“坐。”
朱棣看着他单刀直入：“今日朝上的事，你怎么看？”
朱高煦早就料到父亲会问，也已经想好了说辞。
“父皇，虽然您过去勉励过儿臣，不过儿臣根本没当回事，说心里话，东宫这个位置，儿臣说不动心，是欺君。不过，就算父皇还是选了大哥当太子，儿臣也是心服口服的。”
朱棣挑了挑眉，有些意外。
“大哥是嫡长子，当年在北平守城，以老弱残兵抵抗朝廷大军，虽说是因为曹国公放水，毕竟功劳在那儿摆着，谁也抹杀不了；而且以北平一城给我前方靖难大军管理后勤，虽然确实是有道衍大师辅佐加方侍郎的记账法，但是也是功勋卓著；论长幼，论功劳，大哥当太子，儿臣没有二话。儿臣也绝不会有任何非分之想。”
朱棣微微动容。
但朱高煦继续说道：“只是……父皇，儿臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“大哥他……身子骨实在太弱了。这不是儿臣诅咒大哥，这是事实。大哥从小体弱，这些年操劳政务，更是时常抱恙。有足疾，身体痴肥，儿臣每每想起，心中也十分担忧。”
“父皇，江山社稷重于泰山。若将来大哥即位，却因身体缘故不能长久……那时，国本再动，动摇的可就不止是朝局了。儿臣以为，这是父皇不得不虑之事。”
他说完就低下了头。
朱棣沉默了。
他知道高煦说的是事实。朱高炽的身体，确实是他心中一块隐忧。这个儿子太胖，行动不便，气血不畅，这些都是短命之兆。
朱棣喟然一叹：“你说的，朕知道了。不过，立储是国家大事，不是只看身体好坏就能决定的。你大哥虽然体弱，但办事情一直兢兢业业，从未出过大错。这一点，你也要学着点。”
朱高煦心中一凛，连忙低头：“儿臣谨记父皇教诲。”
“还有，礼部那边，你抓的人也够多了。该放的放，该审的审，不要搞得人人自危。你是皇子，不是酷吏。”
“儿臣……遵旨。”
“行了，去吧。”
紧接着朱高煦之后，朱高炽也来到了朱棣面前。
“儿臣参……”
他试图跪下去，动作有些笨拙。
朱棣皱皱眉头：“行了行了，不用行礼了！”
但朱高炽依然一丝不苟的做完了。
朱棣坐在书案后，看着跪在地上的长子。那臃肿的身形，那过早花白的鬓角，朱棣心想，这孩子今年才二十多岁，看起来却像三十好几的人了。
“金纯的奏疏，你怎么看？”
朱高炽沉默了一会儿。
“儿臣……不知该如何作答。”
“不知？你是当事人，你怎么会不知？”
朱高炽抬起头，平静看着父亲。
“父皇问儿臣的看法，儿臣若说赞成，便是有野心。若说反对，便是违心。儿臣怎么说，都不妥当。”
朱棣愣了一下，没想到他会这么回答。
“而且……儿臣知道，父皇心中自有考量。儿臣说与不说，其实……差别不大。”
朱棣听出了一丝极淡的怨气。他沉默了。
良久，朱棣开口：“你心里其实有怨言。”
朱高炽没有否认，也没有承认：“儿臣不敢。”
“是不敢，还是没有？”
朱高炽道：“父皇还是燕王的时候，儿臣是太祖皇帝钦点的燕王世子。北平守城那年，朝廷大军围城，城中兵不满万，粮不足三月。儿臣站在城楼上，箭矢从耳边飞过，儿臣告诉自己，不能退，退了，我们就没有家了。”
“后来父皇登基，儿臣协理政务，每日寅时起床，子时方能歇息。儿臣不敢说自己有多大的功劳，但儿臣……确实尽力了。原本世子顺理成章成为太子，天经地义，但是父皇却一拖再拖，这才让朝臣心中不安，甚至隐隐有分化结党之事。”
“儿臣还知道，父皇更喜欢二弟。二弟像父皇，能征善战，英武果敢。儿臣……文弱，体胖，不善骑射，既不能陪父皇驰骋沙场，也不能在父皇兴致来时策马围猎。”
“儿臣不怨父皇。儿臣只是……不知该怎么做，才能让父皇满意。”
这话说完，暖阁里陷入了一片沉寂。
朱棣看着长子那张平静的脸，忽然觉得胸口有些发闷。
他从来没有夸过自己的大儿子一句。
“老大……我……”
朱高炽笑了笑：“父皇不必说了。儿臣都明白。父皇是马上天子，喜欢勇武果敢的儿郎，这是天性。儿臣不怪父皇。”
他站起身，对着朱棣深深一揖：“儿臣自问不负父皇长子的身份，但是若父皇觉得二弟更适合那个位置，儿臣……就请父皇封儿臣就藩北平。那是儿臣自幼生长之地，一草一木都熟悉。儿臣愿携瞻基，远赴北平，为父皇镇守北疆，永为大明的藩屏。”
瞻基……
朱棣心中又是一软。
朱棣闭上眼，深深地吸了一口气：“方敬的船，大概三五日就到镇江了。”
朱高炽一愣，不知父亲为何突然提起这个。
“朕给你一道旨意，你替朕，亲自去镇江迎他。”
“父皇……这……”
“去吧。你回去准备一下，明日就出发。带足仪仗，不可失了朝廷体面。”
朱高炽看着父亲，深深一揖：
“高炽谢过父亲。”
朱高炽退下以后，朱棣久久不语，郑和一直在身边陪着。
“三保，你说，我是不是对几个儿子……尤其是对老大，太苛刻了？”
郑和不敢搭话。
“算了，估计除了方公，你们谁都不敢说。”朱棣轻叹。
三日后，镇江城外，运河码头。
这一日天气晴好，一队队甲胄鲜明的侍卫沿河岸列开，旌旗蔽日。
码头正中，搭着一座巨大的彩棚。棚内设香案、摆金爵，红毯从码头直接铺到了河岸边上。
棚外，朱高炽身着朝服，头戴七梁冠，腰系玉带，端正而立。他身后，是数十名当朝重臣和当地官员。
河面上，一艘巨大的官船正缓缓驶来。
方敬站在船头，远远就看见了岸边的仪仗。还有打头的朱高炽。
咦？小胖子怎么在这里？
一般情况，尚未就藩的皇子是不能离开金陵城的，除非……除非是太子。
小胖子成功啦？
船缓缓靠岸。跳板搭好。
方敬整了整官袍，稳步走下船来。
“臣方敬，参见殿下！”
他还没跪下去，一双胖手手已经稳稳地扶住了他。
朱高炽扶着他的双臂，脸上笑容温和：
“方侍郎！快快请起！你为国立此不世奇功，父皇特命孤代天郊劳，岂能受你大礼！”
他说着，亲手从身后侍从捧着的托盘上，取过一只金爵，斟满御酒，双手递到方敬面前：
“侍郎，请饮此杯。这是父皇从宫中带来的御酒，专为你准备的！”
方敬接过金爵，一饮而尽。
他放下金爵，后退一步，再次躬身：
“臣……谢陛下天恩！谢殿下远迎！”
朱高炽笑着拉起他的手：“走，孤已在城中设宴，为侍郎接风洗尘！侍郎这一路辛苦了，咱们边吃边说。对了，孤听说你还带了些客人回来？”
方敬也笑道：“带回几个俘虏，一个是黎澄，黎季犛的儿子，还有几个核心党羽的家眷。”
其他重臣也纷纷上前见礼，来的人还真不少，兵部侍郎、都察院佥都御史、应天府尹，还有几个他面熟但叫不上名字的。
这阵仗，算是给足方敬面子了。朱高炽等众人见礼完毕，才笑着拉起方敬的手：“走走走，孤已在城中备下薄酒，为侍郎接风洗尘。诸位大人也一起来，今日不谈公事，只叙旧谊！”
一行人簇拥着往城中走去。方敬被朱高炽拉着走在最前面，身后是浩浩荡荡的官员队伍。他
到了宴席上。朱高炽拉着方敬坐了主桌的主位，自己在一旁作陪。
酒过三巡，菜过五味。朱高炽放下酒杯：“诸位慢用，孤有些乏了，先去后面歇息片刻。方侍郎，孤有几句话想单独嘱咐你，是关于安南那边的一些交接事宜，你陪孤过来一下。”
说完，他便站起身。
方敬心中一动，面上却不动声色，也放下酒杯，跟着走了进去。
到了安静没人的地方，朱高炽看着方敬，直接道：“姨父，我也不跟你绕弯子了。今日我来接你，是父皇的意思。
我知道，这是父皇在补偿我，毕竟二弟都单独理事了，他想告诉天下人，他还是看重我这个长子的。可是，姨父，场面是场面，实际是实际。父皇的身体还很硬朗，他还能在位很多年。这些年里，会发生什么，谁也说不准。
二弟他不会甘心，他身边的人也不会甘心。而我……我除了一个嫡长子的名分，和一些文官口头上的支持，其实什么都没有。”
“姨父，你是我长辈，也是我最信得过的人。你刚立下不世奇功，父皇现在对你信任有加，言听计从。你在安南的安排，你在朝中的布局，我都看在眼里。我知道，你是个有大智慧的人。所以……我想求你一件事。”
“姨父，帮我！”
? 第二百八十五章 大明之威
方敬没有立刻回答。
他看着朱高炽。此刻他弯着腰，一揖到底，因为身体肥胖，这个动作对他来说显然有些吃力，额角已经沁出了细密的汗珠，但他没有直起身，就那么固执地保持着这个姿势，等着方敬的答复。
方敬心中飞速转动。
帮？还是不帮？
帮似乎在情理之中，毕竟，这可是明仁宗啊！某种意义上来说，他可以算是明朝最好的皇帝。
是的，功劳也许没洪武、永乐大，但是作为皇帝这个维度来说，他是真的可以竞争第一的。
可是，朱高炽登基后不到十个月就驾崩了，朱瞻基虽然也不错，但也只活了三十八岁。再往后……他想起堡宗，想起土木堡，想起叫门天子，心里一阵抽搐。然后他们家接下来的那些个卧龙凤雏……
朱高煦呢？朱高煦也真的不错。在永乐朝的年轻一代将领中，朱高煦的军事能力绝对是顶尖的，张辅都不一定比他强。如果让朱高煦上台……治国能力没有验证过，谁知道呢？也许他比他哥更适合那个位置？
方敬在心里叹了口气。
他低头，看见朱高炽依然弯着腰，汗水已经顺着脸颊滴落在地砖上。
方敬赶忙伸手，扶住朱高炽的手臂：“殿下，您这是做什么？快起来！”
朱高炽被他扶着直起身，心中一阵失望，之前他一直叫自己“高炽”的。