方敬看着朱高炽：“殿下，我若助你登基，你能给我什么呢？”
朱高炽心中一凛，他没想到方敬会这么直接地问这个问题。他沉默了片刻，然后认真地回答道：“姨父想要什么？”
方敬摇了摇头：“我父亲已是国公，爵位到顶了。我才二十四岁，已是礼部侍郎，我家中的财富，几辈子都花不完。其实……殿下给不了我什么。”
朱高炽的眼神黯淡了一下。他以为方敬是在婉拒。
一时沉默。
方敬忽然道：“殿下，我有一个条件。”
“什么条件？”朱高炽惊喜抬头。
“若殿下能在未来半年内，瘦下三十斤——方敬，愿意为殿下赴汤蹈火，在所不辞。”
朱高炽愣住了。
瘦三十斤？
他低头看了看自己圆滚滚的肚子，又抬头看了看方敬认真的表情。
他咬了咬牙：“好。一言为定。”
方敬笑道：“一言为定。”
“姨父……”他的声音有些哽咽。
“行了行了，别在这儿煽情了。外面还有一堆人等着呢。”
朱高炽用力点了点头，擦了擦额角的汗，转身走出了休息室。
方敬留在屋里，看着关上的门，轻轻叹了口气。
毕竟是仁宣之治啊！
可能，小胖子还是不会长寿，但也许……他可以试着让这个进程，变得更温和一些。
三日后，金陵城。
方敬的船队沿着长江缓缓驶入金陵水域。石头城耸立如初。
码头上，早已是人山人海。百姓自发前来围观这位“五千破十万、三日灭一国”的草包探花。消息早在几天前就传遍了金陵城的大街小巷，说书先生们已经把方敬的故事编成了好几个版本，每天在茶馆里轮番开讲。
不过故事已经变味了。
“就说那方探花对着那张辅将军耳语一番，如此如此，这般这般，张将军虽然不解，但是也依计行事。到了决战日……”
这是把方探花往诸葛亮、刘伯温上靠了。
更有甚者，一些为了打赏钱的说书先生，忍不住在故事里加入桃色元素，说起方探花和那安南太后说得那个眉飞色舞……
也就方敬不知道，不然非要告诽谤不可。
码头上，礼部官员早已备好了全套仪仗。虽然金纯还在为立储的事忧心，但迎接功臣的礼仪一点不敢马虎。
船缓缓靠岸。跳板搭好。
方敬脚刚踏上岸，礼部官员便高声唱道：“礼部左侍郎方敬，奉旨还朝——！”
话音刚落，鼓乐齐鸣。一个太监捧着一道圣旨走了过来。
“礼部左侍郎方敬接旨——！”
“奉天承运皇帝，诏曰：礼部左侍郎方敬，奉使安南，宣谕天威，平定逆乱，安辑藩邦，功在社稷。特赐蟒袍一袭、玉带一围、宝钞五千贯、彩币百匹。今日午时，御午门受献俘礼。钦此！”
“臣方敬，领旨谢恩！”
蟒袍、玉带、宝钞、彩币，这些赏赐对方家的家产来说，虽然不能说是赏赐极重，至少也可以说是聊胜于无。
不过真正重要的是最后那句：“今日午时，御午门受献俘礼。”
献俘礼。
这是大明最高规格的军礼，只有在对外战争取得重大胜利、俘获敌酋时才会举行。皇帝会亲自登上午门城楼，接受百官的朝贺，检阅战俘，宣示武功。上一次在金陵举行献俘礼，还是洪武年间的事。
朱老四这是要给足我面子啊。
礼部官员上前，引着他前往预先准备好的公馆更换朝服。蟒袍是深红色的，上用金线绣着四爪蟒纹，在阳光下熠熠生辉。
午门外，早已是人山人海。
承天门到午门的御道两侧，站满了禁军侍卫，文武百官已经按品级列队站好。
午门城楼上，黄罗伞盖已经撑起。朱棣还没有出现。
广场东侧，专门划出了一片区域，站着几十个衣着各异的人。他们是各国驻京的使节和贡使：朝鲜、琉球、暹罗、占城、日本，还有几个来自西域和南海小国的代表。这些人此刻脸色却不太好看。
朝鲜使节朴元正站在最前面，神色肃然。他身后的副使小心翼翼地拉了拉他的衣袖，低声道：“大人，您听说了吗？那方侍郎在安南……五千人，三天，灭了黎氏满门。”
朴元正没有回头：“闭嘴。回去再说。”
副使缩了缩脖子，不敢再多言。周围几个小国的使节，脸色比他们还难看。尤其是占城的使节，面色惨白，占城与安南相邻，两国常年征战，互有胜负。如今安南被大明一战而下，占城使节心中之震撼，可想而知。
大明之威，竟已至于斯乎？五千人，灭一国。若有一日，占城不慎触怒了天朝……
午门城楼上，黄罗伞盖已经撑起。朱棣还没有出现，但所有人都知道，他就在城楼上的某个角落，俯瞰着这一切。
方敬走到午门城楼下站定。
他参加过不少大场面，但这样的场合还是第一次。这是国家最高级别的军礼，是向天下宣示国威的时刻。
“方侍郎，”郑和走了进来，低声道，“陛下已登午门。请侍郎准备。”
方敬冲郑和笑笑，点了点头。
外面，钟鼓齐鸣。
“陛下驾临午门——百官跪迎——”
然后是山呼海啸般的“万岁”声。
“侍郎，该您了。”郑和提醒。
方敬迈步走出偏殿。
午门外的广场上，文武百官已经起身，所有人的目光都投向他。方敬走到午门城楼下，站定。
城楼上，朱棣的身影出现，俯瞰着下方。
“礼部左侍郎方敬，呈献俘馘——！”
方敬转身，面向御道另一端。那里，一队禁军正押着俘虏走来。
走在最前面的，是黎季犛的儿子黎澄。他穿着一身白色的囚服，头发散乱，面带惊恐。他身后，是黎氏核心党羽的十几名家眷，男女老少都有，个个面如死灰，低着头，被绳索串连着。
方敬转身，对着城楼上的朱棣，高声奏道：“启禀陛下！臣奉使安南，宣谕天威，逆贼黎季犛，弑君篡位，抗拒天兵，现已伏诛！其子黎澄，及逆党家眷一十三名，押解来京，听候陛下发落！”
城楼上，朱棣朗声道：
“黎季犛，逆天悖理，罪不容诛。今已伏法，其子黎澄……”
按照惯例，这种叛逆之臣的亲属，通常难逃一死。尤其是黎澄作为黎季犛的亲子，按律当斩。
“……年幼无知，其父之罪，与其无关。朕念上天有好生之德，特赦其死罪。着将黎澄圈禁于凤阳，终身不得出境。其余家眷，流放三千里，永不许归。”
黎澄大喜过望，立刻磕头谢恩。
献俘礼的最后一项，是方敬向朱棣呈交安南的舆图和户籍册。这是象征性的仪式，意味着安南正式纳入了大明的藩属体系。
朱棣看着方敬，忍不住想乐，他咳嗽两声，说道：“方卿此行劳苦功高，朕心甚慰。今日献俘礼成，朕在奉天殿设宴，为卿庆功！”
“臣，谢陛下隆恩！”
? 第二百八十六章 庆功宴
献俘礼毕，百官移驾奉天殿。
方敬跟在礼部官员身后，沿着汉白玉台阶一级一级往上走。
这台阶也太多了吧？
方敬同情地看了一眼朱高炽，小胖子脸上的汗气在寒冬腊月都清晰可见，艰难拾级而上，跟在他身后的朱高煦和朱高燧老大不耐烦，但是又不敢超过他，只好跟着那宽大的背影一步步挪上去。
好不容易爬上顶层，奉天殿的大门已经敞开。殿内灯火通明，数百盏宫灯将整个大殿照得如同白昼。
方敬被引到自己的位置，直接在第一桌，毕竟今天是为他庆功。
朱棣坐在主座，朗声道：“今日设宴，为方卿庆功！方卿奉使安南，宣谕天威，平定逆乱，安辑藩邦，功在社稷！来，众卿随朕，共饮此杯！”
“臣等恭贺陛下！贺方侍郎！”百官举杯，齐声响应。
方晟也在靠前的位置，穿着一身国公朝服，看见方敬，眼睛一亮，差点喊出声，被旁边的朱能轻轻拉了一下袖子，才憋回去。
朱棣落杯以后，朱高炽三兄弟端着酒杯走了过来。
“姨父，高炽带两个弟弟敬您一杯。”
方敬站起来，端起酒杯：“三位殿下客气了。”
朱高煦一口喝下，放下酒杯，看着方敬说道：“姨父，当年在金陵，若不是您冒死把我们救出来，就没有我们兄弟的今天。这份恩情，高煦一直记着。”
“殿下言重了。那都是过去的事了。”
朱高煦诚恳道：“过去的事，也是事。姨父，高煦过两日想在府中设宴，请您赏光。咱们一家人，好好叙叙旧。”
方敬瞥了一眼朱高炽，朱高炽不动声色，两人都知道朱高煦这是想拉拢方敬。但方敬面上不动声色，笑道：“殿下盛情。”
朱高燧岁数大了，不如小时候活泼多花，显得阴鸷了一点，他也过来敬了一杯酒，客客气气的，敬完就走了。
三个皇子敬完酒，殿内的气氛渐渐热络起来。有人开始互相敬酒，有人开始高声谈笑，有人开始划拳，但都还保持着基本的体面。
就在这时，金纯站了起来。
“陛下，今日庆功宴，是为方侍郎贺。方侍郎以五千之众，破安南二十万之师，三日定升龙，扬我大明国威于万里之外。此战之胜，不唯将士用命，更赖陛下天威所至，天命所归。”
朱棣捋着胡须，笑眯眯听着。
“臣以为，此番大捷，彰显了天朝上国之威，也昭示了天下归心之理。安南之所以望风而降，不仅因我天兵之威，更因黎贼篡逆失道，民心不附。此乃天命在我，人心在我。”
“由此观之，国之根本，在于正朔。正朔定，则天下安。正朔不定，则人心疑。人心疑，则奸佞生。奸佞生，则祸乱起。”
方敬心道，这金纯快被逼疯了啊。这话不明里暗里还在说立储的事么？
朱棣端着酒杯，面无表情。
金纯继续说：“陛下，臣尝读史，观历代兴衰，未有不先定国本而能长治久安者。国本定，则天下之心定。天下之心定，则太平可期。伏望我大明国本永固，国泰民安！”
他说完，深深一揖，退回了队列。
殿内的气氛有些微妙。在座的都是人精，谁听不出来金纯话里的言外之意？
不过，或许只有一个人没听出来。
“朱能呢？来，陪我喝一杯，哈哈哈哈哈！”方老爷还在大呼小叫。
就在这时，邱福从武官队列里走了出来：“陛下，臣邱福，也有几句话想说。”
朱棣垂首，似乎在夹一口菜，也不看邱福，只是淡淡道：“说。”
丘福端起酒杯，朝方敬的方向举了举：“方侍郎这趟差事办得漂亮！五千人灭一国，老臣打了半辈子仗，没见过方侍郎这么打的。佩服！”
方敬连忙起身还礼：“淇国公过奖了。”