“平衡？”
“嗯。”徐妙锦点头，“朱高煦军功卓著，在军中威望高，又深得陛下宠爱，其势已显。陛下若立刻立世子为太子，朱高煦及其支持者难免不服，甚至可能生出事端。可若不立，国本不定，朝野不安。陛下或许是想，先给一个‘太子少傅’这样的虚衔，放出点风声，看看各方的反应。尤其是看看朱高煦那边，会有什么动静。”
“至于警告……或许陛下也是在提醒我们方家，尤其是提醒夫君你。给了这个头衔，方家就和‘太子’二字脱不开干系了。日后在这储位之事上，需得谨言慎行，明确站位，更要……把握好分寸。既不能过早卷入过深，也不能完全置身事外。毕竟，爹现在是‘太子少傅’了。”
方敬听完，久久没有言语。
“看来，这太子少傅，不只是个虚衔，”方敬最终叹了口气，“也是个烫手的山芋啊。”
“烫手，却也是机会。”徐妙锦将脸靠在他肩头，柔声道，“夫君在礼部，步步为营。爹有了这个头衔，只要不过分参与，便是稳如泰山。我们方家，只要谨守臣子本分，不结党，不营私，不主动涉入皇子之争，陛下看在眼里，便不会真的为难。至于将来……无论东宫是谁，夫君的才干和忠心，才是立身之本。”
第二百四十三章 以小事大
腊月二十九，锦衣卫衙门。
纪纲坐在值房里，面前摊着一本厚厚的册子。封面上工工整整写着六个字——“方氏权术心得”。
“方敬之：深不可测。方晟：大智若愚。父子二人，一明一暗，一表一里，互为表里，缺一不可。”
后面密密麻麻地记录着各种心得：方敬用外交辞令四个字把安南使臣绕崩溃，这叫“以空对实”；方晟在午门搜身引出刺客，这叫“引蛇出洞”；方敬用自己的功劳换方孝孺的命，这叫“以功易名”；方晟管皇帝讨债，这叫“自污自保”。
纪纲感叹了一下：太深奥了，学不来啊！
瞻仰完，他把册子合上，放进抽屉最里面，上面压了两份无关紧要的公文，又把抽屉锁好。这才站起来朝门外喊了一声：
“来人，把昨天备好的年礼搬出来。”
快过年了啊！
得去方府拜访！
方敬是自己的老上司，方晟是现在自己的顶头上司，去拜年，谁都挑不出话来！
纪纲看着手下将几份精心挑选的礼物搬上马车，出发去方府。
送礼拜年，本是年节常情。可他去的是方府，让纪纲都有点紧张起来。
到了方府，门房通传后，很快便被引了进去。方敬在前厅接待了他。
“正伦真是有心了，年关如此繁忙，还亲自过来。”方敬笑着让座，吩咐上茶。
来了！
纪纲精神一凛。
亲自前来？
什么意思？有点扎眼吗？
“方侍郎说哪里话，”纪纲试探道，“于公于私，这年节，下官都该来拜会。些许薄礼，不成敬意，主要是给老国公备了坛酒，给您带了点文房清玩，给府上女眷添几匹料子。”
两人喝着茶，闲聊了几句金陵年景、宫中赐宴的盛况，气氛看似融洽。
纪纲汗流浃背，CPU都快烧了。
方敬有点纳闷，纪纲怎么显得呆头呆脑的，自己随口说句话，那边反应半天才回复。
约莫一盏茶功夫，纪纲觉得今天已经消化太多了，快学习不过来了，此地不宜久留，便起身告辞。
“正伦慢走，年节若有暇，不妨再来坐坐。”方敬客气道。
“一定，一定！多谢侍郎，替我向谭国公问好！”纪纲连连躬身，直到坐上马车，离开方府一段距离，才长长舒了口气，感觉后背内衣都有些潮了。
他靠在车厢壁上，回想方才的每一句对话，每一个表情。
“学习之路，果然漫长啊……”纪纲再次感叹。
马车外，不知哪家孩童，远远地燃响了一枚爆竹，“啪”的一声响，把纪纲吓了一跳，随即反应过来。
要过年了。
是要过年了。
朝鲜，汉阳。
一匹快马从义州方向飞驰入城，马上骑手直奔景福宫方向。沿途百姓纷纷避让。
景福宫内，勤政殿。
朝鲜国王李芳远，时年三十余岁，正值年富力强、雄心勃勃之时。他此刻正坐在御案后，听着跪在殿中的义州府院君（负责对明事务的大臣）的禀报。
“……大明永乐皇帝陛下，于武英殿夜宴之上，亲口对判书李俊言道：‘有生得好的女子，选拣几名将来。’李判书叩谢天恩，感泣无涯！此乃天朝旷古未有之殊恩啊，殿下！”
李芳远原本沉稳持重的面容，在听完禀报后，激动万分。
李芳远以次子身份，通过两次“王子之乱”（戊寅靖社、庚辰靖社），流放并最终逼迫其兄李芳硕自杀，才登上王位。
这么说吧，跟他比，朱老四都算顺天应命，理直气壮了。
朱棣登基，他第一时间遣使朝贺，就是试图得到新朝认可，等待回信的几天，心中是七上八下。如今，这道口谕来了！
这在李芳远以及所有深知事大精髓的朝鲜君臣看来，简直是天籁之音！
“好！好！好！”李芳远连说三个好字，“天子索女，此乃信我如腹心，视我如子弟之兆！非亲密藩属，不能得此殊恩！此非索取，实乃赏赐！是予我朝鲜莫大之体面！”
“昔日，太祖高皇帝赐我国号‘朝鲜’，乃定我社稷之名。今日，永乐皇帝索我淑女，是固我社稷之基！此乃上天佑我朝鲜！”
“殿下圣明！”群臣哗啦啦跪倒一片，个个与有荣焉。
这确实是一件值得全体统治阶层欢欣鼓舞的大事，这意味着他们效忠的国王，得到了大明皇帝的认可，他们的政治投资稳了！
“传旨！第一，即日起，全国禁婚嫁一年！凡十三至十八岁，出身两班（贵族）、乡吏（地方士绅）及以上，容貌端正、品德贤淑、通晓文墨之未婚女子，皆在遴选之列！由各道观察使亲自督办，详加甄别，造册上报汉阳！”
“第二，于汉阳设遴选都监，由领议政（首相）总摄，吏曹、礼曹判书协同，专司此事！务必要为天子选出最出色、最得体、最能为我国增光的女子！”
“第三，诏谕全国，此乃国之大典，关乎国体荣辱，上下务必尽心竭力。凡有隐匿、滥充、或以次充好者，严惩不贷！凡中选者之家，免赋三年，父兄擢升！此事，需办得隆重、盛大、尽善尽美，要让天子看到我朝鲜事大之至诚！”
“臣等遵旨！”殿下响起一片激昂的应和声。
整个朝鲜瞬间因为大明皇帝一句随口之言，在正月还没过完，就开始忙碌起来。
目标也很明确，就是搜罗全国最美的处女，进献天朝。
就在朝鲜半岛鸡飞狗跳之时，汉阳城中，一处武官宅邸内，一个少女临窗而坐，手中拿着一卷书。
“毛施淑姿，工颦妍笑。”明珮珮缓缓念道。
当年先生，就教我到这一句。可惜，就差一点点就教完了，但是终究匆匆一别，转眼快三年了。
明珮珮看了看案上的铜镜。
岁月未曾薄待她。
如今的明珮珮已然十八年华，身量高挑，体态轻盈。她穿着一身淡青色的朝鲜赤古里（短衣）与裙，更衬得脖颈修长，腰肢纤细。
乌黑如云的长发在脑后挽成优雅的大发髻，未戴太多首饰，肌肤白皙细腻，一双杏眼尤其明亮，顾盼间灵动有神，只是此时，这双眼中却笼着一层淡淡的轻愁。
房门被轻轻叩响，随即被推开。
明子恒进门便道：“珮珮，听说了吗？天大的消息！宫里宫外都传疯了！永乐皇帝问王上要女子呢！王上下令全国遴选……”
“你是没见那阵仗！礼曹、吏曹的人脚不沾地，各家两班府邸前车马不断，有喜有忧。听说遴选极为严格，不仅要貌美，更要知书达理，最好还通晓汉文经典……嘿，这不说的就是我家妹子吗？”他本是随口打趣，想逗妹妹一笑。
明珮珮平静地问：“哥哥，这遴选……像我们这样的人家，也在其中吗？”
明子恒一愣，随即道：“按理说……咱们家虽在朝鲜为官，但根子是明人，寻常遴选未必会强征。但若真被有司注意到，主动将你报上去，也并非不可能。”
“珮珮，你别怕。就算真有人提，我们直接找舅舅，不会让你……”
“如果，”明珮珮打断他，“如果国主选到我，我愿意去。”
“什么？！”明子恒瞪大眼睛看着妹妹，“珮珮，你胡说什么呢！那可是去大明皇宫！天子后宫！你知道那是什么地方吗？永乐皇帝可比你大了二十多岁！！当年建文皇帝还在时，你可是死活不愿的！怎么如今……如今反倒愿意了？”
明珮珮像在自言自语：
“留在这里……又能如何呢？”
明子恒没听清：“什么？”
“我说，留在这里，到了年纪，也不过是哥哥为我择一门亲事，嫁给某位朝鲜的官员或王子，相夫教子，了此一生。哥哥，我们是明人。在这里，永远像浮萍。嫁过去，人家也不会真心待我的。”
她没有说下去，但明子恒明白。
若运气不好，明珮珮可能会被用来与某些需要笼络的朝鲜势力联姻，那境况未必比去大明皇宫更好，且离家更近，束缚更直接。
“可是……”
“去大明，至少离他近一点。”
“什么？离谁近？”明子恒没听清。
“没什么。我是说，去大明，至少是天朝上国，好过在这汉阳城中，一生困于宅院，听的都是家长里短、党争倾轧。陛下是开创之君，能在他身边侍奉，或许……也是另一种机缘。总好过在此地，姻缘前程，皆不由己。”
明子恒将信将疑地看着妹妹。他觉得妹妹没完全说实话，但她的理由听起来又似乎能自圆其说。
妹妹从小就很有主意，看不上朝鲜这边许多庸碌子弟倒是真的。若她真是觉得去大明皇宫是一条更广阔的路……似乎也并非完全不能理解？
毕竟，对于很多朝鲜贵族女子而言，能被选去大明，本身就是家族的无上荣光。
“此事……还需从长计议。”明子恒最终叹了口气，语气软了下来，“你……你再好好想想。这不是儿戏。”
“我明白，哥哥。”明珮珮点点头，莞尔一笑。
第二百四十四章 纪纲的理论和实践
诏狱里。
纪纲端坐在一张特意搬来的太师椅上，面前跪着个四十来岁的文士，叫周启文，是景清的门生。
景清刺驾案虽然过去，但朱棣的清洗从未停止，这周启文便是新近被锦衣卫从老家搜出来的余孽。
按以往惯例，这种钦犯同党，进了诏狱，先是一轮杀威棒，再是各种刑具伺候，能撑过三天的都算硬骨头。可今日，纪纲却一反常态。
他甚至对跪在地上脸色惨白的周启文温和开口询问：
“周先生，你说你不知情，只是寻常师生往来。好，本官姑且信你。”
“但本官想问问你，景清怀揣利刃，行刺天子，事败被擒，于金殿之上，当众辱骂陛下，最后被处以磔刑，剥皮实草，悬于长安门。这些，你总该知道吧？”
周启文面露痛苦之色，但是闭目不答。
纪纲轻笑一声：“这人，真是糊涂蛋一个啊，不对，依我看不是糊涂，是又蠢又坏，还自以为是。”
周启文愕然抬头，怒道：“景公忠烈！尔等逆贼，迟早要被天雷劈死！”
纪纲笑道：“那我来告诉你，他蠢在何处。蠢在他看不清大势！陛下靖难，乃天命所归，民心所向。
建文朝两年多，干了什么好事？除了逼死亲叔、搞得天下大乱，还会什么？
陛下登基，迅即平定四方，这才是拨乱反正！景清食着大明的俸禄，却心心念念那个无道昏君，这不是蠢是什么？”
“坏在何处？坏在他为一己虚名，置天下于不顾！他若真刺驾成功，天下会如何？立刻又是一场内乱！大明的未来他想过吗？到时烽烟再起，百姓重陷水火！
他口口声声忠君，忠的是哪个君？是那个把江山搞得一团糟的建文？他这是愚忠！是拿天下苍生的性命，成全他自己那点可怜的死节之名！这不是坏，是什么？”
周启文张了张嘴，想为老师辩解，却发现纪纲的话竟有几分……难以反驳？至少，他从未从这个角度想过。
“自以为是又在哪里？”纪纲语气越发讥讽，“他以为他是豫让？是荆轲？差得远了！
豫让为主报仇，是感念智伯的知遇大恩，那是私义！荆轲刺秦，是为报燕太子丹的厚待，也是私恩！