“官家是说，主意好不好是一回事，能不能办成，又是另一回事。”
赵似点了点头。
“这回倒真听懂了。”
他又拿起几份卷子逐一翻看，口中不时念出几句。
“这个主张桑麻并举，以官府出种，百姓养蚕织绢，待出绢之后再偿种钱。”
“有些意思，可惜只适合江南诸路。”
“这一篇说开海贸，以舶税养州县。胆子不小，可写得太空。”
“还有这个，满篇都在讲农为邦本，最后绕了一大圈，只得一句劝课农桑。”
赵似将卷子放回原处，拿手指点了点。
“这等话，县衙申明亭里的告示上都有。”
“朕何须费这么大的工夫，在数百名进士中选一个替朕写告示的人？”
梁从政没忍住，笑了一声。
“这位士子若知道官家这般评他的文章，只怕要羞得几日不敢出门。”
“他既敢写，朕为何不能评？”
赵似又将十份卷子从头翻到尾，目光在卷首姓名上逐一掠过。
看完之后，他手指停在案边，脸上多了几分疑惑。
“从政。”
“臣在。”
“黄忠嗣的卷子呢？”
梁从政一怔，弯腰往案上看了一眼。
十份卷子排得齐整，每份卷首皆写着姓名。
梁从政虽不敢凑得太近，却也能瞧见上头没有黄字。
“官家，这十份皆由读卷官选出，许是黄忠嗣的文章未入第一等。”
“朕知道他没入第一等。”
赵似看向梁从政。
“朕问的是，他的卷子在何处。”
梁从政连忙拱手道：“臣失言。”
赵似靠回椅背，若有所思。
“一个能说出‘光读书无用，须将学问用到治理上’的人，朕倒想看看，他自己写出的策论是什么模样。”
“去，让人将黄忠嗣的卷子调来。”
“朕看看他的卷子如何。”
梁从政躬身领旨。
“喏。”
他转身走了两步，赵似又叫住了他。
“等一等。”
梁从政回过头来：“官家还有吩咐？”
“莫要惊动太多人。”
赵似拿起桌上一份卷子，随口道：“只说朕查阅落选卷宗，要看几篇不同立意的文章。”
“免得话传出去，读卷官又临时给他的卷子添上几句好评。”
梁从政会意。
“臣明白。”
“臣亲自遣人去取，不经读卷官之手。”
“去吧。”
梁从政刚退出殿门，一名小黄门便趋步而入，躬身禀道：“官家，尚书左丞蔡京在殿外候见。”
赵似没有抬头，仍在翻看那十份卷子。
“宣。”
片刻后，蔡京跨入崇政殿。
他走到御案前，持笏躬身。
“臣蔡京，参见官家。”
“免礼。”
赵似头也没抬，手指从一行文字上缓缓划过。
“事情处理得如何了？”
蔡京直起身来，面上露出几分无奈。
“回禀官家，成了一半。”
赵似翻动纸页的手停了下来。
他抬眼望向蔡京，眉峰微挑。
“一半？”
“何解？”
蔡京苦笑一声。
“臣今早领了旨意，先去都亭驿见辽使。”
“萧兀纳倒也客气，请臣入内坐下，还亲手斟了茶。”
赵似问道：“茶喝了？”
“喝了一口。”
“味道如何？”
“茶不错。”
蔡京叹道：“可惜萧兀纳的话，比茶水滑得多，臣抓不住半点破绽。”
赵似来了兴致，将手中的卷子合上。
“他说了什么？”
蔡京学着萧兀纳的口吻说道：“蔡相公，我大辽与大宋兄弟之邦，数十年互通使节，从无龃龉。”
“我大辽使团奉命来京，只为观礼，岂会在贵国京城安插什么耳目？”
赵似听完，笑了一声。
“从无龃龉？”
“他倒真敢说。”
蔡京也笑道：“臣当时便问他，那使馆侍从深夜出门，拿着银钱，与城南香料铺的人交接，又是何意？”
“萧兀纳如何回答？”
“他说，那侍从从未奉使团之命出门。”
蔡京缓声道：“还说使馆里人多事杂，难免有人受外人蛊惑，瞒着正副使做些不该做的事。”
“他甚至怀疑，那侍从早已被别国收买。”
赵似嘴角扬了起来。
“别国？”
“他点名了？”
“没有。”
蔡京摇头道：“可他说，使团居于汴京，言行皆关乎两国邦交。”
“若有人故意收买辽使随从，再让此人接触所谓暗桩，便可使大宋误以为辽国刺探军情。”
“如此一来，宋辽交恶，得利的自然是那些不愿看见宋辽和睦之国。”
赵似往椅背上一靠。
“没有一个字提西夏，句句却都指着西夏。”
“正是。”
赵似点了点头。
“推得干净。”
“确实干净。”
蔡京接着道：“不过萧兀纳话锋一转，又说不论内情如何，使馆的人深夜私出馆驿，终究是他们约束不严。”
“所以，他们愿意赔罪。”
“这不是成了么？”
赵似有些不解。
“既认了约束不严，又愿意赔罪，朕也没指望辽国当众承认在汴京安插暗桩。”
“说吧，他们愿意出多少战马？”
蔡京嘴角扯了扯。
“没出战马。”
“银钱呢？”
“也没有。”
“皮货、药材、弓料，总该有一样吧？”
“都没有。”
赵似看了他片刻。
“那他们拿什么赔罪？”
蔡京长叹一声。
“鞭子。”
赵似还以为自己听错了。