桑名众的当主们吓得浑身一哆嗦，下意识地往后缩。
“放！”
“砰砰砰——！”
震耳欲聋的枪声炸响，不过铅丸并没有打向人群，而是将旁边一段残存的焦黑木墙打得木屑横飞。
人群中顿时爆发出一阵惊呼，几个胆小的甚至直接尿了裤子。
宗治对这效果很满意。他上前两步，清了清嗓子：“请伊藤内记殿下出来一叙！”
半晌，桑名众旗头伊藤实伦才被梅津信则等人半推半就地挤到了前面。
这位平时养尊处优的当主，此刻发髻散乱，锦衣上也烧出了好几个破洞，看着比路边的乞丐强不了多少。
“高、高松殿......”伊藤实伦强挤出一丝比哭还难看的笑，“昨夜你我两方，才共抗织田贼军，现在这是何意？莫非高松殿也想效仿织田家，行那不义之事？”
宗治欠了欠身，脸上挂着人畜无害的微笑：“伊藤殿下误会了。在下这次前来，实在是事出有因。本是想讨个公道，恰好撞见织田家劫掠。如今贼军已被击退，那就该算算本家这笔账了。还请伊藤殿给个说法。”
“说法？”人群中不知谁壮着胆子冷哼了一声，“你高松家近来在乡间劫掠，断绝商路，搅得桑名鸡犬不宁，还要找我们要说法？”
说话是桑名西南部的柿城城主沼木宗长。
宗治脸上的笑容瞬间收敛，眼神如刀般扫过人群。
“如果各位不能谅解的话，在下只好自己动手......”他慢条斯理地摩挲着腰间的刀柄，“刚才本家和织田军交手的阵仗，诸位想必也看到了。不知道各位手底下这些护卫，能不能挡住我高松军的强攻？”
“刀剑无眼，到时候缺胳膊少腿的，可别怪在下没提醒过。”
这话一出，全场死寂。
昨晚高松军硬刚织田军的画面还历历在目，那喷火的铁炮更是如同噩梦。连尾张之虎都被打退了，他们这些平日里只知道收过路费的小豪族拿头去挡？
伊藤实伦擦了擦额头的冷汗，语气瞬间软了下来：“高松殿……所来究竟何事？”
“在下听说，桑名众中有人私下串联，打算联手攻击本家。不知可有此事？”宗治盯着他，步步紧逼，“我高松家与桑名众无冤无仇，却被阴谋算计。今日既然伊藤殿下在此，就请给个准话。到底是谁要与本家为敌？还是说，整个桑名众都打算跟高松家过不去？”
此言一出，桑名众内部顿时炸开了锅。有三位当主的脸色瞬间变得惨白。
“误会！天大的误会！”
伊藤实伦吓得连连摆手，为了撇清关系，毫不犹豫地把队友卖了个底儿掉，生怕宗治一言不合就开火，“高松殿明鉴！这全是御衣野城的草稚家、上深谷城的片纲家，还有北回城的后藤家，受了那恶贼小串常政的蛊惑！这完全是他们几家私下串联，与我桑名众毫无干系……我等向来与人为善，绝无暗算殿下之意！”
沼木宗长（也叫佐胁氏）、佐藤杢之助秀胜、田切伊势丸成贞、尾野山正斋坊、毛利次郎左卫门等当主，手里还拽着写给织田家的降书，此时也连连应合，生怕被高松宗治误解。
这些桑名众中大多数人确实就不想管这种事情，害怕引来强敌入侵，所以对此事避而远之。
历史上，相比较北伊势的员弁郡、朝明郡、三重郡三郡，除开被入侵，桑名郡没发生什么大规模战争，最主要的原因自然是桑名众非常识时务。
最后他们面对织田家数万大军，绝大部分都滑跪了，成为了织田家体系中最底层的武士。
像小串家这种稍有雄心壮志的豪族，才拼死抵抗，但也被一波带走，身死族灭。
草稚、片纲、后藤三家的当主还想狡辩，却被其他豪族直接缴了械，三家之人都被五花大绑地踹到了阵前。
宗治当着众人的面，按照血色投名状的规矩，普通足轻、武士们沾了三位当主的血后，予以收编。
桑名众哪里见过这种血腥残暴的场面，一个个脸色煞白，胃里翻江倒海。
梅津信则适时地拉着伊藤实伦往前凑了凑。
“昨夜高松殿击退织田信秀，我等钦佩至极！”伊藤实伦咽了口唾沫，语气中满是讨好，恨不得立刻把这尊煞神送走。
宗治看着火候差不多了，抛出了真正的目的。
第七十章：战后的安排
“昨晚虽击退贼军，但难保那织田家不会卷土重来。”
海藏寺前，高松宗治环视一圈，声音沉稳有力：“诸位若不想步三河松平家的后尘，不如与本家约为同盟，如何？”
他顿了顿，继续道：“往后有我高松家与诸位合力抗敌，料想那尾张织田家，也不敢轻易越过木曾川半步！如此，各位便无后顾之忧了！”
听到“同盟”二字，伊藤实伦等人的眼睛瞬间亮了起来。
——若是能让高松家这尊煞神帮自己顶在前面，那自然是再好不过了！
“高松殿高义！我等愿……”
伊藤实伦刚要滑跪表态，宗治却慢悠悠地补上了下半句。
“既然是同盟，自然要亲如一家。在下听闻伊藤殿下与尾野山殿下家中，皆有待字闺中的明珠，不如结个秦晋之好。”
他顿了顿，笑容不变：“另外，要本家抵御外敌，桑名町每年的献金，本家拿四成——不过分吧？”
此言一出，海藏寺前，死一般的寂静。
刚刚还满脸堆笑的桑名众，此刻表情比吃了死苍蝇还难看。
四成？！那可是两万贯！
这哪里是结盟，分明是收保护费来了！
伊藤实伦和尾野山正斋坊面面相觑，心都在滴血。
可余光瞥见旁边那排黑洞洞的铁炮，再看看地上草稚、片纲等三家当主的惨状——到嘴边的拒绝，硬生生咽了回去。
“不过分，一点都不过分！”伊藤实伦擦着冷汗，笑得比哭还难看，“能与高松殿结亲，是小女樱姬的福气。”
尾野山正斋坊也赶紧附和：“正是正是，小女於加能侍奉殿下，是尾野山家的荣幸。这四成献金，权当给殿下的军资了！”
看着这帮豪族捏着鼻子认栽的模样，宗治心里乐开了花。
其实，这套方略早在定下桑名攻略时，他便与山田正秀、梅户亲具、通智大师仔细推演过。
若能顺利解决桑名众诸家、拿下桑名诸城，自然最好。
当时并没有考虑到织田家介入的因素。
现在织田家虎视眈眈，自己即便占了这片地，也需要时间统合。
六角家见自己尾大不掉，也会插手，要么交出人质，要么直接派人接管。
高松家便只能在六角、织田两强夹击下苦苦支撑。
和这些大名比起来，高松家的根基实在太浅。
他手中唯一能依仗的，就是这支榨干领地才养出来的常备军，以及几场血战攒下的威名。
这支军势一旦折损，便难以迅速弥补。织田家、六角家败多少次都能卷土重来，可高松家只要输一次，便再无翻身之日。
与其陷入强邻夹击的死局，不如温水煮青蛙。
所以宗治临时改变了方略，打算通过联姻和献金，慢慢渗透、同化这片富庶的土地。
这方略更符合实际，也没有那么显眼！
至于为何选中伊藤家和尾野山家，宗治自然也是深思熟虑过的。
伊藤实伦是桑名众旗头，在桑名郡人望深厚，其正室还出自中伊势的长野家，领地则扼守桑名町以南。
而桑名尾野山家，虽然并不强，但却是本地豪强，扎根桑名数百年，领地则扼守在桑名町西北。
一炷香后，在桑名町会合众的见证下，盟约正式签订。
宗治看着按好手印的契书，满意地点点头。
“高松殿下，这草稚、片纲、后藤三家……您打算如何处置？”伊藤实伦小心翼翼地探问。
这三家的领地都在桑名郡北部，紧挨着美浓和尾张，隔着木曾川与津岛相望，正是对抗织田家的最前线。
“这三家的领地，由本家接手。”宗治知道对方在担心什么，淡淡道，“往后，我高松家就替各位守好这桑名郡的门户。”
桑名众闻言，皆是长舒一口气。
——死道友不死贫道。只要不拿他们的地，谁管这三家死活？
当日下午，高松军押着俘虏，在一众桑名豪族的簇拥下，浩浩荡荡北上。
到了猪饲城下，这帮桑名众算是彻底见识了什么叫“精锐”。
面对紧闭的城门，泷川一益连劝降的废话都懒得说，直接将铁炮队拉到阵前。几轮齐射下去，城头上的小串家足轻吓得抱头鼠窜，鬼哭狼嚎。
还没等高松军压上去，没多久就攻入了城中。
可惜的是，小串常政那老狐狸早就溜了，显然也知道会遭报复。
“殿下，小串家在东边还有小山城和柚井城，不如我等一鼓作气，将其彻底剿灭！”伊藤实伦看着被攻破的猪饲城，胆气也壮了起来，颇有种狗仗人势的错觉。
宗治却抬手制止了众人的狂热。
“不打了吗？”众人不解。
宗治望向远处的山峦，目光深邃：“诸位如今，可有实力与织田家全面开战？”
众人面面相觑，连连摇头。
“这就是了。那两座城紧邻织田家津岛十五党的领地，若是一口气全占了，织田信秀必定坐不住，到时候我等便会拖入与织田家长久战事。”
宗治摇了摇头，语气平静：“留着这两座城，既能作缓冲，也能向织田家释放我们无意东进的信号。往后本家就驻扎在这猪饲城，进可攻，退可守。织田家若再敢来犯，有我顶在前面，各位在后方支援，桑名郡自然稳如泰山。”
听到这番滴水不漏的部署，桑名众顿时心悦诚服。
……
当日，尾张国，那古野城。
小串家的战报，很快便送到了刚刚撤回那古野城的织田信秀案头。
织田信秀死死盯着手中的战报，额头上的青筋突突直跳。
“砰！”
他猛地将战报摔在矮几上，吓得底下的家臣们大气都不敢喘。
“好一个高松宗治！”信秀咬牙切齿，眼中满是忌惮与怒火。
他辛辛苦苦谋划了一个月，甚至不惜冒着领内空虚的风险连夜奔袭桑名町，结果呢？
毛都没捞着一根，反而成了高松宗治的垫脚石！
更让他憋屈的是，这高松宗治还把爪子伸到了木曾川边上。
虽然对方故意留了小串家两座破城示好，但这就像在他眼皮子底下埋了根钉子。
北边有美浓的斋藤道三虎视眈眈，西边又冒出个硬骨头高松家。
若是今川家这个时候再从东边打过来……
织田家，便是三面皆敌了。
信秀深吸一口气，强压下心头的邪火。
而此时，远在猪饲城的高松宗治，并不知道织田信秀心中翻涌的愤恨与忌惮。
他正在向观音寺城写信，信中高松宗治不但写了击退织田信秀的经过，还写了应对织田家的布置与计划。
出使观音寺城的自然还是通智大师。
接下来的时间，宗治便都待在猪饲城，利用桑名町的献金，对猪饲城进行增筑，准备将本据搬到这里来。
猪饲城的修筑工事正进行得热火朝天。高松宗治蹲在地上，手里捏着根树枝，在泥地上比划着本丸的扩建草图。
一骑快马从西面官道上狂奔而来，那骑番冲到宗治面前，单膝重重跪地，大口喘着粗气。