棣换下了宴会的袍服，穿着一身常服，正靠在榻上闭目养神。
忽然，殿外传来急促的脚步声。
朱棣有点心虚，下意识把一柄心爱的玉如意藏在身后。
徐妙云未等通传完毕，便柳眉倒竖，虎虎生风地走向朱棣。
“你们全部下去！”朱棣赶忙轰走太监宫女。
殿内侍立的宫人内侍见状，个个跑得飞快。
“妙云，这么晚了，怎么还不睡？我准备稍微醒醒酒，就来找你……”朱棣干笑道。
“朱棣，我看你是飘了啊！”
第二百四十二章 闺话
“咳，妙云，你听我解释……”
“解释？好，我听着！我倒是要听听，咱们的永乐皇帝，有什么不得已的苦衷，非得用这种……这种市井无赖讨小老婆的口气，跟藩国要女人！”
朱棣脸上有些挂不住：“你先坐下，消消气，听我慢慢说。这事……它没那么简单。”
徐妙云冷哼一声。
“第一，妙云，此事关乎国事，非是朕贪图美色。朝鲜，李芳远那个王位怎么来的，你我都清楚。他比朕……更需要正统的名分。朕登基，他遣使来贺，看似恭顺，实则也在观望。朕今日在宴上，看似随口一言，实则是给他一个信号，一个定心丸。”
“定心丸？”徐妙云蹙眉。
“对。”朱棣点头，“直接索要其国女子，看似无礼，但是其实是于告诉他：朕把你当自己人，这对稳固李芳远在国内的地位，至关重要”
徐妙云神色稍缓，但依旧质疑：“即便如此，何须说得那般……直白？有失天子威仪！”
“威仪？天子威仪，不在于辞藻华丽，而在于言出法随，在于予取予夺。况且，此等事说得含蓄了，他们反可能多想，或故意曲解。不如直来直去，让他们没有回旋余地，只能感恩戴德。”
他顿了顿，继续道：“这第二嘛……妙云，朕要那些女子，未必就是要充实后宫。”
徐妙云挑眉：“哦？那陛下意欲何为？”
朱棣坦然道，：“高煦、高燧年纪也不小了。。给他们兄弟一人挑一两个出身尚可、知书达理的朝鲜贵女为侧妃，既能彰显恩宠，加强两国宗室联系，对朝鲜也是莫大的荣耀。这比单纯收入后宫，用处更大。至于朕这里……收将一两个意思一下，再多，也是添乱。”
徐妙云这才真正信了丈夫并非单纯好色，但还是问道：“即便如此，陛下今日之举，终究是开了索要藩女之先例。日后诸藩有样学样，或以献女为名，行贿赂窥探之实，甚至希图以女色干政，岂非后患无穷？汉唐外戚之祸，前车之鉴啊陛下！”
朱棣点点头：“妙云所虑甚是。此事朕自有分寸。朝鲜情况特殊，下不为例。至于其他藩国……朕不会给他们这个机会。即便将来真有献女，也必严加勘验，置于可控之地，绝不容其形成势力，祸乱宫闱。朕起于行伍，深知权力根基在于兵马钱粮，在于人心向背，岂是区区几个女子可以动摇？”
“妙云，朕知你一心为朕，为江山社稷着想。今日是朕思虑不周，方式欠妥，让你担忧、受委屈了。朕答应你，日后在此等事上，定会更加谨慎，必不使流言伤及皇后清誉，不使朕之私行有损国体。”
徐妙云见丈夫把话说到这个份上，白了朱棣一眼：“陛下知道就好。臣妾并非善妒，实是……实是怕陛下初登大宝，言行举止被无数人盯着、学着。一举一动，皆关圣德，不可不慎。”
“是是是，你教训的是。”朱棣连忙应承，顺手把压在屁股底下的玉如意拿了出来，“不过说起这个……妙云，你还记不记得，一两年前，你曾私下跟朕提过，说方公早年丧偶，，是否该再为他寻一门妥帖的亲事，或赐下美人，以示恩宠，也好有人照料？”
徐妙云一愣，回想了一下，点点头：“是有这么回事。方公为人忠厚，敬之也是自家人。咱们不能装看不见。”
“朕当时拒绝。是因为，朕若突然赐他美女，他会不会觉得是朕不放心他，派人在他身边安插耳目？那时候靖难尚未成功，多一事不如少一事。”
“可现在情况不同了啊！靖难成功了，天下大定了，朕赏他金银，他府上不缺；加官进爵，太子少傅也给了，可这都是虚的。尤其是，朕还欠着他不少钱呢！”
提到那笔巨债，朱棣嘴角都忍不住抽搐了一下。
徐妙云也忍不住莞尔。
“所以啊，还不起，那就还人嘛！这次朝鲜进献的女子，若有特别出挑、家风清白的，留那么一个，以皇后你的名义，赐给方公做续弦方晟收了，是感念天家恩德；他若不收，那也是他自己的事，与朕无关。朕既给了赏赐，全了恩义，又……嘿嘿，说不定还能稍微抵消点那笔账？反正，女人是朝鲜进的，朕只是转个手嘛！”
徐妙云笑不得：“陛下您……您这算计，可真是……滴水不漏啊！”
“诶，这怎么叫算计？这叫体恤臣下！”朱棣见终于把皇后哄好了，心情也放松下来“总之，朝鲜的事，朕会处理妥当，不让你烦心。方家那边……你就看着办，全当是家事。如何？”
徐妙云叹了口气，终是点了点头：“臣妾晓得了。只是……陛下日后，万不可再如此随性了。”
“一定，一定！”朱棣满口答应。
这皇帝当的，哄完朝臣哄藩使，哄完藩使还得哄老婆，比带兵打仗累多了！
秦淮河畔，谭国公府。
后宅主院的正房内，徐妙锦只穿着一件软绸寝衣，乌黑的长发如云般披散在肩头，她侧身躺着，一手支颐，寝衣宽大的袖口滑落，露出一截白皙如玉的手臂和圆润的肩头。
“还不睡？”方敬问。
“嗯，睡不着。”徐妙锦声音慵懒，“在想你跟我说的今日宫宴上的事，还有……公公的封赏。”
方敬无所谓道：“还想这些干嘛？累不累啊？”
徐妙锦摇摇头：“方郎，你有聪明才智，但是对官场朝堂所知甚少，如今我们方家不是普通的人家，是可能持续延绵几百年的家族，得好好研究下陛下的心意和朝堂的方向。”
“那阿锦，你研究出什么来了吗？”方敬打趣道。
“陛下封公公为太子少傅……”她顿了顿，看着方敬的眼睛，“夫君觉得，这真是恩宠吗？还是……”
“自然是恩宠。爹救驾有功，加封东宫官衔，名正言顺。”
“可是……太子呢？”
方敬心中一动。
“方郎，陛下登基也有些时日了，可东宫太子，至今未立。”
徐妙锦顺手打掉方敬做怪的手，继续道：“按制，陛下登基，世子转封太子，顺理成章。可是却迟迟未有明诏。爹在这个当口，被封为太子少傅……”
方敬沉默了片刻。他当然也想过这个问题。历史上，朱高炽的太子之位确实是在永乐二年二月才正式册立，并非一登基就确立。这期间，朱高煦凭借军功和朱棣的偏爱，确实对太子之位构成了巨大威胁，引发了持续多年的储位之争。父亲这个太子少傅的头衔，在这个敏感时刻落下，很难不让人多想。
“你觉得，陛下是何用意？”
徐妙锦依偎着他，慢慢分析道：“我觉得，可能有好几层意思。第一，自然是酬功，给公公一个极高的荣誉，全了救驾的功劳。第二，或许……也是一种表态？”
“表态？对谁表态？”
“对朝臣，或许……也是对世子，对朱高煦。”徐妙锦道，“陛下将太子少傅给了爹，而爹靖难时期，大部分时间都在北平，可以算是‘世子党’？陛下此举，是否在暗示，他心中仍属意嫡长承统？给爹这个头衔，是提前为世子铺路，将方家与未来的东宫更紧密地绑在一起，增加世子的份量？”
方敬若有所思。这确实是一种合理的解读。朱棣再喜欢朱高煦，也绕不开“嫡长子继承制”这个封建王朝最根本的法则。
在天下未稳、文官系统尚未完全归心之时，明确立嫡长，是最能稳定人心的做法。
“那第三呢？”方敬问。
“第三……”徐妙锦迟疑了一下，“也可能是一种平衡，或者……警告？”