“那是几个月前的事了。”方敬摇头，“咱们进了安南境内，黎季犛连个迎接的人都没有。你说，这合理吗？”
张辅沉默了。
方敬说的没错。安南是大明的藩属，大明正使入境，按礼应该派官员迎接。可他们走了好几天，连个安南兵丁的影子都没看见。
“有两种可能。第一，黎季犛在憋大招，想在某个地方给咱们来一下狠的。第二……”
方敬其实是根据标准答案推导过程。
“第二，他已经准备好了，就等着咱们往里钻。”
张辅大为钦佩：“叔父，那我们……”
“该走还得走。”方敬打断他，“但不能按他们的节奏走。”
第二天一早，刚到谅山，终于出现了安南人的身影。
“下官阮景真，奉国主之命，在此恭候天使多时了！”
“阮先生，久违了。”方敬拱了拱手，皮笑肉不笑。
阮景真满脸堆笑：“天使一路辛苦！黎公本想亲自来迎，奈何身体不适，特命下官代为迎接。”
方敬看了一眼，水果倒是新鲜，酒坛上也贴着红纸，看着像模像样。
“嗯，有心了。”
阮景真的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常：“天使客气了。那……下官为天使带路，沿途护送，总可以吧？”
方敬想了想，摇头。
“不必了。本官有五千兵马，沿途安全不劳黎季犛操心。阮先生回去告诉黎季犛，本官不日抵达升龙，请他做好准备。”
阮景真笑容满面：“是是是，下官一定转告。那天使一路保重，下官告退。”
他说完，带着随从匆匆走了。
张辅站在方敬旁边，看着阮景真的背影，低声说：“叔父，这人不对劲。”
“哪里不对劲？”
“他太急了。”张辅说，“上次他来，是磕头认罪、哭天喊地。这次来，笑嘻嘻的，一点都不像上次那样惶恐。一个人几个月之内变化这么大……”
两人对视一眼，都没再说话。
接下来几天，一路上风平浪静，方敬心里的不安越来越重。
张辅从后面走过来，手里拿着一份刚收到的斥候报告。
“叔父，前方三十里，一切正常。没有伏兵，没有路障，连个人都没有。”
方敬接过报告看了一眼，没有说话。
“叔父，会不会是您多虑了？”张辅试探着问，“黎季犛也许真的不敢动手。毕竟咱们有五千兵马，他要是动了，就是跟大明开战。他没那么大胆子。”
方敬摇了摇头。
“也许他在等。他在等我们放松警惕。”
“叔父，那我们怎么办？”
方敬想了想，说：“分兵。”
张辅一愣：“分兵？”
“对。你带着大部队在前面走，我带着五百精兵在后面断后。前后保持三十里距离。”
张辅皱起眉头：“叔父，您亲自断后？万一……”
“没有万一。我也不是断后，文弼，我是胆小，我怕遇到紧急事情，你们大部队如果遇袭，那我们靠五百精兵，也能回到国内。”
额……
叔父这么实诚的吗？
“就这么定了。你带着大部队先走，我跟在后面。”
张辅抱拳：“末将遵命。”
……
陈天平看着大部队离开，不解问道：
“方侍郎，为什么要分兵？”
方敬看了他一眼：“小心无大错。”
陈天平还想再问，被沐天钧拉了一下袖子，只好闭嘴。
五百精兵行军，其实速度更快，但是方敬一直压着距离，随行车仗都跟着大部队，方敬走在队伍中间，前后左右都是亲兵。陈天平夫妇跟在他旁边，骑着矮脚马，显然不如马车舒适，一路上，陈天平都在嘀嘀咕咕的。
第三天，队伍过了芹站。
方敬站在高地上，看着远处那座空荡荡的关隘。
“怪了。”方敬自言自语。
张辅的斥候报告说芹站一切正常，果然一切正常，正常到不正常。一个关隘，连个守军都没有，连个老百姓都没有，这算什么关隘？
方敬心里的不安越来越重。但他没有声张，只是让队伍加快速度，尽快通过这片开阔地。
过了芹站，地势渐渐变得崎岖起来，路也越来越难走。队伍的速度慢了下来，前后距离也拉大了。
方敬骑在马上，不停地回头看。后面什么都没有，只有那条蜿蜒的江水和两岸茂密的树林。树林里黑黢黢的，什么也看不见。
“不对劲。”
水清澄在他旁边，听见了，轻声问：“侍郎，怎么了？”
就在这时，前方传来一声尖锐的哨响。
紧接着，喊杀声从四面八方炸开。
箭矢从两侧的山林里飞出来，像暴雨一样砸在队伍的头上。
方敬的反应比所有人都快。他一把抓住水清澄的马缰绳，把她往自己这边拉，同时朝前面的亲兵大喊：“不要慌！盾牌手上前！弓箭手还击！”
队伍在最初的混乱之后，迅速稳住了阵脚。五百精兵不是新兵蛋子，他们是张辅从京营和广西边军里挑出来的精锐，什么场面没见过？盾牌手在外围围成一圈，弓箭手在圈内还击，刀盾手护着方敬和陈天平往后退。
但箭太多了。
方敬一边指挥队伍撤退，一边在心里骂自己。
方敬咬着牙，朝亲兵喊：“找到陈殿下！带他往中心撤！快！”
亲兵们护着方敬和陈天平撤退，沐天钧跟在后面，脸色煞白。
就在这时，一支箭“嗖”地飞来，正中沐天钧的肩膀。他惨叫一声，从马上摔了下来，在地上滚了两圈，不动了。
“沐弟！”陈天平大喊，想要回去救他。
方敬一把拽住他的马缰绳：“别管了！先走！”
他回头看了一眼倒在地上的沐天钧，又看了一眼水清澄。水清澄的脸色也白了，但她的手很稳，攥着缰绳，没有发抖。
方敬咬咬牙，朝身边的亲兵队长喊：“带十个人，把他戴上！”
亲兵队长犹豫了一下，朝身后一挥手，十个人冲出去，把沐天钧从地上拖起来，架着他跑。
箭还在飞。
方敬一边跑一边在心里飞速盘算。
他们被伏击了。大部队在前面三十里，按正常行军速度，至少要两个时辰才能赶过来。两个时辰，足够黎季犛的人把他们杀好几遍了。
等不了。
必须自己突围。
方敬猛地勒住马，朝亲兵队长大喊：“传令下去！”
“盾牌手和弓箭手，就地结阵，拖住敌人！亲兵队！跟我护送陈殿下和王夫人，往北突围，去追大部队！快！”
亲兵队长愣住了：“侍郎，那留下的弟兄——”
“他们会跟上的。”方敬咬咬牙，“现在，听我命令。”
亲兵队长眼睛瞬间红了，但是依然抱拳：“是！”
命令传下去，没有人质疑，没有人犹豫。盾牌手们把盾牌往地上一插，排成一道墙。弓箭手们蹲在盾牌后面，弓弦拉满，箭尖指向两侧的山林。
剩下的不到三十人，护着方敬、水清澄、陈天平和昏迷的沐天钧，从盾墙留出的缺口里冲了出去。
方敬骑在马上，回头看了一眼。
水清澄纵马在他身边问道：“这些人还能活下来吗？”
方敬摇摇头：“我现在不考虑这个！”
水清澄美目一凝，似乎第一次认识方敬：“为什么会成为现在这样……”
方敬恨恨道：“还不明显吗？奸细！我们当中有了奸细！”
第二百七十章 水清澄的秘密
方敬带着不到三十人往北跑了不到半个时辰，身后，追兵的喊杀声越来越近。
不是幻觉。他回头看了一眼，官道尽头扬起一片尘土，至少有上百骑兵正朝他们追来。
方敬的心中一痛。
那五百人……快顶不住了
“侍郎！追兵上来了！再这样跑下去，迟早被追上！”
方敬当然知道，他们这三十人里，有伤兵，有女人，还有一个瘫在马背上抖得像筛糠的陈天平。根本跑不快。
他的目光扫过官道两侧。两边是密林，树木遮天蔽日，里面黑黢黢的，什么也看不见。
“弃官道！钻林子！”
亲兵队长愣了一下：“侍郎，钻林子？那马……”
“马不要了！所有人下马，步行进林！快！”
没有人质疑。三十人翻身下马，有的扶伤兵，有的架陈天平，有的把沐天钧从马背上抬下来。
“走！”
他们一头扎进了密林。
林子里的光线一下子暗了下来。头顶是密密麻麻的树冠，把阳光遮得严严实实。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。藤蔓从树上垂下来，坎坷难行，方敬走在最前面，手里拿着一把刀，一边砍藤蔓一边开路。
走了不到一炷香的工夫，沐天钧醒了。
“这……这是哪儿？”
“丛林。”方敬头也不回，“我们弃官道了。追兵太紧。”
沐天钧沉默了一会儿，然后挣扎着要从搀扶他的两个士兵手里挣脱。
“放我下来。我自己能走。”