“伋公说得对。方敬想立威，让他立。他把伋福和倪乡杀了，威风也立够了。接下来的事，他未必办得了。”
“所以，咱们两家暂时联手。不是帮他，也不是害他。就是让他知道，历阳县的水，比他想的深。”
倪仲明端起酒杯，跟伋文远碰了一下：“那就这么说定了。”
伋文远也端起酒杯，跟他碰了一下。两个人一饮而尽，相视而笑。
第二天一早，方敬换了一身便服，带着方勇和阿福，骑马往城北去了。历阳县城不大，从南到北，骑马不到半个时辰。城北有一片军屯卫所，驻扎着几百个军户，种着几千亩地。方敬到了卫所门口，下了马，让方勇去通报。
守门的士兵听说知县来了，不敢怠慢，赶紧往里跑。不一会儿，一个穿着军袍的中年人从里面走出来。四十来岁，方脸大耳，身材魁梧。
是卫所百户李汉俊。
他看见方敬，拱了拱手，笑眯眯地道：“方知县大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
“李百户，本官冒昧来访，打扰了。”
李汉俊哈哈一笑：“不打扰不打扰。方知县请进。”
品阶上，百户属于正六品，县令属于正七品。但是知县毕竟属于一县父母官、百里侯，所以方敬对李汉俊也用不着自称“下官”，而李汉俊也对方敬颇为客气。
方敬跟着他往里走。卫所不小，前面是校场，后面是营房，再后面是屯田。校场上有人在练武，喊杀声震天。李汉俊一边走一边介绍：“这是校场，那边是营房，后头是屯田。方知县难得来一次，中午就在这儿吃饭，尝尝我们军屯的菜。”
方敬笑着说：“李百户太客气了。”
两个人走进正堂，分宾主坐下。李汉俊让人上了茶。
方敬端起茶杯，喝了一口，开口道：“李百户，本官今天来，是想跟你打听一个人。”
李汉俊愣了一下：“谁？”
方敬放下茶杯，看着他的眼睛：“赵肃民。”
李汉俊听到“赵肃民”三个字，很明显有些惊讶。
“方知县认识赵老三？”
“不算认识，”方敬笑了笑，“就是听说过。听说他在历阳、和州一带，人面广，门路多。本官初来乍到，想跟他打听点事。”
李汉俊哈哈一笑：“巧了！赵老三今天正好在卫所。方知县要见他，我让人叫他过来。”
方敬拱了拱手：“那就麻烦李百户了。”
李汉俊朝门口喊了一声：“来人，去把赵老三叫来。”
士兵应声跑了出去。李汉俊又道：“方知县，你找他算是找对了，赵老三这个人，路子野。您要打听什么事，他找他肯定没错。”
不一会儿，门外传来脚步声。一个中年人走了进来。他走到堂前，先给李汉俊行了个礼：“李百户。”然后转向方敬，规规矩矩地磕头：“草民赵肃民，见过老父母。”
方敬打量了他一眼，笑眯眯地说：“赵先生不必多礼。本官冒昧相召，打扰了。”
赵肃民连忙说：“不敢不敢。方知县有什么吩咐，草民一定照办。”
方敬端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：“赵先生，本官听说你在历阳、和州一带，人面广，门路多。本官想买几个丫鬟，听说你认识门道，想问问看。”
赵肃民笑了：“这有何难？老父母要什么样的？我保管给安排的妥妥当当。”
方敬点点头：“不愧是赵先生，不过本官就两个要求，第一，要岁数小一点的。第二，要良籍！”
赵肃民面色一变：“老父母言重了，这是杀头的买卖，草民可不敢做。”
方敬冷笑一声，转身对李汉俊拱手：“李百户，得罪了，这位赵三爷，我要带走一趟！”
第七十九章 收税
新任的典史陈大友匆匆忙忙赶回县衙。
方敬把赵肃民带回来以后也不急着审，过段时间再说，先把他关两天。
“老、老爷……”陈大友气喘吁吁，话都说不利索。
方敬见他这幅模样，有点诧异：“老陈？你这是……出什么事了？碰上劫道的了？还是被打了？”
陈大友喘匀了气，哭丧着脸:“没、没被打.老爷，卑职……卑职是去收税，可、可这税……收不上来啊！”
“收不上来？怎么就收不上来了？不是有税簿吗？照着收不就是了？”
陈大友一听这话，差点没哭出来。
我的老爷诶，您是真不知道还是假不知道？这收税要是照着税簿就能收上来，那历阳县的前几任知县，至于年年考绩都是“中下”？
他苦着脸解释：“老爷，税簿是有，可可人不对，地也不对，数更不对啊！”
“啊？什么意思？你说清楚点。孙先生，你也听听，这、这怎么回事？”
孙文德就坐在靠窗的椅子上，正在整理一些文书。闻言放下手里的东西，走过来，先给陈大友倒了杯水：“陈典史莫急，坐下慢慢说。老爷刚到任，对县里情况还不熟，你详细说说，到底哪里不对？”
陈大友开始倒苦水。
“老爷，孙先生，卑职这回是去的城东刘家镇一带。按税簿，那边该有民户二百三十七户，官田、民田、屯田加起来四千八百余亩。可卑职带着人去了，挨家挨户问，要么说家里男人出去逃荒了，只剩妇孺，交不起；要么指着地说，那地早就不是他家的了，卖了，抵债了，问他是卖给谁、抵给谁，又支支吾吾说不清楚。”
“还有，找到几家看着还算齐整的，拿出税簿一对，人名字对不上！税簿上写的张三，住那屋的是李四。问李四，李四说他是三年前从王五手里买的这屋和地。问王五呢？说前年病死了。”
方敬看向孙文德：“孙先生，这……往年也这样？”
孙文德沉吟了一下，道：“回老爷，历年征收，确有艰难。天灾、逃户、田地隐匿、诡寄投献，都是常事。但像陈典史说的这般……人、地、数全对不上的情况，在一个镇上如此普遍，恐怕不全是天灾和百姓无力，倒像是……有人做了手脚。”
方敬了然，立刻问道：“老陈，你在刘家镇，可曾遇到什么……特别的人家？或者说，有没有哪家，是明显宽裕，却也不肯交，或者交得特别少的？”
陈大友想了想，忽然一拍大腿：“有！还真有！刘家镇靠东头，有一户高墙大院的，看着就气派。卑职去敲门，门房爱答不理，说主家不在。后来卑职打听，那户人家姓……好像是姓倪？对，就是姓倪！是咱们县倪家的一支远房，在镇上有几百亩地，开着油坊和粮店。可卑职查税簿，那一片登记在册的，都是些零星小户，根本没有这么一大户！”
“姓倪……那有没有姓伋的？”
“姓伋的……刘家镇好像不多，但卑职路过镇子西头，看到一大片好地，庄稼长得比别处好一截，问当地人，说那是城里伋家的庄子，管事凶得很，等闲人不敢靠近。税簿上……那一片记的倒是伋家的地，但亩数……似乎对不上，好像比实际看到的要少不少。”
方敬听完，没立刻说话。
孙文德看了方敬一眼，见他没表示，便对陈大友温言道：“陈典史辛苦，先回去歇着吧。此事老爷心里有数了，容后再议。你今日所见所闻，出了这个门，暂且不要与人提起。”
“卑职明白，卑职明白！”陈大友如蒙大赦，赶紧起身行礼，退了出去。他这趟差事办得灰头土脸，生怕老爷怪罪，见老爷和师爷都没立刻发火，心里稍安。
“孙先生，这招不是第一次了吧？”方敬无所谓问道。
孙文德沉吟道：“老爷，此乃积弊，非一日之寒。历阳县黄册与鱼鳞册混乱至此，前任们或无力整顿，或……本身就深陷其中。如今夏税征收在即，若按此情形，莫说足额，怕是连三成都难收齐。届时府衙、布政使司催缴，老爷恐怕……”
“考绩‘下下’，甚至被参劾‘催征不力’。我懂。所以，这事不能硬来，也急不来。”方敬道。
他站起身，在书案后踱了两步：“陈大友看到的，只是刘家镇一隅。倪家、伋家既然敢这么干，恐怕全县各处，类似的情况只多不少。咱们现在两眼一抹黑，真要去清丈田亩、核对黄册，那是刨他们的根，他们立刻就得跟咱们拼命。我现在要人没人，要钱……嘿，税都收不上来，哪来的钱？就衙门里这几十号差役，怕是连倪家一个庄子都镇不住。”
孙文德点头：“老爷所虑极是。”
“但是，税，还得收。重新丈量，明确地权如何？”方敬喃喃道，像是在自言自语。
孙文德无语，你说丈量就丈量啊？哪有那么简单！不会真是草包吧？
他无奈开口劝阻：“老爷，三思啊！全县三十六都，每都至少得派两个人。一个丈量，一个记录。加上书算、复核、押送的差役，少说也得一百多人。还得有懂行的农官或老农指点地界，防止有人使坏。”
“一百多人，吃喝拉撒，住哪儿？工钱谁出？咱们县衙的库房，空的能跑老鼠。别说一百人，十个人的差旅费都拿不出来。”
方敬问道：“就因为这个，所以历任知县，都睁一只眼闭一只眼？”
孙文德苦笑点头。
方敬笑了笑：“孙先生，你说，倪家和伋家，最怕什么？”
孙文德愣了一下：“怕什么？”
方敬没有回答，而是说道：“不用那么多人，让陈大友带着衙役，敲锣打鼓地去各乡各镇，挨家挨户喊：知县老爷要收税了。声势越大越好，最好让全县都知道。”
孙文德皱了皱眉：“老爷，光喊有什么用？人家不交还是不交。”
大明法考《大诰》资深专家，丁丑科探花方敬笑了：“我巴不得他们不交！”
第八十章 凶巴巴的方老爷
历阳县那边忙着收税，济南府这边也没闲着。
方晟正翘着二郎腿，躺在躺椅上。
就在这时，沈管家小跑进来，附在方老爷耳边低声说道：
“老爷，庄子上老宋来了，说是找您。我看呐，现在这正是秋收的时候，八成不是好事，您看要不要我跟他说，您不在，直接给他打发走？”
方晟睁开眼，有点莫名其妙：“我这不在么？能有啥好事坏事，叫他进来。”
哦对，我们家老爷是这个性格，我怎么又给忘了。
沈管家无奈，只觉得自己一肚子压榨剥削的本事在方老爷这如同屠龙之技。只能闷闷地出去通传。
不多时，老宋有些局促地走了进来。
老宋是前年逃荒过来，最后安顿在了方家，一直勤勤恳恳，今年成了方家在城外包的一个小庄子的佃户头儿，管着几十户人家。
“东家。”老宋弯着腰，恭敬地打招呼。
“老宋啊，坐，坐。吃饭没？没吃的话，这有油旋，还热着呢。”
“吃了，吃了。”老宋头哪敢在东家面前坐，“东家，是……是这么回事。今年秋收，庄子上收成，说句实话，还行。
就是……前阵子雨水多了点，有十几亩洼地，收成减了些。那几户人家，老人病了，孩子又多，交完租子，剩下的粮怕是不够吃到明年开春。您看这租子，能不能……缓一缓，或者，减一点？”
他说完，垂下头来，等着挨骂。
往年跟别的东家说这个，轻则被骂回来，重则直接夺佃。但是据说这个东家好说话，他才敢张口。虽说如此，他心里还是惴惴不安，手心里甚至都紧张得出汗了。
可方晟听了，只是挠挠头：“就这事？”
“啊……是，就这事。”
方老爷很不满，就这事打扰自己惬意的下午时光？
唉，还得是老沈有经验啊，早知道听他的了！打发走得了！
方晟从躺椅上坐起来，开口道：“我还当多大个事。今年既然有减产的，又有困难的，那租子就减三成。特别困难那几户，你记下来，回头我让老沈支点钱，或者拉几车粮食过去，别让人饿着。到时候大冬天的，不容易。”
老宋差点以为自己听错了，小心确认道：“减、减三成？还……还送粮送钱？”
“啊，不然呢？”方晟莫名其妙地看着他，“地是我的，人是给我种地的。人要是饿着，第二年不没力气干活了吗？不更减产吗？或者是跑了，谁来年给我种地？那地不就荒了？地一荒，我损失更大。账是这么算的，对吧，老沈？”
旁边的沈管家嘴角抽了抽，心里说：老爷，账不是这么算的……佃户没了可以再招，地荒一季也亏不了太多。您这又是减租又是送粮的，里外里亏的钱，够招多少新佃户了。
不过他嘴上却只能说：“老爷英明。”
老宋扑通一声就跪下了，老泪纵横：“东家！您真是活菩萨啊！我代庄子上的老少爷们，谢谢您了！”
“起来起来，什么毛病，动不动就跪。”方晟不耐烦地摆摆手。
紧接着，他突然想起来什么，恶狠狠地叮嘱：“好好种地，要是偷懒惹事……哼哼，你以为本老爷夺不了你们的佃吗？对了，马上入冬了，庄子上的房子，该修的修，该补的补。钱记我账上。别让人冻着。农闲啦，叫几个有力气的到我这来，我这翻修祠堂用人。
提前跟你说好了，可别招那些偷奸耍滑的人来！否则本老爷不给工钱！”
哼，这群刁民，不能对他们太好了！我爹以前就这么叮嘱我的，时不时得吓一下他们！
方老爷寻思。
但是老宋彻底傻了。
还……还有工钱？帮东家干活还有工钱？
在别的地方，可都是到东家那边白干活的，碰到心好的，也不过贴一顿饭，这……没搞错吧？工钱？